Arroyo Newtown

Dutch Kills comienza en la Avenida 47 y la Calle 29 en Long Island City, y desemboca en Newtown Creek por la margen derecha. " Kill " es un término derivado del neerlandés que significa arroyo u otro curso de agua pequeño, a veces usado, como aquí, en plural "kills". El curso de Dutch Kills está bordeado principalmente por almacenes. Antiguamente, sus cabeceras estaban en Northern Boulevard y la Calle 33. ^{[ 10 ]} Formaba un arroyo navegable junto con Sunswick Creek al norte, lo que facilitaba a los comerciantes el transporte de productos y mercancías a lo largo del arroyo. ^{[ 11 ]}

Whale Creek nace en lo que ahora es la planta de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn , y desemboca en el arroyo en la margen izquierda, frente a Dutch Kills. ^{[ 12 ]} Originalmente se extendía más al sur hasta Greenpoint Avenue , pero fue rectificado y convertido en un canal en el siglo XX. Gran parte del arroyo fue rellenado para dar paso a la planta de tratamiento. ^{[ 13 ]} Hoy en día, el sendero natural de Newtown Creek recorre el ramal restante del arroyo. ^{[ 14 ]}

El arroyo Maspeth nace en la margen derecha, dentro de Maspeth, Queens , y recorre unos 300 metros (1000 pies) antes de desembocar en el arroyo Newtown. Antes del desarrollo industrial de Queens, el arroyo Maspeth se originaba en la meseta de Ridgewood, una meseta que separaba las cuencas hidrográficas del arroyo Newtown al sur y del río Flushing al este. ^{[ 15 ]} 

English Kills tiene su origen en una tubería de alcantarillado combinado ubicada en 465 Johnson Avenue en East Williamsburg. ^{[ 9 ]} Drena 344 400 000 galones estadounidenses (1,304 × 10⁹ L) de aguas residuales anualmente. El trazado actual de English Kills fue rectificado a finales del siglo XIX. El arroyo es cruzado por la línea Bushwick del LIRR y el puente ^de Metropolitan Avenue . ^{[ 16 ]} 

El ramal este tiene su origen en las avenidas Metropolitan y Onderdonk, en una tubería de alcantarillado combinado que drena 586 000 000 de galones estadounidenses (2,22 × 10⁹ L) anualmente. Solo lo cruza el puente ^de Grand Street . ^{[ 16 ]} 

El arroyo debe su nombre a New Town (Nieuwe Stad), que era el nombre del asentamiento holandés y británico en lo que hoy es Elmhurst, Queens . Antes de la urbanización e industrialización del siglo XIX de los barrios circundantes, Newtown Creek era un curso de agua mareal más largo y menos profundo, ^{[ 17 ]} lo suficientemente ancho como para contener islas, incluyendo Mussel Island ^{[ 18 ]} y Furman Island. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Drenaba partes de lo que hoy son los barrios de Bushwick , Williamsburg y Greenpoint en Brooklyn ; y Maspeth , Ridgewood , Sunnyside y Long Island City en Queens . ^{[ 21 ]}

En la época de la Revolución Americana , el general británico Warren tenía su cuartel general a lo largo del arroyo. ^{[ 22 ]} La casa Sackett fue heredada por la esposa de DeWitt Clinton , y Clinton se hospedó allí durante gran parte de la planificación del proyecto del Canal Erie . Las manzanas llamadas Newtown Pippins se originaron en la finca de Gershom Moore en ese lugar, y pronto tuvieron una gran reputación, apareciendo en la "Lista Selecta" de manzanas emitidas por la Sociedad Hortícola de Londres , y recibiendo elogios de Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y la reina Victoria , quien, después de probar la fruta, revocó el impuesto a la importación de manzanas. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XIX, los agricultores utilizaban el arroyo para transportar sus productos al mercado en barcazas, pero el tráfico en el arroyo aumentó drásticamente cuando el petróleo de Pensilvania comenzó a transportarse río arriba hasta las instalaciones que antes destilaban aceite de alumbrado a partir del carbón. Surgieron más refinerías, incluida la de Robert Chesebrough para la fabricación de vaselina , comercializada como Vaselina . En 1860 solo había una refinería en Queens, pero la demanda de queroseno y otros productos derivados del petróleo incrementó drásticamente su número, lo que requería grandes extensiones de terreno para el almacenamiento y procesamiento, así como oleoductos para el transporte del producto. John D. Rockefeller decidió que Standard Oil tendría su sede en la zona de Newtown Creek, y pronto comenzó a comprar las refinerías de sus rivales, hasta que en la década de 1880 la compañía procesaba 3.000.000 de galones estadounidenses (11.000.000 L; 2.500.000 galones imperiales ) de petróleo crudo semanalmente, empleando a 2.000 personas en sus más de 100 alambiques. ^{[ 23 ]}   

Las tierras de pastoreo alrededor del arroyo se convirtieron en "un vasto complejo interconectado de muelles, destiladores, tanques y tuberías" ^{[ 24 ]} para dar servicio no solo a las refinerías, sino también a las instalaciones de industrias relacionadas, como fabricantes de pintura y barniz, y empresas químicas que producían ácido sulfúrico . Se estima que, en total, estas instalaciones industriales producían 300 000 galones estadounidenses (1 100 000 L; 250 000 galones imperiales ) de residuos cada semana, que se quemaban o se vertían al aire o al agua del arroyo. Los residuos incluían ácido de lodo, una sustancia similar al alquitrán que se vendía a empresas que la utilizaban como ingrediente en fertilizantes superfosfato . Estas empresas, que construían fábricas cerca de la fuente de su materia prima, luego vertían sus residuos al medio ambiente, al igual que las empresas químicas con el azufre que era el residuo de la producción de ácido sulfúrico. ^{[ 24 ]}   

A mediados del siglo XIX, Newtown Creek se había convertido en una importante vía fluvial industrial, y la ciudad de Brooklyn ^{[ 25 ]} comenzó a verter aguas residuales sin tratar en ella en 1866. ^{[ 3 ]} Estaba delimitada en la mayor parte de su longitud por muros de contención , y el canal de navegación se mantenía mediante dragado . Las protestas públicas por la degradación de la vía fluvial y el área circundante, y las frecuentes denuncias periodísticas, no lograron mitigar el problema, considerando el beneficio económico de las industrias ubicadas a lo largo del arroyo y sus alrededores. Queens aún no formaba parte de la ciudad de Nueva York, lo que significaba que la Junta de Salud de la ciudad no tenía jurisdicción allí, y la Junta de Salud de Brooklyn se puso del lado de los contaminadores en los tribunales. Incluso un informe del New York Times de 1885 que indicaba que Standard Oil estaba vertiendo ácido de lodo en el arroyo, cubriendo las orillas durante la marea baja, tuvo poca repercusión. A finales del siglo XIX, el Times informaba que el arroyo estaba completamente desprovisto de cualquier forma de vida. ^{[ 26 ]}

Las refinerías de petróleo y los depósitos de distribución se concentraban en Greenpoint, Brooklyn. Al otro lado del arroyo, en Laurel Hill, más tarde llamado West Maspeth , las plantas químicas y las instalaciones de fundición de cobre también contaminaban el curso de agua. La más grande era la Laurel Hill Chemical Works , de 14 hectáreas (35 acres) , propiedad de Phelps Dodge , que estuvo en funcionamiento entre 1871 y 1983. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En su apogeo, la empresa empleaba aproximadamente a 1250 personas, pero la fuerza laboral disminuyó cuando la empresa cerró la fundición, y finalmente el sitio fue vendido al Servicio Postal de los Estados Unidos en 1986. Cuando el USPS descubrió niveles inaceptables de residuos de metales pesados ​​provenientes del proceso de fundición, la Fiscalía de los Estados Unidos obligó a Phelps Dodge a anular la venta, recuperar la propiedad y limpiarla, lo cual, hasta 2016, no se había hecho. ^{[ 29 ]} 

A finales del siglo XIX se propuso por primera vez un canal para conectar Newtown Creek con Flushing River . El canal habría eliminado el agua estancada de Maspeth Creek y creado una ruta directa entre ambos cursos de agua, pero fue rechazado por los residentes del centro de Queens, quienes se oponían a la industrialización de lo que entonces eran tierras de cultivo. ^{[ 27 ]} En 1914, se realizaron estudios para la construcción de un canal de 8,7 km (5,4 millas ) para conectar Flushing River y Newtown Creek, cuyos planes databan de al menos un siglo atrás. El canal nunca se construyó. ^{[ 30 ]} Un proyecto de dragado para el arroyo, aprobado en 1929, ^{[ 31 ]} eliminó Mussel Island para la década de 1930. ^{[ 32 ]} Casi al mismo tiempo, el pequeño Shanty Creek en la costa este de Furman Island fue drenado y la isla pasó a formar parte de Maspeth. ^{[ 15 ]} 

Incidentes de contaminación destacables

Antes de 1950, los depósitos de petróleo a granel cerca de la esquina de Manhattan Avenue y Huron Street derramaban petróleo en cantidades que, con el tiempo, superaron el derrame del Exxon Valdez . Una explosión subterránea en la misma esquina agravó el problema. Desde entonces, BP , Chevron y ExxonMobil han retirado la mitad del derrame, unos 12.000.000 de galones estadounidenses (45.000.000 litros; 10.000.000 de galones imperiales ) , del arroyo y sus alrededores, y han vendido el petróleo extraído.   

En 1973, la planta Peter van Iderstine, que desde 1855 transformaba los restos de carnicería y al menos un elefante de 10 toneladas en fertilizante, alimento para animales y pegamento, fue acusada de contaminar el arroyo con grasas animales . La planta cerró dos años después, pero el olor a animales quemados persistió. ^{[ 3 ]}

En 1978, un helicóptero de la Guardia Costera de EE. UU. en una patrulla de rutina descubrió el derrame de petróleo de Greenpoint , un derrame que duró otros 30 años y que vertió en total tres veces más petróleo que el derrame de petróleo del Exxon Valdez . ^{[ 33 ]}

A principios de la década de 2000, durante un auge de la construcción, las empresas constructoras vertieron lodo de hormigón en el arroyo. En 2005, la ciudad multó a Empire Transit Mix por deshacerse de su lodo a través de una tubería secreta. Los vertidos de otras empresas presentaban niveles de pH similares a los del amoníaco doméstico . ^{[ 3 ]}

Los primeros pasos para limpiar el entorno tóxico de Newtown Creek se dieron en 1924, cuando el gobierno federal aprobó una ley contra la contaminación por petróleo, aunque esta había sido debilitada por la industria durante su tramitación en el Congreso. ^{[ 26 ]}

En 1967 la ciudad construyó la planta de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek , ^{[ 34 ]} que ahora es la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande operada por el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 35 ]} Ubicada en la orilla sur cerca de la desembocadura del arroyo en Greenpoint, la planta maneja una gran parte del drenaje del East Side de Manhattan. Las aguas residuales del Distrito Financiero, Greenwich Village , el Lower East Side , Midtown East y el East Side hasta la calle 71 fluyen a través de 180 millas (290 km) de tuberías de alcantarillado hacia tuberías interceptoras hasta la Estación de Bombeo de la Calle Trece en la Calle 13 y la Avenida D , desde donde se envían bajo el East River a la planta. El caudal normal es de 170.000.000 de galones estadounidenses (640.000.000 L; 140.000.000 galones imperiales ) por día, que aumenta a 300.000.000 de galones estadounidenses (1,1 × 10⁹ L; 250.000.000 galones imperiales ) durante la temporada de lluvias. Cuando se produjo un desbordamiento significativo durante el ^{apagón de la} ciudad de Nueva York de 1977 ( 828.000.000 de galones estadounidenses (3,13 × 10⁹ L; 689.000.000 galones imperiales ) de aguas residuales sin ^tratar se derramaron en el East River), el gobierno federal ordenó en 1995 que la ciudad construyera instalaciones de reserva. A pesar de esto, el apagón del noreste de 2003 produjo 145.000.000 de galones estadounidenses (550.000.000 L; 121.000.000 galones imperiales ) de aguas residuales sin tratar derramadas. ^{[ 36 ]}             

En 1998, la ciudad inició su programa para ampliar las instalaciones. La construcción se completó en 2014, ^{[ 37 ]} y la planta permaneció abierta durante todo el proceso de renovación. La estética inusual de la planta, especialmente sus "huevos digestores" metálicos de 42 metros (140 pies) de altura que se iluminan por la noche con luces azules, la han convertido en un punto de referencia local. En parte para apaciguar a los residentes del vecindario que inicialmente se opusieron a la expansión de la planta, la ciudad de Nueva York construyó un paseo natural junto a Newtown Creek justo fuera del perímetro de la planta en 2009. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Posteriormente, el North Brooklyn Boat Club construyó un astillero y un centro educativo con fondos del acuerdo de Exxon con el estado para permitir el acceso al arroyo. ^{[ 40 ]}

Incluso con la expansión de la planta, a partir de 2014, la ciudad aún no cumple plenamente con la Ley federal de Agua Limpia de 1972 , que exige que el tratamiento secundario elimine el 85% de los contaminantes de las aguas residuales entrantes, ni con la orden del Estado de Nueva York de 1992 para que la ciudad prevenga los desbordamientos para 2013. ^{[ 41 ]} Los desbordamientos de la planta de Newtown Creek del orden de 100 000 000 de galones estadounidenses (380 000 000 L; 83 000 000 galones imperiales ) ocurren en promedio una vez por semana. ^{[ 37 ]}   

Cuando la carga de aguas residuales supera la capacidad de la planta de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek, se vierten en el arroyo basura, pesticidas, derivados del petróleo, PCB, mercurio, cadmio, plomo, microorganismos patógenos y nutrientes que reducen el oxígeno disuelto en el agua. Este vertido se conoce como desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO, por sus siglas en inglés). Los CSO pueden desencadenarse con tan solo una décima de pulgada de lluvia.

Básicamente, todo lo que llega a las alcantarillas desde la calle, todo lo que los hogares y negocios tiran por el inodoro o el desagüe, tiene una alta probabilidad de ser vertido directamente al arroyo Newtown o al puerto de Nueva York sin tratamiento. En la ciudad de Nueva York, se produce un evento de desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO, por sus siglas en inglés) una vez por semana en promedio, vertiendo aproximadamente 500 millones de galones de aguas residuales sin tratar directamente al puerto de Nueva York. Los CSO son la principal causa de contaminación de la calidad del agua de la ciudad de Nueva York. ^{[ 42 ]}

La ciudad solicitó un aplazamiento del plazo de 2013 en consideración de su plan para construir una planta de Newtown Creek que cumpla plenamente con la normativa para 2022. ^{[ 41 ]}

En 2007, los residentes de Greenpoint, Brooklyn , y la Fiscalía General del Estado de Nueva York presentaron demandas relacionadas con el derrame de petróleo de Greenpoint . El 27 de septiembre de 2010, la Agencia de Protección Ambiental federal designó Newtown Creek como un sitio Superfund, preparando el terreno para la evaluación y la remediación ambiental del arroyo. Grupos defensores del medio ambiente apoyaron la decisión. ^{[ 43 ]}

El sendero natural de Newtown Creek y sus alrededores industriales atraen a observadores de aves durante las temporadas migratorias. ^{[ 44 ]}

Plank Road Public Shoreline, ubicado en Queens donde termina 58th Road y se encuentra con el arroyo, es un punto de acceso público revitalizado al arroyo fundado en 2013 por Newtown Creek Alliance con el apoyo del NY-NJ Harbor & Estuary Program, la New England Interstate Water Pollution Control Commission (NEIWPCC) y el Departamento de Conservación del Estado de Nueva York. El sitio ofrece una vista del arroyo con el distrito de Manhattan visible al otro lado, un sendero corto hacia el agua, un jardín para polinizadores nativos, senderos cubiertos de mantillo y una placa que detalla la importancia histórica del sitio. ^{[ 45 ]}

El asesino Joel Rifkin arrojó a varias de sus víctimas al arroyo. A menudo las metía en un barril. ^{[ 46 ]}