Crucero clase Esmeralda

La clase Emerald o clase E era una clase de dos cruceros ligeros construidos para la Royal Navy . Tras la clase Cavendish , en marzo de 1918, hacia el final de la Primera Guerra Mundial , se encargaron tres buques de una nueva clase, diseñados para priorizar la alta velocidad a costa de otras cualidades, para su uso contra los rumoreados nuevos cruceros alemanes de alta velocidad —como la clase Brummer— y, en particular, contra los minadores , en el Mar del Norte . El tercer buque fue cancelado en noviembre de 1918.

La clase E se basó en la clase Danae anterior , que a su vez se basó en el crucero clase C , pero tenía una relación eslora- manga muy alta y solo un cañón más, a pesar de ser mucho más grande y más caro. Se sacrificó mucho para lograr 33 nudos (61 km/h; 38 mph) , la potencia se duplicó y el casco aumentó 100 pies (30 m) de longitud, con un aumento del 50 por ciento en el desplazamiento. Solo se construyeron dos buques, que se completaron en 1926. Se necesitaron cuatro hélices para la mayor potencia y se accionaban desde dos salas de máquinas. Había cuatro salas de calderas, las números 2 y 3 estaban dispuestas una al lado de la otra con los escapes canalizados a una chimenea común. Los pañoles de municiones estaban entre las salas de calderas números 2 y 3 y la sala de máquinas de proa y entre la sala de calderas número 4 y la sala de máquinas de popa. Esto dio lugar a una disposición de chimeneas insólita, acentuada aún más cuando, en 1935, una catapulta más larga obligó a adelantar el mástil principal con respecto a la chimenea de popa y las chimeneas se elevaron 1,5 m (5 pies ) .       

El Enterprise se completó con una torreta doble prototipo de 6 pulgadas (152 mm) en lugar de sus dos montajes individuales delanteros. Las pruebas de la torreta fueron exitosas y se mantuvo en el Enterprise durante el resto de su servicio. El diseño de la torreta se instaló posteriormente en las clases Leander , HMAS Perth y Arethusa . La instalación de la torreta ocupaba menos espacio que los cañones superpuestos 'A' y 'B' del Emerald ; el puente se ubicó más adelante. El puente era de nuevo diseño, siendo un solo bloque coronado por una torre de dirección, en lugar de las plataformas tradicionales construidas alrededor del mástil de proa y el puente de mando coronadas por una torre de observación. Este diseño de puente aparecería en los cruceros de la clase County .   

A pesar de su antigüedad y su aspecto extravagante, ambos buques eran los cruceros más rápidos de la Royal Navy al estallar la Segunda Guerra Mundial. El Emerald superó los 32 nudos (59 km/h; 37 mph) en una prueba a máxima potencia y carga completa en 1939. Ambos cruceros también portaban el armamento de torpedos más pesado de cualquier crucero de la Royal Navy: cuatro lanzadores cuádruples. Estos cruceros tenían un largo alcance, a diferencia de los cruceros de las clases C y Danae , lo que los hacía valiosos para patrullar las rutas marítimas contra los corsarios del Eje . Además, eran lo suficientemente grandes como para albergar importantes ampliaciones de su armamento antiaéreo, así como modernos sistemas de radar.   

A mediados de la década de 1930, ambos buques fueron equipados con una catapulta que reemplazó la anticuada plataforma de lanzamiento y se les añadió el sistema HACS Mk.I para los cañones de 4 pulgadas (102 mm) , que se instaló en el centro del buque entre la plataforma del reflector y la chimenea de popa. Las chimeneas se elevaron 5 pies (1,5 m) . Las propuestas posteriores para aumentar el armamento antiaéreo mediante la adición de cañones dobles de 4 pulgadas y múltiples cañones antiaéreos de 2 libras se vieron frustradas por el estallido de la guerra. El Emerald había recibido dos ametralladoras cuádruples de calibre .5 antes de la guerra, luego, durante la modernización entre agosto de 1942 y abril de 1943, se le quitaron los cañones de popa de seis pulgadas, dos cañones individuales de 2 libras y las ametralladoras de calibre .5 para recibir en su lugar seis cañones gemelos de 20 mm (0,79 pulgadas) de accionamiento eléctrico y dos cañones cuádruples de 2 libras y radares Tipo 273 (indicación de objetivos centimétricos), 281 (alerta aérea), 282 (medición de distancias con pom-pom) y 285 (medición de distancias HACS). En abril de 1944 se agregaron seis montajes individuales de 20 mm y se retiró la catapulta.      

El Enterprise desembarcó dos cañones individuales de seis pulgadas en 1941 y se le instaló un cañón cuádruple de 2 libras. Posteriormente se le instalaron cuatro cañones individuales de 20 mm (0,79 pulgadas) y luego, durante una larga remodelación entre finales de diciembre de 1942 y octubre de 1943, perdió los cañones individuales de 2 libras y de 20 mm (0,79 pulgadas) , recibiendo en su lugar seis montajes dobles accionados por energía. Los dos cañones de seis pulgadas fueron reinstalados y se instaló un segundo cañón cuádruple de 2 libras. Se le equiparon radares tipo 272 (indicación de objetivos centimétricos), 281, 282, 284 (medición de distancias para cañones de 6 pulgadas) y 285. En febrero se le instalaron cuatro cañones individuales adicionales de 20 mm (0,79 pulgadas) y se retiró la catapulta.      

Al igual que la clase Cavendish , se emplearon principalmente en las rutas comerciales oceánicas, y también prestaron servicio en la flota del Lejano Oriente en 1942-1943 con la Flota de las Indias Orientales . A diferencia de casi todos los demás cruceros más antiguos, ambos buques tuvieron servicio activo hasta los últimos meses de la guerra, en casi todos los teatros de operaciones. El Enterprise sirvió en la Fuerza H en 1940 cuando esa fuerza naval bombardeó al escuadrón naval francés en el Ataque a Mers-el-Kébir en julio de 1940. El Enterprise después de su reacondicionamiento de 1942-1943 sirvió con la Flota Nacional donde, junto con el crucero Glasgow , participó en la Batalla del Golfo de Vizcaya contra una fuerza alemana de destructores y torpederos bien armados en diciembre de 1943 en el Golfo de Vizcaya . El Emerald apoyó a las fuerzas británicas en su campaña para sofocar la revuelta proalemana en Irak durante el verano de 1941. Ambos cruceros proporcionaron apoyo de fuego durante la invasión de Normandía en junio de 1944. Ambos cruceros pasaron a la reserva en enero de 1945; el Enterprise fue reactivado para tareas de transporte de tropas al finalizar la guerra.

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