Enola Gay

El Enola Gay (modelo B-29-45-MO, ^{[ N 1 ]} número de serie 44-86292, Victor número 82) fue construido por la Glenn L. Martin Company (posteriormente parte de Lockheed Martin ) en su planta de bombarderos en Bellevue, Nebraska , ubicada en Offutt Field, ahora Base de la Fuerza Aérea Offutt . El bombardero fue uno de los primeros quince B-29 construidos según la especificación " Silverplate " (de los 65 que se completaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial), lo que les otorgó la capacidad principal de funcionar como aeronaves de "lanzamiento de armas" nucleares. Estas modificaciones incluyeron una bodega de bombas extensamente modificada con puertas neumáticas y sistemas británicos de fijación y liberación de bombas, hélices de paso reversible que proporcionaban mayor potencia de frenado en el aterrizaje, motores mejorados con inyección de combustible y mejor refrigeración, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y la eliminación del blindaje protector y las torretas de ametralladoras. ^{[ 4 ]}

El Enola Gay fue seleccionado personalmente por el coronel Paul W. Tibbets Jr. , comandante del 509.º Grupo Compuesto , el 9 de mayo de 1945, mientras aún se encontraba en la línea de montaje . La aeronave fue aceptada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 18 de mayo de 1945 y asignada al 393.er Escuadrón de Bombardeo Pesado del 509.º Grupo Compuesto. La tripulación B-9, comandada por el capitán Robert A. Lewis , recibió el bombardero y lo voló desde Omaha hasta la base del 509.º en el Campo Aéreo del Ejército de Wendover , Utah , el 14 de junio de 1945. ^{[ 5 ]}

Trece días después, el avión partió de Wendover hacia Guam , donde se le modificó la bodega de bombas, y voló a North Field , Tinian , el 6 de julio. Inicialmente se le asignó el número Victor (identificación asignada por el escuadrón) 12, pero el 1 de agosto se le añadieron las marcas de cola circulares con la letra R del 6.º Grupo de Bombardeo como medida de seguridad y se cambió su número Victor a 82 para evitar confusiones con aviones reales del 6.º Grupo de Bombardeo. ^{[ 5 ]} Durante julio, el bombardero realizó ocho vuelos de práctica o entrenamiento y voló dos misiones, el 24 y el 26 de julio, para lanzar bombas calabaza sobre objetivos industriales en Kobe y Nagoya . El Enola Gay se utilizó el 31 de julio en un vuelo de ensayo para la misión real. ^{[ 6 ]}

El arma de fisión tipo cañón Little Boy L-11, parcialmente ensamblada y con un peso de 4500 kg (10 000 libras) , se encontraba dentro de una caja de madera de 100 cm × 120 cm × 350 cm (41 × 47 × 138 pulgadas ) que estaba asegurada a la cubierta del USS Indianapolis . A diferencia de los seis discos objetivo de uranio-235 , que posteriormente fueron transportados a Tinian en tres aeronaves diferentes que llegaron el 28 y el 29 de julio, el proyectil ensamblado con los nueve anillos de uranio-235 instalados se envió en un único contenedor de acero revestido de plomo que pesaba 140 kg (300 libras) y que estaba sujeto a soportes soldados a la cubierta de los aposentos del capitán Charles B. McVay III . ^{[ N 2 ]} Tanto el L-11 como el proyectil fueron entregados a Tinian el 26 de julio de 1945. ^{[ 8 ]}        

El 5 de agosto de 1945, durante los preparativos para la primera misión atómica, Tibbets asumió el mando del avión y lo bautizó con el nombre de su madre, Enola Gay Tibbets, quien, a su vez, había sido nombrada en honor a la heroína de una novela. ^{[ N 3 ]} Cuando llegó el momento de elegir un nombre para el avión, Tibbets recordó más tarde que:

...  en ese momento mis pensamientos se dirigieron a mi valiente madre pelirroja, cuya tranquila confianza había sido una fuente de fortaleza para mí desde la niñez, y particularmente durante el período de introspección en el que decidí abandonar mi carrera de medicina para convertirme en piloto militar. En un momento en que papá pensó que había perdido la cabeza, ella me apoyó y me dijo: "Sé que estarás bien, hijo". ^{[ 10 ]}

En las primeras horas de la mañana, justo antes de la misión del 6 de agosto, Tibbets hizo que un joven mecánico de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el soldado Nelson Miller, pintara el nombre justo debajo de la ventana del piloto. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 5 ]} El comandante de aeronave asignado regularmente, Robert A. Lewis, no estaba contento de haber sido reemplazado por Tibbets para esta importante misión y se enfureció cuando llegó a la aeronave la mañana del 6 de agosto y la vio pintada con el ahora famoso dibujo en el morro. ^{[ 13 ]}

Hiroshima fue el objetivo principal de la primera misión de bombardeo nuclear el 6 de agosto, con Kokura y Nagasaki como objetivos alternativos. El Enola Gay , pilotado por Tibbets, despegó de North Field , en las Islas Marianas del Norte , a unas seis horas de vuelo de Japón, acompañado por otros dos B-29: el Great Artiste , que transportaba instrumentación, y un avión entonces sin nombre, posteriormente llamado Necessary Evil , comandado por el capitán George Marquardt, para tomar fotografías. El director del Proyecto Manhattan , el mayor general Leslie R. Groves Jr. , quería que el evento quedara registrado para la posteridad, por lo que el despegue fue iluminado con reflectores. Cuando quiso rodar por la pista, Tibbets se asomó por la ventana para indicar a los espectadores que se apartaran. A petición de los fotógrafos, saludó amistosamente con la mano. ^{[ 14 ]}

Tras partir de Tinian, los tres aviones se dirigieron por separado a Iwo Jima , donde se reunieron a 2440 metros (8010 pies) y pusieron rumbo a Japón. Los aviones llegaron al objetivo con buena visibilidad a 9855 metros (32 333 pies) . El capitán de la Armada William S. "Deak" Parsons , del Proyecto Alberta , al mando de la misión, armó la bomba durante el vuelo para minimizar los riesgos durante el despegue. Su asistente, el subteniente Morris R. Jeppson , retiró los dispositivos de seguridad 30 minutos antes de llegar a la zona objetivo. ^{[ 15 ]}  

El lanzamiento a las 08:15 (hora de Hiroshima) se desarrolló según lo previsto, y el Little Boy tardó 53 segundos ^{[ 16 ]} en caer del avión que volaba a 31.060 pies (9.470 m) hasta la altura de detonación predeterminada, aproximadamente 1.968 pies (600 m) sobre la ciudad. El Enola Gay recorrió 11,5 millas (18,5 km) antes de sentir las ondas expansivas de la explosión. ^{[ 17 ]} Aunque sacudidos por la onda expansiva, ni el Enola Gay ni el Great Artiste sufrieron daños. ^{[ 18 ]}    

La detonación creó una explosión equivalente a 15 kilotones de TNT (63 TJ) . ^{[ 19 ]} El arma U-235 se consideró muy ineficiente , con solo el 1,7% de su material fisionable reaccionando. ^{[ 20 ]} El radio de destrucción total fue de aproximadamente una milla (1,6 km) , con incendios resultantes en 4,4 millas cuadradas (11 km ² ) . ^{[ 21 ]} Los estadounidenses estimaron que 4,7 millas cuadradas (12 km ² ) de la ciudad fueron destruidas. Los funcionarios japoneses determinaron que el 69% de los edificios de Hiroshima fueron destruidos y otro 6-7% dañado. ^{[ 22 ]} Unas 70.000-80.000 personas, el 30% de la población de la ciudad, murieron por la explosión y la tormenta de fuego resultante, ^{[ 23 ]} y otras 70.000 resultaron heridas. ^{[ 24 ]} De los muertos, 20.000 eran soldados y 20.000 eran trabajadores esclavos coreanos. ^{[ 25 ]}    

El Enola Gay regresó sano y salvo a su base en Tinian entre gran pompa, aterrizando a las 14:58, tras 12 horas y 13 minutos. El Great Artiste y el Necessary Evil aterrizaron poco después. Varios cientos de personas, entre periodistas y fotógrafos, se habían congregado para presenciar el regreso de los aviones. Tibbets fue el primero en desembarcar y recibió la Cruz por Servicio Distinguido en el acto. ^{[ 18 ]}

La misión de Hiroshima fue seguida por otro ataque atómico. Originalmente programado para el 11 de agosto, se adelantó dos días al 9 de agosto debido a un pronóstico de mal tiempo. Esta vez, una bomba nuclear con nombre en clave " Fat Man " fue transportada por el B-29 Bockscar , pilotado por el Mayor Charles W. Sweeney . ^{[ 26 ]} El Enola Gay , pilotado por el B-10 de la tripulación del Capitán George Marquardt, era el avión de reconocimiento meteorológico para Kokura , el objetivo principal. ^{[ 27 ]} El Enola Gay informó cielos despejados sobre Kokura, ^{[ 28 ]} pero para cuando llegó el Bockscar , la ciudad estaba oculta por el humo de los incendios del bombardeo convencional de Yahata por 224 B-29 el día anterior. Después de tres pasadas infructuosas, el Bockscar se desvió a su objetivo secundario, Nagasaki, ^{[ 29 ]} donde lanzó su bomba. A diferencia de la misión de Hiroshima, la misión de Nagasaki ha sido descrita como tácticamente fallida, aunque sí cumplió sus objetivos. La tripulación encontró varios problemas durante la ejecución y tenía muy poco combustible cuando aterrizaron en el aeródromo de Yontan, en Okinawa , que servía como lugar de aterrizaje de emergencia . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La tripulación del Enola Gay el 6 de agosto de 1945 estaba compuesta por 12 hombres. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La tripulación era: ^{[ 34 ]}

• Coronel Paul W. Tibbets Jr.  – piloto y comandante de aeronave (1915–2007)
• Capitán Robert A. Lewis  – copiloto; comandante de aeronave asignado regularmente al Enola Gay * (1917–1983)
• Mayor Thomas Ferebee  – bombardero (1918–2000)
• Capitán Theodore "Dutch" Van Kirk  – navegante (1921–2014)
• Capitán William S. "Deak" Parsons , USN  – especialista en armamento y comandante de misión (1901–1953)
• Primer teniente Jacob Beser  – contramedidas de radar (también el único hombre que voló en ambos aviones de bombardeo nuclear ^{[ 35 ]} ) (1921–1992)
• Segundo teniente Morris R. Jeppson  – ayudante de armero (1922–2010)
• Sargento Robert "Bob" Caron  – artillero de cola* (1919–1995)
• Sargento de Estado Mayor Wyatt E. Duzenbury  – ingeniero de vuelo * (1913-1992)
• Sargento Joe S. Stiborik  – operador de radar * (1914-1984)
• Sargento Robert H. Shumard  – ingeniero de vuelo auxiliar* (1920-1967)
• Soldado de primera clase Richard H. Nelson  – Operador de radio VHF * (1925-2003)

Los asteriscos indican a los tripulantes regulares del Enola Gay .

Del comandante de la misión, Parsons, se dijo: «No hay nadie más responsable de sacar esta bomba del laboratorio y convertirla en una forma útil para las operaciones de combate que el capitán Parsons, gracias a su genialidad indiscutible en el negocio de las municiones». ^{[ 36 ]}

Para la misión de Nagasaki, el Enola Gay fue pilotado por la tripulación B-10, normalmente asignada a Up An' Atom :

• Capitán George W. Marquardt  – comandante de la aeronave
• Segundo teniente James M. Anderson  – copiloto
• Segundo teniente Russell Gackenbach  – navegante
• Capitán James W. Strudwick  – bombardero
• Sargento técnico James R. Corliss  – ingeniero de vuelo
• Sargento Warren L. Coble  – operador de radio
• Sargento Joseph M. DiJulio  – operador de radar
• Sargento Melvin H. Bierman  – artillero de cola
• Sargento Anthony D. Capua Jr.  – ingeniero asistente/escáner

Fuente: Campbell, 2005, págs.  134, 191–192.

El Enola Gay se convirtió en el centro de una controversia en la Institución Smithsonian cuando el museo planeó exhibir su fuselaje al público en 1995 como parte de una exposición que conmemoraba el 50 aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima. ^{[ 42 ]} La exposición, titulada «La encrucijada: El fin de la Segunda Guerra Mundial, la bomba atómica y la Guerra Fría», fue diseñada por el personal del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian y organizada en torno al Enola Gay restaurado . ^{[ 43 ]}

Los críticos de la exposición planeada, especialmente los de la Legión Americana y la Asociación de la Fuerza Aérea , alegaron que la exposición centraba demasiada atención en las bajas japonesas infligidas por la bomba nuclear, en lugar de en los motivos del bombardeo o en el debate sobre el papel de la bomba en el fin del conflicto con Japón. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La exposición puso de relieve a nivel nacional muchos problemas académicos y políticos de larga data relacionados con las visiones retrospectivas de los bombardeos. Después de los intentos de revisar la exposición para satisfacer a los grupos de interés en competencia, la exposición fue cancelada el 30 de enero de 1995. Martin O. Harwit , director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, se vio obligado a renunciar debido a la controversia. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El historiador Barton Bernstein escribió más tarde que,

...[l]a disputa no giraba simplemente en torno a la bomba atómica. Más bien, a veces se trataba de una cuestión simbólica en el marco de una «guerra cultural» en la que muchos estadounidenses agrupaban el aparente declive del poder estadounidense, las dificultades de la economía nacional, las amenazas al comercio mundial y, especialmente, los éxitos de Japón, la pérdida de empleos en el país e incluso los cambios en los roles de género y en la estructura familiar estadounidense. Para muchos estadounidenses, quienes difundían esta narrativa eran precisamente quienes estaban transformando Estados Unidos. La bomba, que representaba el fin de la Segunda Guerra Mundial y sugería el apogeo del poder estadounidense, debía celebrarse. En este sentido, era un símbolo crucial de la «buena guerra» de Estados Unidos, librada con justicia y por nobles propósitos en un momento de unidad nacional. Quienes cuestionaban el uso de la bomba eran, en este contexto emocional, enemigos de Estados Unidos. ^{[ 48 ]}

El fuselaje delantero se exhibió el 28 de junio de 1995. El 2 de julio de 1995, tres personas fueron arrestadas por arrojar ceniza y sangre humana sobre el fuselaje del avión, tras un incidente anterior en el que un manifestante había arrojado pintura roja sobre la alfombra de la galería. ^{[ 49 ]} La exposición cerró el 18 de mayo de 1998 y el fuselaje fue devuelto a las instalaciones de Garber para su restauración final. ^{[ 50 ]}

Su restauración comenzó en 1984 y, finalmente, requirió 300 000 horas de trabajo. Mientras el fuselaje estuvo en exhibición, de 1995 a 1998, continuaron los trabajos en los componentes restantes sin restaurar. La aeronave fue enviada en piezas al Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia , de marzo a junio de 2003. El fuselaje y las alas se reunieron por primera vez desde 1960 el 10 de abril de 2003 ^{[ 3 ]} y el ensamblaje se completó el 8 de agosto de 2003. La aeronave ha estado en exhibición en el Centro Udvar-Hazy desde que se inauguró el anexo del museo el 15 de diciembre de 2003. ^{[ 50 ]} Como resultado de la controversia anterior, la señalización alrededor de la aeronave solo proporcionaba los mismos datos técnicos concisos que se proporcionan para otras aeronaves en el museo, sin discutir los temas controvertidos. Decía:

El B-29 Superfortress de Boeing fue el bombardero de hélice más sofisticado de la Segunda Guerra Mundial y el primero en alojar a su tripulación en compartimentos presurizados. Aunque diseñado para combatir en el teatro de operaciones europeo, el B-29 encontró su nicho al otro lado del mundo. En el Pacífico, los B-29 lanzaron una variedad de armas aéreas: bombas convencionales, bombas incendiarias, minas y dos armas nucleares.

El 6 de agosto de 1945, este B-29-45-MO, fabricado por Martin, lanzó la primera bomba atómica utilizada en combate sobre Hiroshima, Japón. Tres días después, el Bockscar (expuesto en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio) lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, Japón. El Enola Gay voló ese día como avión de reconocimiento meteorológico avanzado. Un tercer B-29, el Great Artiste , voló como avión de observación en ambas misiones.

Transferido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Envergadura: 43 metros (141  pies 1  pulgada) Longitud: 30,2  m (99  pies) Altura: 9 metros (29  pies 6  pulgadas) Peso en vacío: 32.580  kg (71.830  lb) Peso bruto: 63.504  kg (140.002  lb) Velocidad máxima: 546  km/h (339  mph) Motores: 4 radiales turboalimentados Wright R-3350-57 Cyclone, 2.200 hp Tripulación: 12 (misión de Hiroshima) Armamento: dos ametralladoras calibre .50 Munición: bomba atómica Little Boy Fabricante: Martin Co., Omaha, Nebraska, 1945 A19500100000 ^{[ 51 ]}

La exhibición del Enola Gay sin referencia al contexto histórico de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría o el desarrollo y despliegue de armas nucleares suscitó controversia. Una petición de un grupo autodenominado Comité para un Debate Nacional sobre la Historia Nuclear y la Política Actual lamentó la exhibición del Enola Gay como un logro tecnológico, que describió como una «extraordinaria insensibilidad hacia las víctimas, indiferencia ante las profundas divisiones entre los ciudadanos estadounidenses sobre la legitimidad de estas acciones y desprecio por los sentimientos de la mayoría de los pueblos del mundo». ^{[ 52 ]} Atrajo firmas de figuras notables como el historiador Gar Alperovitz , el crítico social Noam Chomsky , el denunciante Daniel Ellsberg , el físico Joseph Rotblat , el escritor Kurt Vonnegut , el productor Norman Lear , el actor Martin Sheen y el cineasta Oliver Stone . ^{[ 52 ] [ 53 ]}