Extinción del final del Ediacárico

Durante el período Ediacárico, se encuentran dos grupos principales de organismos en el registro fósil: la " biota ediacárica " ​​de organismos de cuerpo blando, preservados por tapetes microbianos ; y organismos calcificadores como Cloudina y Namacalathus , que tenían un esqueleto carbonatado. ^{[ 3 ]} Debido a que ambos grupos desaparecen abruptamente al final del período Ediacárico, hace 538,8 ± 0,2    millones de años , ^{[ 4 ]} su desaparición no puede simplemente representar el cierre de una ventana de preservación, ^{[ 5 ]} como se había sospechado anteriormente. ^{[ 3 ]}

Además, el Ediacárico tardío vio un cambio faunístico entre la biota del Mar Blanco , que vivió entre 560 y 550 millones de años atrás, y la biota de Nama , que vivió entre 550 y 539 millones de años atrás. ^{[ 6 ]} La transición de la biota del Mar Blanco a la biota de Nama vio una reducción importante en la diversidad que no se recuperó durante el intervalo de la empobrecida biota de Nama, lo que se ha atribuido a una mayor competencia biológica ^{[ 2 ]} o a un evento anóxico ^{[ 6 ]} y en cualquier caso sugiere que la extinción a gran escala comenzó mucho antes del límite entre el Ediacárico y el Cámbrico.

El registro fósil del Cámbrico temprano, justo después del período Ediacárico, muestra un aumento repentino en la actividad de excavación y la diversidad . Sin embargo, la explosión cámbrica de animales que dio origen a los fósiles corporales no ocurrió instantáneamente. Esto implica que la "explosión" no representó animales "reemplazando" a los organismos existentes y empujándolos gradualmente a la extinción; más bien, los datos son más consistentes con una radiación de animales para llenar nichos vacantes , que quedaron libres cuando una extinción eliminó la fauna preexistente. ^{[ 7 ]}

La teoría de que todos los organismos ediacáricos se extinguieron al comienzo del Cámbrico queda refutada si se encuentran supervivientes posteriores al Ediacara. Organismos del Cámbrico inferior, como Thaumaptilon , se consideraban ediacáricos, pero esta hipótesis ya no cuenta con muchos adeptos. ^{[ 8 ]} Un posible superviviente ediacárico cuyo estatus aún está sujeto a escrutinio es Ediacaria booleyi , una supuesta estructura de fijación conocida del Cámbrico superior . Si resulta ser un verdadero ediacárico, la biota no puede haber desaparecido por completo. Los escépticos han afirmado que los fósiles no tienen un origen biológico, lo cual no parece ser el caso: cada vez hay más evidencia que sugiere que se trata de un organismo (o al menos de origen biológico, quizás una colonia microbiana), ^{[ 9 ]} pero no relacionado con la biota de Ediacara. ^{[ 10 ]}

Algunos organismos sobrevivieron claramente a la extinción, ya que la vida en la Tierra ha continuado. Sin embargo, se conocen muy pocos organismos de ambos lados del límite Ediacárico-Cámbrico. Uno de estos organismos es el foraminífero aglutinado Platysolenites . ^{[ 11 ]} Swartpuntia es un vendobionte bien conocido del Ediacárico tardío, que sobrevivió hasta el Cámbrico temprano. ^{[ 12 ]} Erytholus del Cámbrico es un molde de arenisca similar a Ventogyrus del Ediacárico . ^{[ 13 ]} Rutgersella del Ordovícico y Silúrico ^{[ 14 ]} y Protonympha del Devónico ^{[ 15 ]} se han interpretado como vendobiontes supervivientes, comparables con Dickinsonia y Spriggina del Ediacárico , respectivamente.