Paquete de viviendas energéticamente eficientes

Cuatro trabajadores murieron en incidentes separados: Matthew Fuller y Mitchell Sweeney murieron electrocutados mientras instalaban aislamiento revestido de aluminio, Ruben Barnes murió electrocutado mientras instalaba paneles de fibra de vidrio "rosas " ^{[ 8 ]} , mientras que Marcus Wilson murió de hipertermia , también instalando paneles "rosas" ^{[ 9 ] .}

Fuller, un electricista cualificado de 25 años, falleció el 6 de diciembre de 2009. La electrocución se produjo cuando una grapa metálica provocó un contacto eléctrico entre el aislamiento de lámina metálica que se estaba instalando y el cableado eléctrico de 240 voltios de corriente alterna . Tenía previsto completar el curso de inducción del "Programa de Instaladores de Techos", pero este se había pospuesto debido a un compromiso personal previo. Su empleador consideró que la colocación del aislamiento de lámina con grapas metálicas no suponía un alto riesgo para él como electricista. ^{[ 8 ]}

Sweeney, un instalador de aislamiento experimentado de 22 años, sufrió una electrocución similar debido al contacto de una grapa metálica con un cable eléctrico con corriente. Había completado el "Programa de Instaladores de Techos", que su empleador consideró que le había proporcionado una capacitación de seguridad adecuada. Tras la muerte de Fuller, las regulaciones gubernamentales exigieron el uso de grapas de plástico. Sin embargo, Sweeney poseía su propia engrapadora diseñada para grapas metálicas y prefería usarlas, ya que consideraba que facilitaban la instalación. ^{[ 8 ]}

Barnes, un aprendiz de carpintero de 16 años, murió electrocutado mientras instalaba aislamiento de fibra de vidrio. Probablemente entró en contacto con un listón metálico del techo que estaba expuesto a la tensión de la red eléctrica debido al contacto con el cableado eléctrico activo. El cableado se había colocado de forma inusual durante la construcción del edificio y, posteriormente, un tornillo utilizado para fijar el tablero de fibra al listón perforó su revestimiento, creando un peligro para cualquiera que entrara al espacio del techo con la corriente eléctrica encendida. Barnes no tenía formación específica en seguridad, y su empleador creía que su experiencia previa como aprendiz de carpintero era suficiente. ^{[ 8 ]}

Wilson, de 19 años, falleció el 21 de noviembre de 2009 a causa de complicaciones derivadas de la hipertermia. Trabajaba en St Clair , un suburbio al oeste de Sídney , donde las temperaturas habían superado los 40 °C (104 °F) . A pesar de haber recibido formación en TAFE sobre instalación de aislamiento, Wilson tenía poca experiencia y estaba sustituyendo a un amigo, sin que lo supiera el empleador de este. Wilson iba acompañado de un instalador experimentado, quien retiró tejas para ventilar el tejado. Sin embargo, la alta temperatura ambiente y el esfuerzo físico que suponía levantar las planchas de fibra de vidrio al espacio del tejado parecen haberle provocado deshidratación. El propietario le ofreció un refresco con cafeína, a petición suya, y su compañero le animó a tomar descansos cuando los necesitara. Después, le indicó que esperara en la cabina del camión que estaban utilizando. Wilson, al parecer, fue al camión, pero regresó al espacio del tejado tras haber dejado su mochila dentro. La presencia de la bolsa allí le dio al compañero de trabajo la impresión de que Wilson se había marchado molesto por el calor. El compañero de trabajo salió en coche a buscar a Wilson, pero en realidad Wilson se había desplomado en el desván y fue encontrado por el dueño de la casa. Fue trasladado de urgencia en ambulancia al hospital, donde falleció posteriormente. ^{[ 9 ]}  

La primera investigación forense sobre la muerte de Wilson se llevó a cabo en Nueva Gales del Sur. Las conclusiones del juez forense adjunto Hugh Dillon evitaron cuidadosamente cualquier aspecto político y se centraron en las circunstancias inmediatas del incidente. ^{[ 9 ]}

Una investigación judicial no es un juicio. Tampoco es una Comisión Real de amplio alcance. Contrariamente a lo que informan los medios, esta investigación judicial no es una investigación del Programa de Aislamiento de Viviendas del Gobierno australiano, aunque este forme parte del contexto en el que se desarrolla. Debido a la publicidad que se le ha dado a dicho programa y a la escasa relación de esta investigación judicial con él, lo mencionaré muy brevemente.

Una investigación posterior realizada por el forense de Queensland , Michael Barnes, un ex periodista de tabloides que trabajó para Rupert Murdoch, ^{[ 10 ]} determinó que las autoridades gubernamentales no habían valorado el riesgo de electrocución al inicio del programa de aislamiento de viviendas, a pesar de que representantes de la industria lo habían señalado. El forense también remitió a los supervisores y empleadores de los tres trabajadores al Director de la Fiscalía Pública de Queensland. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Es razonable concluir que los peligros deberían haberse previsto y mitigado antes de que tres personas murieran en Queensland y otra en Nueva Gales del Sur.

Según nuestro ordenamiento constitucional, la salud y la seguridad en el lugar de trabajo son competencia principalmente de los gobiernos estatales.

Dado que uno de los objetivos principales de este programa era estimular la economía para contrarrestar los efectos de la crisis financiera mundial, debía avanzar con mucha más rapidez, pero no a costa de vidas humanas. Si bien la evidencia indica que fueron principalmente las deficiencias en la planificación e implementación del Programa de Mejora de la Salud (HIP, por sus siglas en inglés) por parte de las agencias de la Commonwealth las que provocaron un mayor riesgo de daños, las agencias estatales de seguridad laboral no respondieron de manera proactiva a dicho riesgo y no se ha realizado ninguna revisión para determinar las causas ni cómo evitarlo en el futuro.

El programa de aislamiento cubrió 1,2 millones de viviendas y se estima que para 2015 habrá generado ahorros de aproximadamente 20 000 gigavatios-hora (72 000 TJ) de electricidad y 25 petajulios (6,9 × 10⁹ ^kWh ) de gas natural. ^{[ 12 ]} Todas las instalaciones fueron realizadas por contratistas privados seleccionados por los propietarios de las viviendas.  

En Victoria, que tiene una alta proporción de calefacción doméstica a gas, un estudio sobre calefacción a gas concluyó que "el programa HIP condujo a una reducción en el consumo de energía equivalente a retrasar el crecimiento del consumo en dos años a un costo de mitigación calculado de 238 AUD/tonelada de CO2-e, suponiendo que no haya un rebote indirecto o en toda la economía; sin embargo, no se observa ninguna reducción en la demanda máxima diaria utilizando el análisis de demanda máxima de regresión lineal". ^{[ 13 ]}

El 26 de febrero de 2010, Peter Garrett , ministro del gobierno a cargo del programa, y ​​su departamento, vieron cómo el Programa de Aislamiento de Viviendas era retirado de su ámbito de responsabilidad. Greg Combet , entonces ministro adjunto del ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, recibió el rol de administrar la transición entre el Programa de Aislamiento de Viviendas y el Plan de Bonificación de Energía Renovable. ^{[ 14 ]} Penny Wong era responsable de todos los demás programas, como el Programa de Préstamos Verdes, Green Start, Escuelas Solares y Ciudades Solares. El Plan de Bonificación de Energía Renovable era administrado por el Departamento de Cambio Climático y Eficiencia Energética , antes de su abolición.

En mayo de 2010, se reveló que durante 2009 el Ministro Garrett escribió al Primer Ministro Rudd en varias ocasiones expresando su preocupación por los riesgos inaceptablemente altos para la salud y la seguridad; ^{[ 15 ] [ 16 ]} incluyendo el asesoramiento al Primer Ministro semanas antes de que murieran los tres jóvenes trabajadores. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Posteriormente se presentaron denuncias de fraude en el marco del programa, y ​​tres casos fueron remitidos a la Policía Federal Australiana para su investigación. ^{[ 19 ]} En marzo de 2010, el Gobierno Federal anunció una propuesta para retirar el aislamiento de aluminio o hacerlo seguro en 50 000 viviendas y realizar otras 150 000 inspecciones. ^{[ 20 ]} En marzo de 2011, se ejecutaron 35 órdenes de registro dirigidas a presunto fraude por parte de empresas e individuos en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria. El Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, declaró que el Gobierno perseguiría a los presuntos operadores sin escrúpulos que habían abusado fraudulentamente de este programa. ^{[ 21 ]}

El Auditor General , Ian McPhee, identificó deficiencias en la forma en que el Departamento de Medio Ambiente, Agua, Patrimonio y Artes manejó la implementación del programa, ya que se vio presionado para establecerlo durante la crisis financiera de 2008. El informe indicó que el departamento solicitó que el programa se implementara a lo largo de cinco años, pero que esta solicitud fue denegada debido al deseo de estimular la economía y crear empleos. McPhee también informó que el departamento subestimó el nivel de riesgo involucrado en una industria no regulada que utilizaba trabajadores sin experiencia para instalar aislamiento en espacios de techo, McPhee declaró: ^{[ 3 ]}

La prioridad que el departamento dio al objetivo de estímulo económico eclipsó las prácticas de gestión de riesgos que cabría esperar dados los riesgos inherentes al programa. El departamento pretendía apoyarse en gran medida en su programa de cumplimiento y auditoría para abordar algunos de los riesgos identificados, pero la considerable demora en la implementación de este elemento del programa impidió que dichos riesgos se abordaran adecuadamente.

En su punto álgido, la demanda del programa duplicó con creces las expectativas iniciales. En su informe, McPhee afirmó que, a medida que se acumulaban los problemas, el entonces ministro, Peter Garrett, no obtuvo respuesta inmediata a sus solicitudes de información y, cuando finalmente se la proporcionó, esta era «excesivamente optimista» y contenía errores de hecho. El Auditor General no formuló ninguna recomendación porque el programa ya se había clausurado cuando presentó su informe. ^{[ 3 ]}

El 22 de abril de 2010, el entonces Ministro Adjunto del Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, anunció que el Gobierno Federal abandonaría el programa previsto para sustituir al Programa de Aislamiento de Viviendas. Combet también reveló que aproximadamente la mitad de las 73 000 solicitudes de reembolso no cumplían con las normas del programa. El programa de sustitución se canceló tras el asesoramiento del ex Secretario del Departamento de Defensa, el Dr. Allan Hawke . ^{[ 22 ]} Se estimó que el Programa de Aislamiento de Viviendas había costado alrededor de 1 000 millones de dólares y que se necesitaban entre 1 000 y 1 500 millones de dólares adicionales para solucionar los problemas asociados al programa. ^{[ 23 ]}

En mayo de 2010, el Gobierno Federal anunció que otorgaría ayudas económicas de hasta 500.000 dólares a las empresas de aislamiento afectadas por la abolición del programa de reembolsos. Combet declaró que se habían abierto las solicitudes para un fondo de compensación de 15 millones de dólares. El Gobierno indicó que las empresas de buena reputación recibirían un pago en efectivo equivalente al 15% del valor total de sus existencias; no se proporcionaría asistencia a las empresas con productos de aislamiento de aluminio. ^{[ 24 ]}

El 6 de mayo de 2010, el Departamento de Justicia y Fiscalía General de Queensland acusó a QHI Installations (con sede en Beenleigh ), a su director y a su gerente en virtud de la Ley de Seguridad Eléctrica de 2002 (QLD) . ^{[ 25 ]} El 29 de junio de 2010, el Departamento de Justicia de Queensland acusó a Arrow Property Maintenance Pty Ltd (con sede en Rockhampton ) por presuntas infracciones de la Ley de Seguridad Eléctrica y la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1995 por presuntamente no operar su negocio de manera segura. ^{[ 26 ]}

El 12 de diciembre de 2013, el Fiscal General George Brandis y el Ministro de Medio Ambiente Greg Hunt anunciaron que el Gobernador General había autorizado la creación de una Comisión Real para "investigar e informar sobre las muertes, lesiones graves e impactos en las empresas de aislamiento de viviendas de larga trayectoria que supuestamente surgieron del Programa (de Aislamiento de Viviendas)". ^{[ 27 ]} El lunes 23 de diciembre de 2013, la investigación comenzó en Brisbane , encabezada por Ian Hanger . El ex Primer Ministro Kevin Rudd y el ex Ministro de Medio Ambiente, Patrimonio y Artes Peter Garrett prestaron declaración. ^{[ 28 ]}