Elouise Edwards

Elouise Edwards (28 de diciembre de 1932 – 22 de enero de 2021) fue una activista comunitaria y defensora de los derechos civiles. Nació en la Guayana Británica y se mudó a Manchester , Inglaterra, en la década de 1960, donde se destacó por sus campañas para combatir la discriminación racial y desarrollar servicios comunitarios en el barrio de Moss Side . Su labor incluyó proyectos de vivienda, grupos de mujeres, programas de asistencia médica y el desarrollo de programas artísticos y culturales.

Elouise Chandler nació el 28 de diciembre de 1932 en Georgetown , Guayana Británica, hija de Erica (de soltera Grimes) y Samuel Chandler. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Era la menor de diez hijos en una familia de cinco hijas y cinco hijos. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su padre era ingeniero y trabajaba en la industria minera del oro, y su madre crió a los niños, ^{[ 4 ]} hasta su muerte cuando Elouise tenía seis años. Chandler fue enviada a vivir a un internado y asistió a la escuela del Convento de las Ursulinas en Georgetown. Los fines de semana y días festivos, viajaba con su padre entre los asentamientos del río Potaro , ya que él trabajaba en una operación de dragado dedicada a la extracción de mineral. ^{[ 1 ]}

En 1955, Chandler se casó con Beresford Edwards en la Catedral de San Jorge y tres años después, la pareja tuvo un hijo. ^{[ 4 ]} Beresford, o Berry como se le conocía comúnmente, ^{[ 5 ]} era impresor y quería continuar su educación en Inglaterra. Edwards no estaba a favor de mudarse, pero en 1960 Berry fue al extranjero a estudiar litografía. ^{[ 6 ]} En 1961, Edwards y su hijo, Beresford Jr., emigraron para reunirse con su esposo, que trabajaba en una fábrica de cajas en Levenshulme . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Finalmente, Berry pudo encontrar trabajo como impresor y se desempeñó como delegado sindical de la Sociedad de Oficios Gráficos y Afines , un sindicato de impresores, y luego como trabajador juvenil. ^{[ 5 ]} Edwards encontró la vida en Inglaterra muy difícil. El clima era muy diferente y la cultura racista que existía en muchas instituciones creaba hostilidad hacia la comunidad antillana . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Encontrar vivienda de alquiler era difícil para las personas de color y muchos propietarios se negaban a alquilar a personas no blancas. Los Edwards vivieron en varias viviendas compartidas, pero no encontraron ningún banco dispuesto a concederles una hipoteca. Berry recurrió a miembros de la comunidad que le habían ayudado a traer a su familia a Gran Bretaña. Al juntar su dinero en un sistema que llamaron "Pardner", los ahorradores se turnaban para acceder al saldo acumulado y usarlo para diversas necesidades. Gracias a Pardner, los Edwards finalmente compraron una casa en el número 78 de Platt Street. ^{[ 1 ]}

La casa de la pareja se convirtió rápidamente en un lugar de encuentro para los miembros de la comunidad antillana que vivían en Manchester y fue allí donde se fundó el Comité Coordinador de Organizaciones Antillanas en 1964, con la ayuda de Betty Luckham . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ]} El grupo se centró en ayudar a los jóvenes y a la comunidad antillana desarrollando programas culturales, económicos y sociales para su beneficio y sirvió como organización paraguas para la formación de otros grupos. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Inicialmente, mantuvieron un tablón de anuncios de empleadores que contratarían a trabajadores negros, propietarios que les alquilarían y lugares donde los miembros de la comunidad podían buscar asesoramiento legal. ^{[ 1 ]} Observando la frecuencia con la que a los hombres africanos y caribeños de segunda generación se les diagnosticaban enfermedades mentales sin fundamento, CHEL se formó a principios de la década de 1970. El grupo, que recibió su nombre de sus fundadores Charles Moore, Hartley Hanley, Edwards y Les Chambers, estableció protocolos para ayudar a familias e individuos que fueron etiquetados inapropiadamente como "esquizofrénicos" o "locos" y encarcelados contra su voluntad en instituciones psiquiátricas. ^{[ 8 ]}

Edwards comenzó su carrera como trabajadora de cocina en el comedor de la Universidad de Manchester . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Luego trabajó en el Hotel Piccadilly Gardens . ^{[ 1 ]} Desde finales de la década de 1960, Manchester comenzó a implementar un plan de eliminación de barrios marginales , como parte de su planificación de regeneración urbana. La casa de los Edwards fue señalada para demolición], al igual que las casas de muchos de sus vecinos en Moss Side. Para protestar contra los planes de renovación y reubicación impuestos desde arriba, los Edwards y la comunidad formaron la Asociación Popular de Moss Side y un Grupo de Acción por la Vivienda, con la intención de obtener voz en los planes que afectaban a su vecindario. La organización publicó el Moss Side News para informar a los miembros de la comunidad sobre reuniones y manifestaciones planificadas. A pesar de sus esfuerzos, los residentes fueron obligados a marcharse y la casa de los Edwards finalmente fue destruida en 1974. ^{[ 10 ]} En 1975, Edwards se convirtió en trabajadora social de barrio para el Centro de Asesoramiento Familiar de Moss Side, lo que le permitió combinar su carrera profesional con sus causas activistas. ^{[ 7 ]}

Dos años después, en 1977, junto con Kath Locke , cofundó la organización Manchester Black Women's Mutual Aid con el objetivo de brindar apoyo educativo a los niños de la localidad. ^{[ 11 ]} El grupo se reunía los domingos y organizaba conferencias y reuniones para que los padres discutieran los problemas que sus hijos tenían en sus escuelas. Organizaban que las miembros ayudaran a los padres en reuniones con maestros y funcionarios escolares y asistieran a eventos del Departamento de Educación del Ayuntamiento . ^{[ 1 ]} A partir de estos esfuerzos, Edwards y otras mujeres establecieron el Roots Festival en 1977, un evento anual que celebra la cultura afrocaribeña y educa a los niños sobre su herencia. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 12 ]} Debido a la desaprobación de sus maridos y la tendencia de los hombres a asumir roles de liderazgo en los grupos de mujeres, las primeras organizaciones fracasaron y fueron reemplazadas por grupos autónomos dirigidos por mujeres que permitieron a las mujeres asumir roles de liderazgo. ^{[ 13 ]}

Cuando el grupo de Ayuda Mutua y la Cooperativa de Mujeres Negras de Manchester, fundada en 1975 por Locke y sus hermanas Coca Clarke y Ada Phillips, entre otras activistas como Olive Morris , fracasaron ^{[ 14 ] [ 15 ]} Edwards y Locke, junto con otras, fundaron la Cooperativa Abasindi en 1980. La organización era un grupo de autoayuda para mujeres y tenía como objetivo ayudar a las mujeres a mejorar sus vidas mediante la creación de redes con otras mujeres que servían de modelo. ^{[ 16 ] [ 7 ]} Debido a la falta de conocimiento de otros grupos de mujeres en ese momento, Abasindi se distanció de las feministas convencionales que no comprendían la pobreza y el racismo que sufría la comunidad de Moss Side. ^{[ 17 ]} Para combatir los problemas en su comunidad, Edwards y las miembros de Abasindi hicieron campaña contra el racismo en las escuelas y dirigieron un programa complementario de tutorías escolares los sábados. El desempleo generalizado llevó a Abasindi a establecer talleres de capacitación en habilidades y secretariado para ayudar a los trabajadores a encontrar empleo. Incluso funcionaron temporalmente como hospital cuando fue necesario, atendiendo a personas heridas en disturbios o protestas, como los disturbios de Moss Side de 1981. ^{[ 18 ]} Después de los disturbios, se convirtió en una de las fundadoras, junto con Louise Da-Cocodia y otras, en la creación de la Asociación de Vivienda Arawak, que en 1994 se unió a la Asociación de Vivienda Walton para formar la Asociación de Vivienda Arawak Walton. El propósito de la organización era ayudar en el desarrollo de viviendas de calidad para satisfacer las necesidades de la comunidad de Moss Side. ^{[ 4 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 1984, Edwards lideró la organización de lo que se convertiría en el Centro de Anemia Falciforme y Talasemia de Manchester a través de su trabajo en el Centro de Asesoramiento Familiar de Moss Side. ^{[ 4 ] [ 21 ]} Reconociendo la falta de información disponible y comprensión de la enfermedad de células falciformes en la comunidad, el centro reunió a funcionarios de salud pública para estudiar la cantidad de miembros de la comunidad afectados por la enfermedad, los servicios que necesitaban y si los proveedores podían atender estas necesidades. Recaudando fondos a través de empresas locales, la investigación que financiaron encontró un gran número de personas con enfermedad de células falciformes en el Gran Manchester, así como una alta incidencia de talasemia . El centro educó a la comunidad sobre la enfermedad y también trabajó para brindar servicios de asesoramiento y derivación. En 1991, cambió su nombre cuando la Autoridad de Salud de Manchester proporcionó financiamiento permanente. ^{[ 21 ]} Edwards fue una de las fundadoras en 1986 de Cariocca Enterprises Manchester Limited, una organización creada para expandir las oportunidades empresariales en el centro de la ciudad. ^{[ 4 ] [ 22 ]} En 1988, comenzó un proyecto de archivo, el Proyecto de Historia Familiar Roots (también conocido como Proyecto de Historia Oral Roots), para recopilar las historias de los inmigrantes británicos. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Dirigió el proyecto hasta 2012, cuando donó el material que había recopilado al Centro de Recursos de Relaciones Raciales Ahmed Iqbal Ullah . ^{[ 7 ]}

En 1989, Phil Thomas, psiquiatra que trabajaba en el Hospital Saint Mary's del Manchester Royal Infirmary, fue invitado por Edwards y los demás fundadores de CHEL a formar parte del comité directivo del Proyecto de Salud Mental Afrocaribeña. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Thomas llevó a cabo una investigación sobre las personas negras internadas en instituciones psiquiátricas y confirmó los diagnósticos erróneos desproporcionados y el elevado número de internamientos. La organización continuó brindando información educativa y apoyo a las familias, pero también consiguió financiación gubernamental para permitir la contratación de personal en hospitales, atención domiciliaria, clínicas comunitarias e instalaciones seguras para apoyar a las personas y familias africanas y caribeñas en materia de salud mental. ^{[ 23 ]} En 1990, Edwards se convirtió en presidente del Centro NIA en Hulme , ahora Centro Niamos, que funcionó como un centro artístico y cultural afrocentrista, promoviendo la danza, el teatro y la música. ^{[ 20 ] [ 24 ]}

Habiendo participado en las actividades de más de treinta y cinco organizaciones de servicio, incluyendo el African Caribbean Care Group for the Elderly & Infect, Black People in the Criminal Justice System, el Family Advice & Community Resource Centre y la Mosscare Housing Association , entre muchas otras, en 1994, fue honrada como Miembro del Imperio Británico por su dedicación al activismo y servicio comunitario. ^{[ 3 ] [ 20 ] [ 25 ]} También recibió un máster honorífico en artes de la Universidad de Manchester y se le otorgó un título honorífico de jefa por su trabajo comunitario por la Comunidad Nigeriana de Manchester. Edwards se jubiló en 1998, ^{[ 1 ]} Berry murió en 2003, ^{[ 5 ]} y en 2017, regresó a vivir a Guyana. ^{[ 4 ]} En 2019, regresó a Manchester y fue tratada en el Manchester Royal Infirmary por cáncer. ^{[ 20 ]}

Edwards falleció el 22 de enero de 2021 en Georgetown y se celebró un velatorio en su honor en la Catedral de Manchester el 5 de marzo de 2021. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 2013 se inauguró una placa en memoria de los fundadores, incluida Edwards, de la Asociación de Vivienda Arawak Walton en su sede fundacional. ^{[ 26 ]} La Colección de Fotografías de Elouise Edwards y sus documentos se encuentran en el Centro de Recursos de Relaciones Raciales Ahmed Iqbal Ullah en Manchester. ^{[ 27 ]}