Encephalartos longifolius

Encephalartos longifolius es una cícada de bajo crecimiento,parecida a una palmera , perteneciente a la familia Zamiaceae . Es endémica de Sudáfrica y se la conoce comúnmente como cícada de Thunberg , palma de pan o broodboom . ^{[ 3 ]} Esta cícada figura como casi amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. ^{[ 1 ]}

La palma del pan crece hasta tres metros de altura y desarrolla un tronco muy grueso con la edad. Este está coronado por hojas arqueadas, semibrillantes, de color verde oscuro o metálico, de hasta dos metros de largo y moderadamente aquilladas. Los folíolos son lanceolados, se superponen hacia arriba y tienen márgenes lisos. Hay de uno a tres conos masculinos verdes, ovoides, de 40 a 60  centímetros de largo y de 15 a 20  centímetros de diámetro. Estos son los conos de polen más grandes de su género. ^{[ 4 ]} Un número similar de conos femeninos verdes son más robustos, con un diámetro de hasta cuarenta centímetros. Las semillas son rojas y pueden alcanzar los cinco centímetros de largo. ^{[ 5 ]}

Esta especie se encuentra en las regiones costeras de la provincia de Cabo Oriental , Sudáfrica, creciendo a alturas de hasta seiscientos metros. Crece en una variedad de hábitats diferentes en las crestas de las montañas desde el oeste de Joubertina en las montañas Kouga hacia el este hasta cerca de Grahamstown . Hay muchos lugares donde crece la palma de pan, pero en general, las poblaciones están disminuyendo. ^{[ 1 ]}

En su libro sobre los árboles de Sudáfrica, publicado en 1972, Eve Palmer y Norah Pitman escribieron:

Esta fue la primera cícada que vieron los primeros colonos que avanzaban hacia el este. Era el árbol del pan de Thunberg; y esta especie casi cambió el curso de la historia de Sudáfrica, ya que sus semillas estuvieron a punto de matar al general Smuts y a los hombres de un comando bóer en el Cabo Oriental durante la Guerra Anglo-Bóer . El coronel Deneys Reitz escribe en su libro Commando cómo Smuts y sus hombres, acampando en Suurberg, se envenenaron tras ingerir las semillas de Encephalartos altensteinii . Los botánicos actuales saben que Reitz confundió la especie y que fue el árbol del pan de Thunberg el que envenenó al grupo. ^{[ 3 ]}

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