Elmore Harris

Elmore Harris (nacido el 23 de febrero de 1855 en Beamsville, Ontario , y fallecido el 19 de diciembre de 1911 en Delhi, India) fue un pastor bautista canadiense . Fue el fundador de la Iglesia Bautista de Walmer Road y uno de los fundadores de la Escuela de Formación Bíblica de Toronto en 1894, que pronto cambió su nombre a Colegio Bíblico de Toronto (actualmente Universidad Tyndale ).

Elmore Harris era hijo de Alanson Harris (fundador de A. Harris, Son & Co. Ltd. ) y Mary Morgan. El abuelo paterno de Elmore era John Harris, un pastor bautista de los primeros tiempos cuya familia había emigrado del estado de Nueva York a la zona del condado de Oxford. El abuelo de Elmore, John Harris, sirvió como pastor en Westminster (condado de Middlesex) y posteriormente en Townsend (condado de Haldimand). El abuelo materno de Elmore era Thomas Morgan, un ministro originario de Gales que sirvió en los Estados Unidos y luego en el suroeste de Ontario. Elmore Harris se casó (el 7 de septiembre de 1877 en Brantford) con Ruth Davidson Shenston (1858-1910). Ruth era hija de Thomas Strahan Shenston, de quien toma su nombre la Iglesia Bautista Shenstone Memorial en Brantford , Ontario. Juntos tuvieron 5 hijos: Burton Shenstone, n. 11 de junio de 1878; Helen Mary, n. 1 de febrero de 1881 (quien se convirtió en la madre de E. Harris Harbison ); Frederick Morgan, n. 12 de junio de 1886; Frank Elmore, n. 7 de diciembre de 1890; Erdman Gordon, n. 17 de diciembre de 1898. Elmore Harris era tío del pintor canadiense Lawren Harris . Elmore se volvió a casar con Olive Marion Culham el 6 de septiembre de 1911 en Toronto.

Cursó sus primeros estudios en la escuela secundaria de Beamsville y, posteriormente, en el Instituto Universitario de St. Catharines. En 1877, Elmore Harris obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad de Toronto, tras haber abandonado el negocio familiar para dedicarse a los estudios pastorales. En la ceremonia de graduación de McMaster en mayo de 1899, se le otorgó el título de Doctor en Divinidad (DD).

Desde 1876 hasta febrero de 1882, Elmore sirvió en la Iglesia Bautista de Centre Street, St. Thomas, donde sucedió al Sr. Hurd. Durante su pastorado en Centre St., la membresía casi se triplicó y construyeron un nuevo edificio. Desde febrero de 1882 hasta el 15 de octubre de 1889, Elmore sirvió en la Iglesia Bautista de Yorkville, ayudando a la iglesia a expandirse a instalaciones más grandes en la Iglesia Bautista de Bloor Street. (ver Iglesia Bautista de Yorkminster Park (Toronto) ). Desde el 20 de octubre de 1889 hasta el 27 de noviembre de 1895, Elmore sirvió como pastor en la Iglesia Bautista de Walmer Road .

Entre 1871 y 1895, el Sr. Harris bautizó a unos 1000 creyentes. Durante su ministerio en Toronto, de 1882 a 1895, organizó las iglesias de Bloor Street, Walmer Road, Ossington Avenue Baptist, Century Baptist Church y Christie Street Baptist Church. Harris gozaba de gran prestigio por su predicación expositiva .

El 14 de mayo de 1894, un grupo de laicos de las iglesias de Toronto de St. Paul's Anglican, Knox Presbyterian y Walmer Road Baptist se reunieron para discutir la creación de una escuela de formación para laicos. Este grupo, liderado por Elmore Harris, incluía al conocido Casimir Gzowski Jr. (hijo del constructor del ferrocarril Grand Trunk y abuelo del locutor Peter Gzowski), Robert Kilgour de Kilgour Brothers (fabricante de bolsas y cajas de papel), John Drysdale Nasmith (panadero) y Samuel J. Moore, famoso por sus formularios comerciales (líder de la escuela dominical en la Iglesia Bautista de Dovercourt Road ). La Escuela de Formación Bíblica de Toronto, fundada en 1894 como resultado de esta iniciativa, fue diseñada para preparar a los laicos para servir en los florecientes programas de la recién creada YMCA, las numerosas escuelas dominicales que surgían en Toronto y sus alrededores, y un creciente movimiento mundial de misiones. En 1912, el nombre se cambió a Toronto Bible College ( Universidad Tyndale ). Elmore Harris fue el primer presidente de la escuela.

Durante muchos años, Elmore Harris impartió clases de Biblia en McMaster.

En 1893, Elmore Harris se unió a la junta directiva de la Misión al Interior de China en Toronto.

Entre 1898 y 1903, Harris formó parte del Consejo de Administración de la Universidad McMaster. Desde 1906, Harris fue profesor honorario de la Biblia en inglés en McMaster.

Se decía de Elmore Harris que, bajo su dirección, había "hecho más que cualquier otro miembro de la denominación bautista (ya sea clérigo o laico), mediante influencia y ayuda económica, para promover la causa de esa iglesia en Toronto y sus suburbios".

En algún momento, Elmore Harris y su esposa fueron elegidos miembros vitalicios de la Sociedad Bíblica del Alto Canadá.

Tras su muerte, legó al Hospital para Niños Enfermos de Toronto el pago de 2.000 dólares, que en 1912 recibió el nombre perpetuo del Hospital en College Street: — "La Cuna Frank Elmore Harris", por legado del difunto reverendo Dr. Elmore Harris, de Toronto; ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Bloor Street, Elmore conoció las enseñanzas de William Newton Clarke (1841-1912), un reconocido teólogo liberal (graduado del Seminario Teológico Hamilton de Nueva York, posteriormente Seminario Teológico Colgate). Clarke impartió clases de Interpretación del Nuevo Testamento y Homilética en el Colegio Bautista de Toronto desde septiembre de 1883 hasta principios de 1887. Sin duda, esto influyó en sus creencias posteriores y en su deseo de defender la verdad.

Elmore Harris figura como uno de los editores de la Biblia de Referencia Scofield . Era calvinista y defensor del premilenarismo y el dispensacionalismo . También era un ferviente evangélico y ayudó a establecer programas de extensión similares a los de la YMCA en la Iglesia Bautista de Walmer Road. Harris formó parte del comité editorial de la serie de folletos doctrinales titulada Los Fundamentos .

Se le consideraba representante del fundamentalismo evangélico ortodoxo en la controversia del McMaster Divinity College en torno a las enseñanzas modernistas de Isaac George Matthews (1871-1959), profesor de Antiguo Testamento y teología sistemática en la Universidad McMaster de 1904 a 1919, quien comenzó a ser criticado en 1908, pero conservó su puesto. (Matthews había sido pastor estudiantil en la Primera Iglesia Bautista de Brantford (a la que asistía la familia Harris) y se graduó de McMaster, obteniendo su doctorado de la Universidad de Chicago). Elmore Harris se dirigió al senado de McMaster en 1908: «Siento que la actitud hacia las Escrituras del Antiguo Testamento en la Cátedra de Literatura del Antiguo Testamento en esta institución no es la actitud de la denominación bautista». ^{[ 2 ]} A Harris no solo le preocupaban las conferencias, sino también los libros que leían los estudiantes. La postura de Matthews era dejar que los estudiantes descubrieran las cosas por sí mismos. Harris creía que era mejor que a los estudiantes se les dijera qué era correcto. Otros, como el decano de Teología (y profesor de Nuevo Testamento y griego patrístico) Jones Hughes Farmer (1859-1928), señalaron que los bautistas siempre han creído en la libertad personal. (Desde entonces, muchos bautistas sospecharon que McMaster era excesivamente liberal). Thomas Todhunter Shields comenzó a asumir un papel más relevante en este ámbito tras la muerte de Elmore Harris.

Es probable que Elmore Harris fuera uno de los organizadores de la campaña evangelística de R. A. Torrey, celebrada en el Massey Hall de Toronto alrededor del 28 de enero de 1906. ^{[ 3 ]} En marzo de 1909, bajo los auspicios de la Liga Bíblica de Canadá, Harris y otros invitaron a James Orr (teólogo) a Toronto para impartir una serie de conferencias. Elmore Harris era considerado un "ganador de almas excepcional". También se afirma que "carecía de formación teológica formal".

• Robertson, John Ross, (1904). Lugares emblemáticos de Toronto , Volumen 4, pp 431–432, 458-459.
• Mercer, G. Adam, (1891). Toronto, antiguo y nuevo , pág.  84
• Horn, Michiel, (1999). Libertad académica en Canadá: una historia, Toronto, Ontario: University of Toronto Press.