Corporación Endicott Johnson

La Endicott-Johnson Shoe Company (" EJ ") fue un próspero fabricante de calzado con sede en la región Southern Tier de Nueva York , cuyas fábricas se ubicaban principalmente en las ciudades de Binghamton , Johnson City y Endicott . Se estima que 20 000 personas trabajaban en las fábricas de la compañía en la década de 1920, y un número aún mayor durante el auge económico de mediados de la década de 1940, cuando, gracias al calzado que fabricaba para el ejército durante la guerra, producía 52 millones de pares de zapatos al año. A principios de la década de 1950, la plantilla aún rondaba entre los 17 000 y los 18 000 empleados. Actualmente, EJ Footwear, LLC opera como una filial de Rocky Shoes & Boots, Inc., con sede en Nelsonville, Ohio .

La Endicott Johnson Corporation surgió de la Lester Brothers Boot and Shoe Company, fundada en Binghamton en 1854. En 1890, los hermanos Lester trasladaron su negocio hacia el oeste, a una zona rural cercana , que en 1892 se constituyó como el pueblo de Lestershire y en 1916 se convirtió en Johnson City. Los problemas financieros de 1890 obligaron a la venta de la empresa a un acreedor y también zapatero, Henry Bradford Endicott de Dedham, Massachusetts , quien fundó la Endicott Shoe Company y en 1899 nombró socio al capataz de la fábrica, George F. Johnson .

La historia de EJ está marcada por la figura de George F. Johnson (1857-1948), o George F, como se le conocía popularmente, quien ascendió en la jerarquía de la fábrica de calzado hasta convertirse en copropietario de EJ y su máximo ejecutivo hasta su muerte en 1948.

El mandato de George F. estuvo marcado por su versión del "Square Deal" del capitalismo de bienestar que, al igual que los movimientos progresistas de principios del siglo XX, abogaba por ofrecer desfiles, iglesias y bibliotecas para "elevar" a los trabajadores. El "Square Deal" de George F. consistía en beneficios para los trabajadores, incluso en tiempos de crisis económica, que eran generosos e innovadores para su época, pero que también buscaban fomentar la lealtad de los trabajadores y desalentar la sindicalización. La empresa tenía un club de ajedrez y damas. ^{[ 1 ]}

Para los trabajadores, el programa Square Deal consistía en la oportunidad de comprar viviendas construidas y financiadas por EJ, un programa de participación en las ganancias, atención médica en centros financiados por la fábrica y, posteriormente (construidos en 1949), dos instalaciones recreativas para los trabajadores. Pero el Square Deal era más que un programa de beneficios para los empleados. EJ y la familia Johnson también proporcionaron y ayudaron a financiar dos bibliotecas, teatros, un campo de golf, piscinas, carruseles, parques y mercados de alimentos, muchos de los cuales estaban disponibles para la comunidad de forma gratuita. Era inevitable recordar el origen de esa generosidad:

Endicott fue una comunidad planificada por EJ e incorporada en 1906. Recibió su nombre en honor a Henry B. Endicott (una de las escuelas primarias se llamaba Henry B.), propietario del negocio que se convertiría en EJ. Lestershire pasó a llamarse Johnson City, Nueva York, en honor a George F. Todas las curtidurías y la gran mayoría de las fábricas de calzado se ubicaban en Endicott, con algunas sucursales en Johnson City y Binghamton. Los Johnson vivían en Endicott y la mansión de George F. fue donada al pueblo tras su muerte y se convirtió en la biblioteca pública. La mayoría de los trabajos se clasificaban como "trabajo a destajo". Estantes de zapatos se movían por las fábricas con "cupones" adheridos a cada estante. Cuando el trabajador terminaba su tarea en el estante de zapatos, tomaba el cupón correspondiente, que valía unos centavos. Al final de la semana, el trabajador entregaba sus cupones, a partir de los cuales el departamento de nóminas calculaba su salario. El trabajo era duro y el salario bajo, pero las amplias prestaciones lo compensaban. Las ventanas de las fábricas estaban pintadas para que los trabajadores no se distrajeran con el exterior. La empresa necesitaba una gran cantidad de mano de obra e inició un programa de reclutamiento dirigido al sur de Italia y a los países eslavos , por lo que Endicott se convirtió en un pequeño pueblo con una rica diversidad étnica. Muchos de los hijos e hijas de estos inmigrantes se graduaron de la escuela secundaria Union-Endicott y se convirtieron en maestros, médicos, abogados, ingenieros y empresarios exitosos. Muy pocos fueron a trabajar en las fábricas.

El Arco de los Trabajadores de EJ y otros monumentos

La entrada a Johnson City por Main Street desde Binghamton está marcada por un arco de piedra con la inscripción « Home of the Square Deal» (Hogar del trato justo) . En el otro extremo de Main Street hay un arco similar que servía de entrada a Endicott.

Los trabajadores de EJ financiaron y erigieron estos arcos. Ambos arcos fueron inaugurados el 6 de septiembre de 1920. Fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001.

• Una de las piscinas de EJ tenía la forma del contorno de la suela de un zapato gigantesco.
• Las Tres Ciudades albergan varias estatuas de la familia Johnson, entre ellas la estatua de Harry L. Johnson (el hermano menor de George F.) en Johnson City, la estatua de George F. Johnson en Binghamton, ubicada en el Parque Recreativo George F. Johnson, y, también en el Parque Recreativo, el monumento a Harry L. Johnson.
• Endicott tenía el Parque En-Joie (con la E y la J en mayúscula para evocar EJ). Cada uno de los parques de las Tres Ciudades tenía un carrusel llamado "carrusel", además de juegos infantiles, un campo de béisbol, áreas de pícnic, una gran piscina y un quiosco de música. Durante el verano, la banda de trabajadores de Endicott-Johnson ofrecía conciertos todos los domingos por la noche en el Parque En-Joie de Endicott. También había edificios recreativos en Endicott y Johnson City, que contaban con boleras subvencionadas en el sótano y un gran salón de banquetes en la planta principal. Regularmente se celebraban cenas de jubilación en los centros recreativos. Cualquier empleado podía asistir a las cenas por 25 centavos.

  

• Varias carreteras y puentes hacen referencia a los Johnson, incluido el bulevar CFJ en Johnson City y el puente C. Fred Johnson sobre el río Susquehanna (parte de la autopista 201 ), que recibió su nombre en honor a Charles F. Johnson (un hermano mayor de George F.).
• La palabra Ideal aparecía en muchos lugares, incluyendo la primera fábrica de EJ (1901) en Endicott, la Biblioteca Ideal Home de Endicott (donada a Endicott por George F) y el Hospital Ideal. La biblioteca fue posteriormente demolida para dar paso a instalaciones municipales y reubicada en la antigua mansión de George F.

El uso de repeticiones e iteraciones de "ideal", "En-Joie" y otras palabras (como "Endwell", utilizada tanto para una línea de zapatos EJ como, posteriormente, para el cambio de nombre de la aldea de Hooper a Endwell, Nueva York ) formaban parte de la campaña de relaciones públicas de EJ para desalentar la sindicalización, convenciendo a los trabajadores de que el "Trato Justo" de EJ era la relación "ideal" entre capital y trabajo. Al mismo tiempo, el organizador sindical Samuel Gompers visitó EJ en varias ocasiones y pasó tiempo tanto con los empleados de base como con los Johnson. Cuando se le preguntó por qué no se había intentado organizar a los trabajadores de EJ, Gompers respondió que EJ ya les ofrecía a los trabajadores más de lo que los sindicatos habían logrado en otros lugares, y que la Federación Laboral estaba trabajando por iniciativa propia para que otras obreras alcanzaran los niveles de salario y beneficios que EJ proporcionaba.

Pero la campaña Square Deal también creó un culto a la personalidad en torno a la familia Johnson, lo cual se refleja, por ejemplo:

• En la inscripción del monumento a Harry L. Johnson se lee: "Esta fuente fue donada por los niños de la escuela en memoria de su amigo Harry L. Johnson MCMXXII"; y
• En la inscripción que acompaña a una estatua de George F. Johnson se lee: "Tengan fe en el pueblo. George F. Johnson. Erigida por una comunidad agradecida en honor a la nobleza de su carácter y sus grandes beneficios para el pueblo. 1923. El trabajo es honorable".
• el imponente monumento de Johnson City que exhibe un busto de bronce de Harry L. Johnson erigido por "trabajadores de Endicott Johnson y ciudadanos de Johnson City" que contiene el lema de Johnson "NO SE CANSEN DE HACER EL BIEN", que es de la Biblia Gálatas 6:9 ^{[ 2 ]}

Varios miembros de la familia Johnson dirigieron EJ hasta que se contrató a una administración externa a partir de 1957. Para entonces, la empresa había comenzado un lento declive. En 1965, EJ adquirió la cadena minorista Nobil Shoes. ^{[ 3 ]} Las curtidurías cerraron en 1968. El departamento médico de EJ no cerró hasta 1969, y el plan para cerrar la última de sus plantas de fabricación de calzado en el área de Triple Cities no se anunció hasta abril de 1998.

La desaparición de EJ tuvo su origen en numerosos cambios económicos. Sus principios fundacionales de valoración del trabajo se vieron amenazados por la disponibilidad de mano de obra extranjera barata y el auge de fabricantes de calzado globales como Nike . Según algunas fuentes, C.F. Johnson era un crítico acérrimo del libre comercio y creía que este contradecía su idealización del trabajador estadounidense. La desaparición de la empresa también puede atribuirse, en parte, a malas decisiones empresariales, como el hecho de que durante la década de 1950 siguiera centrándose en el calzado de trabajo, cuando el mercado de zapatos más ligeros y elegantes estaba en expansión y era potencialmente más rentable.

En 1995, EJ fue adquirida por US Industries, Inc. y su nombre cambió a EJ Footwear Corp. , y su sede de operaciones se trasladó a Franklin, Tennessee . En 2000, EJ Footwear fue comprada por Citicorp Venture Capital Ltd., una subsidiaria de Citigroup .

Finalmente, el 6 de diciembre de 2004, EJ Footwear acordó ser adquirida por Rocky Shoes & Boots, Inc. EJ había sido anteriormente el único licenciatario de la línea de calzado de trabajo "Dickies" de Rocky. Según su informe anual de 2005 , las ventas de Rocky se duplicaron con creces respecto a 2004, lo que refleja en gran medida esta adquisición.

La antigua sede central, ubicada en el extremo este de Johnson City, se ha convertido en una iglesia . La mayoría de las fábricas de la empresa han sido demolidas, y la mayoría de las instalaciones restantes están vacías, excepto algunas que están parcialmente ocupadas por negocios locales. EJ Footwear, LLC continúa como subsidiaria de Rocky, pero toda su fabricación está subcontratada. Varias de sus antiguas instalaciones de fabricación de Johnson City están incluidas en el Distrito Histórico de Johnson City , agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2011. ^{[ 4 ]} Además, la antigua Clínica Médica Endicott-Johnson en Binghamton y la Compañía de Bomberos West Endicott No. 1 en West Endicott están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En el otoño de 2016, New York State Homes & Community Renewal firmó un acuerdo de desarrollo con Affordable Housing Concepts y Libolt Construction para desmantelar y rehabilitar los antiguos edificios Sunrise y Century para convertirlos en dos sitios de vivienda asequible. Mediante una combinación de financiación mediante bonos, créditos fiscales históricos, fondos de Johnson City y capital propio del promotor, la construcción comenzó en la primavera de 2017 y se prevé que continúe hasta 2018. Los edificios terminados ofrecerán más de 80 apartamentos asequibles de varias habitaciones, y parte de las plantas bajas se convertirán en locales comerciales. Además, el recinto incluirá un pequeño museo que exhibirá objetos descubiertos durante la construcción, como maquinaria, señalización, tarjetas de registro horario de los trabajadores y lo que se cree que es la primera cabina de ascensor diseñada específicamente para una capacidad de peso máxima ^{[ 5 ] [ 6 ].}

La empresa fue responsable de casi la totalidad del calzado del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .

En su apogeo, EJ fue uno de los mayores fabricantes de calzado de Estados Unidos , con puntos de venta en más de 30 estados. EJ también estaba sustancialmente integrada verticalmente, con centrales eléctricas de vapor alimentadas con carbón para dar energía a la maquinaria de la fábrica, y fábricas para curtir pieles de animales y fabricar cuero , así como para recuperar caucho de neumáticos usados ​​para su uso en suelas de zapatos.

Pero la contribución económica más duradera e importante de EJ podría ser su influencia en su vecina de Endicott, Nueva York: International Business Machines Corporation (ahora " IBM ") y sus predecesoras en Endicott, Computing-Tabulating-Recording Company y (antes de eso) The Bundy Manufacturing Co. IBM, debido al menos en parte a la influencia del ejemplo de EJ, se convirtió en uno de los primeros y más importantes proveedores de beneficios para empleados. Si bien no ofrecían atención médica y hospitalaria gratuita ni construían viviendas para sus empleados, reconocieron que un buen salario y beneficios eran clave para mantenerse sin sindicatos. En los últimos años, IBM ha reducido significativamente sus programas de beneficios para empleados y jubilados.

En la película Taxi Driver de 1976 , se puede ver un anuncio de la compañía de calzado Endicott-Johnson pintado en una pared mientras Travis sigue lentamente a Iris.

George F. Johnson donó seis carruseles a las Tres Ciudades entre 1919 y 1934, que ahora se encuentran entre los menos de 170 carruseles antiguos que quedan en Estados Unidos y Canadá. Todos fueron construidos por el reconocido fabricante de carruseles Allan Herschell (de la Fábrica de Carruseles Herschell en North Tonawanda, Nueva York ), todos contienen figuras talladas en madera y todos siguen funcionando durante los meses de verano, a excepción de las condiciones climáticas y los proyectos de restauración. Por consiguiente, Binghamton es conocida como la "Capital Mundial de los Carruseles", aunque solo dos de los seis carruseles de las Tres Ciudades se encuentran en Binghamton. El precio de la entrada a los carruseles nunca ha cambiado: es gratuita (excepto, tradicionalmente, por recoger y desechar un trozo de basura). El carrusel de Highland Park , el carrusel de C. Fred Johnson Park , el carrusel de George F. Johnson Recreation Park , el carrusel de George W. Johnson Park , el carrusel de Ross Park y el carrusel de West Endicott Park están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}

• Fotografías históricas de las fábricas de EJ procedentes de la Biblioteca Memorial George F. Johnson.
• Universidad Estatal de Nueva York en Albany.edu: Historia de la Corporación Endicott Johnson, del profesor Gerald Zahavi.
• Asociación Vecinal del Lado Oeste de Binghamton.org: Historia del Parque Recreativo del Lado Oeste + galería de fotos
• Cronología oficial de la historia de IBM en Endicott, Nueva York.

Fotografías de Frank Chetko: Fábrica de calzado Endicott Johnson (alrededor de 1950)

42°06′57″N 75°57′08″O / 42.1157°N 75.9523°O / 42.1157; -75.9523