Emily Wheelock Reed

Emily Wheelock Reed (4 de noviembre de 1910 - 19 de mayo de 2000) fue una bibliotecaria de Alabama que se desempeñó como directora de la División de Servicios de Bibliotecas Públicas de Alabama durante el movimiento por los derechos civiles . Se enfrentó a los segregacionistas que buscaban retirar de las bibliotecas estatales libros como el libro infantil de Garth Williams de 1958, La boda de los conejos .

Emily Wheelock Reed nació en Asheville, Carolina del Norte , en 1910. Un año después de su nacimiento, su familia se mudó al Medio Oeste, donde creció y se educó en Culver, Indiana . ^{[ 2 ]} Se graduó de la Universidad de Indiana Bloomington en 1937, donde fue miembro de Phi Beta Kappa . Completó su licenciatura en biblioteconomía en la Universidad de Michigan . ^{[ 3 ]}

A lo largo de su trayectoria profesional, Reed trabajó en diversos puestos de bibliotecaria para numerosas bibliotecas públicas y académicas, entre ellas la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Florida , la Biblioteca Pública de Detroit , el Sistema de Bibliotecas Públicas del Estado de Hawái en el Condado de Kauaʻi , la Biblioteca Estatal de Luisiana , la División de Servicios de Bibliotecas Públicas de Alabama, el Sistema de Bibliotecas Públicas del Distrito de Columbia y la Biblioteca Gratuita Enoch Pratt en Baltimore. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1957, Reed fue nombrada Directora de la División de Servicios de Bibliotecas Públicas de Alabama. En este cargo, solicitaba presupuestos a la legislatura y era responsable de la selección y adquisición de materiales bibliotecarios en todo el estado. Poco después de asumir el puesto, Reed se encontró en desacuerdo con los políticos estatales. ^{[ 5 ]}

En 1959, ciudadanos y legisladores segregacionistas de Alabama, liderados por el senador estatal Edward Oswell Eddins y los Consejos Ciudadanos , iniciaron una intensa campaña de desprestigio contra el libro infantil de Garth Williams de 1958, La boda de los conejos . El libro ilustrado, dirigido a niños de 3 a 7 años, mostraba animales en un bosque iluminado por la luna asistiendo a la boda de un conejo blanco con un conejo negro. ^{[ 6 ]} Debido a este contenido, el libro fue acusado de promover la integración racial y el matrimonio interracial , y se exigió su prohibición en las bibliotecas públicas. ^{[ 4 ]} Eddins llegó incluso a sugerir que «este libro y muchos otros deberían ser retirados de las estanterías y quemados». ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Reed revisó el libro y, al no encontrar contenido objetable, determinó que era su deber ético defenderlo de una prohibición total. ^{[ 3 ]} Reed no consideraba personalmente el libro controvertido y no había buscado conflicto al incluirlo en las colecciones de la biblioteca. Sin embargo, si se iba a interpretar como pro-integración, Reed argumentó que era responsabilidad de la biblioteca proporcionar información equilibrada sobre la integración racial. En lugar de retirar el libro de todas las colecciones de la biblioteca, Reed accedió a que se colocara en estanterías de reserva especial, donde permanecería disponible para el público interesado. Las bibliotecas con sus propios ejemplares, no proporcionados por la biblioteca, no se vieron afectadas y pudieron mantener el libro en sus estanterías. ^{[ 8 ]}

Eddins no estaba satisfecho con esta línea de actuación y continuó desafiando a Reed, llegando incluso a amenazar con la aprobación de su presupuesto, llevarla ante la legislatura de Alabama para interrogarla y exigir su renuncia. En lugar de ceder ante las amenazas y la intimidación, Reed se mantuvo firme y el libro permaneció en las bibliotecas de Alabama. ^{[ 4 ]} Más tarde, ese mismo año, volvió a enfurecer a los segregacionistas cuando distribuyó una lista de lectura que incluía otros títulos controvertidos, como el libro de Martin Luther King Jr. , Stride Toward Freedom : The Montgomery Story . ^{[ 9 ]}

En 1960, Reed dejó Alabama para convertirse en coordinadora de servicios para adultos del Sistema de Bibliotecas del Distrito de Columbia . Seis años después, pasó a ser directora de servicios para adultos en la Biblioteca Pública Enoch Pratt en Baltimore, Maryland , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1977. Reed falleció el 19 de mayo de 2000 en su residencia de ancianos en Cockeysville, Maryland , a la edad de 89 años. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Durante la controversia en torno a *La boda de los conejos* , la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) guardó silencio sobre el tema y no brindó asistencia inmediata a Reed. ^{[ 4 ]} Sin embargo, con el tiempo, la ALA se ha vuelto mucho más abierta y firmemente comprometida con la protección de la libertad intelectual. Reed recibió el premio "Freedom to Read Foundation Roll of Honor" en julio de 2000, un mes después de su muerte. ^{[ 10 ]}

La historia de la controversia de La boda de los conejos recibió un tratamiento dramático en una nueva obra de Kenneth Jones, ^{[ 11 ]} titulada Alabama Story . La obra tuvo su primera lectura importante en mayo de 2013 como parte del Southern Writers' Project en el Alabama Shakespeare Festival . ^{[ 12 ]} Después de lecturas adicionales en Salt Lake City y Nueva York, Alabama Story tuvo su estreno mundial en Pioneer Theatre Company , del 9 al 24 de enero de 2015, obteniendo críticas entusiastas. ^{[ 13 ]}

Garth Williams, Emily Whitlock Reed y el senador EW Higgins (inspirado en el senador EO Eddins) son personajes principales en la obra de teatro para seis actores, ^{[ 14 ]} que el dramaturgo ambienta en "el Sur profundo de la imaginación". La obra fue finalista en la Conferencia Nacional de Dramaturgos de 2014 del Centro Teatral Eugene O'Neill ^{[ 15 ]} y (para el otoño de 2025) se había producido en más de 80 ciudades. ^{[ 15 ]}

Su segunda puesta en escena en Estados Unidos fue producida en la primavera de 2016 por Florida Studio Theatre en Sarasota, Florida. El director artístico de Florida Studio Theatre, Richard Hopkins, la calificó como "probablemente la mejor obra sureña que he leído en 10 o 20 años". Se estrenó en Montgomery, Alabama, en una producción completa del Alabama Shakespeare Festival en marzo de 2020, pero la temporada se acortó una semana debido a la incipiente pandemia de COVID que cerraría Broadway y los teatros de todo Estados Unidos durante 18 meses. ^{[ 16 ]} En el verano de 2021, la obra fue publicada por Dramatists Play Service, que también administra licencias de representación para teatros.