Escuela Primaria Emma E. Booker

El primer accidente aéreo en el World Trade Center ocurrió unos diez minutos antes de que el presidente llegara a la escuela. Un fotógrafo del grupo de prensa escuchó un mensaje de radio que indicaba que se necesitaría al secretario de prensa de la Casa Blanca, Ari Fleischer, para responder preguntas sobre un "accidente" y que había una llamada en espera de Condoleezza Rice . Bush entró en el aula de segundo grado de Sandra Kay Daniels, donde presentó a la clase al secretario de Educación, Rod Paige , y estrechó la mano de Daniels. Luego, él y la maestra se sentaron frente a los alumnos sentados para leerles el cuento infantil " La cabra mascota" . ^{[ 11 ]}

Aproximadamente a las 9:05  a. m., el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andrew Card, le susurró al oído a Bush: « Un segundo avión ha impactado contra la segunda torre . Estados Unidos está bajo ataque». Bush pareció tenso, pero permaneció sentado durante unos siete minutos y siguió escuchando mientras los niños leían al unísono la historia, repitiendo a veces algunas frases para cumplir con los estándares de Daniels. La lectura concluyó con la frase «continuará» y Bush preguntó a la clase: «¿Qué significa eso de "continuará"?». Después de que un alumno respondiera, elogió las habilidades de lectura de los estudiantes y los animó a seguir practicando, antes de disculparse y salir del aula. ^{[ 12 ]}

Según Bill Sammon en Fighting Back: The War on Terrorism from Inside the White House , Ari Fleischer estaba al fondo del aula sosteniendo una libreta en la que había escrito: «No digas nada todavía». ^{[ 13 ]} Sammon sostiene que, aunque Bush no llevaba gafas, pudo leer este mensaje, y pasó desapercibido para los medios de comunicación. Sammon afirmó además:

Bush se preguntó si debía disculparse y retirarse a la sala de espera, donde tal vez podría averiguar qué demonios estaba pasando. Pero ¿qué clase de mensaje enviaría eso: que el presidente se levantara abruptamente y abandonara a un grupo de niños de segundo grado de un barrio marginal en su momento de gloria nacional? ^{[ 13 ]}

Bush tenía programada una breve rueda de prensa en la biblioteca de la escuela tras pasar unos 20 minutos en total en el aula. Esta se retrasó varios minutos. Cuando Bush apareció, anunció: «Este es un momento difícil para Estados Unidos», y en lugar del tema previsto, se dirigió al país durante varios minutos para hablar sobre los accidentes aéreos y la respuesta inmediata del gobierno. Luego abandonó la escuela rumbo al Aeropuerto Internacional de Sarasota-Bradenton . ^{[ 14 ]}

La biblioteca de la escuela tiene un pequeño monumento conmemorativo que incluye un ejemplar de * The Pet Goat* que el presidente Bush leyó a la clase de segundo grado de la Sra. Daniels. ^{[ 15 ]} Posteriormente se instaló en la escuela una placa que conmemora el vínculo especial de la escuela con los ataques del 11 de septiembre, con la inscripción: "Esta placa señala el lugar donde el presidente George W. Bush se enteró de los ataques terroristas contra nuestro país". ^{[ 16 ]}

Los críticos de Bush, en particular Michael Moore en su película Fahrenheit 9/11 , han argumentado que el hecho de que Bush continuara leyendo el libro después de ser notificado de que el ataque estaba en curso demuestra su indecisión. ^{[ 17 ]} Un informe del personal de la Comisión del 11-S titulado Improvisando una defensa nacional decía: "El presidente sintió que debía proyectar fortaleza y calma hasta que pudiera comprender mejor lo que estaba sucediendo". ^{[ 18 ]}

Una semana después, Bush escribió al director de la escuela, disculpándose por no poder quedarse más tiempo. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Osama bin Laden hizo referencia a la historia en un discurso grabado en vídeo, cuya autenticidad no se ha verificado, y que se publicó justo antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 , afirmando que la lectura del libro por parte de Bush había dado a los secuestradores tiempo más que suficiente para llevar a cabo los ataques. Su cita completa fue:

Pero como le pareció que ocuparse hablando con la niña sobre la cabra y sus embestidas era más importante que ocuparse de los aviones y sus embestidas contra los rascacielos, se nos concedió el triple del tiempo necesario para ejecutar las operaciones; alabado sea Alá. ^{[ 22 ]}

En los años posteriores al incidente, profesores y estudiantes de la escuela han salido en defensa de las acciones de Bush. La directora Gwendolyn Tose-Rigell, quien falleció en 2007, declaró: «No creo que nadie lo hubiera manejado mejor. ¿De qué habría servido que [Bush] se hubiera levantado de su silla y hubiera salido corriendo de la habitación?» ^{[ 23 ]}

Al ser consultados sobre el incidente para Time poco después de la muerte de bin Laden en 2011, dos de los estudiantes de la clase, Lazaro Dubrocq y Mariah Williams, atribuyeron a Bush el mérito de haber mantenido la calma en el aula al terminar la historia. ^{[ 23 ]} Williams dijo: "Siempre recordaré ver cómo se le ponía la cara roja. De repente se puso muy serio. Pero yo no tenía ni idea. Solo tenía siete años. Me alegro de que no se levantara y se fuera porque entonces habría estado más asustada y confundida". Chantal Guerrero coincidió: "Creo que el presidente intentaba evitar que nos enteráramos, para que no nos asustáramos". ^{[ 23 ]}