Emil Milán

Emil Milan ('ɛmil Mɪ'lɑːn; 17 de mayo de 1922 – 5 de abril de 1985) fue un ebanista estadounidense conocido por sus cuencos tallados, pájaros y otros accesorios y obras de arte en madera. Formado como escultor en la Art Students League de Nueva York , diseñó y fabricó objetos de madera en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y, posteriormente, en la zona rural de Pensilvania, donde vivió solo y utilizó su granero como taller. Participó en numerosas exposiciones de ebanistería, artesanía y diseño de su época, y sus obras se encuentran en el Smithsonian American Art Museum y la Renwick Gallery , la Yale Art Gallery , el Museum for Art in Wood , el Museum of Fine Art, Houston , el Museum of Art and Design y muchas colecciones privadas. Milan, que en su día fue una figura destacada del diseño moderno de mediados de siglo , cayó en el olvido tras su muerte. ^{[ 1 ]} Su legado ha sido recuperado gracias a un extenso proyecto de investigación biográfica que ha generado un renovado interés en su vida, obra e influencia. ^{[ a ]}

Milan nació en Elizabeth, Nueva Jersey ^{[ b ]} y se graduó de la escuela secundaria Abraham Clark en Roselle en 1940. ^{[ 2 ]} Comenzó a tallar madera a temprana edad y aprendió técnicas de taller de su padre, quien era soldador industrial. Como prueba de su habilidad, una de sus maestras le pagó para que tallara una pequeña vaca de madera para su hermano veterinario. ^{[ 3 ]}

Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1942, sirvió como policía militar en Europa durante la Segunda Guerra Mundial , desembarcando en la playa de Omaha justo después de la invasión y avanzando por Francia con el 1.er Ejército . Durante ese tiempo, continuó tallando ocasionalmente y creó figuras femeninas provocativas para sus compañeros soldados a las que llamó " Pin-ups 3D ". ^{[ 4 ]} Fue dado de baja con honores en Monmouth, Nueva Jersey , el 17 de noviembre de 1945.

Con el apoyo de la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) , estudió arte y escultura en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York a partir de 1946, matriculándose en clases impartidas por los reconocidos artistas Will Barnet , José De Creeft , William Zorach y John Hovannes. ^{[ 5 ]} Los cursos de escultura se centraron en las herramientas y técnicas de la escultura moderna y en la figura humana. ^{[ 6 ]} Tanto De Creeft como Zorach enseñaron entonces nuevos métodos de tallado directo (taille directe) y ambos produjeron formas estilizadas, particularmente de mujeres. De Creeft también produjo obras en madera. ^{[ 7 ]}

Tras abandonar la Art Students League en 1951, Milan continuó tallando figuras y lo que él denominaba "escultura funcional" en madera (cuencos, bandejas, cucharas y otros accesorios) en la casa de sus padres en Roselle. Durante ese tiempo conoció a Myra y Stan Buchner, quienes estaban formando una nueva asociación de artesanos llamada New Jersey Designer Craftsmen, y comenzó a vender sus obras en las exposiciones navideñas del grupo. La exposición navideña anual del Museo de Arte de Newark también fue un importante punto de venta para Milan entre 1953 y 1964. ^{[ 8 ]}

Una tabla de cortar con una cuchara y un cuenco tallado hechos por Milan fueron seleccionados para la exposición histórica Designer Craftsmen, USA 1953. [ ^{9 ] La} exposición recorrió el Museo de Brooklyn , el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte de San Francisco desde octubre de 1953 hasta agosto de 1954, y luego viajó por todo Estados Unidos durante un año.

En 1953, los Buchner se asociaron con David Kittredge para formar un negocio de carpintería llamado Buckridge Contemporary Design, ubicado en Orange, NJ . Milan era el diseñador, estableció y dirigió el taller, y supervisó a un pequeño grupo de trabajadores. El taller producía vajilla funcional de madera y arte decorativo en madera, en particular peces y pájaros estilizados. ^{[ 10 ]} Estas obras se vendían en tiendas especializadas y grandes almacenes en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Hammacher Schlemmer , por ejemplo, comercializaba una línea de artículos de madera llamada Table Talk , elaborados por Milan. ^{[ 11 ]} Otros minoristas incluían Bonniers, McCutcheons y Saks Fifth Avenue .

Los artículos de Buckridge se incluyeron en las exhibiciones de casas modelo de la revista House Beautiful que se mostraron en exposiciones internacionales en 1955-56 en París, Milán, Barcelona y Bari, Italia. ^{[ 12 ]} Un artículo de 1956 en The New York Times , escrito por la editora de la sección de Hogar, Betty Pepis, también presentó objetos producidos en Buckridge. ^{[ 13 ]} La empresa se disolvió a finales de 1959.

En 1957, una bandeja tallada y dos cucharas de Emil Milan aparecieron en la exposición Design Wood del Museo de Artesanía Contemporánea (ahora Museo de Arte y Diseño ) en la ciudad de Nueva York. Las tres obras fueron adquiridas por el American Craft Council para la colección permanente del Museo. ^{[ 14 ]} El número de mayo/junio de 1957 de la revista Craft Horizons del American Craft Council incluyó un artículo sobre Emil Milan, centrado en sus herramientas y métodos de trabajo. ^{[ 15 ]} También en ese número, el servidor de aperitivos con forma de pájaro de Milan apareció en la sección Designers Showcase de la revista.

El entonces Consejo Estadounidense de Artesanos lanzó su programa de exposiciones itinerantes en 1960 con una exposición titulada "Comunicación en la Artesanía", centrada en la madera y las artes textiles. Tres obras de Milan fueron seleccionadas para la muestra "Artesanía en Madera". ^{[ 16 ]} La exposición comenzó en el Museo de Artesanía Contemporánea (Nueva York), del 8 de enero al 15 de febrero de 1960, y luego viajó a museos, escuelas y grupos de artesanía por todo Estados Unidos. La exposición incluyó a destacados ebanistas de la época como Wharton Esherick , Joyce y Edgar Anderson , Sam Maloof , Bob Stocksdale y George Nakashima , así como a destacados diseñadores como Charles Eames, James Prestini y Tapio Wirkkila. ^{[ 17 ]}

• Galería: Escultura funcional
• 
  Bol pequeño para la sal y cuchara
• 
  Portalápices de nogal
• 
  Servidores de ensalada
• 
  Bandeja de bubinga
• 
  cuenco de nuez de dos partes

En 1961, Milan compró una granja lechera abandonada y se mudó a un entorno rural cerca de Thompson, Pensilvania . Vivió y trabajó allí el resto de su vida. Durante este período vendió sus obras directamente a los clientes desde su taller y a través de tiendas minoristas. ^{[ c ]} Quince de sus piezas fueron incluidas en la exposición titulada Craftsmanship Defined celebrada en el Philadelphia Museum College of Art , del 13 de marzo al 18 de abril de 1964. ^{[ 18 ]} Una fotografía de Milan sosteniendo un gran cuenco que talló de caoba africana apareció en la portada de la revista dominical Newark News , el 9 de enero de 1966. En octubre de 1969, participó en la Exposición Cooperativa de Artesanía de la Institución Smithsonian en Washington, DC. En julio de 1969, fue un expositor invitado en el Festival de las Artes de Pensilvania Central en State College, PA. ^{[ 19 ]} También en 1969, recibió el encargo de hacer el mazo y la placa de golpeo para el Presidente de la Asociación Nacional de Extensión de Ciencias de la Familia y del Consumidor. ^{[ 20 ]} A partir de octubre de 1969, un documental en color de 30 minutos titulado Emil Milan: Artesano se emitió durante aproximadamente seis meses en canales de televisión educativa en Pensilvania, Nueva York, Ohio y Pasadena, California . Aún no se ha encontrado una copia de la cinta. ^{[ 21 ]}

• Galería: Arte en Madera
• 
  Chloe
• 
  Ballena en una ola
• 
  ave de madera de cebra
• 
  figura femenina
• 
  ave bubinga

Tras mudarse a Pensilvania, Milan intensificó su enseñanza de la carpintería, tanto en su taller-granero como a nivel regional. Impartió clases en el Peter's Valley Craft Center (actualmente Peters Valley School of Craft, cerca de Layton, Nueva Jersey) desde su inauguración en 1971 hasta 1984. Fue instructor asociado en 1971-72 e instructor residente en 1973. ^{[ 22 ]} Enseñó los métodos que utilizaba para tallar formas escultóricas y objetos funcionales, así como sobre las distintas especies de madera, su estructura y el uso y cuidado de las herramientas. ^{[ 23 ]} Sus alumnos presentaban una amplia variedad de experiencia y habilidades, desde principiantes hasta carpinteros profesionales emergentes. Enseñaba mediante demostraciones, fomentando la expresión creativa individual y la innovación en el uso de herramientas manuales y eléctricas.

A finales de la década de 1960, el Servicio de Extensión Agrícola de Penn State contrató a Milan como instructor. ^{[ 24 ]} El Servicio de Extensión, financiado por la Ley federal de Desarrollo y Capacitación de Mano de Obra , lo empleó para enseñar habilidades de carpintería en áreas rurales con el fin de reactivar la industria artesanal en Pensilvania. ^{[ 25 ]} Un artículo en Science for the farmer, con Milan en la portada, describió el singular programa.

Durante varios años en la década de 1970, Milan realizó demostraciones de carpintería en la Feria de Harford (Pensilvania) . También impartió demostraciones y talleres en escuelas secundarias de Pensilvania, incluyendo la Escuela Secundaria del Condado de Sullivan (1970-1979), la Escuela Técnica del Condado de Carbon (1970) y la Escuela Secundaria de Montrose (1979).

En otoño de 1964, Milan se unió a los reconocidos ebanistas Joyce y Edgar Anderson, al ceramista William Wyman y al diseñador Gere Kavanaugh durante varios meses en Honduras, en el marco de un programa de USAID . El objetivo era capacitar a la población local para elaborar productos con maderas autóctonas para su venta en el mercado estadounidense. Diseñó prototipos de objetos funcionales y artísticos como material didáctico e impartió clases de carpintería en Tegucigalpa . ^{[ 26 ]}

Una tabla de cortar y una cuchara de Milan fueron seleccionadas para la emblemática exposición Craft Multiples del Instituto Smithsonian en la Galería Renwick, del 4 de julio de 1975 al 16 de febrero de 1976. ^{[ 27 ]} Posteriormente, la exposición recorrió Estados Unidos durante tres años. Estas obras forman parte de la colección permanente de la Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano. ^{[ 28 ]}

Emil fue invitado a participar y a realizar demostraciones en una conferencia titulada Wood '79: The State of the Art, celebrada en el campus de SUNY Purchase del 5 al 7 de octubre de 1979. El evento se centró en el mobiliario de estudio y la carpintería de alta gama y atrajo a más de 400 participantes, incluidos muchos de los principales carpinteros de la época. ^{[ 29 ]} En agosto de 1980, se realizó la única exposición individual de la obra de Emil Milan en vida en el estudio Susquehanna de Robert Stark en Uniondale, Pensilvania.

A lo largo de su carrera, Milan utilizó una amplia gama de maderas, incluyendo maderas duras nacionales como el arce, el nogal y el cerezo negro, así como especies exóticas importadas como la madera de cebra, el padouk, el cocobolo, la bubinga, el lapacho y el palo de rosa. ^{[ 30 ]} Los artículos de Buckridge hechos con maderas importadas alcanzaban precios más altos. ^{[ 31 ]} Periódicamente, aprovechaba los patrones de la veta, la figura intensa y los colores contrastantes del duramen y la albura como elementos de diseño en sus obras. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Ocasionalmente, añadía componentes de plata a las obras de madera funcionales, y realizó algunas tablas de queso con inserciones planas de cerámica como superficies de corte. ^{[ 34 ]} Era frugal con la madera y utilizaba los restos para crear objetos funcionales y artísticos vendibles. Los recortes de grandes cuencos, por ejemplo, se utilizaban para hacer peces, pájaros y esculturas abstractas, y las piezas restantes se utilizaban para hacer pequeños cuencos de sal y cucharas. ^{[ 35 ]}

• Galería: Uso de materiales
• 
  cuenco de Padouk bicolor
• 
  aves jacaranda
• 
  Pájaro de nuez
• 
  Bol para frutos secos con base de plata
• 
  Tabla de quesos con inserto de cerámica

Milan fue un innovador en métodos de carpintería y un pionero en la defensa del uso integrado de herramientas manuales y eléctricas, centrándose en la excelencia del producto final. ^{[ 36 ]} Un artículo en la revista Craft Horizons del American Craft Council en 1957 destacó el uso que Milan hacía de herramientas manuales y eléctricas para "...lograr aún un aspecto artesanal". ^{[ 37 ]}

Los artesanos deben saber usar todo tipo de herramientas y máquinas. No importa qué herramientas utilicen, sino que el resultado final sea de la mejor calidad posible. Lo importante es el resultado.

Una secuencia de imágenes mostraba cómo utilizaba un taladro de columna para retirar rápidamente la madera del interior de las partes cóncavas de cuencos, bandejas y cucharas. A continuación, refinaba las formas cóncavas con un mazo y gubias para madera, antes de lijarlas con discos flexibles; es decir, utilizaba una herramienta eléctrica, herramientas manuales y, posteriormente, otra herramienta eléctrica en rápida sucesión.

Ideó herramientas y técnicas para aumentar la velocidad y la eficiencia sin sacrificar la calidad del trabajo. Fabricó plantillas planas de sus obras más comunes para transferir rápidamente los contornos a las piezas de madera. En el taller de Buckridge se utilizaba una máquina duplicadora de 12 estaciones para desbastar rápidamente varias copias de los artículos de producción. Por ejemplo, encargó varias herramientas a los herreros del Peter's Valley Craft Center y, al menos en una ocasión, fabricó un prototipo de madera de una gubia especializada para comunicar sus requisitos exactos. ^{[ 38 ]}

Milan diseñó y construyó una lijadora de tambor y banda multiusos, apodada la "Máquina Emil" por sus colegas carpinteros. ^{[ 39 ]} Tenía tambores neumáticos intercambiables de diferentes tamaños y una larga banda floja. La tensión de la banda se podía ajustar para lograr una forma que coincidiera con la curva exterior de la pieza. Se podía instalar una placa desmontable debajo de la banda superior para lijar superficies planas. Estos métodos de lijado motorizado se utilizaban para dar forma rápidamente a la pieza y para refinarla y alisarla antes de aplicar laca o aceite de linaza . Una rudimentaria lijadora de banda floja, posiblemente diseñada y construida por Milan, se utilizaba en el taller de Buckridge en la década de 1950. ^{[ 40 ]}

Utilizaba habitualmente la sierra de cinta como herramienta de tallado, colocando una losa de canto y cortando largas y delgadas curvas de madera que se aproximaban cada vez más a la forma final deseada. ^{[ 41 ]} Este procedimiento arriesgado viola los principios básicos de seguridad del uso de la sierra de cinta, que insisten en que la pieza debe tener una superficie plana y estable sujeta firmemente contra la mesa. ^{[ 42 ]} Demostró sus técnicas de lijado y de sierra de cinta a otros carpinteros profesionales en la conferencia Wood '79 celebrada en SUNY Purchase , del 5 al 7 de octubre de 1979. ^{[ 29 ]}

Milan siguió viviendo solo en Thompson, Pensilvania, durante la década de 1980, pero su salud comenzó a deteriorarse. Falleció el 5 de abril de 1985 (a los 62 años) y está enterrado en Thompson, Pensilvania.

El interés por Emil Milan se ha renovado en los últimos años debido a un proyecto de investigación biográfica financiado por el Centro de Artesanía, Creatividad y Diseño que produjo un extenso informe de archivo que documenta la vida y obra de Emil, ^{[ 2 ] [ 43 ]} y un artículo en la revista Woodwork en 2010. ^{[ 44 ]} Desde entonces, ha habido una mayor atención de los medios, dos exposiciones importantes y un simposio académico centrado en Milan.

Del 9 de junio al 26 de septiembre de 2014, se presentó en la Galería Henry, en el campus de Penn State Great Valley en Malvern, Pensilvania, la primera exposición individual de la obra de Milan en más de 30 años, que incluyó 88 objetos seleccionados por Phil Jurus, Barry Gordon y Norm Sartorius . La exposición fue reseñada en la revista Woodwork en enero de 2014 ^{[ 45 ]} y fue tema del programa de radio Artscene de Erika Funke en WVIA-FM ^{[ 46 ]} .

Las obras viajaron al Centro de Arte en Madera de Filadelfia para una exposición comisariada por Jennifer Zwilling titulada « Redescubriendo a Emil Milan y su círculo de influencia» (del 7 de noviembre de 2014 al 24 de enero de 2015). La exposición incluyó obras de 19 artistas, estudiantes y colegas influenciados directa o indirectamente por Milan. Esta exposición ampliada apareció en el número de enero de 2015 de American Art Collector ^{[ 47 ]} y es el tema de un cortometraje documental del cineasta John Thornton ^{[ 48 ] .}

El 17 de enero de 2015 se celebró en los estudios de WHYY-TV en Filadelfia un simposio titulado " Connecting Circles" sobre la vida, la obra y la influencia de Milan, patrocinado por el Center for Art in Wood. Entre los ponentes se encontraban los expertos en Milan Sartorius, Gordon y Jurus; Elizabeth Agro del Museo de Arte de Filadelfia ; las curadoras profesionales Jennifer Zwilling (Filadelfia) y Jennifer Scanlan (Nueva York); Kristin Muller de la Peters Valley School of Craft (Nueva Jersey); Andrew Willner, carpintero profesional y colega de Milan; y la alumna de Milan y consumada artista de la madera Rebecca Dunn Penwell.

En 2018, el Centro (ahora Museo) de Arte en Madera publicó un libro biográfico y artístico titulado Emil Milan: Maestro de mediados de siglo. ^{[ 49 ]}