Sobre

La norma internacional ISO 269 (retirada en 2009 sin ser sustituida ^{[ 6 ]} ) definió varios tamaños de sobres estándar, diseñados para su uso con los tamaños de papel estándar ISO 216 :

La norma alemana DIN 678 define una lista similar de formatos de sobres.

DL proviene del sobre de tamaño DIN Lang (en alemán: "Largo"), que se originó en la década de 1920.

En Estados Unidos hay docenas de tamaños de sobres disponibles.

Las designaciones como "A2" no se corresponden con los tamaños de papel ISO. En ocasiones, los distribuidores de papel e imprentas de Norteamérica insertan un guion para distinguirlos de los tamaños ISO, por ejemplo: A-2.

El sobre n.° 10 es el tamaño estándar de sobre comercial en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} PWG 5101.1 ^{[ 8 ]} también enumera los siguientes tamaños pares en pulgadas para sobres: 6 × 9 , 7 × 9 , 9 × 11 , 9 × 12 , 10 × 13 , 10 × 14 y 10 × 15 .

Los sobres aceptados por el Servicio Postal de los Estados Unidos para su envío al precio de una carta deben cumplir los siguientes requisitos:

• Rectangular
• Al menos 3 + 1/2 pulgadas de alto × 5 pulgadas de largo × 0,007 pulgadas de espesor.   
• No más de 6 + 1/8 pulgadas de alto × 11 + 1/2 pulgadas de largo × 1/4 de pulgada de grosor. ^{[ 9 ]}   
• Las cartas que tienen una relación de aspecto longitud-altura inferior a 1,3 o superior a 2,5 son clasificadas como "no mecanizables" por el USPS y pueden costar más enviarlas por correo. ^{[ 10 ]}

Los sobres tradicionales japoneses rectangulares (角形, kakugata , K) y largos (長形, nagagata , N) se abren por el lado corto, mientras que los sobres de estilo occidental (洋形, yōgata , Y) se abren por el lado largo. La norma japonesa JIS S 5502 ^{[ 11 ]} se publicó por primera vez en 1964. Algunos tamaños tradicionales no se conservaron y otros se eliminaron hasta su última edición en 2014, lo que dejó huecos en la secuencia numérica de designaciones.

El primer sobre conocido no se parecía en nada al sobre de papel actual. Se remonta a entre el 3500 y el 3200  a. C. en el antiguo Oriente Medio. Se moldeaban esferas huecas de arcilla alrededor de fichas financieras y se utilizaban en transacciones privadas. ^{[ 12 ]} Las dos personas que descubrieron estos primeros sobres fueron Jacques de Morgan , en 1901, y Roland de Mecquenem , en 1907. ^{[ 13 ]}

Los sobres de papel se desarrollaron en China, donde el papel se inventó en el siglo II a. C. ^{[ 14 ]} Los sobres de papel conocidos como zhibao se utilizaban para guardar regalos de dinero. Durante la dinastía Song del Sur , la corte imperial china utilizó sobres de papel para distribuir obsequios monetarios a los funcionarios del gobierno. ^{[ 15 ]}

En la historia occidental, desde que el material de escritura flexible se hizo más accesible en el siglo XIII ^{[ a ]} hasta mediados del siglo XIX, la correspondencia se aseguraba típicamente mediante un proceso de doblado y sellado de la propia carta, ^{[ 16 ]} a veces incluyendo técnicas elaboradas de bloqueo de cartas para indicar manipulación o probar autenticidad. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Algunas de estas técnicas de cartas, que podían incluir costuras o sellos de cera, también se empleaban para asegurar sobres hechos a mano.

Antes de 1840, todos los sobres eran hechos a mano, incluso los de uso comercial. En 1840, George Wilson de Londres obtuvo una patente para una máquina cortadora de sobres (patente: "una máquina cortadora de papel mejorada"); ^{[ 19 ]} estos sobres cortados a máquina aún debían doblarse a mano. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 1845, Edwin Hill y Warren De La Rue obtuvieron una patente británica para la primera máquina plegadora de sobres. ^{[ 22 ]}

Los sobres producidos por la máquina Hill/De La Rue no eran como los que se usan hoy en día. Eran láminas planas con forma de diamante, rombo o plaquita , precortadas antes de introducirlas en la máquina para el plegado y preparadas para formar un sobre rectangular. Los bordes de las solapas superpuestas se trataban con una pasta o adhesivo , y el método para asegurar el sobre o envoltorio quedaba a elección del usuario. La disposición simétrica de las solapas permitía mantenerlas cerradas con un solo sello de cera en el vértice de la solapa superior.

Las máquinas autoencolantes para el plegado de sobres, más parecidas a las que se usan hoy en día, se desarrollaron a finales de la década de 1860, comenzando con la máquina de Thomas Waymouth para Berlin & Jones, y fueron mejoradas por los hermanos Henry y Daniel Swift, cuyo diseño permitía encolar sobres sin ayuda de los trabajadores. ^{[ 23 ]}

Como alternativa a simplemente envolver una hoja de papel alrededor de una carta doblada o una invitación y sellar los bordes, la forma de diamante es una manera ordenada y eficiente en el uso del papel de producir un sobre con una cara rectangular.

Las hojas plegadas en forma de diamante, cuyas cuatro esquinas se unían bajo un solo sello, fueron descritas como "sobres de nueva moda" a finales de la década de 1830. ^{[ 24 ]} Su uso se generalizó por primera vez en el Reino Unido cuando el gobierno británico tomó el control monopolístico de los servicios postales y encargó a Rowland Hill su introducción. El nuevo servicio se lanzó en mayo de 1840 con una versión ilustrada (o pictórica) impresa a máquina con franqueo pagado del sobre y el muy célebre primer sello postal adhesivo, el Penny Black , para cuya producción se utilizó el proceso de impresión Jacob Perkins para disuadir la falsificación. Los sobres se imprimían y vendían en pliegos de 12, siendo tarea del comprador recortarlos. Conocidos como papelería Mulready , porque la ilustración fue creada por el respetado artista William Mulready , los sobres fueron retirados cuando la ilustración fue ridiculizada y parodiada. Sin embargo, el público aparentemente percibió la conveniencia de que los sobres estuvieran disponibles ya preparados, y debió ser obvio que, con el sello disponible, se podían producir versiones totalmente lisas del sobre y pagar el franqueo por adelantado comprando un sello y pegándolo al sobre una vez doblado y asegurado. De esta manera, aunque la versión ilustrada con franqueo prepagado no tuvo éxito, el sobre en forma de diamante adquirió de facto un estatus oficial y se hizo fácilmente accesible al público. Con la emisión de los sellos y la operación y control del servicio (que es un medio de comunicación) en manos del gobierno, el modelo británico se extendió por todo el mundo y el sobre en forma de diamante lo acompañó.

Hill también nombró a su hermano Edwin como Contralor de Sellos, y fue él, junto con su socio Warren De La Rue, quien patentó la máquina para la producción en masa de hojas en forma de diamante para su conversión en sobres en 1845. Hoy en día, la fabricación de máquinas para hacer sobres es una industria internacional consolidada y de larga trayectoria, y se producen hojas en blanco con forma de cruz de brazo corto, de cometa y de diamante. (El estilo de cruz de brazo corto se encuentra principalmente en los sobres de bolsillo, es decir, sobres con la solapa de cierre en un lado corto. El estilo más común, con la solapa de cierre en un lado largo, a veces se denomina estilo "estándar" o "cartera" para diferenciarlos).

La máquina de fabricación de papel más famosa fue la máquina Fourdrinier . El proceso consiste en tomar pulpa procesada y convertirla en una banda continua que se enrolla en una bobina. Posteriormente, la bobina se corta con guillotina borde a borde para crear una gran cantidad de hojas rectangulares perfectas, ya que desde la invención de la imprenta de Gutenberg, el papel ha estado estrechamente ligado a la impresión.

Hasta el día de hoy, todos los demás equipos mecánicos de impresión y duplicación ideados desde entonces, incluida la máquina de escribir (que se usó hasta la década de 1990 para escribir direcciones en sobres), se han diseñado principalmente para procesar hojas rectangulares. Por lo tanto, las hojas grandes se cortan con guillotina a los tamaños de hoja rectangular que se usan comúnmente en la industria de la impresión comercial , y actualmente a los tamaños que se usan como material de alimentación en impresoras, fotocopiadoras y duplicadoras de oficina (principalmente ISO, A4 y tamaño Carta estadounidense).

Imprimir en sobres, que si bien son rectangulares, son en realidad hojas plegadas con diferentes grosores en sus superficies, requiere habilidad y atención por parte del operario. En la imprenta comercial, la tarea de imprimir en sobres fabricados a máquina se denomina "sobreimpresión" y generalmente se limita al anverso del sobre. Si se requiere imprimir en las cuatro solapas, además del anverso, el proceso se denomina "impresión plana". Los llamativos sobres ilustrados o pictóricos , cuyo origen como género artístico se atribuye a la papelería Mulready —que se imprimía de esta manera—, se utilizan ampliamente para el correo directo . En este sentido, los sobres de correo directo comparten una historia con los sobres de propaganda (o " cubiertas ", como los llaman los filatelistas) .

En 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos aprobó sus primeros sistemas para imprimir sellos postales generados por computadora, conocidos como sellos basados ​​en información. ^{[ 25 ]} Con esta innovadora alternativa a los sellos postales adhesivos , las empresas podían producir sobres internamente con mayor facilidad, escribir las direcciones y personalizarlos con información publicitaria en el anverso.

La suerte de la industria de fabricación de sobres comerciales y la del servicio postal están estrechamente ligadas, y ambas están vinculadas a la industria de la impresión y a la industria mecanizada de procesamiento de sobres, que produce equipos como máquinas de franqueo y de direccionamiento. Los avances tecnológicos que afectan a una industria repercuten en las demás: las máquinas de direccionamiento imprimen direcciones, los sellos postales son un producto impreso y las máquinas de franqueo imprimen el sello en un sobre. Por ejemplo, la introducción de los sellos electrónicos digitales (IBI, por sus siglas en inglés) por parte del Servicio Postal de los Estados Unidos en 1998 causó gran consternación en la industria de las máquinas de franqueo, ya que sus máquinas quedaron obsoletas, y dio lugar a una serie de demandas, entre ellas la de Pitney Bowes. La llegada del correo electrónico a finales de la década de 1990 pareció representar una amenaza importante para el servicio postal. Para 2008, los operadores de correo postal informaban de volúmenes significativamente menores de correo, en concreto de sobres franqueados, lo que atribuían principalmente al correo electrónico. Si bien cabría esperar una reducción correspondiente en el volumen de sobres necesarios, no se informó de tal disminución con la misma frecuencia que la reducción en el volumen de correo postal.

Un sobre con ventana es un sobre que tiene una ventana de plástico o papel vegetal . El plástico de estos sobres crea problemas en el reciclaje de papel .

Los sobres de seguridad poseen características especiales que los hacen resistentes y evidentes a la manipulación . Se utilizan para productos de alto valor, documentos privados que contienen información personal identificable, así como para presentar pruebas en procedimientos legales. Antes de la aparición de los sobres, se utilizaba con frecuencia una técnica llamada " cierre de cartas" para asegurar la correspondencia. ^{[ 26 ]}

Algunos sobres de seguridad tienen un patrón impreso en el interior, lo que dificulta la lectura del contenido. Esto se denomina «tintado», según la Asociación de Fabricantes de Sobres. ^{[ 27 ]} Existen diversos patrones de tintado. ^{[ 28 ]} Varios artistas han incorporado diseños de sobres de seguridad en sus obras, como por ejemplo:

• Elizabeth Duffy ^{[ 29 ]}
• José Rey ^{[ 30 ]}
• Jürgen Mayer H. ^{[ 31 ]}
• Sarah Nicole Phillips ^{[ 32 ]}
• Dan Schreck ^{[ 33 ]}
• Erica Van Horn y Harry Gilonis ^{[ 34 ]}
• Amber Williams ^{[ 30 ]}

Existen sobres para documentos de tamaño estándar u otros artículos. Algunas empresas de mensajería ofrecen sobres grandes para sus servicios exprés. También se pueden encontrar sobres similares en papelerías.

Estos sobres suelen tener una abertura en un extremo con una solapa que se puede fijar con adhesivo engomado, adhesivo sensible a la presión integrado , cinta adhesiva o cinta de seguridad . Su construcción suele ser:

• Cartón
• Tablero de fibra corrugado
• Polietileno , a menudo una coextrusión
• tela no tejida

• 
  Sobre de cartón para envíos postales que muestra adhesivo sensible a la presión con revestimiento protector y con cinta desprendible.
• 
  Sobre cerrado que se abre tirando de la cinta de apertura.

Varias oficinas del Gobierno Federal de los Estados Unidos utilizan el Formulario Estándar (SF) 65, sobres de mensajería gubernamental, para la entrega de correo entre oficinas. Estos sobres suelen ser de color marrón claro, sin sellar, con cierre de cordón y perforaciones en ambos lados que permiten ver parcialmente su contenido. Otros nombres coloquiales para este sobre incluyen "Holey Joe" y "Shotgun" debido a sus perforaciones. El método de direccionamiento es único, ya que estos sobres son reutilizables: la dirección anterior se tacha completamente y el nuevo destinatario (nombre, edificio, oficina y apartado postal) se escribe en la siguiente casilla disponible. Aunque todavía se utiliza, el SF-65 ya no figura en la lista de formularios estándar del sitio web de la Oficina de Administración de Personal de los Estados Unidos . ^{[ 35 ]}