Emil Welti

En 1856, Welti fue elegido miembro del Gran Consejo del Cantón de Argovia y del consejo de gobierno. Durante su primer mandato, dirigió el Departamento de Justicia. Introdujo un nuevo Código Penal, un Código de Procedimiento Penal y la construcción de la prisión de Lenzburg. De 1862 a 1866, dirigió el Departamento de Educación y creó una nueva ley escolar. Sus demandas de matrimonio civil y plena igualdad legal para los judíos no fueron aceptadas inicialmente. En los años 1858, 1862 y 1866, fue Landammann .

En 1857, el Gran Consejo eligió a Welti para el Consejo de los Estados y lo revalidó anualmente hasta 1866. Inmediatamente asumió un papel destacado y opinó sobre temas como el acuerdo comercial con Francia y la construcción de una línea ferroviaria a través de los Alpes . En 1860 y 1866, fue presidente del Consejo. En 1860, el Consejo Federal lo envió a Ginebra como Comisionado Federal para mediar durante las negociaciones comerciales de Saboya. Ginebra le otorgó la ciudadanía honoraria. En 1864, volvió a intervenir en Ginebra cuando estallaron disturbios tras las elecciones al Consejo de los Estados. En 1866, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Zúrich y, en 1867, la ciudadanía honoraria de la ciudad de Aarau .

En las elecciones al Consejo Federal de 1863, Welti perdió ante el titular Friedrich Frey-Herosé. Tras la jubilación de este último a finales de 1866, Welti se convirtió en un candidato prometedor. Recibió el apoyo de la izquierda como defensor de un estado centralizado. Representantes de la industria, en torno al magnate ferroviario Alfred Escher, lo respaldaron como firme defensor del ferrocarril de San Gotardo . En la elección del quinto miembro del gobierno, el 8 de diciembre de 1866, Welti obtuvo en primera vuelta 103 de los 159 votos válidos, asumiendo el cargo el 1 de enero de 1867.

Desde sus inicios, Welti fue una de las figuras más influyentes del poder ejecutivo estatal. Durante sus 24 años de mandato, representó a cuatro departamentos diferentes: el Departamento Militar (1867-1868, 1870-1871, 1873-1875), el Departamento Político (1869, 1872, 1876, 1880, 1884), el Departamento de Correos y Ferrocarriles (1877-1879, 1882-1883, 1885-1891) y el Departamento de Justicia y Policía (1881). En los años 1869, 1872, 1876, 1880, 1884 y 1891, fue Presidente Federal. Debido a su apariencia y su actitud favorable hacia Alemania, a veces se le conocía como el " Bismarck suizo ".

Como Secretario de Defensa, Welti impulsó la fusión de los ejércitos cantonales en un ejército nacional . Esta necesidad se hizo especialmente evidente tras la guerra franco-prusiana de 1871, cuando se puso de manifiesto la debilidad del ejército y surgieron conflictos de competencias con el general Hans Herzog . En el debate sobre la revisión de la Constitución Federal, Welti defendió una postura centralista. Sin embargo, el borrador constitucional de 1872, influenciado decisivamente por él, fracasó por un estrecho margen en el referéndum, obteniendo el 50,5% de los votos en contra. Si bien tuvo que aceptar compromisos federalistas, logró imponer su principal preocupación, la unificación del derecho, en la constitución final de 1874. Se mantuvo en gran medida al margen de la Kulturkampf y desempeñó un papel de mediador.

La política ferroviaria fue otro de sus principales objetivos. Cuando se le preguntó si el ferrocarril alpino proyectado debía pasar por el Gotardo o por el Splügen , no pudo intervenir directamente como representante del gobierno federal, ya que el ferrocarril era competencia de los cantones y las empresas privadas. Sin embargo, en las negociaciones, logró convencer a Italia y al Reich alemán para que apoyaran el proyecto del Gotardo y lo subvencionaran. Garantizó al gobierno federal el derecho de supervisión y cogestión, puesto que no quería dejar este proyecto de importancia nacional únicamente en manos del sector privado. En 1878, cuando la empresa estuvo a punto de quebrar debido al aumento de los costes, consiguió subvenciones adicionales en el parlamento a pesar de la fuerte oposición.

Por primera vez en 1862, la recompra de ferrocarriles privados por parte del gobierno federal se convirtió en tema de debate, pero sucumbió ante la resistencia de los círculos cercanos a Alfred Escher. La situación cambió con la crisis ferroviaria de finales de la década de 1870. En 1883, la Confederación finalmente pudo haber hecho valer su derecho de recompra, pero debido a la sobrevaloración de sus activos, el precio habría sido demasiado alto. Welti puso la gestión financiera de las compañías ferroviarias bajo supervisión federal. Después de que fracasaran las negociaciones con Nordostbahn, el gobierno federal pudo hacerse con el control en 1890 de una gran parte de Jura-Simplon-Bahn .

En 1891, Welti logró firmar un acuerdo de recompra con la Centralbahn, que fue aprobado por el Parlamento. Se celebró un referéndum y, el 6 de diciembre de 1891, el acuerdo fue rechazado por una mayoría de dos tercios. Ese mismo día, Welti anunció su retiro para finales de año. El Parlamento intentó disuadirlo, pero aceptó su renuncia el 17 de diciembre. En 1898, su sucesor, Josef Zemp, nacionalizó los ferrocarriles privados más importantes. Otra posible razón para la renuncia de Welti fue la tragedia familiar que involucró a su nuera, Lydia Welti-Escher, quien se suicidó el 12 de diciembre tras haber sido internada en un manicomio romano el año anterior.

En política, Welti no aceptó más cargos. Sin embargo, trabajó en asuntos comerciales y ferroviarios en nombre del Consejo Federal. Se dedicó a los estudios científicos y ocasionalmente impartió clases en el Gimnasio Municipal de Berna. Falleció a los 73 años a causa de una conmoción cerebral y una neumonía.

Durante su mandato ocupó los siguientes departamentos:

• Departamento Militar (1867 – 1868)
• Departamento Político como Presidente de la Confederación (1869)
• Departamento Militar (1870 – 1871)
• Departamento Político como Presidente de la Confederación (1872)
• Departamento Militar (1873 – 1875)
• Departamento Político como Presidente de la Confederación (1876)
• Departamento de Correos y Telégrafos (1877 – 1878)
• Departamento de Correos y Ferrocarriles (1879)
• Departamento Político como Presidente de la Confederación (1880)
• Departamento de Justicia y Policía (1881)
• Departamento de Correos y Ferrocarriles (1882 – 1883)
• Departamento Político como Presidente de la Confederación (1884)
• Departamento de Correos y Ferrocarriles (1885 – 1891)

Fue presidente de la Confederación seis veces: en 1869, 1872, 1876, 1880, 1884 y 1891.