Lawren Harris

Lawren Stewart Harris LL. D. (23 de octubre de 1885 – 29 de enero de 1970) fue un pintor canadiense , conocido principalmente por ser uno de los miembros fundadores del Grupo de los Siete . Desempeñó un papel fundamental como catalizador del arte canadiense, como visionario del paisajismo canadiense y en el desarrollo del arte moderno en Canadá.

Harris nació el 23 de octubre de 1885 en Brantford , Ontario . Era hijo de Thomas Morgan Harris y Annabelle Stewart. Su padre era secretario de la empresa A. Harris, Sons & Company Ltd., comerciantes de maquinaria agrícola, que se fusionó con la empresa Massey en 1891, formando la Massey-Harris Company, más tarde conocida como Massey Ferguson . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La parte de la fortuna resultante que le correspondió a Lawren Harris lo liberó de preocupaciones financieras por el resto de su vida. ^{[ 3 ]} Aunque nació en una familia adinerada, fue un individuo que forjó su propio camino a su manera. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1894, su padre falleció y la familia se mudó a Toronto. ^{[ 6 ]} En 1899, comenzó a estudiar en el St. Andrew's College , que en ese entonces se encontraba en Rosedale, Toronto, y en 1903 asistió al University College de la Universidad de Toronto . ^{[ 7 ]}

De 1904 a 1908, estudió en Berlín con Adolf Schlabitz , Franz Skarbina y, muy probablemente, Fritz von Wille , obteniendo una formación académica similar a la que ofrecían las academias de París. ^{[ 8 ]} Harris permaneció en Berlín durante tres años, aprendiendo sobre el impresionismo y el postimpresionismo , además de visitar exposiciones de arte moderno alemán y europeo. Entre estas exposiciones se encontraban varias de la Secesión de Berlín y una revisión exhaustiva del arte alemán del siglo XIX. ^{[ 9 ]} En 1908, viajó a Austria, Italia, Francia e Inglaterra antes de regresar a Toronto. ^{[ 7 ]} Trajo consigo la influencia no solo de sus maestros, sino también del movimiento secesionista que había conocido en Berlín. A través de sus lecturas y maestros, es posible que también haya aprendido sobre la teosofía . ^{[ 10 ]}

En Toronto, a donde regresó en 1908, Harris encontró amigos a través del Arts and Letters Club de Toronto, al que se unió en 1909, entablando amistad con el periodista Roy Mitchell , otro miembro fundador. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1910, se interesó por la filosofía y el pensamiento oriental, probablemente a través de Mitchell, y comenzó a discutir seriamente la teosofía (aunque no fue hasta 1924 ^{[ 13 ]} que se unió formalmente a la Logia de Toronto de la Sociedad Teosófica Internacional). De 1910 a 1918, centró su pintura en el paisaje urbano de Toronto, con una paleta significativamente más brillante, atención a la luz y un desarrollo de capas del espacio para transmitir una sensación de lugar. En 1911, conoció y entabló amistad con JEH MacDonald , quien exhibía bocetos en la sala del Club. ^{[ 14 ]} Harris y MacDonald realizaron viajes para dibujar ^{[ 15 ]} y juntos visitaron la exposición de arte escandinavo contemporáneo en Buffalo en la Galería Albright (hoy, el Museo de Arte Buffalo AKG ) en 1913. Al verla, se dieron cuenta de que ellos también podían crear un arte paisajístico que fuera distintivamente canadiense y moderno. ^{[ 16 ]}

En 1913, Harris dio el primer paso que consolidaría a un grupo de artistas afines en el arte canadiense, al invitar a AY Jackson , entonces en Montreal, a Toronto. ^{[ 17 ]} Al año siguiente, él y su amigo el Dr. James MacCallum financiaron la construcción de un edificio de estudios en Toronto que proporcionó a los artistas, entre ellos Tom Thomson , un espacio económico para trabajar. En 1915, Harris acondicionó una caseta detrás del edificio de estudios para Thomson ^{[ 18 ]} cuyo arte y dedicación a su carrera resultaron inspiradores para Harris. ^{[ 19 ]}

En marzo de 1916, Harris se alistó en el Ejército canadiense para servir en la Primera Guerra Mundial . Fue nombrado teniente adscrito al 10.º Regimiento de Granaderos Reales y sirvió como oficial instructor de tiro en Camp Borden hasta mayo de 1918, cuando fue dado de baja por motivos médicos tras sufrir una crisis nerviosa.

En 1918 y 1919, Harris financió viajes en vagones de carga para los artistas del último Grupo de los Siete a la región de Algoma , viajando a lo largo del ferrocarril Algoma Central y pintando en zonas como el río Montreal y el cañón Agawa. Su obra reflejó el efecto de estos viajes: comenzó a dibujar al óleo al aire libre de forma habitual y utilizó los bocetos como guía para la creación de sus lienzos principales.

En mayo de 1920, Harris, JEH MacDonald , Franklin Carmichael , AY Jackson , Frank Johnston , Arthur Lismer y Frederick Varley formaron el Grupo de los Siete . ^{[ 20 ]}

En el otoño de 1921, Harris, en compañía de Jackson, se aventuró más allá de Algoma hasta la costa norte del lago Superior , donde regresaría anualmente durante los siguientes siete años. Tomaron el ferrocarril Algoma Central hacia el norte hasta Franz, donde abordaron el tren Canadian Pacific que viajaba hacia el oeste. ^{[ 21 ]}

Harris regresaba a pintar y dibujar en la costa norte del lago Superior casi todos los octubres hasta 1928. Si bien sus pinturas urbanas y de Algoma de finales de la década de 1910 y principios de la de 1920 se caracterizaban por colores ricos y brillantes y motivos compositivos decorativos, el descubrimiento del lago Superior como fuente de material temático significó la representación de elementos del paisaje iluminados sobre una vasta extensión de agua para componer un "orden sublime", como lo describió Jackson. ^{[ 22 ]} Harris transmitió el lado espiritual de la escena a través de un estilo más austero y estilizado, con una paleta limitada. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1924, un viaje de dibujo con Jackson al Parque Nacional Jasper en las Montañas Rocosas canadienses marcó el comienzo de los temas de montaña de Harris, que continuó explorando con viajes anuales de dibujo hasta 1929, explorando áreas alrededor del Parque Nacional Banff , el Parque Nacional Yoho y el Parque Provincial Mount Robson . ^{[ 25 ]}

En 1930, Harris realizó su último viaje prolongado para dibujar, viajando a Groenlandia, el Ártico canadiense y Labrador a bordo del SS Beothic, buque de suministro y rompehielos de la Real Policía Montada de Canadá . Durante dos meses, completó más de 50 bocetos. Los lienzos árticos resultantes, que desarrolló a partir de los paneles al óleo, marcaron el final de su período paisajístico.

La carrera artística de Harris fue de constante exploración. Fue el único miembro del Grupo de los Siete que se alineó con las formas europeas y americanas del modernismo. Siempre había estado profundamente interesado en los desarrollos del arte moderno. ^{[ 26 ]} En 1926, representó a Canadá en la Exposición Internacional de Arte Moderno organizada por la Société Anonyme (de la cual era miembro) y exhibida en el Museo de Brooklyn en Nueva York: ^{[ 27 ]} ayudó a traer la exposición a Toronto en 1927. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 1934, pintó sus primeros cuadros abstractos, que dependían en parte de su deseo de expresar ideas del espíritu, en parte de sus paisajes anteriores del lago Superior, las Montañas Rocosas y el Ártico. ^{[ 30 ]} En estos años, se mudó a Hanover, New Hampshire en 1934, luego a Santa Fe, Nuevo México en 1938 y finalmente a Vancouver en 1940. Después de un período de experimentación, a partir de 1936, Harris adoptó con entusiasmo la pintura abstracta . ^{[ 31 ]}

Cuando Emily Carr le pidió en 1937 que describiera su trabajo reciente, Harris escribió:

Bueno, todas son diferentes y a la vez parecidas; algunas más abstractas que otras, algunas rozando lo figurativo; uno nunca sabe adónde conducirá la obra en cuestión. Sin embargo, siempre intento alejarme de lo figurativo, pues parece que cuanto más me alejo y me adentro en el lenguaje abstracto, más expresivas se vuelven las cosas; aun así, uno tiene presente el espíritu inspirador de la gran Naturaleza. ^{[ 32 ]}

Con el tiempo, dejó atrás toda referencia al paisaje, y su obra experimentó cambios hacia una forma más orgánica. Escribió sobre el camino que un artista abstracto recorre desde la representación hasta la abstracción para convertirse en completamente abstracto en un Ensayo sobre pintura abstracta publicado en 1949. ^{[ 33 ]} En la década de 1950, pintó su versión del expresionismo abstracto . ^{[ 34 ]} En 1954, en una publicación aparte que se desarrolló a partir de su ensayo anterior sobre la abstracción, elogió la abstracción, escribiendo:

...(en el arte abstracto), tenemos una aventura creativa en armonía con la más alta aspiración y búsqueda de la verdad, la belleza y la evocación y comunicación expresiva en nuestros días". ^{[ 35 ]}

En mayo de 1920, Harris, JEH MacDonald , Franklin Carmichael , AY Jackson , Frank Johnston , Arthur Lismer y Frederick Varley formaron el Grupo de los Siete . ^{[ 20 ]} Tras la disolución del Grupo de los Siete en 1933, Harris y los demás miembros supervivientes fueron fundamentales para la formación de su sucesor, el Grupo Canadiense de Pintores . Harris fue su primer presidente. ^{[ 36 ]} En 1938, ayudó a organizar el Grupo Trascendental de Pintores en Estados Unidos. ^{[ 37 ]} En 1941, fue fundador de la Federación de Artistas Canadienses , fundada en Toronto ^{[ 37 ]} y presidente (1944-1947). ^{[ 38 ]}

En 1926, su obra ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional del Sesquicentenario de Filadelfia. En 1931, ganó el premio del Museo de Arte de Baltimore en la primera Exposición Panamericana de Pintura Contemporánea de Baltimore. En 1946, Harris recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Columbia Británica . Recibió un doctorado en Derecho (LLD) de la Universidad de Toronto en 1951. En 1953, recibió un doctorado en Derecho (LLD) de la Universidad de Manitoba , Winnipeg. En 1961, recibió la medalla del Consejo de Canadá de 1961. En 1969, recibió una medalla de la Real Academia Canadiense de las Artes . ^{[ 39 ]} En 1970, fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá , título que le fue otorgado póstumamente. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Harris ha sido designado como Persona Histórica en el Directorio de Designaciones de Patrimonio Federal. ^{[ 42 ]}

El 20 de enero de 1910, Harris contrajo matrimonio con Beatrice (Trixie) Phillips. La pareja tuvo tres hijos: Lawren P. Harris , Margaret Anne Harris y Howard K. Harris, todos nacidos durante la primera década de su matrimonio. Posteriormente, Harris se enamoró de Bess , la esposa de su amigo de la infancia, F.B. Housser, pero el divorcio se consideraba en aquel entonces un escándalo, especialmente para un hombre tan prominente socialmente como Harris.

Harris finalmente se separó de su esposa Trixie, con quien estuvo casado durante 24 años, y se casó con Bess Housser en 1934. La familia de Trixie lo amenazó con acusarlo de bigamia debido a sus acciones. Ese mismo año, él y Bess abandonaron su hogar y se mudaron a Estados Unidos. En 1940, se trasladaron a Vancouver, Columbia Británica . Bess falleció en 1969. Harris murió en Vancouver en 1970. Sus cenizas y las de Bess reposan en los terrenos de la Colección de Arte Canadiense McMichael , en Kleinburg.

En Toronto, un parque en Rosedale en 145 Rosedale Valley Road fue nombrado en su honor. ^{[ 43 ]} Una exposición individual de Lawren Harris se mostró en los Estados Unidos en la Americas Society Art Gallery en Nueva York. En 2015, una exposición itinerante de la obra de Harris, The Idea of ​​North: The Paintings of Lawren Harris , comisariada por Steve Martin , abrió en el Hammer Museum en Los Ángeles, California. ^{[ 44 ]} En 2016, una película sobre la vida de Harris, Where the Universe Sings , fue producida por TV Ontario . Fue creada por el cineasta Peter Raymont y dirigida por Nancy Lang. ^{[ 45 ]} En 2017, los comisarios invitados Roald Nasgaard y Gwendolyn Owens, organizaron una exposición titulada Higher States: Lawren S. Harris and his North American Contemporaries , que comprende unas setenta pinturas en la McMichael Canadian Art Collection . Incluía obras de contemporáneos canadienses y estadounidenses de Harris, como Bertram Brooker , Emily Carr , Lionel LeMoine FitzGerald , Arthur Dove , Georgia O'Keeffe , Raymond Jonson , Emil Bisttram y Marsden Hartley . ^{[ 46 ]}

En 1981, South Shore, Isla de Baffin se vendió por 240.000 dólares, un precio récord para una pintura canadiense. ^{[ 47 ]} El 29 de mayo de 2001, la pintura de Harris, Isla de Baffin , se vendió por un récord de 2,2 millones de dólares (récord hasta ese momento). ^{[ 48 ]} Antes de la subasta, los expertos predijeron que la pintura realizada por uno de los miembros originales del Grupo de los Siete superaría el millón de dólares, pero nadie esperaba que alcanzara más del doble de esa cantidad. La pintura, que siempre ha estado en manos privadas, representa montañas blancas heladas con un dramático cielo azul. En 2005, la pintura de Harris, Algoma Hill, se vendió en una subasta de Sotheby's por 1,38 millones de dólares. Había estado guardada en un armario de la trastienda de un hospital de Toronto durante años y casi se había olvidado hasta que el personal de limpieza la encontró. ^{[ 49 ]}

El 23 de mayo de 2007, la obra «Pino y Casa Roja, Invierno, Pintura de la Ciudad II» de Harris salió a subasta en la Galería Heffel de Vancouver, Columbia Británica. Se trataba de un impresionante lienzo de 1924 cuyo precio estimado oscilaba entre 800.000 y 1.200.000 dólares. La pintura se vendió por la cifra récord de 2.875.000 dólares (incluida la comisión). El 24 de noviembre de 2008, la obra «Nerke, Groenlandia» de Harris se vendió en una subasta en Toronto por 2 millones de dólares (cuatro veces la estimación previa a la venta). ^{[ 50 ]}

El 26 de noviembre de 2009, el boceto al óleo de Harris, The Old Stump , se vendió por 3,51 millones de dólares en una subasta en Toronto. ^{[ 51 ]} En mayo de 2010, la pintura de Harris, Bylot Island I , se vendió por 2,8 millones de dólares en una subasta de la Galería Heffel en Vancouver , Columbia Británica. ^{[ 52 ]} El 26 de noviembre de 2015, su pintura Mountain and Glacier se subastó por 3,9 millones de dólares en una subasta de la Casa de Subastas de Bellas Artes Heffel en Toronto , rompiendo el récord anterior para la venta de una obra de Harris. Otra pieza, Winter Landscape , se vendió por un precio de remate de 3,1 millones de dólares en la misma subasta. ^{[ 53 ]} El 23 de noviembre de 2016, Mountain Forms , estimada en 3-5 millones de dólares, se vendió por 11,2 millones de dólares en la subasta de Heffel, el máximo actual. ^{[ 54 ]}

Las abstracciones de Harris se han vuelto más populares con el tiempo. En la subasta Heffel de primavera de 2025, el lote 108, The Turning Earth , óleo sobre tabla, circa 1950, 12 x 15 pulgadas, 30,5 x 38,1 cm, estimado: $25.000 - $35.000 CAD, se vendió por $313.250 (incluida la comisión del comprador). ^{[ 55 ]}

• El edificio del estudio
• Casas de mineros, Glace Bay , pintura de Harris de 1925
• La Iglesia India (pintura de 1929, rebautizada como Iglesia en Yuquot Village en 2018 por la Galería de Arte de Ontario)
• Alexandra Biriukova , la arquitecta que diseñó la residencia de Harris ubicada en 2 Ava Crescent en Forest Hill, comenzó su trabajo en 1931.

• Murray, Joan. "Lawren Harris" . www.thecanadianencyclopedia.ca . Enciclopedia canadiense . Consultado el 6 de agosto de 2021 .
• Colección de Arte Canadiense McMichael - Grupo de los Siete - Lawren Harris
• Biografía detallada de Lawren Harris y sus obras de arte , consultada el 25 de mayo de 2007.
• Colección Lawren Harris en la Galería Nacional de Canadá , Ottawa, Ontario.