Elmer Lucille Allen

Elmer Lucille Allen (nacida el 23 de agosto de 1931) es una artista ceramista y química estadounidense . En 1966, se convirtió en la primera química afroamericana en Brown-Forman en Louisville, Kentucky , ^{[ 1 ]} y trabajó allí durante 31 años. En 2004, fue la primera en recibir el Premio del Gobernador del Consejo de las Artes de Kentucky en la categoría de Artes Comunitarias. ^{[ 2 ]}

Allen nació como Elmer Lucille Hammonds el 23 de agosto de 1931, hija de Ophelia Guinn Hammonds y Elmer Hammonds, en Louisville, Kentucky. ^{[ 3 ]} Tanto su padre como su hermano (apodado "Bud") se llamaban Elmer y la familia decidió llamarla Elmer Lucille (aunque en casa también la llamaban "Cile"). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ella y su familia vivían en el barrio de Russell y asistió a la escuela primaria Western. ^{[ 6 ]} En ese momento, la ciudad estaba segregada. ^{[ 6 ]} En una entrevista declaró que "nunca fue a la escuela con blancos" hasta que cursó el tercer año de la universidad. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Allen tomó su primera clase de arte, una clase de costura, en séptimo grado en la escuela secundaria Madison Street. En una entrevista, afirmó que la primera artista con la que se identificó fue su maestra, la Sra. Hattie Figg, quien impartía clases de pintura en la escuela secundaria. Aprendió diversas manualidades prácticas en la escuela secundaria, como reparación de calzado, impresión, costura y carpintería. También aprendió varias manualidades en el Centro Comunitario Presbiteriano y la Casa de Asentamiento de Plymouth. Además, fue miembro de las Girl Scouts, actividad que fomentó su interés por el arte.

Allen se graduó de Central High School en 1949, en una época en que las mujeres afroamericanas tenían muy pocas oportunidades. Asistió a Louisville Municipal College , una escuela mixta para estudiantes negros (parte de la Universidad de Louisville ) de 1949 a 1951 y luego se cambió a Nazareth College (ahora Spalding University), donde fue una de las pocas estudiantes negras. ^{[ 6 ]} Trabajó como niñera y limpiadora de casas para ayudar a pagar sus estudios universitarios. ^{[ 4 ]} Se graduó con una licenciatura en ciencias de Nazareth College en 1953. ^{[ 6 ]}

Tras graduarse de la universidad, a Allen le resultó difícil encontrar un trabajo relacionado con la química. Se mudó a Indiana, presentó el examen de la función pública y comenzó a trabajar como mecanógrafa en Fort Benjamin Harrison . Después de su estancia en Fort Benjamin Harrison, trabajó como técnica hospitalaria en el Hospital General, luego en el Hospital Metodista y finalmente en el Hospital Comunitario de Indianápolis. Allen regresó a Louisville en 1958 y continuó trabajando como técnica hospitalaria, instalando laboratorios en el Hospital Infantil . ^{[ 8 ]}

El primer trabajo de Allen relacionado con la química fue en American Synthetic and Rubber Company (ASRC), que cerró poco después de que ella comenzara. Luego pasó a trabajar como química investigadora para el Dr. Felix Bronner en la Universidad de Louisville, realizando investigaciones médicas y dentales. ^{[ 8 ]}

Gracias a sus colegas y a las conexiones que hizo en la Universidad de Louisville, en abril de 1966, Allen consiguió un trabajo en Brown-Forman, una destilería especializada en whiskies . ^{[ 8 ]} Cuando empezó a trabajar allí, era una de las pocas mujeres en un puesto que no era de secretaria, además de ser la primera persona negra en trabajar para la empresa. ^{[ 9 ]} Trabajó para Brown-Forman durante 31 años, ascendiendo en la jerarquía e investigando la química involucrada en los componentes a base de granos para la elaboración del whisky (malta, maíz, etc.). Se jubiló en 1997. ^{[ 6 ]}

Allen fue homenajeada por el Gremio Negro de Bourbon de Kentucky por su importante impacto en la industria del bourbon . Reconocen su legado como una inspiración para las jóvenes mujeres negras en este campo hoy en día. La organización está desarrollando una botella conmemorativa y un fondo de becas en su nombre. ^{[ 10 ]}

En la década de 1970, el médico de Allen le recomendó que probara la cerámica como una forma de aliviar la artritis en sus manos. A través de una terapeuta de arte en la escuela secundaria Seneca , comenzó su carrera en la cerámica; en la clase conoció a graduados de cerámica de la Universidad de Louisville, quienes le sugirieron que tomara clases en la universidad. ^{[ 8 ]} A partir de 1981, comenzó a estudiar arte en la Universidad de Louisville , obteniendo su Maestría en Artes Creativas con especialización en cerámica y fibra en 2002. ^{[ 11 ]} El trabajo textil de Allen incorpora técnicas de teñido shibori . ^{[ 12 ]}

Hablando de su cerámica, Allen afirma: «Hago lo que quiero, y siempre me han gustado las teteras». Le agrada la idea de que si crea algo que no le gusta, simplemente puede volver a empezar. Sus platos suelen ser oscuros y de aspecto fundido, mientras que sus teteras son coloridas y de estilo gráfico. Afirma: «Cuando alquilé mi primer estudio en 2005 en Mellwood [Art Center] , supe que era una verdadera artista». ^{[ 13 ]}

En la década de 1980, Allen se involucró en la escena artística de Louisville. Ayudó a formar la Coalición de Artes Afroamericanas de Kentucky y fue miembro fundadora del Consejo de las Artes de Louisville. ^{[ 7 ]}

En 1969, Allen era muy activa en su comunidad y creó la Liga Infantil de Chickasaw. Esta liga , que funcionó durante 3 o 4 años, se formó para ofrecer un lugar donde los niños negros que vivían en el barrio de Chickasaw pudieran jugar al béisbol. Sufrían discriminación y no se les permitía participar en la liga infantil que se celebraba en Shawnee Park . ^{[ 19 ]}

Mientras estaba en Brown-Forman, conoció a su esposo, Roy Allen, quien trabajaba en los servicios de alimentación de la empresa. ^{[ 20 ]}

En 2019, el Festival de Murales Imagine 2020 encargó al artista Brandon Marshall la creación de un mural que celebrara la vida de Elmer Lucille Allen. ^{[ 21 ]}

En agosto de 2025, Allen recibió una placa conmemorativa en su honor por sus contribuciones a la ciencia y la cultura de Louisville, que dice: "Elmer Lucille Allen Way". Está ubicada en la esquina de Winnrose Way y Fairland Place en Louisville. ^{[ 22 ]}

También ha recibido los siguientes premios:

• 2004 – Premio del Gobernador en las Artes (Kentucky), Artes Comunitarias; primer galardonado ^{[ 2 ]}
• 2004 – Mujer Distinguida
• 2007 – "Mujeres con carácter" del Actors Theatre
• 2011 – Medalla Caritas de la Universidad de Spalding ; ^{[ 23 ]} máximo galardón otorgado por Spalding a sus exalumnos
• 2015 – Premio de Promoción del Arte del Museo de Arte y Artesanía de Kentucky ^{[ 12 ]}
• 2015 – Premio al Espíritu Comunitario otorgado por la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Louisville y el Club de Potros de un Año
• 2016 – Proyecto Parkland Rising Up
• 2016 – Louisville Defender – Premio de Reconocimiento a la Trayectoria de Servicio Comunitario
• 2016 – Líder comunitario destacado según el Consejo Metropolitano
• 2019 – Pilares de Louisville de la Biblioteca Pública Gratuita de Louisville ^{[ 24 ]}