Emory Folmar

Uno de los incidentes más notorios fue su represión contra los conciertos de rock and roll en el Montgomery Civic Center, propiedad de la ciudad. Según algunos, una detención masiva de asistentes a conciertos que portaban drogas, parafernalia y menores con alcohol y cerveza en el recinto al comienzo de su mandato marcó la pauta de su administración. Folmar defendió sus acciones tras haber asistido a numerosos conciertos y presenciado personalmente el abuso de drogas y alcohol, especialmente por parte de menores. Señaló que en muchas ocasiones vio a una joven vomitando sin control tras consumir demasiado vodka. Posteriormente, durante su mandato, se presentaron pocos grupos de rock and roll en vivo en Montgomery. Las detenciones fueron posteriormente anuladas por un juez federal que reprendió las tácticas de Folmar. Otros incidentes contra locales de entretenimiento incluyeron un toque de queda por ruido en un parque de deportes de motor ubicado a unos tres kilómetros de una zona residencial.

Folmar formó parte del esfuerzo municipal para trasladar el Festival Shakespeare de Alabama de Anniston a Montgomery, en terrenos y con fondos donados por Winton "Red" Blount , un acaudalado magnate de la construcción y exdirector general del Servicio Postal de los Estados Unidos. El Festival, junto con el Museo de Bellas Artes de Montgomery (una instalación municipal), se ubicaron en el Parque Cultural Winton M. Blount . El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Montgomery se encarga del mantenimiento de los terrenos.

Folmar también desempeñó un papel fundamental en el impulso del crecimiento y desarrollo del festival callejero Jubilee CityFest, un evento de larga trayectoria en la ciudad. Ante la falta de rumbo y la inestabilidad que suponía la gestión informal de una coalición ad hoc de grupos artísticos y de entretenimiento de la comunidad, Folmar afirmó que la fiesta de barrio debía crecer o desaparecer, y retó a los organizadores a llevar el festival a un nivel superior. Como resultado, la fiesta gratuita se transformó en un evento de pago con múltiples escenarios y artistas de renombre nacional.

El zoológico de Montgomery fue otro lugar donde Folmar dedicó recursos y pasión para convertir el pequeño zoológico de cinco acres en las extensas instalaciones de 40 acres que es hoy. En 1989, el zoológico se amplió hasta alcanzar su tamaño actual, se mejoraron los recintos con hábitats naturales para los animales y se han añadido regularmente novedades interesantes a las exhibiciones y colecciones.

Además del Festival Shakespeare de Alabama, Folmar y su esposa, Anita P. Folmar, fueron grandes mecenas, tanto en el ámbito privado como público, de numerosas actividades culturales de la ciudad, en particular la Orquesta Sinfónica de Montgomery, el Ballet de Montgomery y el Teatro de Danza de Alabama. El Consejo de las Artes de Montgomery bautizó su Galería de Arte Infantil en honor a Anita y creó el Premio Anita P. Folmar a la Trayectoria Distinguida como Voluntario en las Artes.

Algunos residentes de la ciudad criticaron a Folmar por no haber hecho lo suficiente para atraer de nuevo a la liga menor de béisbol ni para asegurar la ubicación de un campo del Robert Trent Jones Golf Trail en la ciudad. El campo RTJ, uno de los mejores del país, se ubicó finalmente en Prattville, una ciudad dormitorio cercana. Sin embargo, los partidarios de Folmar afirman que fue una decisión acertada que no implicó grandes inversiones y permitió a la ciudad beneficiarse de la ocupación de sus numerosos hoteles por parte de golfistas que viajaban para jugar en el campo. En aquel entonces, el campo de golf Lagoon Park de Montgomery era uno de los 50 mejores campos de golf municipales de Estados Unidos.

Tras la marcha de los Montgomery Rebels en 1980, dejando el Paterson Field, con capacidad para 7.000 espectadores, en mal estado, Folmar decretó que las instalaciones y el cercano Cramton Bowl seguirían dedicados a los deportes amateur.

Sus 22 años en el cargo marcaron el período consecutivo más largo de cualquier alcalde en la historia de la ciudad, aunque su mandato comenzó tras un escándalo que generó división racial. La controversia provocó la caída de su predecesor, el director de seguridad pública de la ciudad y muchos líderes subordinados del Departamento de Policía de Montgomery. Mientras perseguía a sospechosos tras un robo, un agente de policía confundió a Bernard Whitehurst con el sospechoso cuando este no obedeció las órdenes de detenerse, y le dispararon mortalmente por la espalda mientras huía. Posteriormente, un agente presente en el lugar colocó un arma cerca de Whitehurst, que más tarde se determinó que había sido confiscada por la policía en otro caso, y presentó un informe indicando que le habían disparado en la parte frontal del cuerpo. Folmar, entonces presidente del Consejo Municipal, asumió el cargo de alcalde. En las elecciones especiales que siguieron, Folmar derrotó a 40 contrincantes sin necesidad de una segunda vuelta.

Folmar, un conservador fiscal, era conocido por su frugalidad al administrar las arcas municipales, demostrando ser un eficaz gestor del dinero de los contribuyentes. Fue criticado por no arriesgarse lo suficiente en el desarrollo de ciertas áreas de la comunidad, como las instalaciones de entretenimiento y deportivas. Si bien Folmar se enorgullecía de mantener las carreteras pavimentadas, los baches reparados, el suministro de agua corriente y la basura recogida, en ocasiones fue criticado por no ser suficientemente proactivo en la reparación de la infraestructura en los barrios pobres y minoritarios de la periferia de la ciudad. Su estilo de liderazgo era inflexible, incluso a veces rozando la intimidación, pero no se disculpaba por ello, afirmando que sus tácticas buscaban apoyar y promover una mejor calidad de vida para los ciudadanos que pagaban los salarios de los funcionarios públicos, aunque él mismo nunca recibió un salario durante su mandato como alcalde. Su sustento económico provenía de propiedades familiares y otros bienes inmuebles.

A menudo se enfrentaba verbalmente con los críticos más acérrimos del consejo municipal, en particular con el exconcejal Joe Reed, un líder negro que representaba un distrito claramente minoritario en la ciudad. Pero Folmar también disfrutaba debatiendo con el exconcejal Richard Moncus, quien representaba a un electorado mayoritariamente blanco en una zona predominantemente de clase media de Montgomery. Moncus se convirtió en un paria en el consejo, pero también tenía constantes desacuerdos con otro concejal blanco, el Dr. Rick McBride. Así que, en 1991, Folmar formó lo que llamó "El Equipo de Montgomery", básicamente un grupo de candidatos al consejo municipal cuidadosamente seleccionados en quienes podía confiar para impulsar su agenda política. En las urnas ese año, obtuvo el sólido apoyo del consejo municipal que deseaba.

Folmar también tuvo éxito contribuyendo a dirigir los logros del desarrollo económico de la ciudad durante su mandato, aunque el premio al desarrollo económico más célebre de la ciudad, el de Hyundai Motor Manufacturing, llegó unos años después de que dejara el cargo.

Durante su mandato como alcalde, Folmar solía dirigirse a las clases de educación cívica de los últimos cursos de los institutos de la zona. En esas ocasiones, a menudo recibía críticas por la redada en el Centro Cívico, a la que los jóvenes de la ciudad culpaban de haber acabado con la industria de los conciertos. En una ocasión, Folmar respondió a esas críticas diciendo: «Pueden quedarse en casa y drogarse hasta emborracharse, y no me importará. Pero cuando lo traen a mis calles, se convierte en asunto mío». A menudo se describía políticamente como «tan conservador que, si por mí fuera, quitaría todos los semáforos y dejaría pasar primero al coche más potente y rápido».

Las posturas controvertidas de Folmar surgieron al inicio de su carrera política en la década de 1970, en votaciones del consejo municipal sumamente polémicas marcadas por la discriminación racial. Entre ellas, destacó su defensa de destinar una gran parte de los fondos federales a un campo de golf público y canchas de sóftbol en la zona este de la ciudad, de mayoría blanca, en lugar de utilizarlos en su totalidad para combatir la degradación urbana mediante la provisión de la infraestructura de servicios públicos necesaria en la zona oeste, de mayoría negra. Veinticinco años después, muchas zonas del oeste de la ciudad siguen sin contar con infraestructura de servicios públicos.

Varios incidentes relacionados con sus posturas intransigentes incluyen tensiones raciales de larga data entre la policía y los ciudadanos negros, que se centraron en el liderazgo de Folmar como precursor; como alcalde, era conocido como el verdadero líder de facto de la fuerza policial de la ciudad y reforzaba esa imagen participando activamente en las investigaciones policiales en el lugar de los hechos y era conocido por portar una pistola. Instruyó a los policías del tercer turno de vigilancia nocturna a que comenzaran a usar uniformes negros de estilo militar, similares a los de los equipos SWAT, y gorras negras de estilo béisbol. Un incidente notorio ocurrió en Todd Road en 1983, cuando dos detectives de policía blancos, Ed Spivey y Les Brown, supuestamente irrumpieron en una casa donde se habían reunido personas negras para dar el pésame después del funeral de una abuela. Los detectives estaban investigando un caso de persona desaparecida y observaron a un sujeto sospechoso fuera de la residencia. Los detectives fueron tomados como rehenes y golpeados por los ocupantes negros, quienes los retuvieron hasta que llegaron otros policías, que posteriormente arrestaron a los dolientes bajo acusaciones de agresión y tortura contra los agentes. Como consecuencia, líderes negros locales denunciaron abusos policiales durante el interrogatorio de los sospechosos.

En 1997, se citó a Folmar usando públicamente la palabra "queer" de manera despectiva, señalando su desaprobación de los estilos de vida de las personas homosexuales. Durante la campaña de reelección de Folmar en 1999, Samuel J. Caraway, un residente de Montgomery de 19 años abiertamente gay, fue golpeado y encarcelado por dos miembros del Departamento de Policía de Montgomery mientras intentaba colocar un cartel que se burlaba del eslogan electoral de Folmar: "Folmar, sigue siendo el elegido". El cartel de Caraway decía: "Folmar, sigue siendo un intolerante". Caraway citaría más tarde el uso despectivo de la palabra "queer" por parte de Folmar como inspiración para su cartel. Su demanda contra la ciudad resultó en un acuerdo de $20,000, negociado por el abogado local Julian L. McPhillips , Jr. ^{[ 2 ]}

El sistema de autobuses urbanos de Montgomery tenía una larga trayectoria al servicio de la ciudad y cobró protagonismo con el arresto de Rosa Parks en 1955 y el posterior boicot de autobuses de Montgomery , que duró un año , pero que aun así no logró destruir el sistema. Fue necesaria una decisión política de Folmar de prohibir selectivamente ciertos anuncios en los autobuses, concretamente uno en contra de la pena de muerte, para desmantelar el sistema. Cuando se le comunicó a Folmar que no podía prohibir el anuncio por considerarlo discriminatorio, prohibió todos los anuncios, lo que provocó una drástica caída de los ingresos publicitarios, una parte importante de los ingresos del sistema de transporte. En un par de años, el sistema tradicional de autobuses grandes y rutas fijas, así como los históricos autobuses de Montgomery, fueron abolidos en favor de un sistema de transporte a demanda similar a un servicio de taxis compartidos, que muchos ciudadanos consideraron injusto y problemático para el uso espontáneo, ya que requería una reserva con 24 horas de antelación.