Emil J. Freireich

Emil J. Freireich (16 de marzo de 1927 – 1 de febrero de 2021) ^{[ 1 ]} fue un investigador estadounidense del cáncer. Fue reconocido como pionero en el tratamiento del cáncer y el uso de la quimioterapia, y a menudo se le conoce como el padre de la terapia moderna contra la leucemia. ^{[ 2 ]}

Freireich nació en Chicago el 16 de marzo de 1927. Sus padres judíos, Mary (Klein) y David Freireich, emigraron a los Estados Unidos desde Hungría. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Creció en la pobreza durante la Gran Depresión . ^{[ 5 ]} Su padre murió cuando él tenía dos años, y su madre trabajó en una fábrica para mantener a Emil y a su hermana mayor. ^{[ 6 ]} Obtuvo su BS y MD en Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois . ^{[ 7 ]} Después de graduarse de la facultad de medicina, hizo una pasantía en el Hospital del Condado de Cook . Sin embargo, fue despedido debido a una disputa con los administradores, después de que intentó tratar a un paciente con insuficiencia cardíaca que había sido transferido a la "sala de la muerte" del hospital y dejado por muerto. ^{[ 8 ]} Como resultado, se mudó al Hospital Presbiteriano de Chicago donde estudió medicina interna con Howard Armstrong . Posteriormente estudió hematología con Joe Ross en el Mass Memorial Hospital de Boston, ^{[ 1 ]} y publicó un estudio sobre la anemia durante su estancia allí. ^{[ 9 ]} Fue allí donde también conoció a su esposa, Haroldine Cunningham, quien trabajaba como enfermera en el hospital. ^{[ 9 ]} En 1955 se trasladó a los Institutos Nacionales de la Salud para evitar ser reclutado por el ejército como médico, uniéndose al Servicio de Salud Pública . ^{[ 1 ]} Una década después, se unió al Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, junto con Emil Frei , su amigo y compañero de trabajo en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Su tarea consistía en crear un programa de quimioterapia. ^{[ 10 ]}

En 1965, Freireich, Frei y James F. Holland plantearon la hipótesis de que el cáncer se trataría mejor mediante combinaciones de fármacos, cada uno con un mecanismo de acción diferente. Si bien las células cancerosas podrían mutar y volverse resistentes a un solo agente, el uso simultáneo de diferentes fármacos dificultaría que el tumor desarrollara resistencia a la combinación. Tras numerosos experimentos, Holland, Freireich y Frei administraron simultáneamente metotrexato , vincristina , 6-mercaptopurina (6-MP) y prednisona , en conjunto denominados régimen VAMP , e indujeron remisiones a largo plazo en niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Con mejoras graduales de los regímenes originales, utilizando estudios clínicos aleatorizados del St. Jude Children's Research Hospital, el Medical Research Council del Reino Unido (protocolos UKALL) y el grupo de ensayos clínicos alemán de Berlín-Fráncfort-Múnich (protocolos ALL-BFM), la LLA en niños se ha convertido en una enfermedad en gran medida curable. Este enfoque se extendió a los linfomas en 1963 por médicos del NCI, quienes finalmente demostraron que la mostaza nitrogenada, la vincristina, la procarbazina y la prednisona, conocidas como el régimen MOPP , podían curar a pacientes con linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. Actualmente, casi todos los regímenes de quimioterapia oncológica exitosos utilizan este paradigma de múltiples fármacos administrados simultáneamente, llamado quimioterapia combinada o poliquimioterapia. ^{[ 12 ]}

Freireich afirmó que no le afectaron las críticas que recibió inicialmente por intentar este método de tratamiento pionero. ^{[ 9 ]} Dirigió el Programa de Investigación sobre Leucemia del Centro durante las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 7 ]} Contribuyó a más de 600 artículos científicos y más de 100 libros. ^{[ 9 ] [ 13 ]} El Centro estableció el Premio Emil J. Freireich a la Excelencia en la Educación para honrar sus esfuerzos por establecer programas de enseñanza de posgrado para promover la investigación. ^{[ 9 ]} Otorga reconocimiento a "miembros del profesorado por su excelencia en las contribuciones a la educación". ^{[ 13 ]}

Freireich fue reseñado en el libro de 2013 del autor canadiense Malcolm Gladwell , David y Goliat: Desvalidos, inadaptados y el arte de luchar contra gigantes . ^{[ 14 ]} Fue honrado como miembro de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer en 2014. ^{[ 7 ]} Trabajó como titular de la Cátedra Ruth Harriet Ainsworth, Profesor Distinguido de Enseñanza, Director del Programa de Investigación de Leucemia en Adultos y Director de Programas Especiales de Educación Médica en el Centro Oncológico MD Anderson. ^{[ 10 ]}

Freireich se jubiló en septiembre de 2015, tras trabajar 50 años en el Centro Oncológico MD Anderson. ^{[ 15 ]} No obstante, continuó impartiendo clases a tiempo parcial hasta el inicio de la pandemia de COVID-19 . Posteriormente, participó virtualmente en las reuniones clave del centro. ^{[ 9 ]}

Freireich falleció a causa de la COVID-19 en el Centro Oncológico MD Anderson de Houston el 1 de febrero de 2021. Tenía 93 años y le sobreviven su esposa, Haroldine, sus cuatro hijos, seis nietos y tres bisnietos. ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Freireich recibió numerosos premios por su investigación, entre ellos: ^{[ 7 ]}

• Premio Paul Ehrlich Magic-Bullet a la trayectoria profesional 2008
• Premio Distinguido Gerald P. Bodey Sr. 2005
• Premio Pollin 2003 a la Investigación Pediátrica , Universidad de Columbia
• Premio Cino del Duca 2001 , XI Congreso Internacional sobre Tratamiento Anticáncer
• Premio Charles A. LeMaistre a la Trayectoria Sobresaliente 2000
• Premio al Profesor Destacado de la Facultad de Oncología Médica de 1996, Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
• Premio "El Retorno del Niño" de 1996 , otorgado por la Sociedad de Leucemia de América.
• Primer Premio a Exalumnos Distinguidos de los NIH de 1990
• Premio Charles F. Kettering de 1983 , Fundación General Motors para la Investigación del Cáncer
• Premio en memoria de Jeffrey A. Gottlieb de 1981, Centro Oncológico MD Anderson
• Premio Internacional de Logros de Villiers 1979, Sociedad de Leucemia y Linfoma
• Premio y conferencia en memoria de David A. Karnofsky de 1976, ASCO
• Premio Albert Lasker de 1972 a la Investigación Médica Básica

• Historial de quimioterapia contra el cáncer