Entrenamiento bélico en ingeniería, ciencia y gestión

El programa de capacitación en ingeniería, ciencia y gestión bélica ( ESMWT , por sus siglas en inglés) fue una de las actividades educativas más grandes y productivas de la historia de Estados Unidos. Quizás solo fue superada por la Ley de Reajuste para Militares (oficialmente, la Ley de Reajuste para Militares de 1944) en cuanto a alcance y productividad.

Este programa gubernamental, a veces denominado "experimento para simplificar la educación superior", ofreció gratuitamente cursos de nivel universitario a un gran número de estadounidenses para cubrir puestos civiles técnicos y científicos que se necesitaban con urgencia justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial. El nivel universitario se definía oficialmente como "un trabajo con el nivel académico que se exige habitualmente a los estudiantes de ingeniería".

Con las sucesivas denominaciones de Entrenamiento de Defensa en Ingeniería (EDT), Entrenamiento de Defensa en Ingeniería, Ciencias y Gestión (ESMDT) y ESMWT, el programa fue operado por la Oficina de Educación de los Estados Unidos desde octubre de 1940 hasta junio de 1945, con 227 colegios y universidades que ofrecieron alrededor de 68 000 cursos para cerca de 1 800 000 estudiantes a un costo total de unos 60 millones de dólares ( 1070 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 1 ]} 

A mediados de 1940, antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la Segunda Guerra Mundial, se informó al Congreso estadounidense de que el esfuerzo civil en apoyo del conflicto previsto requeriría muchos más ingenieros de los que estaban disponibles o podían formarse mediante los programas habituales de las universidades. Como parte de la elaboración del presupuesto, el Congreso encargó a John W. Studebaker , entonces Comisionado de Educación de Estados Unidos y director de la Oficina de Educación (predecesora del Departamento de Educación de Estados Unidos ), que desarrollara un programa para ayudar a paliar esta crisis.

Studebaker solicitó a Andrey A. Potter, decano de ingeniería de la Universidad de Purdue , que colaborara en el desarrollo de este programa y en la preparación de una propuesta para el Congreso. Un Comité Asesor Nacional, integrado por líderes académicos y representantes de la industria, se reunió por primera vez los días 20 y 21 de septiembre de 1940. El 9 de octubre, el Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba el programa de Entrenamiento de Ingeniería para la Defensa (EDT, por sus siglas en inglés), con una financiación inicial de 9 millones de dólares (equivalente a 138 millones de dólares en 2008), y el presidente Franklin D. Roosevelt lo promulgó rápidamente .

El proyecto de ley autorizó a la Oficina de Educación a firmar contratos con escuelas de ingeniería de todo Estados Unidos para ofrecer "cursos intensivos de nivel universitario, diseñados para paliar la escasez de ingenieros en actividades esenciales para la defensa nacional". Roy A. Seaton, decano de Ingeniería del Kansas State College , fue designado para dirigir el programa. Veintidós asesores regionales, todos ellos destacados educadores en ingeniería, prestaron sus servicios de forma gratuita como coordinadores.

Los cursos del programa EDT comenzaron el 9 de diciembre de 1940. Durante el resto del año fiscal que finalizó el 30 de junio de 1941, aproximadamente 120.800 personas se inscribieron en 2.260 cursos ofrecidos por 144 instituciones.

En julio de 1941, la Ley de Asignaciones para la Seguridad Laboral y Federal autorizó la incorporación de cursos de química, física y producción para conformar un programa integrado de ESMDT. La financiación se incrementó a 17,5 millones de dólares (equivalentes a 270 millones de dólares en 2008), y el decano George W. Case, de la Universidad de New Hampshire , reemplazó a Seaton como director del programa. Durante el año siguiente, la matrícula aumentó a casi 450 000 hombres y mujeres en aproximadamente 7800 cursos ofrecidos por 196 universidades.

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941) y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se creó la Comisión de Tiempo de Guerra dentro del Departamento de Educación para encargarse de esta y otras actividades de capacitación especial. El programa volvió a cambiar de nombre, pasando a llamarse ESMWT, y continuó con ese nombre hasta junio de 1945. La matrícula anual en ESMWT promedió casi 600 000 alumnos en unos 13 000 cursos. Finalmente, participaron 215 universidades y centros de enseñanza superior, y la oferta formativa se impartió en más de 1000 ciudades y pueblos.

El objetivo principal del programa era preparar a las personas para puestos profesionales en actividades de defensa. La autorización exigía que los cursos tuvieran "un nivel académico habitualmente exigido a los estudiantes de ingeniería", diferenciándolos de la oferta de las escuelas técnicas o de formación profesional. Se limitaban a asignaturas de ingeniería, física, química y gestión directamente necesarias en las actividades de defensa.

Cabe señalar que muchos de los cursos de ESMWT, si bien en aquel entonces tenían un nivel universitario, podrían no ser reconocidos como tales en los programas de ingeniería y ciencias actuales. En la mayoría de las universidades a principios de la década de 1940, la enseñanza de la ingeniería hacía mucho hincapié en las aplicaciones prácticas en contraposición al análisis teórico. Lo mismo ocurría en muchos programas de física y química de pregrado.

Si bien podía haber cursos de nivel progresivamente superior en una materia, cada curso de ESMWT debía ser completo en sí mismo y estar diseñado para transmitir un conjunto de conocimientos específicos y aplicables. Aunque se enumeraban los requisitos previos para los cursos, estos servían principalmente para indicar los conocimientos previos necesarios para comprender la materia, y la realización de un curso no se limitaba a las personas que contaban con dichos requisitos.

Las universidades e instituciones de educación superior participantes fueron totalmente responsables de determinar las necesidades locales y desarrollar cursos que las satisficieran. La relación de estos cursos con los cursos regulares de un programa de grado también fue responsabilidad de la institución que los impartía.

La mayoría de los cursos fueron impartidos por profesores titulares. Si bien requería una preparación considerable, este trabajo fue bienvenido por la mayoría de los docentes; entre el servicio militar obligatorio y el voluntariado, la matrícula universitaria se redujo drásticamente. Algunos cursos exigían que los instructores tuvieran conocimientos altamente especializados, por lo que se recurrió a profesionales del sector.

La cuestión de otorgar créditos académicos por los cursos especiales fue un tema controvertido desde el principio. La Oficina de Educación desaconsejó la concesión de créditos, argumentando que, dado que los cursos eran financiados por el gobierno, esto podría constituir un subsidio federal para la universidad participante, una práctica prohibida en aquel entonces. Sin embargo, se recomendó que el conocimiento adquirido a través de estos cursos fuera reconocido, mediante examen o de otra manera, para los estudiantes matriculados en programas universitarios regulares, permitiéndoles así quedar exentos de cursar dicha materia, con o sin créditos.

El Consejo de Ingenieros para el Desarrollo Profesional (ECPD), entonces organismo acreditador de los programas de ingeniería y predecesor de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología (ABET), también tenía reservas respecto al reconocimiento de créditos académicos. Tras un amplio debate, se dejó en manos de cada institución la decisión sobre la concesión de créditos y, finalmente, la mayoría optó por no otorgarlos directamente, citando principalmente el desequilibrio entre la teoría y la aplicación práctica en la mayoría de los cursos de ESMWT.

Tras ser preparados por la institución que ofrecía el curso, los programas, horarios y demás información se presentaban al personal de ESMWT Washington para su aprobación, y la escuela responsable estaba obligada a mantener de forma permanente el mismo tipo de registros sobre los cursos impartidos que los que se conservan en los programas académicos regulares.

Por ley, la admisión a los cursos de ESMWT estaba abierta a estudiantes sin distinción de edad, sexo o raza. Gracias a esto, y a la ausencia de requisitos previos, existía una gran diversidad de estudiantes en las distintas ofertas. Era frecuente encontrar jóvenes de entre 13 y 19 años que utilizaban el programa ESMWT para acelerar su acceso a empleos en ingeniería y ciencias. En el otro extremo del espectro de edad, muchos estudiantes se encontraban en la mediana edad, preparándose para un cambio de campo laboral o actualizando su formación previa.

Quizás la mayor diversidad radicaba en el número de estudiantes mujeres. Antes de la década de 1940, pocas mujeres trabajaban en la industria científica y aún menos en ingeniería. La incorporación de las mujeres a los empleos de defensa es bien conocida gracias a " Rosie la Remachadora ", pero quienes trabajaron en ingeniería y sectores afines durante la guerra no suelen ser reconocidas; sin embargo, miles de mujeres se incorporaron al mundo laboral tras formarse a través de este programa.

En el programa inicial de Ingeniería de Docencia (EDT), las mujeres representaban menos del 1 %. Con la incorporación de cursos de ciencias y administración, la cifra ascendió a aproximadamente el 9 % en el programa de Ingeniería de Gestión y Educación Médica (ESMDT). Tras el inicio de la guerra y la implementación del programa de Ingeniería de Gestión y Educación Médica (ESMWT), la participación femenina aumentó al 22 %. Muchas escuelas de ingeniería que antes eran exclusivamente masculinas, comenzaron a aceptar mujeres al iniciar el programa. Por otro lado, varias universidades que antes eran solo para mujeres —entre ellas Bryn Mawr College , Skidmore College y Wellesley College— participaron en el programa y tuvieron sus primeros estudiantes varones. (Algunas de estas universidades posteriormente volvieron a ser exclusivamente femeninas).

A lo largo del programa, aproximadamente el 75 por ciento de las inscripciones correspondían a asignaturas de ingeniería. Tras una serie de cursos en un área temática específica, muchos estudiantes, especialmente aquellos con formación previa en ciencias o matemáticas, conseguían puestos de ingeniería en empresas o agencias gubernamentales. A estos se les denominaba a veces "ingenieros instantáneos". Un estudio de 1950 sobre ingenieros en ejercicio reveló que su número era mucho mayor que la suma de los que ejercían en 1940 y los que se graduaron en facultades de ingeniería entre 1940 y 1950; gran parte de esta diferencia se atribuía a las personas que habían obtenido esta cualificación a través del programa ESMWT.

Muchas escuelas consideraban que graduarse de los cursos de ESMWT tenía gran importancia. Por ejemplo, en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, el rector solía entregar personalmente los certificados a los graduados.

Los requisitos de la Oficina de Educación estipulaban que estudiantes de cualquier raza serían admitidos en los cursos de ESMDT. Desafortunadamente, los afroamericanos no estaban bien representados ni en las instituciones participantes ni como estudiantes. La Universidad de Howard sí contaba con un programa relativamente amplio para el área del Distrito de Columbia; este programa estaba dirigido por Herman R. Branson, del Departamento de Física, quien tuvo una destacada trayectoria académica en la posguerra.

Del 23 de junio al 29 de agosto de 1941, ^{[ 2 ]} el estudiante de ingeniería eléctrica J. Presper Eckert colaboró ​​en la enseñanza de un curso ESMDT de 10 semanas sobre electrónica en la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore de la Universidad de Pensilvania . El curso contaba con 30 estudiantes, 16 de los cuales tenían doctorados. Entre los estudiantes se encontraba John W. Mauchly . Posteriormente, Eckert y Mauchly colaboraron en el desarrollo del Integrador y Computador Numérico Electrónico ( ENIAC ), la primera computadora digital a gran escala de Estados Unidos.

Los cursos de química industrial y metalurgia tenían una gran demanda. Harry J. Sweeney, entonces jefe de metalurgia de la gigante Republic Steel , declaró: "No sé qué habríamos hecho sin los cursos de ESMDT; alrededor del 75 por ciento de nuestros nuevos profesionales se formaron a través de este programa".

Las aeronaves desempeñaron un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial. En 1940, la Universidad de Cornell comenzó a impartir cursos sobre estructuras de aeronaves y análisis de esfuerzos en Buffalo, Nueva York , para Bell Aircraft y Curtiss-Wright . Uno de estos cursos, que comenzó el 9 de diciembre, fue el primero patrocinado por EDT en los Estados Unidos. Al finalizar el primer año, más de 800 estudiantes asistían a estas clases.

En 1941, la Universidad de Texas inició una serie de cursos ESMDT en ingeniería aeronáutica. Estos tuvieron tanto éxito que al año siguiente se creó un Departamento de Ingeniería Aeronáutica completo. Para la industria aeronáutica de Los Ángeles, Maurice J. Zucrow, de la Universidad de California en Los Ángeles , impartió cursos ESMWT sobre propulsión a chorro y turbinas de gas , introduciendo a cientos de ingenieros aeronáuticos en esta tecnología crucial de la propulsión de la posguerra.

En todo el país, algunos de los cursos con mayor asistencia fueron los de electrónica y radiocomunicaciones. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) , la Universidad de Harvard , el Tufts College , la Universidad Northeastern , la Universidad de Boston y el Boston College unieron fuerzas para ofrecer el programa ESMDT/ESMWT; el decano Edward L. Moreland del MIT fue el coordinador. Gran parte de este programa se centró en apoyar el Laboratorio de Radiación del MIT, donde se desarrollaba el radar de microondas, y a las empresas de electrónica de la región noreste.

La Universidad de Rutgers fue una de las pocas participantes que incluyó cursos de relaciones laborales en su oferta de ESMWT. Estos cursos atrajeron a trabajadores al campus de Rutgers en cantidades sin precedentes. El coordinador, Norman C. Miller, declaró: "El espíritu de patriotismo, sacrificio y cooperación que impregnó tanto a los trabajadores como a la gerencia al servicio del esfuerzo bélico fue claramente evidente en estos cursos". Este esfuerzo se extendió a la era de la posguerra con el establecimiento de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales en Rutgers.

• Registros del Programa de Ingeniería, Ciencia y Gestión (ESMWT), Sección 12.5.7, Registros de la Oficina de Educación, Archivos Nacionales
• "Respuestas a preguntas relacionadas con la formación en ingeniería de defensa", folleto de la oficina de la EDT en Washington, Oficina de Educación de los Estados Unidos, octubre de 1940.
• "Acta de la reunión, Resolución relativa a los programas y cursos de EDT" Comité de Escuelas de Ingeniería, Consejo de Ingenieros para el Desarrollo Profesional, junio de 1941
• "Respuestas a preguntas (Edición revisada)", folleto de la oficina de la ESMDT en Washington, Oficina de Educación de los Estados Unidos, agosto de 1941.
• Armsby, Henry H.; "ESMWT: Un experimento en educación superior simplificada", The Journal of Higher Education , vol. 13, n.º 2 (febrero de 1944), págs.  86-94
• Blank, David M., y George J. Stigler; "Conciliación de los censos de ingenieros de 1940 y 1950", Apéndice E de La demanda y la oferta de personal científico , Oficina Nacional de Investigación Económica, 1957, págs.  174-178 .
• Branson, Herman; "El papel de la universidad para negros en la preparación de personal técnico para el esfuerzo bélico", Journal of Negro Education , vol. 11, n.º 3 (1942), págs.  297-303
• Seely, Bruce E.; "La otra reingeniería de la educación en ingeniería, 1900-1965", Journal of Engineering Education , vol. 88, n.° 3 (julio de 1989), págs. 285-294
• Tallmadge, Frances M.; Formación en ingeniería para mujeres , Ohio State U. Press, 1944

• Guía del Programa de Entrenamiento de Guerra en Ingeniería, Ciencias y Administración del Colegio Estatal de Carolina del Norte, Certificado de Radiocomunicación otorgado a Orla Finger Asbury III el 21 de diciembre de 1942.