Central eléctrica Energy Brix

La central eléctrica Energy Brix era una central térmica de lignito ubicada en Morwell , Victoria , Australia . La central se utilizaba para suministrar electricidad al mercado minorista, así como para la producción de briquetas en la planta de briquetas Energy Brix adyacente. Se clausuró en agosto de 2014 y actualmente es la central eléctrica a gran escala más antigua que aún se conserva, diseñada para suministrar electricidad a la red eléctrica estatal. En el emplazamiento se está construyendo una batería de red de 100 MW / 200 MWh. ^{[ 1 ]}

Las obras de la central eléctrica y la fábrica de briquetas comenzaron en 1949 a cargo de la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV), cuando se iniciaron los trabajos de campo en la mina a cielo abierto de Morwell y se encargó a Alemania el equipo para la producción de briquetas.

La SECV preveía que la primera fábrica de briquetas comenzara a operar en 1953. Sin embargo, en 1952, todo el proyecto se paralizó. La recesión de 1951, con sus restricciones crediticias, provocó el despido de la mitad de la plantilla, mientras que el equipo para las dos primeras fábricas permanecía sin utilizar en el emplazamiento. La entrega de las otras dos fábricas se había aplazado.

En 1955 se reinició el proyecto. Si bien la SECV decidió seguir adelante con las dos primeras fábricas de briquetas, canceló los pedidos de la tercera y la cuarta previstas, reduciendo a la mitad la capacidad de producción de briquetas incluso antes de que comenzara. Las prioridades del proyecto Morwell cambiaron entonces: de la producción de briquetas a la generación de energía eléctrica.

Originalmente conocida como la Central Eléctrica de Morwell , la producción en la planta comenzó en 1956, y las briquetas producidas se utilizaban para uso doméstico e industrial, así como para la producción de gas ciudad para Melbourne en una planta de gas adyacente a cargo de la Gas and Fuel Corporation of Victoria . La Central de Morwell constaba de una turbina axial Metropolitan Vickers de baja presión de 20 MW, tres turbogeneradores axiales Metropolitan Vickers de alta presión de 30 MW y una turbina radial cotra-rotante Stal Laval de 60 MW (total). El vapor era suministrado por calderas de carbón pulverizado fabricadas por Mitchell. Ocho calderas suministraban vapor sobrecalentado de alta presión a 8,7 MPa y 490 °C a una serie que alimentaba las tres turbinas Metropolitan Vickers de 30 MW, cuyos gases de escape iban a una tubería principal de proceso (300 kPa, 175 °C). La tubería principal de proceso suministraba vapor a la turbina Metropolitan Vickers de baja presión de 20 MW (que tenía un condensador y estaba conectada a las torres de refrigeración de tiro forzado Marley American Redwood al norte de la central eléctrica y la fábrica de briquetas) y hasta 24 secadores de la fábrica de briquetas. Vapor sobrecalentado de alta presión de 8,7 MPa y 490 °C, procedente de las ocho calderas, también suministraba vapor a la turbina radial de rotación cruzada Stal Laval, que tenía un condensador y a las torres de refrigeración de tiro forzado Marley American Redwood al sur de la central eléctrica. ^{[ 2 ]}

Se descubrió inesperadamente que el carbón de la mina a cielo abierto de Morwell, con su alto contenido de álcalis y azufre, no era apto para la fabricación de briquetas. Estas se deterioraban rápidamente y obstruían las calderas. Para producir briquetas utilizables, era necesario transportar carbón de Yallourn para abastecer las fábricas de briquetas de Morwell a través del ferrocarril de interconexión, lo que suponía un coste adicional. En ese momento, se hacía evidente un descenso en la demanda de briquetas, debido a la competencia del petróleo, la electricidad para la calefacción doméstica y, años más tarde, al descubrimiento de gas natural en el estrecho de Bass. ^{[ 3 ]}

El mismo año en que la central eléctrica y la fábrica de briquetas entraron en funcionamiento (1956), la SEC anunció que se construiría una nueva central eléctrica, mucho más grande, la Central Eléctrica de Hazelwood , al sur de la mina a cielo abierto de Morwell.

El 26 de diciembre de 2003, un incendio destruyó la cinta transportadora de carbón que alimentaba las plantas de briquetas B, C y D. Tras el incendio, solo la planta A continuó en funcionamiento, operando a tan solo 1/8 de su capacidad prevista hasta su cierre.

La fábrica de briquetas fue desmantelada definitivamente en agosto de 2014. La última caldera y turbina de la central eléctrica fueron retiradas el 8 de septiembre de 2014. Alrededor de 75 personas perdieron sus empleos, sin contar a muchos otros empleados que no trabajaban directamente para la fábrica de briquetas y la central eléctrica. En su apogeo, la "Morwell Briquette and Power", como se la conocía entonces, empleaba a unas 1000 personas y la central eléctrica fue diseñada como una "central aislada", lo que significaba que podía utilizarse para suministrar la energía necesaria para el funcionamiento de las plantas de arranque de otras centrales eléctricas de la zona si, por algún motivo, todas ellas se paralizaran temporalmente.

La central eléctrica y la fábrica de briquetas se separaron de la SECV en noviembre de 1993, cuando la antigua división Morwell Briquette and Power se estableció como una empresa estatal llamada Energy Brix Australia (este nombre significaba "Ladrillos de Energía", en referencia a las briquetas). En el momento de la separación, la planta empleaba a 370 personas y exportaba 80 000 toneladas (79 000 toneladas largas) de briquetas a Alemania, Eslovenia, Corea, Japón, Nueva Zelanda y Chipre. ^{[ 4 ]} Energy Brix Australia se vendió el 4 de agosto de 1996. ^{[ 5 ]} En febrero de 2006 se le otorgó a la empresa una licencia para la venta minorista de electricidad de su planta. ^{[ 6 ]}

El calor se recuperaba del vapor extraído de la turbina producido por la generación de electricidad y se utilizaba para secar el lignito, reduciendo su humedad de hasta un 65 % a un 10 %, para su uso en la fabricación de briquetas de carbón en la planta, tanto para consumo interno como para exportación. La central eléctrica Energy Brix cuenta con cinco turbinas de vapor con una capacidad de generación combinada de 170 megavatios (230 000 hp) . ^{[ 7 ]} La central eléctrica obtenía el lignito en bruto para la producción de briquetas mediante transporte ferroviario desde las minas a cielo abierto de Yallourn y Loy Yang, y el carbón para la generación de energía de la mina a cielo abierto de Morwell. ^{[ 8 ]} 

Carbon Monitoring for Action estima que esta central eléctrica emite 1,31 millones de toneladas (1,29 × 10 ^ ⁶ toneladas largas) de gases de efecto invernadero cada año como resultado de la quema de carbón . ^{[ 9 ]} El Gobierno australiano ha anunciado la introducción de un Plan de Reducción de la Contaminación por Carbono que comenzó en 2010 para ayudar a combatir el cambio climático . Se espera que tenga un impacto en las emisiones de las centrales eléctricas. El Inventario Nacional de Contaminantes proporciona detalles de otras emisiones contaminantes, pero, al 23 de noviembre de 2008, no de CO ₂ . 

Mientras se llevaba a cabo la construcción de la fábrica de briquetas, los trabajadores de la fábrica, que pertenecían a la empresa alemana Overseas Construction Company, formaron un club de fútbol para competir en la Liga de Fútbol del Valle de Latrobe , jugando en el campo Ridge Ground (cerca del albergue Ridge Hostel, que alojaba a los trabajadores) en Morwell. ^{[ 10 ]}

El Overseas Construction Company Soccer Club (a menudo abreviado como OCC u OCC SC en los informes de prensa) jugó solo dos temporadas en la LVSL, pero tuvo éxito de inmediato, con su primer equipo (conocido como OCC (1) ) ganando la liga en 1952, superando al APM Maryvale . Un segundo equipo de OCC (conocido como OCC (2) ) también jugó ese año, pero terminó penúltimo. Ambos equipos estaban formados casi exclusivamente por inmigrantes alemanes. ^{[ 11 ]}

El OCC 1 llegó a la final de la Copa Walter Ingram de 1952, pero fue derrotado por 5-1 por el Morwell Soccer Club . ^{[ 12 ]}

La paralización inesperada de las obras en la fábrica de briquetas hizo que el OCC presentara un solo equipo en 1953, terminando quinto en la liga de seis equipos. ^{[ 13 ]} Se emitieron avisos de despido a más de 60 hombres empleados por la Overseas Construction Company en agosto de 1953, lo que llevó a la disolución del club. ^{[ 14 ]}

• Lista de centrales eléctricas en Victoria
• Comisión Estatal de Electricidad de Victoria

• Energía Brix Australia