Enrico Coen

Enrico Sandro Coen (nacido el 29 de septiembre de 1957) es un biólogo británico que estudia los mecanismos que utilizan las plantas para crear estructuras florales complejas y variadas. La investigación de Coen se ha centrado en definir las reglas de desarrollo que rigen el crecimiento de las flores y las hojas, tanto a nivel celular como en toda la planta, para comprender mejor la evolución. Ha combinado estudios moleculares, genéticos y de imagen con modelos poblacionales y ecológicos, así como análisis computacionales, para comprender el desarrollo floral. ^{[ 4 ]}

El padre de Enrico Coen era físico y su madre química. Coen desarrolló interés por la biología a los 15 años tras leer un libro de bioquímica titulado La química de la vida . Atraído por el análisis abstracto, dudaba entre estudiar química o genética, y finalmente se decantó por genética porque las clases empezaban más tarde y había "café para los exámenes". ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en el King's College de Cambridge en 1979, Coen permaneció en Cambridge para cursar su doctorado. En 1982, obtuvo un doctorado por su investigación sobre la Drosophila , supervisada por el genetista Gabriel Dover, sobre la evolución y la función de los genes necesarios para producir ARN ribosómico en líneas de moscas de la fruta seleccionadas por el número de cerdas en su abdomen. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1982, Coen se convirtió en investigador asociado en el St John's College de Cambridge . Decidió estudiar el mecanismo de los supergenes , grupos de genes que actúan conjuntamente para influir tanto en la evolución como en el desarrollo. Dado que uno de los supergenes mejor definidos se encontraba en las prímulas , redactó una propuesta y fue aceptado como investigador asociado en el laboratorio del biólogo vegetal Dick Flavell en el Instituto de Mejora Vegetal de Cambridge.

Después de un año (1983/4) buscó un sistema vegetal diferente para continuar su investigación en el Centro John Innes en Norwich que estudiaba Antirrhinum , comúnmente conocido como boca de dragón, y fue contratado junto con su colega Cathie Martin para unirse al laboratorio de Brian Harrison y Rosemary Carpenter . ^{[ 3 ]} Coen examinó bocas de dragón en busca de mutantes del desarrollo con sépalos en lugar de pétalos y carpelos en lugar de estambres , causados ​​por inserciones de transposones. Finalmente descubrió que tres clases de genes controlaban el desarrollo del verticilo en bocas de dragón de tipo silvestre: la clase A controlaba la identidad del sépalo, la clase A y B la identidad del pétalo, la B y C la identidad del estambre, y la C sola la identidad del carpelo. ^{[ 3 ]} En colaboración con Elliot Meyerowitz del Instituto Tecnológico de California creó simulaciones por computadora de cómo las células vegetales y sus genes interactúan para dirigir la formación de la flor y controlar el color. ^{[ 6 ]} En 1994 publicó evidencia de unidad y lógica del desarrollo floral en diferentes especies a nivel molecular, al igual que los laboratorios de Meyerowitz, de Zsuzsanna Schwarz-Sommer y Hans Sommer en el Instituto Max Planck de Colonia.

En la década de 1990 colaboró ​​con Przemysław Prusinkiewicz , un científico informático experto en desarrollo biológico de la Universidad de Calgary y otros, en técnicas de modelado computacional para relacionar la actividad genética con patrones de crecimiento y geometría. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Coen ha escrito varios libros, entre ellos Cells to Civilizations: The Principles of Change That Shape Life , ^{[ 8 ]} en el que postula los siete ingredientes que dan forma a la vida: variación poblacional, persistencia, refuerzo, competencia, cooperación, riqueza combinatoria y recurrencia. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• Laboratorio Coen, Centro John Innes, Parque de Investigación de Norwich, Norwich, NR4 7UH, Reino Unido