Biblioteca Pública Gratuita de Louisville

La Biblioteca Pública Gratuita de Louisville fue creada en 1902 por una ley de la Legislatura del Estado de Kentucky, y en 1904 se fusionó con la Sociedad Politécnica de Kentucky . Los servicios comenzaron en 1905 cuando la colección de la Sociedad Politécnica, ubicada en el último piso del Edificio Kaufman-Straus , se abrió al público. ^{[ 3 ]} Aunque la Biblioteca Principal se completó en 1906, los servicios al usuario no comenzaron oficialmente hasta 1908. ^{[ 4 ]} Después de ocho años de controversia, la Sociedad Politécnica de Kentucky, de gestión privada , cedió su propiedad a la nueva biblioteca pública en 1913. ^{[ 5 ] : 99}

Con el tiempo se añadieron más sucursales, incluida la Sucursal Occidental para Personas de Color , que fue la primera biblioteca en los EE. UU. alojada por Carnegie y construida exclusivamente para afroamericanos . Thomas Fountain Blue fue nombrado director de la Sucursal para Personas de Color en 1905, así como de la Sucursal Oriental para Personas de Color cuando abrió sus puertas en 1914; también inició el primer programa de capacitación bibliotecaria para afroamericanos en los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} En un momento dado, la LFPL llegó a tener más de 30 sucursales, pero varias de ellas se vieron obligadas a cerrar por falta de fondos. Actualmente, hay 16 sucursales, además de la biblioteca principal. Los servicios de internet y el préstamo interbibliotecario han ayudado a compensar la menor cantidad de sucursales.

La tristemente célebre inundación de 1937 dañó las sucursales de Portland y Main. Desde 1908, un museo abierto al público se ubicaba en el sótano de la sucursal de York Street. Tras la devastadora inundación, el museo fue reubicado temporalmente en la escuela Montserrat . En 1971, el museo se trasladó al centro de la ciudad, a West Main Street, para convertirse en lo que hoy es el Centro de Ciencias de Kentucky .

En 1950, la biblioteca fundó WFPL ("Biblioteca Pública Gratuita") como emisora ​​de radio educativa y, posteriormente, en 1954, inauguró WFPK como emisora ​​de música clásica. La biblioteca fue la primera del país en poner en marcha su propia emisora ​​de radio FM. Ambas fueron donadas en 1993 para contribuir a la fundación de Louisville Public Media .

En 2007, una propuesta de aumento de impuestos para financiar las mejoras y los gastos corrientes de la Biblioteca Pública Gratuita de Louisville fue rotundamente rechazada a pesar del fuerte apoyo de muchos líderes políticos y empresariales. No obstante, con la ayuda de la Fundación de la Biblioteca y el apoyo de la comunidad, se completó e inauguró en agosto de 2009 una nueva biblioteca sucursal, orientada a la educación y la tecnología, con un costo de 1,9 millones de dólares ^{[ 7 ]} , en el área de Newburg (una comunidad tradicionalmente desatendida).

A principios de agosto de 2009, la biblioteca principal se inundó cuando una tormenta dejó caer 18  cm  de agua sobre la ciudad en 75 minutos. Los servidores de la biblioteca, las bibliotecas móviles, las oficinas y las salas de procesamiento quedaron bajo 180 cm  de agua. Se destruyeron 50 000 libros y el edificio sufrió graves daños, con un costo total estimado de 5 millones de dólares. Los daños estructurales, mecánicos, eléctricos y de los sistemas informáticos fueron casi totales, lo que obligó a la biblioteca principal a cerrar durante varias semanas. Otras sucursales del sistema en las zonas más afectadas cerraron durante algunos días mientras se evaluaban los daños y se realizaban las labores de limpieza. El sistema de bibliotecas en sí permaneció abierto durante todo el evento. La última vez que el edificio principal se había inundado fue durante la inundación del río Ohio en 1937. Otras tres sucursales del sistema de bibliotecas también resultaron dañadas o afectadas por la inundación: la sucursal regional de Bon Air, la sucursal de Iroquois y la sucursal de Shawnee. A pesar del nivel de daños, los servicios bibliotecarios en todas las sucursales, incluida la principal, pudieron restablecerse casi por completo.