Elementaitan

La cultura Elmenteita fue una tradición prehistórica de industria lítica y cerámica con un patrón distintivo de uso de la tierra, caza y pastoreo que apareció y se desarrolló en las llanuras occidentales de Kenia , África Oriental, durante el Neolítico Pastoral c.3300-1200 BP. ^{[ 1 ]} Fue nombrada por el arqueólogo Louis Leakey en honor al lago Elmenteita (también Elementaita ), ^{[ 2 ]} un lago salino ubicado en el Gran Valle del Rift , a unos 120 km (75 mi) al noroeste de Nairobi .  

El elemental fue descrito por primera vez por Louis Leakey a partir de las excavaciones en la cueva de Gamble (el yacimiento tipo) en 1931 y en la cueva del río Njoro en 1938. Leakey había observado una concentración localmente distintiva de la industria lítica y una tradición cerámica universal en un área restringida en las llanuras al oeste del Gran Valle del Rift central y en la escarpa de Mau . ^{[ 3 ]}

Los yacimientos elementalitas se encuentran entre el valle del Rift central y la cuenca occidental del lago Victoria en Kenia. Los habitantes de todos estos yacimientos utilizaban obsidiana procedente del monte Eburu . Dejaron tras de sí tradiciones líticas y cerámicas distintivas y practicaban principalmente la cremación. Esto contrasta con la tradición pastoral contemporánea del SPN, cuyos yacimientos se encuentran en una zona más amplia de Kenia y Tanzania. Los habitantes de estos yacimientos utilizaban diversas fuentes de obsidiana, presentaban una mayor diversidad en su cultura material y enterraban principalmente a sus muertos en túmulos. Estos hallazgos sugieren que la heterogénea categoría SPN probablemente abarca múltiples grupos. ^{[ 4 ]}

En los yacimientos elementales, los conjuntos líticos se distinguen por un alto porcentaje de largas láminas de obsidiana simétricas de doble filo . Estas láminas, que suman entre 15 y 20 cm de longitud (entre las más grandes del Paleolítico Superior en África Oriental), se usaban sin modificar y también servían como base para una gran variedad de herramientas microlíticas más pequeñas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los conjuntos de artefactos típicos de Elementai también incluyen cuencos de cerámica y vasijas de piedra poco profundas. Las vasijas de cerámica son principalmente lisas. También se han encontrado varios diseños ornamentales raros, pero muy distintivos, como puntuación irregular y fresados ​​en el borde. Ocasionalmente, también se han descubierto pequeños cuencos con bordes curvados hacia afuera, asas con agujeros o salientes horizontales. ^{[ 7 ]}

El ganado doméstico y los animales pequeños se criaban y pastoreaban en combinación con la caza, la pesca y la recolección. Los patrones y el grado de economía de subsistencia variaban mucho según la ubicación y el clima local y temporal. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La cremación regular de los muertos tenía lugar en cuevas (por ejemplo, la cueva de Egerton, las cuevas de Keringet). La cueva del río Njoro , excavada por primera vez en 1938 por Mary Leakey , sirvió como lugar de entierro masivo. Los hallazgos asociados incluyen cuentas, cuchillas, cuencos de piedra, paletas y vasijas de cerámica. ^{[ 10 ]}

Casos de avulsión dental en algunos individuos de yacimientos funerarios elmenteitas han llevado a asociarlos con la temprana expansión de grupos de habla nilótica meridional hacia el suroeste de Kenia. La dirección exacta desde la que entraron al sur de Kenia sigue sin estar clara. ^{[ 11 ]} Análisis genéticos recientes de los restos antiguos de elmenteita han demostrado que la población del Neolítico Pastoral de la Sabana también fue responsable de la cultura pastoril elmenteita que habitó el Valle del Rift durante el mismo período. ^{[ 12 ]}

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