Litoral del Reino Unido

La medición de cualquier litoral depende de la escala del mapa utilizado y de la precisión de la medición. Una escala de mapa mayor y una unidad de medida menor revelarán y medirán más detalles y, por lo tanto, una mayor longitud. ^{[ 1 ]} Y debido a que la longitud resultante aumenta exponencialmente más rápido que el aumento de la escala de medición, no existe una "respuesta aproximada" a esta pregunta. Esto se conoce como la paradoja del litoral . Un litoral es como un fractal : un fractal tiene propiedades de autosimilitud, similares en todas las escalas; por lo tanto, cuanto más cerca mira el observador, más detalles se revelan, lo que lleva a una mayor longitud total. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según el CIA Factbook , la longitud de la costa del Reino Unido es de aproximadamente 12.429  km o 7.723 millas. ^{[ 4 ]} Según el Instituto de Recursos Mundiales , la longitud es de aproximadamente 19.717 km (12.252 mi) . ^{[ 5 ]}  

La costa del Reino Unido es más accidentada que la de muchos otros países. Tiene una dimensión fractal o de Hausdorff , o "ondulación", de 1,25, que es relativamente alta; la costa australiana, por ejemplo, tiene una dimensión fractal de 1,13, y la de Sudáfrica, de 1,02. ^{[ 6 ]}

Como resultado de esta forma y del número de islas, la costa del Reino Unido es más larga que la de países de tamaño similar. Esto significa que el Reino Unido tiene una relación costa/superficie relativamente alta. ^{[ 7 ]}

Ningún lugar habitado del Reino Unido se encuentra a más de 113 kilómetros (70 millas) de la costa. Se estima que alrededor de 3 millones de personas (de un total de 60 millones) viven en la costa del Reino Unido. El lugar más alejado de la costa es Coton in the Elms en Derbyshire , que se encuentra a la misma distancia de Fosdyke Wash en Lincolnshire; White Sands, entre Neston en Cheshire y Flint, Flintshire en Gales; y Westbury-on-Severn en Gloucestershire. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

En el Reino Unido hay más de 1000 islas; según el censo de 2001, unas 130 están habitadas permanentemente. Del resto, algunas se utilizan para la agricultura y se ocupan ocasionalmente, otras son reservas naturales con acceso restringido y otras son poco más que rocas azotadas por el mar. Las principales islas y archipiélagos habitados del Reino Unido son los siguientes:

Las Islas del Canal (incluidas Jersey , Guernsey , Alderney y Sark ) y la Isla de Man no forman parte del Reino Unido; son dependencias de la Corona con autogobierno, por lo que sus costas no son costas del Reino Unido.

Las penínsulas que rodean la costa del Reino Unido incluyen:

Las bahías, los fiordos (lagos) y los grandes estuarios incluyen: