Refugio Nacional de Vida Silvestre de Emiquon

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon es un refugio de vida silvestre de humedales de 11,122 acres (45.01 km² ⁾ ubicado en el municipio de Waterford en el condado de Fulton, Illinois, al otro lado del río Illinois, ^frente a la ciudad de Havana . Solo 3,000 acres (12 km² ) son administrados actualmente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre y Pesca del Río Illinois. ^{[ 2 ]} Se encuentra en la ecorregión de transición entre bosques y pastizales centrales .  

La mayor parte del refugio de vida silvestre está formada por tierras agrícolas recuperadas. Un proyecto de recuperación de 7100 acres (29 km² ^{) dentro del Refugio, el} Proyecto Emiquon , es operado por The Nature Conservancy , que es socio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en la creación del Refugio. ^{[ 3 ]} 

En febrero de 2012, el Complejo Emiquon, centrado en la Reserva Nacional de Vida Silvestre Emiquon, fue designado en virtud del Convenio de Ramsar como un Humedal de Importancia Internacional .

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon y el Proyecto Emiquon abarcan los lechos históricos de los lagos Flag y Thompson , lagos aluviales poco profundos creados por el río Illinois durante el período geológico posterior a la última glaciación . Grandes cantidades de arena y limo transportadas hacia el suroeste por el río crearon una topografía ondulada y casi aleatoria a lo largo de su cauce. El río respondió a estos depósitos cambiando repetidamente su curso, dejando tras de sí largos y estrechos tramos de lecho abandonado. Dos de estos tramos se convirtieron en los lagos Flag y Thompson.

Alrededor de estos dos lagos, y extendiéndose a lo largo de la orilla occidental del río Illinois, se encontraba un ecosistema fluvial típico de Norteamérica , caracterizado por densas poblaciones de moluscos, peces, aves migratorias y mamíferos. El humedal de Emiquon se convirtió en un hogar predilecto para muchos indígenas del Territorio de Illinois durante miles de años, dejando tras de sí 149 sitios arqueológicos conocidos dentro de las parcelas de tierra que conforman el Proyecto. Estos cazadores-recolectores utilizaban y habitaban tanto el humedal de Emiquon como los acantilados fluviales adyacentes. Durante los siglos comprendidos entre el 1000 d. C. y el 1300 d. C., muchos de ellos enterraron a sus muertos en la cima de un acantilado adyacente, ahora el Sitio Histórico Nacional de Dickson Mounds . ^{[ 4 ]}

Cuando los nuevos estadounidenses de ascendencia europea comenzaron a vivir a lo largo del río Illinois a finales del siglo XVII, trajeron consigo varias enfermedades propias de los humedales, en particular la malaria . Las poblaciones indígenas locales disminuyeron, y los colonos intentaron no vivir en los humedales ni cerca de ellos, pues los consideraban lugares insalubres. Cuando se organizó el condado de Fulton en 1823, los colonos eligieron un lugar en la cima de un acantilado a varios kilómetros de distancia como sede del condado.

Una población de colonos locales del río Illinois se asentó escasamente en la ribera del río Emiquon, que era demasiado húmeda para la agricultura tradicional de estilo europeo. La región continuó proporcionando sustento a tramperos , cazadores y pescadores . Sin embargo, en 1919 , Joy Morton , un acaudalado director ejecutivo de Chicago , adquirió la zona de Emiquon e hizo construir un dique a su alrededor y excavar zanjas de drenaje. Emiquon se convirtió en la granja Norris , y los antiguos humedales y lechos lacustres fueron drenados y convertidos en campos de maíz. El río Illinois, antes de caudal libre, fue represado y confinado a un estrecho canal que discurría entre orillas artificiales. Gran parte de Emiquon era una zona baja y requería bombeo periódico con motores eléctricos para que la tierra permaneciera seca y apta para el cultivo. Era la mayor explotación agrícola de Illinois. ^{[ 5 ]}

A lo largo del siglo XX, las alteraciones del cauce del río Illinois causaron graves daños a la diversidad ecológica y a la productividad pesquera del río. A partir de la década de 1960, los naturalistas presionaron para la restauración de partes del cauce y de antiguos humedales. Tras largas negociaciones, The Nature Conservancy adquirió la propiedad de 7100 acres (29 km² ⁾ en el año 2000. En 2007, The Nature Conservancy inscribió una parcela de 6400 acres (26 km² ^{) dentro del Proyecto en el} Programa de Reserva de Humedales , subvencionado por el gobierno federal .  

Para 2008, los voluntarios que trabajaban con The Nature Conservancy habían replantado 300 000 árboles de humedales , incluyendo nogales negros , robles blancos de pantano y pacanas , y 8 000 libras (3 600 kg) de semillas de pastizales . The Nature Conservancy creía que el Proyecto Emiquon era el segundo proyecto de restauración de humedales más grande de Estados Unidos, después de la Restauración de los Everglades . ^{[ 3 ] [ 6 ]} 

Como parte de los esfuerzos de restauración, se apagaron las bombas de drenaje y uno de los lechos lacustres naturales dentro del Proyecto, el lago Thompson , comenzó a rellenarse. A partir de 2008El lago Thompson era un lago de 2000 acres (8,1 km² ⁾ dentro del proyecto. Esto se compara con el tamaño original del lago de 1800 acres (7,3 ^km² ) cuando era un lago natural. El lago regenerado y los humedales adyacentes resultaron atractivos para ^las aves acuáticas, registrándose 17 especies diferentes de patos . ^{[ 3} ]  

A partir de 2009, el plan maestro a largo plazo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para el Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon, que incluye la adquisición de los terrenos del Proyecto Emiquon, la construcción de la superficie del refugio de 11.122 acres (45,01 ^km² ) y la incorporación del nuevo refugio al Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre del Río Illinois, administrado desde la sede del Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua en Havana. ^{[ 2 ]} 

En 2017, el terreno fue drenado tras permanecer húmedo durante 10 años para simular una sequía. ^{[ 7 ]} Los humedales se benefician de los períodos secos para compactar el suelo y favorecer el crecimiento de las plantas, y las aves se benefician al pescar en charcas más pequeñas. ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, el plan maestro a largo plazo de la organización conservacionista para el Proyecto Emiquon incluía la restauración de los patrones de drenaje natural de la parcela en la mayor medida posible, incluyendo la reconstrucción de una conexión de flujo libre entre el río Illinois y el lago Thompson. A partir de 2008Los lagos, una vez rellenados, fueron poblados con más de 30 especies de peces, entre ellas la lobina negra , la mojarra azul , el bagre , el bagre de canal , la perca americana y el pez sol . Varias docenas de garzas nocturnas coroninegras , que se alimentan de peces, también habían llegado. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Además de peces de caza, también se introdujeron peces autóctonos en Flag Lake y Thompson Lake, como el pez sol de manchas rojas, en peligro de extinción en el estado, y el pez cabeza estrellada, amenazado en el estado . ^{[ 8 ]}

A partir de 2024, hay más de 287 especies nativas que habitan en Emiquon. ^{[ 5 ]} Emiquon también enfrenta desafíos con especies invasoras como la carpa asiática y los cisnes mudos . ^{[ 5 ]} Miles de aves migratorias pasan por el sitio cada año. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La organización conservacionista también planeaba construir instalaciones de bienvenida para animar a los observadores de aves y otros visitantes a disfrutar del humedal revitalizado. Se esperaba que la ubicación del Proyecto Emiquon, a menos de 64 km de Peoria y junto al museo Dickson Mounds , contribuyera a atraer visitantes. 

En abril de 2008, la Universidad de Illinois en Springfield abrió una estación de campo en Emiquon para realizar investigaciones y monitorear el progreso de la restauración. ^{[ 11 ]}

Las rutas estatales 78 y 97 de Illinois atraviesan el Proyecto Emiquon. Estas carreteras estatales discurren simultáneamente en la región del proyecto.

El área de visitantes de la Reserva Emiquon está abierta todo el año desde el amanecer hasta el atardecer. ^{[ 9 ]} Hay más de 3,2 km (2 millas ) de senderos y dos plataformas de observación para ver la vida silvestre. ^{[ 9 ]} 

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .

• Sitio web oficial
• Nature Conservancy archivado el 20 de diciembre de 2006 en Wayback Machine .