Elmer Drew Merrill

Elmer Drew Merrill (15 de octubre de 1876 - 25 de febrero de 1956) fue un botánico y taxónomo estadounidense . ^{[ 1 ]} Pasó más de veinte años en Filipinas, donde se convirtió en una autoridad reconocida en la flora de la región de Asia-Pacífico. A lo largo de su carrera, fue autor de casi 500 publicaciones, describió aproximadamente 3000 nuevas especies de plantas y reunió más de un millón de especímenes de herbario . Además de su labor científica, fue un administrador consumado, decano universitario, profesor y editor de revistas científicas. ^{[ 2 ]}

Merrill y su hermano gemelo, Dana , nacieron y se criaron en East Auburn, Maine , siendo el menor de seis hijos de Daniel C. y Mary (Noyes) Merrill. Merrill mostró un interés temprano por la historia natural, recolectando e identificando plantas, huevos de aves, rocas y minerales. En 1894 ingresó en la Universidad de Maine con la intención de estudiar ingeniería, pero pronto cambió a un plan de estudios de ciencias generales donde se centró en la biología y la clasificación de las plantas con flores. Fue el mejor alumno de su promoción en 1898 y luego permaneció un año más trabajando como asistente en el Departamento de Ciencias Naturales. Durante su tiempo en la universidad, Merrill creó un herbario considerable de casi 2000 especímenes que finalmente donó al New England Botanical Club. ^{[ 3 ]}

En 1899, Merrill aceptó un puesto en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington D. C. como asistente de Frank Lamson-Scribner , una autoridad en la clasificación de gramíneas y un fitopatólogo pionero. En el USDA aprendió los principios de la taxonomía vegetal y se especializó en el desarrollo y la gestión de un herbario. Complementó su formación con trabajo de campo en Idaho, Montana y Wyoming.

Al finalizar la Guerra Hispano-Estadounidense , la Comisión Taft de los Estados Unidos estableció la Oficina Insular de Agricultura en Manila. Merrill fue nombrado botánico en esta nueva organización y llegó a Manila en 1902, donde trabajaría durante los siguientes veintidós años. Merrill se sintió consternado al descubrir que el herbario que esperaba encontrar había sido destruido durante la guerra, junto con la biblioteca botánica y el equipo científico. Sin embargo, partiendo de un edificio vacío, se propuso reconstruir el herbario y la biblioteca. ^{[ 4 ]}

En pocos meses su función se amplió para incluir un nombramiento conjunto con la Oficina Forestal. Con los años, las responsabilidades de Merrill siguieron creciendo hasta que se convirtió en Director de la Oficina de Ciencias y Profesor de Botánica en la Universidad de Filipinas . Recolectó y estudió plantas no solo de Filipinas sino también de la gran región de Asia-Pacífico, incluyendo Indonesia, Malasia, Indochina, China y Guam. Finalmente, el herbario creció hasta superar los 250.000 especímenes y la biblioteca botánica fue reconocida como una de las mejores de Asia. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En ese momento editó tres series exsiccata , la más grande con 1200 unidades numeradas bajo el título Plantae Insularum Philippinensium . ^{[ 5 ]} Otra gran serie se dedicó a las plantas descritas por Manuel Blanco Ramos y Antonio Llanos Aller. ^{[ 6 ]} Junto con Charles Budd Robinson trabajó en el legado de Georg Eberhard Rumphius y la interpretación de su Herbarium Amboinense . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Merrill publicó más de 100 artículos taxonómicos sobre la flora filipina y varios artículos adicionales sobre la flora de la región. Muchos de sus artículos se publicaron en The Philippine Journal of Science , revista que ayudó a fundar y que editó entre 1907 y 1918. En 1912, publicó una Flora de Manila de 500 páginas que abarcaba unas 1000 especies. En 1921, completó una Enumeración Bibliográfica de Plantas de Borneo , un volumen de 637 páginas. Su obra más ambiciosa fue la Enumeración de Plantas con Flores de Filipinas, publicada por secciones entre 1923 y 1926. Como documenta su Enumeración, la lista de especies filipinas conocidas se había ampliado de 2500 plantas de todo tipo en 1900 a 8120 especies de plantas con flores, 1000 especies de helechos y 3000 especies de criptógamas . ^{[ 4 ]}

En 1924, Merrill regresó a Estados Unidos para incorporarse a la Universidad de California, Berkeley. Allí fue nombrado Decano de la Facultad de Agricultura y Director de la Estación Experimental Agrícola. En Berkeley, lideró una reorganización del profesorado, revisó el plan de estudios, hizo hincapié en la formación académica del personal, añadió edificios y equipos, e impulsó la investigación fundamental. En 1925, Merrill fundó la revista Hilgardia , nombrada en honor a Eugene W. Hilgard , quien organizó el Departamento de Agricultura y fue el director fundador de la Estación Experimental Agrícola. En su tiempo libre, Merrill continuó trabajando en la botánica sistemática de la flora de Asia-Pacífico y añadió más de 100 000 especímenes de esa región al herbario de la universidad. ^{[ 3 ]}

En 1926, se elaboró ​​una propuesta para establecer el Jardín Botánico de California en Los Ángeles. Merrill solicitó una licencia parcial de la universidad para convertirse en director de la Fundación del Jardín. ^{[ 9 ]} El plan contemplaba la compra de 4500 acres (1800 ha) en Mandeville Canyon , en las montañas de Santa Mónica. Aproximadamente 800 acres en el centro del terreno se desarrollarían como jardín botánico, financiado con la venta de propiedades circundantes para la construcción de viviendas. Durante su breve gestión como director, Merrill construyó oficinas administrativas e invernaderos, fundó una biblioteca, estableció un herbario con 180 000 especímenes y plantó 1200 especies en los jardines. Desafortunadamente, poco después de la partida de Merrill, los planes se derrumbaron cuando los precios de las propiedades se desplomaron como consecuencia de la Gran Depresión. El herbario fue transferido a la Universidad de California en Los Ángeles y los jardines fueron subdivididos y vendidos para la construcción de viviendas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

En 1929, Merrill aceptó dos nombramientos: Director del Jardín Botánico de Nueva York y Profesor de Botánica en la Universidad de Columbia . Comenzó su nuevo trabajo al inicio de la Gran Depresión, cuando el Jardín enfrentaba graves dificultades financieras. A pesar de estas dificultades, pudo continuar muchos de los programas gracias al personal proporcionado por la Administración de Obras Públicas (Works Progress Administration) . Se emplearon hasta 300 personas en la construcción de senderos, caminos, cercas y otras infraestructuras en los jardines; o bien, trabajaron en el herbario como montadores, artistas, secretarios, bibliotecarios, oficinistas y técnicos. ^{[ 10 ]}

La colección del herbario se reorganizó por completo, se mejoraron las operaciones y se inventariaron los especímenes por primera vez. Una vez completado el considerable volumen de material sin montar, se montaron especímenes para otras instituciones, como el Arboretum Arnold y el Herbario Gray. En 1931, Merrill fundó una nueva revista centrada en la botánica sistemática y la geografía vegetal, llamada Brittonia en honor a Nathaniel Lord Britton , cofundador del Jardín Botánico.

En 1935, Merrill dejó el Jardín Botánico y aceptó un puesto como Administrador de Colecciones Botánicas en la Universidad de Harvard , un cargo de nueva creación para consolidar la supervisión de ocho unidades botánicas independientes de Harvard. Un año después de su llegada, Merrill también se convirtió en Profesor Arnold de Botánica, y en 1937 en Director del Arboretum Arnold . En sus nuevos cargos, Merrill dedicó mucho tiempo a ampliar el herbario del Arboretum Arnold y a investigar plantas asiáticas. Durante los siguientes diez años, se adquirieron 220 000 especímenes de plantas de todas partes de Asia y la región Asia-Pacífico. Mientras tanto, Merrill continuó publicando numerosos artículos sobre la flora asiática, así como artículos sobre el cultivo y la dispersión de plantas domesticadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, asesoró al Departamento de Guerra de los Estados Unidos y escribió un manual, Plantas Alimentarias de Emergencia y Plantas Venenosas de las Islas del Pacífico . ^{[ 2 ]}

En 1946, a la edad de setenta años, Merrill se retiró de sus funciones administrativas y se convirtió en Profesor Emérito en 1948. Continuó con su investigación en Harvard y viajó tanto como su edad y salud se lo permitieron. Una de sus últimas contribuciones importantes fue * La botánica de los viajes de Cook y su significado inesperado en relación con la antropología, la biogeografía y la historia* , publicada en 1952. ^{[ 3 ]}

Merrill falleció el 25 de febrero de 1956 en Forest Hills, Massachusetts , a los 79 años. Su biblioteca, compuesta por 2600 títulos, fue donada al Jardín Botánico de Nueva York y se creó un fondo para otorgar una medalla anual a "aquella persona dentro del campo de la botánica, independientemente de su raza, credo o nacionalidad, que se considere merecedora de tal galardón". ^{[ 10 ]}

Merrill fue ampliamente reconocido por sus numerosos logros. Recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Maine en 1926, la Universidad de Harvard en 1936, la Universidad de California en 1936 y la Universidad de Yale en 1951. Fue becario Guggenheim durante el año académico 1951-1952. ^{[ 11 ]} En diversas ocasiones, se desempeñó como presidente de la Sociedad Botánica de América, presidente interino de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y presidente del Club Botánico de Nueva Inglaterra, la Sociedad Estadounidense de Taxónomos de Plantas y la Unión Internacional de Ciencias Biológicas. Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , ^{[ 12 ]} la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , ^{[ 13 ]} y la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 14 ]}

Varios géneros de plantas; Merrillia (sinónimo de Murraya J.Koenig ex L.), ^{[ 15 ]} Merrillanthus (sinónimo de Vincetoxicum Wolf), ^{[ 16 ]} Merrilliobryum (un género de musgo ), ^{[ 17 ]} Merrilliodendron (familia Icacinaceae ), ^{[ 18 ]} Merrilliopanax (familia Araliaceae ), ^{[ 19 ]} Sinomerrillia (sinónimo de Neuropeltis Wall.), ^{[ 20 ]} y Elmerrillia (sinónimo de Magnolia Plum. ex L.). ^{[ 21 ]} Además, más de 200 especies fueron nombradas en su honor.

A continuación se enumeran algunas de sus publicaciones más destacadas. Una bibliografía más completa se encuentra en la biografía biográfica de Robbins . ^{[ 3 ]}

• Flora de Manila . 1912
• Una interpretación del herbario amboinense de Rumphius . 1917
• Enumeración bibliográfica de plantas de Borneo . 1921
• Enumeración de plantas con flores de Filipinas . 1923-26
• Enumeración de plantas de Hainan . 1927
• Bibliografía botánica polinesia (1773-1935) . 1937
• Plantas alimenticias de emergencia y plantas venenosas de las islas del Pacífico . 1943
• Bibliografía botánica de las islas del Pacífico . 1946
• La botánica de los viajes de Cook y su inesperada importancia en relación con la antropología, la biogeografía y la historia . 1954

• Categoría:Taxa nombrada por Elmer Drew Merrill