Elmer S. Riggs

Elmer Samuel Riggs (23 de enero de 1869 - 25 de marzo de 1963) fue un paleontólogo estadounidense conocido por su trabajo en el Museo Field de Historia Natural en Chicago , Illinois .

Nació en Trafalgar , Indiana , y se mudó con su familia a Kansas a una edad temprana. Obtuvo una licenciatura y una maestría en la Universidad de Kansas y luego trabajó en el Museo Americano de Historia Natural . En mayo de 1898 se unió al personal del Museo Field (entonces Museo Field Columbian) como el primer paleontólogo de dicho museo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque era especialista en mamíferos fósiles, el Museo Field lo contrató en parte para conseguir dinosaurios para la exhibición.

En el verano de 1898 comenzó con una temporada de campo en los lechos del río White del Oligoceno de Dakota del Sur y Nebraska trabajando bajo la dirección de su jefe de departamento, Oliver Farrington , un meteoritista. Riggs demostró una clara facilidad para el trabajo de campo y se le dio la oportunidad de dirigir sus propias expediciones. Llevó a cabo su primera expedición del Museo Field en 1899 trabajando en las rocas de la Formación Morrison de Wyoming y Colorado y fue durante esta expedición que descubrió el primer espécimen conocido de Torvosaurus tanneri . ^{[ 3 ]} Después de cartearse con un MD durante el invierno de 1899/1900 se dirigió a la Formación Morrison en el oeste de Colorado durante el verano de 1900. El 4 de julio de 1900, el asistente de Riggs, H. William Menke, encontró el primer esqueleto conocido del dinosaurio saurópodo gigante Brachiosaurus altithorax cerca de Grand Junction , Colorado. Al final de la temporada de campo de 1900, Riggs encontró un espécimen de Apatosaurus cerca de Fruita , a pocos kilómetros del yacimiento de Brachiosaurus. Este espécimen fue excavado durante la temporada de campo de 1901 y se exhibió en 1908 en el Museo Field. ^{[ 4 ]} A partir de estos especímenes, nombró a Brachiosaurus ^{[ 5 ]} y Brachiosauridae , ^{[ 6 ]} y presentó evidencia de que Apatosaurus y Brontosaurus eran el mismo género de dinosaurio. ^{[ a ] ​​[ 8 ]} También propuso que los saurópodos eran animales terrestres, basándose en la estructura de sus extremidades, ^{[ 6 ]} pero esto fue en gran medida descartado a favor de los saurópodos acuáticos hasta la década de 1970, cuando la idea fue revivida por Robert Bakker . ^{[ 9 ]}

Un fósil de “pequeño dinosaurio carnívoro” que trajo de Alberta, Canadá, en 1922, fue identificado en 1999, tras retirarle las chaquetas de campo, como Gorgosaurus , un tiranosáurido . ^{[ 2 ]} Tras estos descubrimientos, volvió a estudiar mamíferos fósiles y trabajó en todo el oeste de Estados Unidos y Sudamérica hasta 1931. Su colección de mamíferos fósiles argentinos y bolivianos, obtenida en dos expediciones de varios años a Sudamérica ( Expediciones de Campo del Capitán Marshall ), constituye su mayor legado y aún hoy se estudia intensamente. Un hallazgo particularmente notable fue el metaterio dientes de sable Thylacosmilus , que encontró en rocas del Mioceno tardío de Argentina en 1927 y nombró en 1933. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Se convirtió en el curador de paleontología del Museo Field y trabajó allí hasta su jubilación en 1942. También era muy solicitado como conferenciante y continuó realizando giras de charlas muchos años después de retirarse del Museo Field. Falleció el 25 de marzo de 1963 en Sedan , Kansas, a la edad de 94 años. ^{[ 1 ]}