Embalsamamiento

El embalsamamiento es el arte y la ciencia de preservar los restos humanos tratándolos con productos químicos para embalsamar en la actualidad, con el fin de prevenir la descomposición . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto se suele hacer para que el difunto sea apto para ser velado como parte de la ceremonia fúnebre o para mantenerlo preservado con fines médicos en un laboratorio anatómico. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los tres objetivos del embalsamamiento son la higiene , la presentación y la preservación, siendo la restauración un factor adicional importante en algunos casos. ^{[ 4 ]} Realizado con éxito, el embalsamamiento puede ayudar a preservar el cuerpo durante muchos años. El embalsamamiento tiene una larga historia transcultural , y muchas culturas le otorgan un significado religioso a los procesos de embalsamamiento. ^{[ 1 ]}

Los restos de animales también pueden embalsamarse mediante métodos similares, aunque el embalsamamiento es distinto de la taxidermia . ^{[ 5 ]} El embalsamamiento conserva el cuerpo manteniéndolo intacto, mientras que la taxidermia es la recreación de la forma de un animal, a menudo utilizando solo la piel, el pelaje o las plumas de la criatura montadas sobre un molde anatómico. ^{[ 6 ]}

Aunque el término embalsamamiento se utiliza tanto para los métodos antiguos como modernos de preservación de una persona fallecida, existe muy poca conexión entre las prácticas modernas de embalsamamiento y los métodos antiguos en términos de técnicas o resultados estéticos finales. ^{[ 1 ]}

La cultura Chinchorro, en el desierto de Atacama, en los actuales Chile y Perú, se encuentra entre las culturas más antiguas que se sabe que practicaron la momificación artificial, ya entre el 5000 y el 6000 a. C. ^{[ 1 ]} La evidencia más antigua conocida de preservación artificial en Europa se encontró en Osorno (España): huesos humanos de aproximadamente 5000 años de antigüedad cubiertos de cinabrio para su conservación; sin embargo, el embalsamamiento siguió siendo poco común en Europa hasta la época del Imperio Romano. ^{[ 1 ]}

La evidencia de prácticas de embalsamamiento en Egipto data de al menos 3500 a. C. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La momificación ritual, incluido el embalsamamiento, continuó desarrollándose hasta convertirse en una práctica estandarizada en el período dinástico , y generalmente implicaba la extracción de órganos, la eliminación de la humedad del cuerpo y su cobertura con natrón , una mezcla de sales desecantes que se encuentra naturalmente en el Wadi El Natrun al oeste del delta del Nilo . ^{[ 9 ]} Los antiguos egipcios creían que la momificación permitía que el alma regresara al cadáver preservado después de la muerte. Otras culturas que se sabe que utilizaron técnicas de embalsamamiento en la antigüedad incluyen a los meroitas , guanches , peruanos , indios jíbaros , aztecas , toltecas , mayas y tribus tibetanas y del sur de Nigeria . ^{[ 1 ]}

En China, se han recuperado restos conservados artificialmente del período de la dinastía Han (206 a. C.–220 d. C.), siendo los principales ejemplos los de Xin Zhui y el yacimiento funerario Han de Mawangdui . Si bien estos restos se han conservado extraordinariamente bien, se desconocen los fluidos y métodos de embalsamamiento utilizados. ^{[ 1 ]}

En Europa, la antigua práctica de la preservación artificial se había generalizado hacia el año 500 d. C. El periodo de la Edad Media y el Renacimiento se conoce como la época del embalsamamiento y se caracteriza por una mayor influencia de los avances científicos en medicina y la necesidad de cuerpos para disección. Los primeros métodos empleados están documentados por médicos contemporáneos como Peter Forestus (1522-1597) y Ambroise Paré (1510-1590). Los primeros intentos de inyectar el sistema vascular fueron realizados por Alessandra Giliani , quien murió en 1326. Leonardo da Vinci (1452-1519), Jacobus Berengar (1470-1550), Bartholomeo Eustachius (1520-1574), Reinier de Graaf (1641-1673), Jan Swammerdam informaron sobre varios intentos y procedimientos. (1637–1680) y Frederik Ruysch (1638–1731). ^{[ 1 ]}

Métodos modernos

El método moderno de embalsamamiento consiste en la inyección de diversas soluciones químicas en la red arterial del cuerpo para desinfectar y ralentizar el proceso de descomposición. William Harvey , médico inglés del siglo XVII que fue el primero en describir el sistema de circulación sanguínea , realizó sus descubrimientos inyectando soluciones coloreadas en cadáveres. ^{[ 4 ]}

El cirujano escocés William Hunter fue el primero en aplicar estos métodos al arte del embalsamamiento como parte de la práctica funeraria. ^{[ 4 ]} Escribió un informe muy leído sobre los métodos apropiados para el embalsamamiento arterial y de cavidades con el fin de preservar los cuerpos para el entierro. ^{[ 11 ]} Su hermano, John Hunter , aplicó estos métodos y anunció sus servicios de embalsamamiento al público en general desde mediados del siglo XVIII. ^{[ 12 ]}

Uno de sus clientes más notorios fue el dentista Martin Van Butchell . Cuando su esposa Mary murió el 14 de enero de 1775, la mandó embalsamar como una atracción para atraer más clientes. ^{[ 11 ]} Hunter inyectó al cuerpo conservantes y colorantes que le dieron un brillo a las mejillas del cadáver, le reemplazó los ojos con ojos de vidrio y la vistió con un fino vestido de encaje. El cuerpo fue incrustado en una capa de yeso de París en un ataúd con tapa de vidrio. ^{[ 13 ]} Butchell exhibió el cuerpo en la ventana de su casa y muchos londinenses acudieron a verlo; sin embargo, Butchell recibió críticas por la exhibición. Un rumor, posiblemente iniciado por el propio Butchell, afirmaba que el certificado de matrimonio de su esposa especificaba que su esposo solo tendría control sobre su patrimonio después de su muerte mientras su cuerpo permaneciera sin enterrar. ^{[ 14 ]}

El interés y la demanda por el embalsamamiento crecieron constantemente en el siglo XIX, principalmente por razones sentimentales. A veces, la gente deseaba ser enterrada en lugares lejanos, lo cual se hizo posible con la llegada del ferrocarril, y los dolientes querían tener la oportunidad de presentar sus últimos respetos junto al cuerpo expuesto. Otros motivos para el embalsamamiento eran la prevención de enfermedades y el deseo de preparar funerales y entierros, que se estaban volviendo más elaborados, sin prisas indebidas. Después de que Lord Nelson muriera en la batalla de Trafalgar , su cuerpo fue conservado en brandy y aguardiente de vino mezclado con alcanfor y mirra durante más de dos meses. En el momento de su funeral de Estado en 1805, se descubrió que su cuerpo aún se encontraba en excelentes condiciones y completamente plástico. ^{[ 15 ]}

Los métodos alternativos de conservación, como el empaquetado en hielo o la colocación del cuerpo sobre las llamadas «tablas de enfriamiento», fueron perdiendo terreno gradualmente frente a los métodos de embalsamamiento, cada vez más populares y eficaces. A mediados del siglo XIX, la incipiente profesión de empresarios funerarios —que ofrecían servicios funerarios y de entierro— comenzó a adoptar los métodos de embalsamamiento como práctica habitual. ^{[ 11 ]}

El embalsamamiento se hizo más común en Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los soldados a menudo morían lejos de casa. El deseo de las familias de que sus restos fueran devueltos a casa para ser enterrados allí, y el largo transporte desde el campo de batalla contribuyeron a su popularidad. ^{[ 16 ]}

El período que comienza alrededor de 1861 se conoce a veces como el período funerario del embalsamamiento y se caracteriza por la separación entre los campos del embalsamamiento realizado por funerarias y el embalsamamiento (humectación anatómica) con fines médicos y científicos. ^{[ 1 ]} El Dr. Thomas Holmes recibió un encargo del Cuerpo Médico del Ejército para embalsamar los cadáveres de oficiales de la Unión fallecidos y devolverlos a sus familias. Las autoridades militares también permitieron que embalsamadores privados trabajaran en zonas controladas por el ejército. El traslado del cuerpo de Abraham Lincoln a su lugar de origen para su entierro fue posible gracias al embalsamamiento, lo que atrajo una mayor atención pública hacia las posibilidades y el potencial de esta práctica. ^{[ 16 ]}

Hasta principios del siglo XX, los fluidos de embalsamamiento a menudo contenían arsénico, hasta que fue reemplazado por sustancias químicas más eficaces y menos tóxicas. ^{[ 1 ]} Existía preocupación por la posibilidad de que el arsénico de los cuerpos embalsamados contaminara las reservas de agua subterránea, así como preocupaciones legales de que las personas sospechosas de asesinato por envenenamiento con arsénico pudieran alegar que los niveles de veneno en el cuerpo del fallecido eran el resultado del embalsamamiento post mortem, y no de un homicidio . ^{[ 17 ]}

En 1855, el químico ruso Alexander Michailowitsch Butlerow descubrió el formaldehído , cuyas propiedades conservantes pronto fueron reconocidas, y se convirtió en la base de los métodos modernos de embalsamamiento. ^{[ 18 ]}

El Dr. Frederic Ruysch fue el primero en utilizar el método de inyección arterial para el embalsamamiento. Su trabajo de embalsamamiento era tan casi perfecto que la gente creía que el cadáver estaba vivo; sin embargo, solo lo utilizaba para preparar especímenes para su trabajo anatómico. ^{[ 19 ]}

Un embalsamador es alguien que ha sido capacitado y cualificado en el arte y la ciencia de la higiene, la presentación y la preservación de los difuntos. El término funerario es mucho más genérico; puede referirse a alguien que es director de funeraria, embalsamador o simplemente una persona que prepara al difunto, con o sin la cualificación formal de embalsamador. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Por lo tanto, si bien todos los embalsamadores son funerarios, muchos funerarios no son embalsamadores y los términos no son intrínsecamente sinónimos.

La formación en embalsamamiento suele incluir estudios formales de anatomía , tanatología , química y teoría específica del embalsamamiento (con niveles muy variados según la región del mundo), combinados con instrucción práctica en una morgue. Tras aprobar un examen práctico final y ser admitido en una asociación reconocida de embalsamadores profesionales, se obtiene una titulación oficial. Las funciones del director de funeraria y del embalsamador difieren según las costumbres locales y el organismo regulador de la región donde ejercen. El director de funeraria se encarga de la disposición final del difunto y puede o no prepararlo (embalsamándolo, preparándolo para el velatorio u otros requisitos legales).

Los requisitos legales sobre quién puede ejercer varían geográficamente. Algunas regiones o países no tienen requisitos específicos, mientras que otros tienen prohibiciones claras. En Estados Unidos, el título de embalsamador se basa principalmente en el estado en el que está autorizado. Además, en muchos lugares, el embalsamamiento no lo realizan embalsamadores especializados, sino médicos, técnicos médicos o técnicos de laboratorio que, si bien poseen los conocimientos anatómicos o químicos necesarios, no son especialistas capacitados en este campo. ^{[ 11 ]} Hoy en día, el embalsamamiento es una práctica común en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña e Irlanda, mientras que es mucho menos frecuente en muchas partes de Europa; la mayoría de los países modernos ofrecen algún tipo de servicio de embalsamamiento.

Tal como se practica en las funerarias , el embalsamamiento implica varios pasos distintos. Las técnicas modernas de embalsamamiento no son el resultado de un solo profesional, sino la acumulación de décadas, incluso siglos, de investigación, ensayo y error, e invención. A continuación se presenta una versión estandarizada, pero es común que existan variaciones en las técnicas.

El primer paso en el embalsamamiento es verificar los permisos y solicitudes de la familia, seguido de un plan minucioso para la preparación del difunto, incluyendo la revisión del certificado médico de defunción. El difunto se coloca sobre la mesa de la morgue en posición anatómica supina con la cabeza elevada mediante un soporte. Antes de comenzar cualquier preparación, el embalsamador verificará la identidad del cuerpo (normalmente mediante pulseras o etiquetas en las muñecas o piernas). En este punto, los embalsamadores suelen realizar una evaluación inicial del estado del difunto, observando aspectos como el rigor mortis , el estado de la piel, el edema, los sitios de inyección intravenosa, la presencia de materia fecal, gases tisulares y muchos otros factores que pueden afectar el procedimiento y el resultado. El procedimiento de embalsamamiento es quirúrgico, aunque mínimamente invasivo. El proceso requiere un esfuerzo considerable a lo largo de varias horas, incluyendo una planificación intensiva, evaluación y selección de productos químicos.

Se retira la ropa del cuerpo y se aparta, y se inventarían los efectos personales, como las joyas. Se suele colocar un paño de modestia sobre los genitales . El cuerpo se lava con un jabón germicida. Durante este proceso, el embalsamador dobla, flexiona y masajea los brazos y las piernas para aliviar el rigor mortis . Los ojos se colocan con una tapa ocular que los mantiene cerrados y con la expresión adecuada. La boca se puede cerrar mediante sutura con aguja y ligadura, con adhesivo o insertando un alambre en el maxilar y la mandíbula con un inyector de aguja, un dispositivo especializado que se usa con mayor frecuencia en Norteamérica y que es exclusivo de la práctica funeraria. Se procura que la expresión parezca lo más relajada y natural posible, e idealmente, se utiliza como referencia una fotografía reciente del difunto con buena salud. El proceso de cerrar la boca y los ojos, afeitar, etc., se conoce colectivamente como fijar los rasgos . También se pueden configurar ciertas características una vez finalizado el proceso de embalsamamiento arterial, lo que permite al embalsamador limpiar y eliminar cualquier residuo que se produzca durante el proceso de embalsamamiento.

El proceso de embalsamamiento propiamente dicho suele constar de cuatro partes:

1. El embalsamamiento arterial consiste en la inyección de sustancias químicas de embalsamamiento en los vasos sanguíneos, generalmente a través de la arteria carótida común derecha . Esta inyección desplaza la sangre y los fluidos intersticiales, que, junto con el exceso de solución arterial, se expulsan por la vena yugular derecha , proceso conocido como drenaje. La solución de embalsamamiento se inyecta con una bomba centrífuga, y el embalsamador masajea el cuerpo para disolver los coágulos circulatorios y asegurar así la correcta distribución del líquido. Este proceso de elevación de vasos mediante inyección y drenaje desde un único punto se denomina inyección de un solo punto. En casos de mala circulación de la solución arterial, se utilizan puntos de inyección adicionales (generalmente las arterias axilar , braquial o femoral , y las arterias cubital , radial y tibial si es necesario). Las venas correspondientes también se suelen elevar y utilizar para el drenaje. Los casos en los que se eleva más de un vaso se denominan inyecciones de múltiples puntos, en referencia al número de vasos elevados (por ejemplo, inyección de seis puntos). Por regla general, cuantos más puntos deban plantearse, mayor será la dificultad del caso. En algunos casos, drenar desde un sitio diferente al de la inyección (es decir, inyectar líquido arterial en la arteria carótida común derecha y drenar desde la vena femoral derecha ) se denomina inyección dividida (o a veces cortada). En ciertos casos, el embalsamador puede considerar necesario realizar una inyección cervical restringida, que consiste en inyectar la cabeza del difunto por separado del resto del cuerpo. Esto se realiza en casos donde existe una mayor probabilidad de distensión (hinchazón). En muchos casos, el embalsamador puede optar por realizar lo que se conoce como preinyección. Una preinyección es una solución química que no contiene conservantes, sino sustancias que favorecen la vasodilatación, ayudan a dispersar los coágulos sanguíneos y actúan como agentes quelantes. El objetivo de esta preinyección es permitir un drenaje más completo y una mejor distribución de la solución arterial para embalsamar.
2. El tratamiento de cavidades/embalsamamiento se refiere a la extracción de fluidos internos dentro de las cavidades corporales mediante el uso de un aspirador y un trocar . El embalsamador realiza una pequeña incisión justo encima del ombligo (dos pulgadas superior y dos pulgadas a la derecha) e introduce el trocar en las cavidades abdominal y torácica. Esto primero perfora los órganos huecos y aspira su contenido. Luego, el embalsamador llena las cavidades con sustancias químicas concentradas (conocidas como sustancias químicas para cavidades) que pueden contener formaldehído, las cuales se administran a la cavidad torácica a través del trocar insertado a través del diafragma. ^{[ 30 ]} La incisión se sutura (comúnmente usando el método de sutura en jareta o en 'N') o se fija un "botón de trocar" en su lugar.
3. El embalsamamiento hipodérmico es un método complementario que consiste en la inyección de sustancias químicas de embalsamamiento en el tejido con una aguja y una jeringa hipodérmicas, y que generalmente se utiliza según sea necesario en cada caso para tratar áreas donde el líquido arterial no se ha distribuido correctamente durante la inyección arterial principal.
4. El embalsamamiento superficial, otro método complementario, utiliza productos químicos de embalsamamiento para preservar y restaurar áreas directamente en la superficie de la piel y otras áreas superficiales, así como áreas dañadas por accidentes, descomposición, crecimientos cancerosos o donación de piel.

Existen muchos otros procedimientos diversos. Por ejemplo, los marcapasos de modelos antiguos deben retirarse si el cuerpo va a ser incinerado. Estos se retiran mediante una incisión sobre el dispositivo, tras lo cual se puede extraer y desechar adecuadamente. ^{[ 31 ]}

Las incisiones quirúrgicas se tratan según su ubicación y etapa de cicatrización. Si las suturas son recientes, se inyecta una solución de fenol u otros fluidos conservantes en los bordes y se desinfecta la zona. Las suturas metálicas se retiran tras la inyección arterial y, a continuación, se sutura la incisión firmemente con una sutura continua. Se puede aplicar un sellador en polvo para evitar fugas y, posteriormente, se aplica pegamento sobre la superficie de la incisión. Si la sutura es visible, se utiliza cianoacrilato y/o una sutura restauradora. ^{[ 32 ]}

Para los tubos de alimentación y respiración, la piel que los rodea puede resultar dañada y deformada, y el embalsamador puede optar por utilizar un regenerador de tejido o relleno de cera para restaurar el aspecto y el contorno de la piel. ^{[ 33 ]} Los orificios de traqueotomía se dejan abiertos hasta después del embalsamamiento como salida para el líquido de purga antes de sellarse permanentemente, aunque se cierran con una bola de algodón saturada para desinfectar la abertura y contener cualquier fuga durante la inyección arterial. ^{[ 34 ]}

Las sondas de alimentación abdominal se retiran antes o después de la inyección arterial, y se utiliza un trozo de algodón saturado con fenol para tapar el orificio. También se pueden usar suturas para cerrarlo. ^{[ 35 ]}

Los orificios que dejan los tubos intravenosos pueden ser dejados por el embalsamador hasta después de la inyección arterial, y se puede usar relleno para restaurar el contorno de la piel. ^{[ 36 ]}

Se abren y drenan las ampollas y llagas, y se alinean los huesos fracturados para que parezcan estar en un estado normal. El embalsamador puede realizar pequeñas incisiones para alinear fragmentos más pequeños, y las irregularidades que no se pueden alisar hacen que se extraiga el fragmento óseo y se rellene con cera o masilla. ^{[ 37 ]}

La duración de un embalsamamiento puede variar considerablemente, pero lo habitual es que se tarde entre dos y cuatro horas en completarlo. ^{[ 38 ]} Sin embargo, un caso de embalsamamiento con complicaciones excesivas podría requerir mucho más tiempo. El tratamiento de una persona que ha sido sometida a una autopsia, los casos de traumatismos graves o la restauración de un donante de huesos largos son algunos ejemplos, y algunos embalsamamientos pueden tardar varios días en completarse. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El embalsamamiento tiene como objetivo preservar temporalmente el cuerpo de una persona fallecida. Independientemente de si se realiza o no el embalsamamiento, del tipo de entierro o sepultura, y de los materiales utilizados (como ataúdes y bóvedas de madera o metal), el cuerpo del difunto, en la mayoría de los casos, acabará descomponiéndose. El embalsamamiento moderno se realiza para mejorar la apariencia del fallecido y retrasar la descomposición, de modo que se puedan celebrar los servicios funerarios o para trasladar los restos a un lugar lejano para su disposición final.

Cada caso es diferente, y los diferentes profesionales del embalsamamiento trabajan de diferentes maneras. ^{[ 41 ]} Las prácticas comunes de aseo pueden incluir peinar y estilizar el cabello y aplicar crema o aerosol emoliente a la piel para mantener la hidratación. Luego se vestirá al difunto y se le puede aplicar maquillaje para imitar el color natural o el estilo típico de la persona fallecida. ^{[ 42 ]} Se aplica gel para el cabello o aceite para bebés para peinar el cabello corto; mientras que se aplica laca para el cabello para peinar el cabello largo. Se aplican polvos (especialmente talco para bebés ) al cuerpo para eliminar olores, y también se aplican al rostro para lograr un efecto mate y fresco para evitar la grasa del cadáver. Las técnicas de maquillaje pueden incluir el uso de un aerógrafo para aplicar el producto de manera uniforme, el uso de rímel para dar volumen a las pestañas, el relleno de las cejas con lápiz y el uso de lápiz labial o brillo para dar color a los labios. ^{[ 43 ]} La cosmética mortuoria no se realiza por la misma razón que el maquillaje para personas vivas; Más bien, está diseñado para añadir profundidad y dimensión a los rasgos faciales que la falta de circulación sanguínea ha eliminado. En las zonas cálidas —donde los vasos sanguíneos son superficiales en las personas vivas, como las mejillas, la barbilla y los nudillos— se añaden sutiles tonos rojizos para recrear este efecto, mientras que en los párpados se añaden tonos marrones para dar profundidad, algo especialmente importante dado que la visión en un ataúd crea una perspectiva inusual, poco común en la vida cotidiana. Durante el velatorio, a veces se utiliza iluminación rosada cerca del cuerpo para dar un tono más cálido a la tez del difunto.

A menudo se busca una fotografía del difunto en buen estado de salud para guiar la mano del embalsamador en la restauración del cuerpo a una apariencia más realista. Las imperfecciones y decoloraciones (como los hematomas, en los que la decoloración no está en el sistema circulatorio y no se puede eliminar mediante inyección arterial) ocasionadas por la última enfermedad, la sedimentación de la sangre o el propio proceso de embalsamamiento también se tratan en este momento (aunque algunos embalsamadores utilizan agentes blanqueadores hipodérmicos, como cauterizantes a base de fenol, durante la inyección para aclarar la decoloración y facilitar la cosmética). También es común que el embalsamador realice una restauración menor de la apariencia del difunto con sustancias químicas para la formación de tejidos y una jeringa hipodérmica. Las sustancias químicas para la formación de tejidos (constructores de tejidos) se solidifican con la introducción de líquidos como agua o fluidos intersticiales. Comúnmente el área donde se unen los huesos esfenoides y temporales; esto también puede denominarse las sienes. En caso de traumatismos o depresiones naturales en la cara o las manos, también se puede utilizar un regenerador de tejidos para devolver a esas zonas del rostro la apariencia que la familia espera.

Como en todas las prácticas funerarias, la costumbre local, la cultura, la religión y los deseos de la familia son los factores clave que determinan la vestimenta del difunto. En el mundo occidental, los hombres suelen ser enterrados con ropa formal , como traje o chaqueta y corbata, y las mujeres con vestidos semiformales o trajes de pantalón. En los últimos años, se ha producido un cambio, y muchas personas son enterradas con ropa menos formal, como la que usaban a diario u otras prendas favoritas. La vestimenta también puede reflejar la profesión o vocación del difunto: los sacerdotes y ministros suelen vestir sus ornamentos litúrgicos , y el personal militar y policial suele llevar su uniforme. Si la familia así lo desea, se utilizan ropa interior, camisetas, sujetadores, calzoncillos y medias, y el difunto es vestido con ellas como lo haría en vida.

En ciertos casos, el director de la funeraria solicitará un estilo de vestimenta específico, como una camisa o blusa con cuello, para cubrir marcas traumáticas o incisiones de la autopsia . En otros casos, la ropa se puede cortar por la espalda y colocar al difunto por delante para asegurar un ajuste adecuado. En muchas zonas de Asia y Europa, se prefiere la costumbre de vestir el cuerpo con una mortaja o tela funeraria especialmente diseñada, en lugar de con la ropa que usaban los vivos.

Después de vestir al difunto, generalmente se le coloca en su ataúd o féretro. En inglés americano , la palabra «coffin» se usa para referirse a una forma antropoide (hexagonal alargada), mientras que «casket» se refiere específicamente a un ataúd rectangular. ^{[ 44 ]} Es común colocar fotografías, notas, tarjetas y objetos personales favoritos en el ataúd con el difunto. En ocasiones, se entierran objetos voluminosos y costosos, como guitarras eléctricas, junto con el cuerpo. En cierto modo, esto refleja la antigua práctica de colocar ajuares funerarios con la persona para su uso o disfrute en el más allá. En la cultura tradicional china, se entierran o incineran con el difunto sustitutos de papel de dichos objetos, así como billetes comprados específicamente para la ocasión.

Los productos químicos para embalsamar son diversos conservantes, desinfectantes y aditivos que se utilizan en el embalsamamiento moderno para retrasar temporalmente la descomposición y restaurar una apariencia natural para la contemplación del cuerpo tras la muerte. Una mezcla de estos productos químicos se conoce como líquido de embalsamamiento y se utiliza para preservar a los difuntos, a veces solo hasta el funeral, otras veces de forma indefinida.

El líquido de embalsamamiento típico contiene una mezcla de formaldehído , glutaraldehído , metanol , humectantes y agentes humectantes, además de otros disolventes que pueden utilizarse. El contenido de formaldehído suele oscilar entre el 5 % y el 35 %, y el de metanol entre el 9 % y el 56 %.

Los ecologistas a veces expresan preocupación por el embalsamamiento debido a los productos químicos nocivos que se utilizan y sus posibles interacciones con el medio ambiente. Recientemente, se han desarrollado métodos de embalsamamiento más ecológicos, incluyendo mezclas de productos químicos libres de formaldehído. ^{[ 45 ]}

Los cuerpos en avanzado estado de descomposición, los casos de traumatismos, los cuerpos congelados o ahogados, y aquellos que deben transportarse a largas distancias, requieren un tratamiento especial que va más allá del caso "normal". La restauración de cuerpos y rasgos dañados por accidentes o enfermedades se conoce comúnmente como arte restaurativo o desmineralización , y todos los embalsamadores cualificados poseen cierta formación y práctica en esta técnica. En estos casos, el beneficio del embalsamamiento es sorprendentemente evidente. Por lo general, se puede obtener un mejor resultado cuando se dispone de una fotografía y del maquillaje habitual del difunto (si lo usaba) para que su apariencia sea más parecida a la que tenía en vida.

El embalsamamiento en casos de autopsia difiere del embalsamamiento estándar debido a que la naturaleza del examen post mortem altera de forma irreversible el sistema circulatorio, como consecuencia de la extracción de los órganos y las vísceras. En estos casos, se realiza una inyección en seis puntos a través de las dos arterias ilíacas o femorales, los vasos subclavios o axilares y las carótidas comunes, mientras que las vísceras se tratan por separado con líquido para cavidades o un polvo especial para embalsamar en una bolsa para vísceras.

La conservación a largo plazo requiere técnicas diferentes, como el uso de conservantes más potentes y múltiples puntos de inyección para asegurar una saturación completa de los tejidos corporales. ^{[ 46 ]}

Para los cadáveres embalsamados para disección por profesionales médicos, estudiantes e investigadores, se utiliza un proceso bastante diferente . En este caso, la prioridad es la conservación a largo plazo, no la presentación. Por ello, los embalsamadores médicos utilizan fluidos anatómicos humectantes que contienen formaldehído concentrado (37-40%, conocido como formalina) o glutaraldehído y fenol , y que se elaboran sin colorantes ni perfumes. Muchas empresas de productos químicos para embalsamamiento fabrican fluidos anatómicos especializados.

El embalsamamiento anatómico se realiza en un sistema circulatorio cerrado. El líquido se inyecta generalmente con una máquina de embalsamamiento en una arteria a alta presión y flujo, y se deja que se expanda y sature los tejidos. ^{[ 16 ]} Después de dejar al difunto sentado durante varias horas, generalmente se abre el sistema venoso y se permite que el líquido drene, aunque muchos embalsamadores anatómicos no utilizan ninguna técnica de drenaje.

Los embalsamadores anatómicos pueden optar por el embalsamamiento por gravedad, en el que el recipiente que dispensa el líquido de embalsamamiento se eleva por encima del nivel del cuerpo y el líquido se introduce lentamente durante un tiempo prolongado, a veces hasta varios días. A diferencia del embalsamamiento arterial estándar, no se produce drenaje y el cuerpo se distiende considerablemente con el líquido. La distensión finalmente disminuye, a menudo bajo refrigeración prolongada (hasta seis meses), dejando una apariencia bastante normal. No se realiza ningún tratamiento de cavidades separadas para los órganos internos. Los cadáveres embalsamados anatómicamente tienen una coloración gris uniforme típica, debido tanto a la alta concentración de formaldehído mezclado con la sangre como a la falta de agentes colorantes rojos que se agregan comúnmente a los líquidos de embalsamamiento estándar, no médicos. El formaldehído mezclado con la sangre causa la decoloración gris también conocida como "gris de formaldehído" o "gris de embalsamador".

Una nueva técnica de embalsamamiento desarrollada gradualmente desde la década de 1960 por el anatomista Walter Thiel en el Instituto de Anatomía de Graz, Austria, ha sido objeto de diversos trabajos académicos, ya que el cadáver conserva el color, la textura y la plasticidad naturales del cuerpo después del proceso. ^{[ 47 ]} El método utiliza 4-cloro-3-metilfenol y varias sales para la fijación, ácido bórico para la desinfección y etilenglicol para la preservación de la plasticidad del tejido. ^{[ 48 ]} Los cadáveres embalsamados se utilizan en la investigación anatómica, la formación quirúrgica y en anestesia, los procedimientos de prueba preoperatorios y los estudios de calidad de imagen de TC . ^{[ 49 ]}

Las opiniones sobre la permisibilidad del embalsamamiento difieren entre las distintas religiones. A continuación, se presenta un breve resumen de las posturas de algunas de las principales confesiones:

• La mayoría de las ramas y denominaciones de la fe cristiana permiten el embalsamamiento. Algunas organizaciones dentro de la ortodoxia oriental lo prohíben absolutamente, salvo cuando lo exija la ley u otra necesidad, ^{[ 50 ]} mientras que otras lo desaconsejan, pero no lo prohíben. ^{[ 51 ]} En la mayoría de las denominaciones cristianas, la decisión sobre el embalsamamiento es una preferencia de la familia del difunto, más que una norma de la iglesia o un punto de vista teológico.
• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no desaconseja ni prohíbe el embalsamamiento. A menudo, debido a la costumbre de los miembros de la iglesia de vestir a los difuntos, se prefiere el embalsamamiento.
• Algunos neopaganos desaconsejan el embalsamamiento, pues creen que es antinatural interrumpir el ciclo físico del cuerpo en la Tierra.
• Los miembros de la Fe bahá'í no son embalsamados. En cambio, el cuerpo se lava y luego se coloca en una mortaja de algodón, lino o seda. ^{[ 52 ]}
• Los zoroastrianos tradicionalmente practican un tipo de entierro celestial dentro de una estructura conocida como Torre del Silencio, donde el cuerpo queda expuesto a la intemperie y a los depredadores para la eliminación de los restos. Por lo tanto, embalsamar el cuerpo es contrario a sus prácticas funerarias.
• La ley judía tradicional prohíbe el embalsamamiento. El entierro debe realizarse lo antes posible; preferiblemente dentro de las 24 horas.
• El embalsamamiento no es una práctica habitual en el hinduismo. El cuerpo suele ser incinerado lo antes posible, preferiblemente dentro de las 24 horas, excepto cuando los descendientes del difunto necesitan tiempo para llegar al lugar (en cuyo caso el cuerpo se refrigera).
• En el Islam, no se practica el embalsamamiento de los muertos, salvo en casos de necesidad, como cuando un cuerpo se transporta internacionalmente y la ley lo exige. Los musulmanes entierran a sus difuntos sin demora (preferiblemente dentro de las 24 horas), para permitir que el alma transite a la otra vida lo antes posible. ^{[ 53 ] [ 54 ]}
• En general, los budistas no aprueban el embalsamamiento, pero no está estrictamente prohibido en la mayoría de las tradiciones budistas. La práctica del embalsamamiento varía entre las diferentes escuelas y culturas budistas. En el budismo Theravada, el embalsamamiento está permitido, pero no se considera esencial. Sin embargo, en el budismo tibetano, el embalsamamiento suele desaconsejarse y no debería realizarse. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

La creciente globalización de las comunidades y los retrasos mucho mayores entre la muerte y la disposición final, causados ​​por las exigencias modernas y la frecuente distancia entre las familias, implican que el embalsamamiento sea frecuentemente requerido, ya sea por ley o por sentido común, debido a problemas de transporte y conservación. Por lo tanto, la mayoría de las autoridades religiosas acceden a su necesidad en circunstancias específicas.

• Lord Nelson (1758–1805) fue conservado durante dos meses en brandy y aguardiente de vino mezclado con alcanfor y mirra, tras lo cual se encontró que el cuerpo estaba en excelentes condiciones y completamente plástico. ^{[ 15 ]}
• Varios líderes comunistas han sido embalsamados y expuestos al público. Quizás el cuerpo embalsamado más famoso del siglo XX sea el de Vladimir Lenin , ^{[ 57 ]} que continúa atrayendo multitudes décadas después de su muerte en 1924, y se puede ver en su mausoleo de Moscú . Joseph Stalin también fue embalsamado y colocado junto a Lenin, pero su cuerpo fue enterrado en 1961 durante la desestalinización . Klement Gottwald de Checoslovaquia , quien murió solo cinco días después de asistir al funeral de Stalin , fue embalsamado y expuesto en un mausoleo en el Monumento Nacional en Vitkov en Praga . Sin embargo, en 1962 debido a razones políticas, el cuerpo fue retirado y cremado. El búlgaro Georgi Dimitrov fue embalsamado y colocado en exhibición en el Mausoleo Georgi Dimitrov de Sofía . Después de la caída del comunismo en Bulgaria , su cuerpo fue enterrado en 1990 en el cementerio central de Sofía . Khorloogiin Choibalsan de Mongolia , Agostinho Neto de Angola , Gheorghe Gheorghiu-Dej de Rumania y Forbes Burnham de Guyana también fueron embalsamados por el mismo equipo ruso. ^{[ 58 ]} Actualmente, los líderes comunistas embalsamados también se pueden encontrar en el Mausoleo de Mao Zedong , el Mausoleo de Ho Chi Minh y el Palacio del Sol de Kumsusan para Kim Il Sung y Kim Jong Il .
• El fallido embalsamamiento del Papa Pío XII (1876-1958; Papa de 1939 a 1958) por un médico charlatán —que solo aceleró la descomposición— provocó que su cuerpo se ennegreciera y se le cayera la nariz mientras yacía en capilla ardiente, desintegrándose finalmente en el ataúd. Los guardias suizos apostados alrededor del cuerpo de Pío XII se vieron obligados a cambiar de turno cada 10 o 15 minutos, ya que el olor del cuerpo hacía que algunos guardias se desmayaran. El médico que realizó el embalsamamiento también había tomado fotografías del pontífice en sus últimos momentos, con la intención de venderlas a la prensa sensacionalista. Los tabloides italianos se negaron a comprar las fotos, y Juan XXIII le prohibió la entrada al Vaticano , además de prohibir cualquier fotografía de un papa fallecido hasta que el cuerpo estuviera debidamente vestido y expuesto.
• Carlos XII (1682-1718) es uno de los varios reyes suecos que fueron embalsamados. Cuando se abrió su sarcófago en 1917, sus rasgos aún eran reconocibles, casi 200 años después de su muerte. Las fotografías de sus restos muestran claramente la herida de bala en la cabeza que le causó la muerte.
• El cuerpo del papa Juan XXIII (1881-1963; pontífice de 1958 a 1963) se exhibe en un altar en la planta principal de la Basílica de San Pedro, tras haber sido exhumado de las grutas bajo el altar mayor, y se conserva en un estado excepcionalmente bueno. Si los restos de un cuerpo no se descomponen, contrariamente a lo esperado, suele considerarse un milagro. Sin embargo, el caso del cuerpo de Juan XXIII no recibió la misma aclamación, ya que se atribuyó a un embalsamamiento y a la formación de adipocira .
• El cuerpo del Papa Pío X (1835-1914; Papa de 1903 a 1914) yace en un ataúd de cristal en la Capilla de la Presentación de la Virgen María. El 17 de febrero de 1952, el cuerpo de Pío X fue trasladado desde la cripta de la gruta vaticana. Está vestido con vestiduras pontificias, mientras que el rostro y las manos están cubiertos de plata. Yace dentro de un sarcófago de vidrio y bronce para que los fieles puedan contemplarlo. Los médicos papales solían extraer órganos para facilitar el embalsamamiento. Sin embargo, Pío X lo prohibió expresamente, y ninguno de sus sucesores ha permitido que se reinstaure esta práctica.
• El activista por los derechos civiles Medgar Evers, asesinado en 1988, fue embalsamado tan bien que se pudo realizar una autopsia válida a su cadáver décadas después de su muerte, lo que contribuyó a la condena de su asesino.

• El famoso cirujano y científico ruso N.I. Pirogov fue embalsamado tras su muerte en 1881. El embalsamamiento se realizó utilizando la técnica que él mismo desarrolló. Su cuerpo reposa en una iglesia de Vinnitsa , Ucrania. A diferencia del cadáver de Lenin, que recibe un mantenimiento exhaustivo dos veces por semana en una clínica subterránea especial, el cuerpo de Pirogov permanece intacto e inalterado; según se informa, solo se le quita el polvo. Descansa a temperatura ambiente en un ataúd con tapa de cristal (mientras que el cuerpo de Lenin se conserva a baja temperatura constante).
• Abraham Lincoln fue embalsamado tras su asesinato en 1865. Para evitar que alguien robara el cuerpo de Lincoln, su hijo mayor, Robert, solicitó su exhumación en 1901 para ser enterrado en una bóveda de hormigón en la sala de entierro de su tumba en Springfield, Illinois . Temiendo que su cuerpo hubiera sido robado durante ese tiempo, el ataúd de Lincoln fue abierto y sus rasgos aún eran reconocibles, 36 años después de su muerte.
• Rosalía Lombardo , quien falleció al año de edad el 6 de diciembre de 1920, fue uno de los últimos cuerpos en ser inhumados en las catacumbas de los capuchinos de Palermo , Sicilia, antes de que las autoridades locales prohibieran la práctica. Apodada la «Bella Durmiente», el cuerpo de Rosalía se conserva intacto. Embalsamada por Alfredo Salafia , se exhibe en una vitrina, con una apariencia casi surrealista, como una muñeca.
• Eva Perón fue embalsamada por el Dr. Pedro Ara, según lo ordenado por su esposo Juan Perón . El cuerpo fue conservado para que pareciera estar en un estado de sueño . El procedimiento fue efectivo y el cuerpo no mostró signos de descomposición cuando Eva fue sepultada en su última morada muchos años después del embalsamamiento.
• Kemal Atatürk fue embalsamado. Sus restos fueron inhumados inicialmente en el Museo Etnográfico de Ankara desde el 10 de noviembre de 1938 hasta el 10 de noviembre de 1953. Posteriormente, fueron trasladados a Anıtkabir, en Ankara , Turquía, donde fueron enterrados en un sarcófago de 42 toneladas.
• Chiang Kai-shek y Chiang Ching-kuo fueron embalsamados y reposan en el Mausoleo de Cihu y el Mausoleo de Touliao , en el distrito de Daxi , ciudad de Taoyuan , Taiwán.
• Francisco Franco fue embalsamado. Sus restos reposaron originalmente en el Valle de los Caídos desde 1975 hasta 2019. Posteriormente, fueron trasladados al Cementerio de Mingorrubio , en El Pardo , Madrid , España.
• Ferdinand Marcos fue embalsamado en Hawái tras su muerte. Su cuerpo fue trasladado en avión a su país y estuvo expuesto en el Museo y Mausoleo Marcos en Batac , Ilocos Norte , Filipinas, desde 1993 hasta el 18 de noviembre de 2016.
• Diana, princesa de Gales, fue embalsamada poco después de su muerte en Francia en agosto de 1997. La decisión de embalsamarla provocó teorías conspirativas que apuntaban a un posible embarazo; los teóricos de la conspiración afirmaban, erróneamente, que el líquido de embalsamamiento habría destruido cualquier rastro de un feto en su útero. La explicación oficial del embalsamamiento fue que las altas temperaturas de la capilla ardiente donde se depositó su cuerpo habrían acelerado la descomposición de los restos.
• Cuando la Basílica de Saint-Denis fue profanada por los revolucionarios franceses en 1793, el cuerpo de Enrique IV se conservó tan bien que se exhibió dos días antes de ser arrojado a una fosa común, y se pudo confeccionar una nueva máscara mortuoria . Asimismo, Luis XIII aún era reconocible gracias a su bigote bien conservado . Turenne se conservó tan bien que los saqueadores pensaron al principio que todavía estaba vivo.
• María II de Portugal falleció durante el parto el 15 de noviembre de 1853, a la edad de 34 años. Su embalsamamiento se realizó al día siguiente y resultó ser un procedimiento complejo debido a los rápidos cambios post mortem en sus restos. La duquesa de Ficalho , dama de compañía de la reina, proporcionó un relato de primera mano del suceso en una carta a su hermano, el segundo conde de Lavradio .

El triste embalsamamiento tuvo lugar el 16 de noviembre, y estuve presente en todo momento. El procedimiento para el Infante y la Reina duró siete horas. Una vez concluido ese calvario, llegó el momento de vestir el cuerpo, lo cual fue casi imposible debido al estado de disolución de Su Majestad. No obstante, se hizo lo mejor posible, incluyendo la colocación de las Órdenes y el Manto Real. Finalmente, fue necesario cerrar el ataúd, pues el estado de disolución era indescriptible. ^{[ 59 ]}

• En 2012, la exhumación de los restos de Amélie de Leuchtenberg (1812-1873), emperatriz de Brasil, reveló que su cuerpo había sido sometido a una extensa conservación a largo plazo. A pesar de haber estado enterrado durante 139 años, el cuerpo fue hallado momificado con la piel, el cabello y los órganos internos intactos. El análisis forense realizado en el Hospital das Clínicas de São Paulo identificó una incisión en la vena yugular utilizada para inyectar una solución de sustancias aromáticas, como alcanfor y mirra, durante el embalsamamiento del siglo XIX. La conservación se atribuyó a este proceso químico combinado con el sellado hermético de su ataúd revestido de plomo, que impidió el crecimiento de microorganismos. Antes de su reinhumación, los investigadores reembalsamaron los restos utilizando técnicas análogas al método vascular original. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

• Pedro II de Brasil murió de neumonía a la edad de 66 años durante su exilio en Francia en 1891. ^{[ 62 ]} Fue embalsamado el 5 de diciembre, día de su muerte. Durante el procedimiento, se inyectaron seis litros (1,585 galones) de clorhidrato de zinc y aluminio en su arteria carótida común . ^{[ 63 ]} Se utilizaron tres ataúdes: un ataúd interior de plomo forrado con satén blanco; un ataúd medio de roble barnizado; y un ataúd exterior de roble cubierto de terciopelo negro. ^{[ 64 ]} Según Julie Anne Taddeo, profesora de investigación de historia en la Universidad de Maryland , el plomo ayuda a mantener la humedad fuera y a preservar el cuerpo por más tiempo y a evitar que escapen olores y toxinas de un cadáver. ^{[ 65 ]} Enterrado en el Panteón Real de la Casa de Braganza en Lisboa el 12 de diciembre de 1891, el lugar de reposo de Pedro II se convirtió en un destino de peregrinación para los brasileños que visitaban Portugal. ^{[ 66 ]} Muchos visitaban a altas horas de la noche, llevando velas proporcionadas por un guardia local. Mientras se inclinaban sobre el ataúd interior de plomo con paneles de cristal para ver al monarca embalsamado, la cera de las velas a menudo goteaba sobre la bandera imperial brasileña que lo cubría. ^{[ 66 ]} En la década de 1910, el educador y archivista brasileño Luís Gastão d'Escragnolle Dória viajó a Europa con una beca para buscar documentos históricos relacionados con Brasil. ^{[ 66 ]} En 1912, visitó el Panteón Real. ^{[ 66 ]} En esa ocasión, observó que el cuerpo de Pedro II permanecía en gran parte bien conservado, tal como había estado cuando fue colocado por primera vez en el ataúd. El emperador estaba vestido con su atuendo de entierro: el uniforme de gala de un Mariscal del Ejército Imperial Brasileño , con la estrella de la Orden Imperial de la Cruz en el pecho. También lucía la Orden del Toisón de Oro y el collar de la Orden Imperial de la Rosa , mientras que en sus manos sostenía un crucifijo de plata enviado por el Papa León XIII . Sin embargo, a pesar de reconocer la conservación general del cuerpo, d'Escragnolle Dória consideró que el embalsamamiento no había logrado mantener por completo la apariencia del emperador. ^{[ 66 ]} Escribió:

Su rostro parece cera vieja. Su barba, antaño tan fina, sedosa y blanca, se ha vuelto de un amarillo apagado, como marfil envejecido. Cuando lo vi en febrero de 1912, lo encontré más pequeño que a finales de 1909. La cabeza de Don Pedro II reposa sobre una almohada rellena de tierra brasileña. ¡El emperador luce tan diferente! ¡Qué cruel es un embalsamamiento imperfecto! ¿Dónde está esa cabeza majestuosa, antaño coronada de cabello plateado? ¿Dónde están sus ojos azul acero, su hermosa barba —dorada por la juventud y plateada por la edad— y su porte señorial?

¡Todo se ha ido, se ha desvanecido!

Involuntariamente, comparo al soberano momificado —ahora pequeño y desgastado— con el hombre gigante que vi en 1886 entrando en la Sede de São Paulo . En medio de una colosal ola de gente, dominaba a la multitud, pareciendo varios codos más alto. ^{[ 66 ]}

El cuerpo de Pedro II y el de su esposa Teresa Cristina (que también fue embalsamada) ^{[ 67 ]} fueron repatriados oficialmente a Brasil a bordo de un buque de la Armada brasileña en 1921. ^{[ 68 ] [ a ]} ​​El emperador y la emperatriz están ahora enterrados en el Mausoleo Imperial dentro de la Catedral de San Pedro de Alcántara en Petrópolis , una ciudad fundada por el propio Pedro II.

• "¿Qué es el embalsamamiento?" . Dignity Funerals . Consultado el 22 de octubre de 2024 .

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• Artículo de la BBC sobre la Escuela de Embalsamamiento de Salisbury
• Riesgos de infección y embalsamamiento por KS Creely. Informe de investigación del Instituto de Medicina Ocupacional TM/04/01
• Archivado en Ghostarchivey la Wayback MachineTED (14 de octubre de 2011), Jae Rhim Lee: Mi traje de entierro de hongos , consultado el 1 de febrero de 2017.