Douglas Engelbart

La carrera de Engelbart se inspiró en diciembre de 1950 cuando estaba comprometido para casarse y se dio cuenta de que no tenía otras metas profesionales que "un trabajo estable, casarse y vivir felices para siempre". ^{[ 15 ]} Durante varios meses razonó que:

1. él centraría su carrera en hacer del mundo un lugar mejor ^{[ 16 ]}
2. Cualquier esfuerzo serio por mejorar el mundo requeriría algún tipo de esfuerzo organizado que aprovechara el intelecto humano colectivo de todas las personas para contribuir a soluciones efectivas. ^{[ 17 ]}
3. Si pudieras mejorar drásticamente la forma en que hacemos eso, estarías impulsando todos los esfuerzos del planeta para resolver problemas importantes; cuanto antes, mejor.
4. Las computadoras podrían ser el vehículo para mejorar drásticamente esta capacidad. ^{[ 15 ]}

En 1945, Engelbart leyó con interés el artículo de Vannevar Bush «Como podemos pensar» ^{[ 18 ]} , un llamado a la acción para que el conocimiento estuviera ampliamente disponible como un gran desafío nacional en tiempos de paz. También había leído algo sobre el reciente fenómeno de las computadoras y, por su experiencia como técnico de radar, sabía que la información podía analizarse y mostrarse en una pantalla. Imaginó a trabajadores intelectuales sentados en «estaciones de trabajo» interactivas, viajando a través del espacio de la información, aprovechando su capacidad intelectual colectiva para resolver problemas importantes juntos de maneras mucho más efectivas. Aprovechar el intelecto colectivo, facilitado por las computadoras interactivas, se convirtió en la misión de su vida en un momento en que las computadoras eran vistas como herramientas para procesar datos. ^{[ 19 ]}

Como estudiante de posgrado en Berkeley, colaboró ​​en la construcción de CALDIC . ​​Su trabajo de posgrado dio lugar a ocho patentes. ^{[ 20 ]} Tras obtener su doctorado, Engelbart permaneció en Berkeley como profesor asistente durante un año antes de marcharse al darse cuenta de que no podía desarrollar allí su visión. Engelbart fundó entonces una empresa emergente, Digital Techniques, para comercializar parte de su investigación doctoral sobre dispositivos de almacenamiento, pero después de un año decidió dedicarse a la investigación con la que había soñado desde 1951. ^{[ 21 ]}

Engelbart aceptó un puesto en SRI International (entonces conocido como Stanford Research Institute) en Menlo Park, California, en 1957. Trabajó para Hewitt Crane en dispositivos magnéticos y miniaturización de la electrónica; Engelbart y Crane se hicieron amigos íntimos. ^{[ 22 ]} En SRI, Engelbart pronto obtuvo una docena de patentes, ^{[ 20 ]} y en 1962 elaboró ​​un informe sobre su visión y su propuesta de agenda de investigación titulado Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework . ^{[ 19 ]} La investigación fue financiada por la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea , donde Rowena Swanson mostró un gran interés en el trabajo de Engelbart. ^{[ 23 ]} Entre otros logros, este documento introdujo el " Building Information Modelling " (Modelado de Información para la Construcción), que la práctica arquitectónica y de ingeniería adoptó posteriormente (primero como " diseño paramétrico ") en la década de 1990 y años posteriores. ^{[ 24 ]}

Esto le permitió obtener financiación de ARPA para lanzar su trabajo. Engelbart reclutó un equipo de investigación en su nuevo Centro de Investigación de Aumento (ARC, el laboratorio que fundó en SRI). Engelbart implementó una serie de principios organizativos en su laboratorio, a los que denominó " estrategia de arranque ". Diseñó esta estrategia para acelerar el ritmo de innovación de su laboratorio. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El ARC se convirtió en la fuerza impulsora detrás del diseño y desarrollo del Sistema en Línea (NLS). Él y su equipo desarrollaron elementos de interfaz de computadora como pantallas de mapa de bits , el ratón, hipertexto, herramientas colaborativas y precursores de la interfaz gráfica de usuario. ^{[ 28 ]} Concibió y desarrolló muchas de sus ideas de interfaz de usuario a mediados de la década de 1960, mucho antes de la revolución de la computadora personal, en un momento en que la mayoría de las computadoras eran inaccesibles para las personas que solo podían usarlas a través de intermediarios (ver procesamiento por lotes ), y cuando el software tendía a escribirse para aplicaciones verticales en sistemas propietarios.

Engelbart solicitó una patente en 1967 y la recibió en 1970 para la carcasa de madera con dos ruedas metálicas ( ratón de ordenador – patente estadounidense 3,541,541 ), que había desarrollado con Bill English, su ingeniero jefe, algún tiempo antes de 1965. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En la solicitud de patente se describe como un "indicador de posición XY para un sistema de visualización". Engelbart reveló más tarde que se le apodó "ratón" porque la cola salía por el extremo. Su grupo también llamó al cursor en pantalla "bug", pero este término no se adoptó ampliamente. ^{[ 31 ]} El cursor original de Engelbart se mostraba como una flecha que apuntaba hacia arriba, pero se inclinó hacia la izquierda al implementarse en la máquina XEROX PARC para distinguir mejor entre el texto en pantalla y el cursor en la interfaz de baja resolución de la máquina. ^{[ 32 ]} La flecha del cursor ahora familiar se caracteriza por un lado izquierdo vertical y un ángulo de 45 grados en el derecho.

Nunca recibió regalías por la invención del ratón. Durante una entrevista, dijo: «SRI patentó el ratón, pero realmente no tenían idea de su valor. Algunos años después se supo que lo habían licenciado a Apple Computer por unos 40 000 dólares». ^{[ 33 ]} Engelbart presentó el teclado de acordes y muchas otras invenciones suyas y de ARC en 1968 en The Mother of All Demos . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Engelbart cayó en un relativo olvido a mediados de la década de 1970. Ya en 1970, varios de sus investigadores se distanciaron de él y abandonaron su organización para unirse a Xerox PARC , en parte debido a la frustración y en parte debido a las diferentes visiones del futuro de la informática. ^{[ 1 ]} Engelbart veía el futuro en las computadoras colaborativas, en red y de tiempo compartido (cliente-servidor), que los programadores más jóvenes rechazaban en favor de las computadoras personales . El conflicto era tanto técnico como ideológico: los programadores más jóvenes provenían de una era donde el poder centralizado era altamente sospechoso y la informática personal apenas estaba en el horizonte. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

A partir de 1972, varios miembros clave del personal de ARC participaron en el Entrenamiento de Seminarios Erhard (EST), y Engelbart llegó a formar parte del consejo de administración de la corporación durante muchos años. Aunque otros investigadores habían recomendado el EST, la naturaleza controvertida del EST y de otros experimentos sociales redujo la moral y la cohesión social de la comunidad de ARC. ^{[ 36 ]} La Enmienda Mansfield de 1969 , que puso fin a la financiación militar de la investigación no militar, el fin de la Guerra de Vietnam y el fin del programa Apolo redujeron gradualmente la financiación de ARC por parte de ARPA y la NASA a lo largo de la primera mitad de la década de 1970.

La dirección del SRI, que desaprobaba el enfoque de Engelbart para dirigir el centro, puso los restos de ARC bajo el control del investigador de inteligencia artificial Bertram Raphael , quien negoció la transferencia del laboratorio a Tymshare en 1976. La casa de Engelbart en Atherton, California, se incendió durante este período, lo que le causó más problemas a él y a su familia. Tymshare se hizo cargo de NLS y del laboratorio que Engelbart había fundado, contrató a la mayor parte del personal del laboratorio (incluido su creador como científico sénior), renombró el software como Augment y lo ofreció como un servicio comercial a través de su nueva División de Automatización de Oficinas. Tymshare ya estaba algo familiarizado con NLS; cuando ARC todavía estaba en funcionamiento, había experimentado con su propia copia local del software NLS en una minicomputadora llamada OFFICE-1, como parte de un proyecto conjunto con ARC. ^{[ 15 ]}

En Tymshare, Engelbart pronto se vio aún más marginado. Las preocupaciones operativas de Tymshare prevalecieron sobre su deseo de continuar con su investigación. Varios ejecutivos, primero en Tymshare y luego en McDonnell Douglas, que adquirió Tymshare en 1984, mostraron interés en sus ideas, pero nunca destinaron los fondos ni el personal necesarios para desarrollarlas. Su interés dentro de McDonnell Douglas se centraba en la enorme gestión del conocimiento y los requisitos de TI que implicaba el ciclo de vida de un programa aeroespacial, lo que reforzó la determinación de Engelbart de impulsar el sector de las tecnologías de la información hacia la interoperabilidad global y un sistema de hiperdocumentos abierto. ^{[ 37 ]} Engelbart se retiró de McDonnell Douglas en 1986, decidido a continuar su trabajo libre de presiones comerciales. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Junto con su hija, Christina Engelbart, fundó el Bootstrap Institute en 1988 para consolidar sus ideas en una serie de seminarios de gestión de tres días y medio día ofrecidos en la Universidad de Stanford desde 1989 hasta 2000. ^{[ 15 ]} A principios de la década de 1990, existía suficiente interés entre los graduados de sus seminarios como para lanzar una implementación colaborativa de su trabajo, y se formó la Bootstrap Alliance como una base sin fines de lucro para este esfuerzo. Aunque la invasión de Irak y la posterior recesión provocaron una serie de reorganizaciones de austeridad que redirigieron drásticamente los esfuerzos de sus socios de la alianza, continuaron con los seminarios de gestión, la consultoría y las colaboraciones a pequeña escala. A mediados de la década de 1990, recibieron financiación de DARPA para desarrollar una interfaz de usuario moderna para Augment, llamada Visual AugTerm (VAT), ^{[ 38 ]} mientras participaban en un programa más amplio que abordaba los requisitos de TI de la Fuerza de Tarea Conjunta.

Engelbart fue Fundador Emérito del Instituto Doug Engelbart, que fundó en 1988 con su hija Christina Engelbart, quien es la directora ejecutiva. El Instituto promueve la filosofía de Engelbart para impulsar el CI colectivo —el concepto de mejorar drásticamente cómo podemos resolver problemas importantes juntos— utilizando un enfoque estratégico de arranque para acelerar nuestro progreso hacia ese objetivo. ^{[ 39 ]} En 2005, Engelbart recibió una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para financiar el proyecto de código abierto HyperScope. ^{[ 40 ]} El equipo de Hyperscope creó un componente de navegador utilizando Ajax y HTML dinámico diseñado para replicar las capacidades de visualización múltiple y salto de Augment (enlace dentro y entre varios documentos). ^{[ 41 ]}

Engelbart asistió a la Conferencia del Programa para el Futuro 2010, donde cientos de personas se reunieron en el Museo de Tecnología de San José y en línea para dialogar sobre cómo llevar a cabo su visión de aumentar la inteligencia colectiva . ^{[ 42 ]}

La cobertura más completa de las ideas de Engelbart sobre el autoaprendizaje se encuentra en Boosting Our Collective IQ , de Douglas C. Engelbart, 1995. ^{[ 43 ]} Este libro incluye tres de los artículos clave de Engelbart, editados por Yuri Rubinsky y Christina Engelbart para conmemorar la entrega del premio SoftQuad Web Award de 1995 a Doug Engelbart en la conferencia World Wide Web celebrada en Boston en diciembre de 1995. Solo se imprimieron 2000 ejemplares en rústica y 100 en tapa dura, numerados y firmados por Engelbart y Tim Berners-Lee . El libro fue reeditado y está disponible desde 2008. ^{[ 44 ]}

Dos historias completas del laboratorio y el trabajo de Engelbart se encuentran en What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry de John Markoff y A Heritage of Innovation: SRI's First Half Century de Donald Neilson. ^{[ 45 ]} Otros libros sobre Engelbart y su laboratorio incluyen Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing de Thierry Bardini y The Engelbart Hypothesis: Dialogs with Douglas Engelbart , de Valerie Landau y Eileen Clegg . ^{[ 46 ]} Los cuatro libros se basan en entrevistas con Engelbart y otros colaboradores de su laboratorio.

Engelbart formó parte de los Consejos Asesores del Centro de Ciencia, Tecnología y Sociedad de la Universidad de Santa Clara , el Instituto Foresight , ^{[ 47 ]} Profesionales de la Computación para la Responsabilidad Social , el Centro Tecnológico de Silicon Valley y The Liquid Information Company. ^{[ 48 ]}

Engelbart tuvo cuatro hijos, Gerda, Diana, Christina y Norman, con su primera esposa, Ballard, quien falleció en 1997 tras 47 años de matrimonio. Se volvió a casar el 26 de enero de 2008 con la escritora y productora Karen O'Leary Engelbart. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Se celebró su 85 cumpleaños en el Museo de la Innovación Tecnológica . ^{[ 51 ]}

Engelbart murió en su casa en Atherton, California, el 2 de julio de 2013, debido a una insuficiencia renal . ^{[ 52 ] [ 53 ]} Un amigo cercano y colega científico informático, Ted Nelson , pronunció el elogio fúnebre en su funeral. ^{[ 54 ]} Según el Instituto Doug Engelbart, su muerte se produjo después de una larga batalla contra la enfermedad de Alzheimer , que le fue diagnosticada en 2007. ^{[ 21 ] [ 55 ]} Engelbart tenía 88 años y le sobreviven su segunda esposa, cuatro hijos de su primer matrimonio y nueve nietos. ^{[ 55 ]}

El historiador de la ciencia Thierry Bardini sostiene que la compleja filosofía personal de Engelbart (que impulsó toda su investigación) anticipó la aplicación moderna del concepto de coevolución a la filosofía y el uso de la tecnología. ^{[ 36 ]} Bardini señala que Engelbart estuvo fuertemente influenciado por el principio de relatividad lingüística desarrollado por Benjamin Lee Whorf . Mientras que Whorf razonaba que la sofisticación de un idioma controla la sofisticación de los pensamientos que puede expresar un hablante de ese idioma, Engelbart razonó que el estado de nuestra tecnología actual controla nuestra capacidad para manipular información, y que este hecho, a su vez, controlará nuestra capacidad para desarrollar tecnologías nuevas y mejoradas. Así, se propuso la revolucionaria tarea de desarrollar tecnologías informáticas para manipular información directamente, y también para mejorar los procesos individuales y grupales del trabajo del conocimiento. ^{[ 36 ]}