Lateralización emocional

Algunas variaciones de la dominancia del hemisferio derecho son: a) El hemisferio derecho tiene mayor control sobre las emociones que el hemisferio izquierdo. ^{[ n 2 ]} b) El hemisferio derecho es dominante en la expresión emocional de manera similar a como el hemisferio izquierdo es dominante en el lenguaje. c) El hemisferio derecho es dominante en la percepción de la expresión facial, la postura corporal y la prosodia . d) El hemisferio derecho es importante para el procesamiento de emociones primarias como el miedo, mientras que el hemisferio izquierdo es importante para el preprocesamiento de las emociones sociales . ^{[ n 3 ]}

Las lesiones generales en el hemisferio derecho reducen o eliminan la respuesta electrodérmica ( respuesta de conductancia cutánea (RCC)) a estímulos emocionalmente significativos, mientras que las lesiones en el hemisferio izquierdo no muestran cambios en la respuesta de RCC. ^{[ n 4 ]}

Al sujeto SB-2046 se le extirpó parte del lóbulo prefrontal derecho debido a un cáncer. Si bien su coeficiente intelectual y la mayoría de sus otras funciones normales no se vieron afectadas, presentaba graves dificultades para tomar decisiones, especialmente al considerar la recompensa y el castigo inmediatos frente a los futuros. ^{[ n 2 ]} Sus decisiones casi siempre se guiaban por la recompensa o el castigo inmediatos, sin tener en cuenta las consecuencias a largo plazo. Los investigadores no lograron condicionar al paciente SB-2046 a estímulos no verbales con significado emocional (recompensa o castigo), pero sí pudieron condicionarlo a estímulos verbales con significado emocional.

La mayor parte de la producción y el procesamiento del lenguaje ocurren en el hemisferio izquierdo, mientras que la mayor parte del procesamiento emocional y la expresión de emociones en el habla ocurren en el hemisferio derecho. Las personas con esquizofrenia suelen tener dificultades para procesar la prosodia. Estos pacientes también muestran un notable aumento en la lateralización hacia el hemisferio derecho tanto en el habla con prosodia emocional como en la que no la tiene. ^{[ 2 ]} Además, una disminución en la dominancia manual derecha conllevó un aumento en la lateralización del hemisferio derecho. Esta lateralización del hemisferio derecho se extiende más allá de la prosodia a muchos aspectos del procesamiento del lenguaje y del habla en pacientes esquizofrénicos.

Los dos hemisferios tienen una especialización complementaria para el control de diferentes aspectos de la emoción. ^{[ n 2 ]} a) El hemisferio izquierdo procesa principalmente las emociones "positivas" y el hemisferio derecho procesa principalmente las emociones "negativas". Una gran parte de las regiones ubicadas principalmente en el hemisferio derecho se activan durante el condicionamiento clásico aversivo . ^{[ n 5 ]}

Si bien esta teoría parece ser válida para algunas emociones, generalmente se considera obsoleta; sin embargo, existen algunos ejemplos. Por ejemplo, un estudio encontró que cuando los sujetos fueron expuestos a estímulos positivos antes de escuchar una consonante, el hemisferio izquierdo se mostró más activo que el hemisferio derecho. ^{[ 3 ]} En cambio, cuando los sujetos fueron expuestos a un estímulo negativo, el hemisferio derecho se mostró más activo que el hemisferio izquierdo.

b) Otras divisiones de especialización

La amígdala participa en la percepción consciente de las emociones (sentimientos), pero los experimentos sugieren que la amígdala izquierda y la derecha tienen funciones distintas en el procesamiento consciente e inconsciente de las emociones. La amígdala derecha participa en el procesamiento inconsciente de las emociones, mientras que la izquierda participa en el procesamiento de las emociones conscientes. ^{[ n 6 ]} Estos resultados se obtuvieron de estudios que enmascararon los estímulos de condicionamiento. Los estímulos se presentaron durante un período de tiempo muy corto, de modo que los sujetos no eran conscientes de ellos, pero aun así podían mostrar cambios fisiológicos.

El daño en el hemisferio izquierdo de los pacientes produce un marcado aumento de la depresión. ^{[ n 7 ]} La asimetría de valencia puede deberse a una mayor actividad colinérgica y dopaminérgica en el hemisferio izquierdo y a una mayor actividad noradrenérgica en el hemisferio derecho . Los pacientes con daño en el hemisferio derecho presentaban una respuesta de excitación reducida ante estímulos dolorosos.

Este modelo proporciona una base neuroanatómica para el control y procesamiento emocional. El sistema nervioso autónomo periférico no es simétrico. Los nervios aferentes en los sistemas parasimpático y simpático del sistema nervioso autónomo inervan de manera diferente varios órganos que mantienen la homeostasis, como el corazón y la cara. ^{[ 4 ]} La representación asimétrica del sistema nervioso autónomo periférico conduce a la representación asimétrica en el cerebro. ^{[ 5 ]} El hemisferio izquierdo se activa predominantemente por aferentes homeostáticos asociados con funciones parasimpáticas y el hemisferio derecho se activa predominantemente por aferentes homeostáticos asociados con funciones simpáticas. La lateralización es extremadamente evidente en la corteza cingulada anterior (CCA) y la corteza insular anterior (CAA) asociadas con emociones superiores como el amor romántico y la motivación correlacionada con funciones homeostáticas. La CAA y la CAA izquierdas son más activas durante sentimientos de amor romántico y apego materno. La ínsula anterior (IA) y la corteza cingulada anterior (CCA) se activaron tanto en el lado derecho como en el izquierdo al observar cómo se infligía dolor a un ser querido, mientras que solo la IA y la CCA derechas se activaron durante las sensaciones subjetivas de dolor; esto respalda la asociación de la IA derecha con los sentimientos de excitación ("simpáticos") y la IA izquierda con los sentimientos de afiliación ("parasimpáticos").

En particular, la función cardiovascular parece estar lateralizada y vinculada al estrés emocional. Los estímulos emocionales intensos que provocan estrés pueden causar alteraciones en la función cardiovascular. ^{[ 6 ]} La corteza insular derecha probablemente desempeña el papel más importante en estos fenómenos. Una lateralización similar probablemente esté implicada en la disfunción cardiovascular en pacientes con traumatismo craneoencefálico, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple, tumores cerebrales, meningitis y encefalitis, migraña, cefalea en racimos y procedimientos neuroquirúrgicos.

"Es improbable que el cerebro haya desarrollado un control asimétrico del comportamiento emocional. Más bien, parece más probable que, si bien puede haber cierta asimetría en el control neural de la emoción, las asimetrías observadas sean en gran medida producto del control asimétrico de otras funciones como el control del movimiento, el lenguaje o el procesamiento de información sensorial compleja," ^{[ n 2 ]} La lateralización puede haber sido adaptativa desde el punto de vista evolutivo. ^{[ 7 ]} La lateralización puede permitir una mayor variedad de emociones. La corteza temporal izquierda está involucrada en el procesamiento del lenguaje, mientras que la corteza temporal derecha está involucrada en el procesamiento de rostros . Esta lateralización también es evidente al procesar emociones.

Puede haber una diferencia en la activación cortical entre hombres y mujeres. La actividad en el hemisferio derecho fue mayor en mujeres expuestas a imágenes desagradables que en hombres, aunque los hombres mostraron mayor activación bilateral al ver imágenes agradables. ^{[ n 8 ]} Otro estudio encontró que las mujeres, pero no los hombres, tenían mayor activación de su hemisferio derecho al ver rostros desagradables y activación del hemisferio izquierdo al ver rostros agradables. ^{[ 8 ]} Sin embargo, otro estudio encontró una diferencia sexual contrastante al registrar ondas EEG en los lóbulos parietal y frontal . Las imágenes negativas activaron el hemisferio izquierdo en mujeres más que en hombres, y el hemisferio derecho en hombres más que en mujeres cuando se les mostraron imágenes desagradables. ^{[ 9 ]}

Según estudios que utilizan rostros quiméricos producidos con rostros reflejados derecha-derecha o izquierda-izquierda, el 70 % de los pacientes diestros muestran preferencia por observar las emociones expresadas en el lado derecho del rostro (en el campo visual izquierdo). ^{[ 10 ]} El lado izquierdo del rostro parece ser más fluido en la expresión de emociones, lo que significa que el hemisferio cortical derecho es más fluido en la expresión de emociones. ^{[ n 9 ]} La lateralidad no parece afectar el procesamiento asociado con la observación de expresiones faciales. ^{[ 8 ]}

Las situaciones que contradicen las enseñanzas morales generalmente producen emociones negativas . Observar a personas comportándose mal al quebrantar códigos morales activa de manera más significativa el giro parahipocampal derecho , el giro frontal medial derecho y la amígdala izquierda . ^{[ 11 ]} Observar situaciones emocionalmente negativas activa de manera más significativa la amígdala derecha. Este estudio indica que el procesamiento lateral de las emociones se extiende más allá de las emociones básicas hacia respuestas cognitivas superiores.

La depresión, o haber estado deprimido previamente, probablemente se deba a una alteración en la estructura cerebral o la esté alterando. Los pacientes que han estado deprimidos o están deprimidos muestran mayor activación ante estímulos negativos en las emociones. ^{[ 12 ]} Cuando se presentaron estímulos negativos en el hemisferio derecho de los pacientes, estos respondieron de forma significativamente más precisa y rápida. Los datos de este estudio muestran que los trastornos psicológicos se correlacionan con una mayor lateralización.

Los pacientes con lesiones en la amígdala izquierda calificaron los rostros temerosos como menos temerosos que los sujetos normales. ^{[ n 10 ]} Hallazgos similares mostraron que el flujo sanguíneo regional aumentó en respuesta a los rostros temerosos, mientras que disminuyó ante los rostros eufóricos en la amígdala izquierda.

Los chimpancés, otros primates y los humanos producen expresiones faciales asimétricas con mayor expresividad en el lado izquierdo de la cara (hemisferio derecho del cerebro). ^{[ 13 ]} Los investigadores también informaron subjetivamente que el lado izquierdo de la cara expresaba más emoción utilizando imágenes de rostros quiméricos izquierda-izquierda.

Las emociones se procesan en diversas áreas del cerebro, y una emoción específica puede procesarse en múltiples áreas. Las regiones implicadas en la lateralización emocional parecen seguir las convenciones generales que describen las funciones de ciertas regiones cerebrales. A continuación, se presentan algunas regiones y estructuras involucradas en el procesamiento emocional que muestran lateralización funcional.

Un gran porcentaje de los estudios en humanos se centran en anomalías debidas a accidentes, tumores o intentos de curar enfermedades (por ejemplo, convulsiones) mediante lesiones . Dado que existen muy pocos casos de este tipo, el tamaño de la muestra en los estudios de lateralización emocional en humanos suele ser muy limitado, pudiendo ser incluso de una sola persona. Si bien estos estudios pueden ofrecer información valiosa sobre ciertas regiones cerebrales y sus funciones, sus conclusiones no son definitivas. Los estudios en animales pueden ayudar a comprender este problema, pero las emociones en los humanos se consideran generalmente más complejas que en la mayoría de los animales.

Existen varias limitaciones al utilizar resonancia magnética funcional (RMf) o tomografía por emisión de positrones ( PET) para estudiar las respuestas emocionales. Dado que la RMf mide los cambios en la oxigenación sanguínea mediante el efecto BOLD , su resolución temporal está limitada por la respuesta hemodinámica a unos pocos segundos. La PET presenta limitaciones similares, ofreciendo una resolución temporal ligeramente mejor y una resolución espacial ligeramente peor.

Las lesiones rara vez están localizadas y pueden afectar grandes áreas del cerebro. El procesamiento cerebral generalmente no está localizado y requiere la participación de muchas áreas. Además, las lesiones pueden interferir con las vías neuronales que atraviesan la zona afectada. Por lo tanto, las lesiones no siempre son un buen método para determinar la función de áreas cerebrales específicas. En consecuencia, conviene mantener cierto grado de escepticismo al analizar los datos de lateralización obtenidos en estudios de lesiones.