Emil M. Mrak

Mrak nació en San Francisco, California, en el seno de una familia croata , pero no creció en esa ciudad. En cambio, se crió en los huertos rurales del Valle de Santa Clara . ^{[ 1 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Campbell en Campbell , y luego obtuvo una licenciatura en Tecnología de Alimentos en 1926, una maestría en 1928 y un doctorado en botánica y micología en 1936 de la Universidad de California, Berkeley . Mientras era estudiante de pregrado en Berkeley, Mrak fue miembro de la fraternidad Alpha Gamma Rho .

Mrak fue nombrado instructor de tecnología alimentaria en la UC Berkeley en 1937 y se convirtió en catedrático y jefe de departamento en 1948. En 1951, lideró el traslado del departamento a su ubicación actual en la UC Davis, y posteriormente fue nombrado rector en 1959. Fue el primer científico de alimentos en ser nombrado presidente o rector de una universidad. El único otro científico de alimentos que ha recibido este honor es James L. Oblinger , rector de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh de 2005 a 2009.

Harry R. Wellman recomendó a Mrak al presidente de la UC, Clark Kerr . ^{[ 2 ]} Kerr tuvo que presentar a Mrak ante la junta tres veces para obtener su aprobación, aunque reticente, para su nombramiento como director del campus de Davis. ^{[ 2 ]} Al conocerlo, algunos regentes inicialmente pensaron que Mrak no "parecía un rector". ^{[ 2 ]} Sin embargo, tanto la Junta de Regentes como Kerr llegaron a valorar las habilidades de gestión de Mrak, así como su capacidad para representar eficazmente los intereses de la universidad en la cercana Sacramento. ^{[ 2 ]}

En el momento del nombramiento de Mrak, Davis aún estaba muy centrada en la agricultura debido a sus orígenes como la Granja Universitaria. Mrak logró transformar la UC Davis en un campus general que ofrecía una amplia variedad de programas de pregrado y posgrado, y trabajó arduamente para convertir el campus en un entorno amigable para los ciclistas . ^{[ 1 ]}

Miembro fundador del Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT) en 1939, Mrak fue su presidente de 1957 a 1958. También recibió numerosos premios dentro del IFT, entre ellos el Premio Nicholas Appert (1957), el Premio Babcock-Hart (1961), el Premio Internacional (1963), fue elegido miembro honorario en 1970 y recibió el Premio Carl R. Fellers en 1984. Asimismo, presidió la Sección del Norte de California del IFT en 1947/48. En 1969, Mrak presidió una comisión del gobierno federal (conocida como la Comisión Mrak) que recomendó restringir el uso del pesticida DDT. También fue el primer presidente del Consejo Asesor Científico de la Agencia de Protección Ambiental bajo la presidencia de Richard M. Nixon.

Mrak se casó con Vera Dudley Greaves, nutricionista, el 15 de noviembre de 1945. Tuvieron dos hijos: Robert Emil Mrak (18 de diciembre de 1948) y Antoinette Vera Mrak (15 de julio de 1951). Mrak falleció en Davis, California, el 9 de abril de 1987. El edificio de oficinas administrativas del campus de la UC Davis, llamado Mrak Hall, lleva su nombre en su honor. En 1988, la UC Davis también creó el Premio Internacional Emil M. Mrak en su honor.