Comité Nacional de Emergencia de Libertades Civiles

El Comité Nacional de Emergencia por las Libertades Civiles (NECLC, por sus siglas en inglés) , conocido hasta 1968 como el Comité de Emergencia por las Libertades Civiles, fue una organización formada en Estados Unidos en octubre de 1951 por 150 educadores y clérigos para defender las libertades civiles consagradas en la Declaración de Derechos de la Constitución de los Estados Unidos, en particular los derechos de libertad de expresión, religión, viaje y reunión. ^{[ 1 ]} Si bien solicitaba contribuciones, sus decisiones programáticas y políticas fueron controladas por un consejo nacional autoperpetuante durante la mayor parte de sus primeros 20 años. ^{[ 1 ]}

Fue fundada por defensores de los derechos civiles que no estaban de acuerdo con la decisión de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) de no participar directamente en la defensa de las personas acusadas de violar la Ley McCarran (1950) al abogar por el derrocamiento del gobierno estadounidense.

Corliss Lamont escribió más tarde: «Se consideraba que otras organizaciones no eran tan enérgicas en su defensa de las libertades civiles como podrían haberlo sido». ^{[ 2 ]} La ACLU restringió su papel en tales casos a la presentación de escritos de amicus curiae , mientras que la NECLC participó directamente en la defensa de los acusados. En la década de 1960, el director de la NECLC, Henry di Suvero, explicó cómo creía que su misión difería de la de la ACLU: «La ACLU solo toma casos claros de violaciones de las libertades civiles. Nosotros tomamos casos que no son tan claros». Había dejado la ACLU porque quería una mayor participación en causas progresistas, además de los temas clásicos de derechos civiles. En opinión de un funcionario de la ACLU, la NECLC hizo una contribución más directa a la causa de las libertades civiles en sus casos de la Ley McCarran, pero su estrecha asociación con los acusados ​​generó sospechas de que la NECLC era en sí misma una organización respaldada por el comunismo. Di Suvero respondió que la NECLC había aprendido la importancia de evitar la identificación con una sola causa y, por lo tanto, buscaba casos que involucraran a estudiantes, prisioneros y personas pobres. ^{[ 1 ]} La caza de brujas anticomunista continuó durante décadas. En 1971, después de que un congresista llamara al presidente de la NECLC, Corliss Lamont, "miembro identificado del Partido Comunista de los Estados Unidos" y dijera que la NECLC estaba "controlada" por comunistas, Lamont emitió una declaración en la que afirmaba que "si bien no es una deshonra pertenecer al Partido Comunista, nunca he soñado con unirme a él". Dijo que la NECLC "es estrictamente apartidista y defiende las libertades civiles de todos los estadounidenses, independientemente de su punto de vista político o económico". ^{[ 3 ]}

Clark Foreman, ex administrador de los programas del New Deal y en 1948 tesorero del Comité Wallace para Presidente, se desempeñó como director del NECLC de 1951 a 1968. ^{[ 4 ]}

En 1953, el Comité Estadounidense por la Libertad Cultural, encabezado por el director ejecutivo Irving Kristol , calificó al NECLC como "un frente comunista sin interés sincero en la libertad en Estados Unidos ni en ningún otro lugar" en telegramas dirigidos a varios patrocinadores de un foro público del NECLC. Dos de los patrocinadores se retiraron, entre ellos el teólogo Paul Tillich , quien afirmó no haber podido verificar la veracidad de la acusación. El NECLC respondió: "Nos oponemos al comunismo y a otros movimientos autoritarios. Estamos comprometidos con las libertades civiles como baluarte de la fortaleza democrática estadounidense, tanto a nivel nacional como internacional". ^{[ 5 ]}

Otro caso fue manejado por Clark Foreman en su testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en junio de 1956. En este testimonio, fue interrogado sobre Paul Robeson, a quien defendió para obtener un pasaporte que el Departamento de Estado le negó por ser acusado de comunismo. En su testimonio, Clark Foreman admitió conocer a Alger Hiss , un controvertido acusado de comunismo. ^{[ 6 ]}

Su primer caso emblemático fue Kent v. Dulles (1958), argumentado por Leonard Boudin , en el que la Corte Suprema dictaminó que el derecho a viajar no puede restringirse sin el debido proceso. ^{[ 7 ]}

Tras la era McCarthy , la organización ganó varios casos de gran relevancia en materia de derechos civiles. En 1965, obtuvo una sentencia favorable que dictaminó que la exigencia de la Ley McCarran de que los miembros del Partido Comunista se registraran ante el gobierno estadounidense como agentes de una potencia extranjera violaba la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, ganó la impugnación de Corliss Lamont contra una ley que obligaba a quienes deseaban recibir publicaciones comunistas de países extranjeros por correo postal estadounidense a presentar una solicitud ante la Oficina de Correos. ^{[ 8 ]}

En 1968, para determinar "los derechos constitucionales de los menores en las escuelas públicas", respaldó el derecho de un estudiante de 11 años a hacer circular una petición para solicitar la destitución del director de su escuela. ^{[ 2 ]} También se opuso a los intentos de prohibir que las niñas usaran pantalones en la escuela. ^{[ 9 ]}

En 1968, la NECLC se reorganizó como una organización de miembros, donde los miembros controlaban las políticas de la organización. ^{[ 1 ]} Esperaba atraer a miembros de la ACLU insatisfechos con la postura menos radical de esa organización, en particular su enfoque vacilante en la defensa de casos relacionados con el reclutamiento y las protestas contra la guerra. ^{[ 2 ]}

Casi al mismo tiempo, lanzó un proyecto para desafiar el sistema de jurados exclusivamente blancos en ciertos estados del sur. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1976, NECLC representó a James Peck , un joven activista de los Freedom Riders que había sido golpeado hasta quedar inconsciente por el Ku Klux Klan en Birmingham, Alabama , en 1961. Peck demandó al FBI por conocer la probabilidad de un ataque y no haberlo evitado. Las disputas sobre el acceso a documentos gubernamentales se prolongaron durante años. ^{[ 10 ]} Ganó una sentencia de 25 000 dólares en 1983. ^{[ 11 ]}

En la década de 1980, el NECLC representó con éxito a un trabajador de bienestar infantil de Pensilvania que había denunciado las prácticas ilegales de sus empleadores en el caso Prochaska v. Pediaczko (1981). Después de que el Departamento de Estado de EE. UU. negara una visa a Hortensia Allende, la viuda del asesinado presidente chileno Salvador Allende , en 1983, el NCLC obtuvo fallos en el Tribunal de Distrito de EE. UU . y en el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito en 1988 que declararon que la acción del gobierno violaba la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En junio de 1990, el NECLC presentó una demanda contra el Departamento del Tesoro, que seguía prohibiendo la importación de pinturas, dibujos y esculturas de Cuba, a pesar de las exenciones previstas para los "materiales informativos" en la Ley de Libre Comercio de Ideas de 1988. Entre los demandantes figuraban Sandra Levinson , directora del Centro de Estudios Cubanos, Dore Ashton , profesora de historia del arte en Cooper Union, y Mario Salvadori , profesor emérito de arquitectura e ingeniería en la Universidad de Columbia. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} El Tesoro modificó sus reglamentos en respuesta a la demanda el 1 de abril de 1991. ^{[ 17 ]}

En 1998, el NECLC se fusionó con el Centro de Derechos Constitucionales . ^{[ 18 ]}

El 13 de diciembre de 1963, la NECLC entregó a Bob Dylan su Premio Tom Paine por sus esfuerzos en favor de los derechos civiles en el Hotel Americana de la ciudad de Nueva York. ^{[ 19 ]}

• Documentos recopilados por el Comité Nacional de Emergencia por las Libertades Civiles , en la Colección de Paz del Swarthmore College , Swarthmore College.