Energía en el Reino Unido

Después de que la producción de petróleo del Reino Unido alcanzara un máximo de casi 3 millones de barriles por día en 1999, ^{[ 18 ]} voces prominentes en el Reino Unido, como David King ^{[ 19 ]} y el Grupo de Trabajo de la Industria sobre el Pico del Petróleo y la Seguridad Energética, plantearon preocupaciones sobre el pico de producción de petróleo . ^{[ 20 ]} El informe de 2010 de este último, elaborado por Richard Branson e Ian Marchant , afirma que "En los próximos cinco años nos enfrentaremos a otra crisis: la crisis del petróleo. Esta vez, tenemos la oportunidad de prepararnos. El desafío es aprovechar bien ese tiempo". ^{[ 21 ]} Sin embargo, no se alcanzó el pico de producción mundial de petróleo y, en cambio, el debate se centra en las importaciones de petróleo y en cuándo se alcanzará el pico de demanda de petróleo. ^{[ 22 ]}

En 2021, los productos derivados del petróleo en el Reino Unido fueron consumidos principalmente por el sector del transporte, que representó el 72,7 % del uso. El sector industrial utilizó el 5,2 % de los productos derivados del petróleo, mientras que los sectores residencial y de servicios públicos/comerciales representaron el 4,7 % y el 4,5 %, respectivamente. La agricultura y la silvicultura representaron el 1,5 %, y la pesca una participación mínima del 0,2 %. El uso no energético representó el 10,4 % del consumo total de productos derivados del petróleo. ^{[ 23 ]}

En octubre de 2022, se confirmó que la primera ministra del Reino Unido , Liz Truss , emitiría cientos de nuevas licencias de petróleo y gas. ^{[ 24 ]} En el mismo mes, Truss dijo que no gravaría las ganancias de las corporaciones de petróleo y gas para pagar una congelación en las facturas de energía. ^{[ 25 ]} Después de que Truss renunciara como primera ministra, su sucesor, Rishi Sunak, cambió a una política de " cero neto ", creando el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto .

El manifiesto del victorioso Partido Laborista en las elecciones generales de 2024 incluía el compromiso de lograr un sistema eléctrico con cero emisiones de carbono para 2030. Desde entonces, el permiso de planificación otorgado por el Consejo del Condado de Surrey para permitir la ampliación de pozos petrolíferos cerca del Aeropuerto de Gatwick en 2019 fue anulado por el Tribunal Superior el 20 de junio de 2024 en una acción apoyada por Amigos de la Tierra , con el argumento de que la evaluación de impacto ambiental de la autoridad local no había considerado ilegalmente el impacto en el cambio climático derivado del consumo de productos refinados del petróleo crudo que produciría. ^{[ 26 ]} En medio de la crisis de combustible desencadenada por la guerra de Estados Unidos contra Irán , el secretario de Energía, Ed Miliband, declaró que "la era de la seguridad de los combustibles fósiles ha terminado" y reiteró su compromiso con las cero emisiones netas. ^{[ 27 ]}

El Reino Unido produjo el 60% de su gas natural consumido en 2010. En cinco años, el Reino Unido pasó de ser casi autosuficiente en gas (véase gas del Mar del Norte ) a importar el 40% de su gas en 2010. El gas representó casi el 40% del suministro total de energía primaria (TPES) y la electricidad más del 45% en 2010. El almacenamiento subterráneo representó alrededor del 5% de la demanda anual y más del 10% de las importaciones netas. Existe una obligación de combustible alternativo en el Reino Unido ^{[ 28 ] [ 29 ]} (véase Obligación de combustibles renovables para el transporte ).

Los yacimientos de gas incluyen el yacimiento de gas Amethyst , el yacimiento de gas Armada , el área de captación de Easington , East Knapton , el yacimiento de gas Everest y el yacimiento de gas Rhum .

En marzo de 2012 se produjo una fuga de gas en los yacimientos de Elgin-Franklin , donde se escapaban unos 200.000 metros  cúbicos de gas al día. Total dejó de percibir unos 83 millones de libras esterlinas en ingresos potenciales. ^{[ 30 ]}  

En 2022, el consumo de gas en el Reino Unido se atribuyó principalmente al sector residencial, que representó el 73,1% del uso, mientras que los sectores comercial y de servicios públicos utilizaron el 22,6%. El uso no energético representó el 1,2% del consumo total de gas. ^{[ 31 ]}

En 2021, el consumo de carbón en el Reino Unido estuvo impulsado principalmente por el sector industrial, que representó el 72,9 % del uso. El consumo residencial le siguió con un 23,3 %, mientras que los sectores comercial y de servicios públicos representaron el 0,9 %. El uso no energético representó el 2,2 % del consumo total de carbón. ^{[ 32 ]}

A fecha de 30 de septiembre de 2024  , no hay generación de energía a partir del carbón en el Reino Unido. ^{[ 17 ]} La energía a partir del carbón en Inglaterra y Gales se redujo sustancialmente a principios del siglo XXI. Las centrales eléctricas conocidas como Hinton Heavies cerraron, y para la década de 2020 el carbón se usaba raramente para la generación de energía. ^{[ 33 ]}

La producción de electricidad a partir del carbón en 2018 fue menor que en cualquier otro momento desde la revolución industrial, con el primer "día sin carbón" en 2017 y la primera semana sin carbón en 2019. ^{[ 34 ]} El carbón suministró el 5,4% de la electricidad del Reino Unido en 2018, por debajo del 7% en 2017, el 9% en 2016, el 23% en 2015 y el 30% en 2014. ^{[ 35 ]} El Gobierno del Reino Unido anunció en noviembre de 2015 que las 14 centrales eléctricas de carbón restantes se cerrarían para 2025. ^{[ 36 ]} En febrero de 2020, el gobierno dijo que consultaría sobre adelantar la fecha de cierre a 2024. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 30 de septiembre de 2024, la última central eléctrica de carbón, Ratcliffe-on-Soar , cerró sus puertas, poniendo fin al uso del carbón en el Reino Unido para la producción de electricidad. ^{[ 17 ]}

La flota de reactores operativos de Gran Bretaña consta de diez reactores avanzados refrigerados por gas en cuatro emplazamientos distintos y una unidad de reactor de agua a presión  en Sizewell B. La capacidad nuclear instalada total en el Reino Unido es de aproximadamente 6,8 GW. ^{[ 39 ]} Además, el Reino Unido experimentó con tecnologías de reactores reproductores rápidos en Dounreay , Escocia; sin embargo, el último reactor reproductor rápido (con  una capacidad de 250 MWe) se cerró en 1994. ^{[ 40 ]}

Incluso con los cambios en el sistema de planificación para agilizar las solicitudes de centrales nucleares, existen dudas sobre si se podrá cumplir el plazo necesario para aumentar la producción de energía nuclear y sobre la viabilidad financiera de la energía nuclear con los precios actuales del petróleo y el gas. Dado que no se ha construido ninguna central nuclear desde Sizewell B en 1995, es probable que también existan problemas de capacidad en la industria nuclear nacional. El proveedor nuclear privatizado actual, British Energy , atravesaba dificultades financieras en 2004.

En octubre de 2010, el gobierno de coalición británico dio luz verde a la construcción de hasta ocho nuevas centrales nucleares. ^{[ 41 ]} Sin embargo, el gobierno escocés , con el respaldo del Parlamento escocés , ha declarado desde 2008 que no se construirían nuevas centrales nucleares en Escocia. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 2007, el Gobierno del Reino Unido acordó un objetivo general de la Unión Europea de generar el 20 % del suministro energético de la Unión Europea a partir de fuentes renovables para 2020. A cada Estado miembro de la Unión Europea se le asignó su propio objetivo; para el Reino Unido es del 15 %. Esto se formalizó en enero de 2009 con la aprobación de la Directiva de Energías Renovables de la UE . Dado que la producción de calor y combustible renovables en el Reino Unido se encontraba en niveles extremadamente bajos, RenewableUK estimó que esto requeriría que entre el 35 % y el 40 % de la electricidad del Reino Unido se generara a partir de fuentes renovables para esa fecha, ^{[ 44 ]} lo cual se lograría en gran medida con 33 a 35  GW de capacidad eólica instalada.

En junio de 2017, las energías renovables más la energía nuclear generaron más electricidad en el Reino Unido que el gas y el carbón juntos por primera vez, y la nueva energía eólica marina se volvió más barata que la nueva energía nuclear por primera vez. ^{[ 45 ]}

En el tercer trimestre de 2019, las energías renovables contribuyeron al 38,9 % de la generación de electricidad del Reino Unido, produciendo 28,8  TWh de electricidad. ^{[ 46 ]} Esta cifra aumentó a 152,5  TWh en 2025, lo que representa el 52,5 % de la generación de electricidad. ^{[ 47 ]}

energía eólica

En diciembre de 2007, el Gobierno del Reino Unido anunció planes para una expansión masiva de la producción de energía eólica, mediante la realización de una Evaluación Ambiental Estratégica  de emplazamientos marinos con una capacidad de hasta 25 GW, en preparación para una nueva fase de desarrollo. Estos emplazamientos propuestos se sumaban a los 8  GW ya adjudicados en las dos fases anteriores de asignación de emplazamientos: la primera en 2001 y la segunda en 2003. En conjunto, se estimó que esto daría como resultado la construcción de más de 7000 aerogeneradores marinos. ^{[ 48 ]}

La energía eólica suministra una fracción cada vez mayor de la energía en el Reino Unido y, a principios de noviembre de 2018, la energía eólica en el Reino Unido consistía en casi 10.000 aerogeneradores con una capacidad instalada total de poco más de 20 gigavatios : 12.254  MW de capacidad terrestre y 7.897  MW de capacidad marina. ^{[ 49 ]}

En agosto y septiembre de 2021, el Reino Unido tuvo que reiniciar las centrales de carbón, en medio de una falta de viento, ya que las importaciones de energía de Europa fueron insuficientes para satisfacer la demanda. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Solar

A finales de 2011, había 230.000 proyectos de energía solar en el Reino Unido, ^{[ 52 ]} con una capacidad de generación instalada total de 750  MW. ^{[ 53 ]} En febrero de 2012, la capacidad instalada había alcanzado los 1.000  MW. ^{[ 54 ]} El uso de la energía solar ha aumentado muy rápidamente en los últimos años, aunque partiendo de una base pequeña, como resultado de las reducciones en el coste de los paneles fotovoltaicos (FV) y la introducción de una subvención de tarifa de alimentación (FIT) en abril de 2010, ^{[ 52 ]} sustituida por la Garantía de Exportación Inteligente en 2019. En 2012, el gobierno dijo que 4  millones de hogares en todo el Reino Unido se alimentarían de energía solar en un plazo de ocho años, ^{[ 55 ]} lo que representa 22.000  MW de capacidad de energía solar instalada para 2020. ^{[ 52 ]}

Hidroeléctrico

En 2011, las centrales hidroeléctricas del Reino Unido representaban 1,67 GW de capacidad instalada de generación eléctrica, lo que suponía el 1,9 % de la capacidad total de generación del Reino Unido y el 14 % de su capacidad de generación de energía renovable . La producción anual de electricidad procedente de estos sistemas era de aproximadamente 5700 GWh, lo que representaba alrededor del 1,5 % de la producción total de electricidad del Reino Unido. ^{[ 61 ]}  

En el Reino Unido también existen centrales hidroeléctricas de bombeo . Estas centrales son consumidoras netas de energía eléctrica, pero contribuyen a equilibrar la red, lo que puede facilitar la generación de energía renovable en otros lugares, por ejemplo, absorbiendo el excedente de producción renovable en horas de menor demanda y liberando la energía cuando se necesita.

Durante la década de 1940, aproximadamente el 90 % de la generación de electricidad provenía del carbón , y el petróleo cubría la mayor parte del resto. Con el desarrollo de la red eléctrica nacional y el cambio al uso de la electricidad, el consumo eléctrico en el Reino Unido aumentó en torno al 150 % entre la nacionalización del sector tras la guerra en 1948 y mediados de la década de 1960. Durante la década de 1960, el crecimiento se ralentizó a medida que el mercado se saturó .

El Reino Unido comenzó a desarrollar su capacidad de energía nuclear en la década de 1950, y la central nuclear de Calder Hall se conectó a la red el 27 de agosto de 1956. Si bien la producción de plutonio apto para armas nucleares fue la principal razón de esta central , le siguieron otras centrales civiles, y en su punto máximo en 1997, el 26% de la electricidad del país se generaba a partir de energía nuclear.

A pesar del flujo de petróleo del Mar del Norte desde mediados de la década de 1970, la generación de electricidad a partir del petróleo siguió siendo relativamente pequeña y continuó disminuyendo.

A partir de 1993, y durante la década de 1990, una combinación de factores condujo a la denominada " carrera por el gas" , durante la cual se redujo el uso del carbón en favor de la generación de energía a partir de gas. Esto fue impulsado por la privatización de la Junta Nacional del Carbón , British Gas y la Junta Central de Generación de Electricidad ; la introducción de leyes que facilitaban la competencia en los mercados energéticos; y la disponibilidad de gas barato del Mar del Norte . En 1990, solo el 1,09 % de todo el gas consumido en el país se utilizaba para la generación de electricidad; en 2004, la cifra era del 30,25 %. ^{[ 62 ]}

Para 2004, el uso de carbón en las centrales eléctricas había caído a 50,5  millones  de toneladas, lo que representa el 82,4% de todo el carbón utilizado en 2004 (una caída del 43,6% en comparación con los niveles de 1980), aunque ligeramente superior a su mínimo de 1999. ^{[ 62 ]} En varias ocasiones en mayo de 2016, Gran Bretaña no quemó carbón para electricidad por primera vez desde 1882. ^{[ 63 ] [ 64 ]} El 21 de abril de 2017, Gran Bretaña pasó un día completo sin utilizar energía de carbón por primera vez desde la Revolución Industrial , según la National Grid. ^{[ 65 ]} La última central eléctrica de carbón cerró definitivamente en 2024.

Desde mediados de la década de 1990, las nuevas fuentes de energía renovable comenzaron a contribuir a la generación de electricidad, sumándose a la pequeña capacidad de generación hidroeléctrica existente .

En 2020, la producción total de electricidad se situó en 312 TWh (por debajo de un pico de 385 TWh en 2005), generada a partir de las siguientes fuentes: ^{[ 67 ]}  

• Gas: 35,7% (era 0,05% en 1990)
• Energía nuclear: 16,1% (19% en 1990)
• Viento: 24,2% (0% en 1990), de los cuales:
  • Viento terrestre: 11,1%
  • Energía eólica marina: 13%
• Carbón: 1,8% (67% en 1991)
• Bioenergía: 12,6% (0% en 1990)
• Energía solar: 4,2% (0% en 1990)
• Energía hidroeléctrica: 2,2% (2,6% en 1990)
• Petróleo y otros: 3,3% (12% en 1990)

La política energética del Reino Unido había fijado como objetivo una contribución total de energías renovables para alcanzar el 10 % para 2010, pero no fue hasta 2012 que se superó esta cifra; las fuentes de energía renovable suministraron el 11,3 % (41,3  TWh) de la electricidad generada en el Reino Unido en 2012. ^{[ 68 ]} El Gobierno escocés tenía como objetivo generar entre el 17 % y el 18 % de la electricidad de Escocia a partir de energías renovables para 2010, ^{[ 69 ]} aumentando al 40 % para 2020. ^{[ 70 ]}

En 2022, las fuentes renovables contribuyeron con el 41,9 % a la generación total de electricidad del Reino Unido, lo que supone un aumento sustancial del 1452 % entre 2000 y 2022. La generación de electricidad renovable se basa principalmente en fuentes eólicas, solares e hidroeléctricas. La energía eólica fue la principal contribuyente, representando el 79,1 % de la generación de electricidad renovable, seguida de la energía solar fotovoltaica con el 13,7 % y la energía hidroeléctrica con el 7,2 %. ^{[ 71 ]}

Si bien en cierto modo están limitadas por las competencias transferidas , las cuatro naciones del Reino Unido tienen diferentes combinaciones energéticas y ambiciones. Escocia tiene actualmente el objetivo de que el 80 % de su electricidad provenga de fuentes renovables para 2020, cifra que se incrementó desde la ambición original del 50 % para 2020 después de haber superado su objetivo intermedio del 31 % en 2011. ^{[ 72 ]} Escocia cuenta con la mayor parte de las instalaciones de generación de energía hidroeléctrica del Reino Unido. Posee una cuarta parte del potencial eólico marino estimado de la UE, ^{[ 73 ]} y está a la vanguardia en la experimentación de diversos sistemas de energía marina. ^{[ 74 ]}