Política ambiental

La política ambiental es el compromiso de los gobiernos u organizaciones de adoptar leyes, reglamentos y otras herramientas políticas destinadas a abordar los problemas ambientales . Estos suelen incluir la contaminación del aire y del agua , la gestión de residuos , la gestión de ecosistemas , la conservación de la biodiversidad , la gestión de los recursos naturales y la protección de la vida silvestre y las especies en peligro de extinción . ^{[ 1 ]} Por ejemplo, en lo que respecta a la política ambiental, se podría abordar la implementación de una política ecoenergética a nivel mundial para abordar el problema del cambio climático . ^{[ 2 ]}

Las políticas relativas a la energía o la regulación de sustancias tóxicas, incluidos los plaguicidas y muchos tipos de residuos industriales, forman parte del ámbito de la política ambiental. Esta política puede adoptarse deliberadamente para influir en las actividades humanas y, de este modo, prevenir efectos indeseables sobre el medio ambiente biofísico y los recursos naturales, así como para garantizar que los cambios en el medio ambiente no tengan efectos inaceptables para los seres humanos. ^{[ 3 ]}

Una forma de describir la política ambiental es considerarla compuesta por dos términos principales: medio ambiente y política . El medio ambiente se refiere a los ecosistemas físicos, pero también puede tener en cuenta la dimensión social (calidad de vida, salud) y la dimensión económica (gestión de recursos, biodiversidad). ^{[ 4 ]} La política puede definirse como un "curso de acción o principio adoptado o propuesto por un gobierno, partido, empresa o individuo". ^{[ 5 ]} Por lo tanto, la política ambiental tiende a centrarse en los problemas derivados del impacto humano en el medio ambiente , que es importante para la sociedad humana al tener un impacto (negativo) en los valores humanos. Dichos valores humanos suelen denominarse buena salud o medio ambiente "limpio y verde". En la práctica, los analistas de políticas proporcionan una amplia variedad de información al proceso de toma de decisiones públicas. ^{[ 6 ]}

El concepto de política ambiental se utilizó por primera vez en la década de 1960 para reconocer que todos los problemas ambientales, al igual que el medio ambiente mismo, están interconectados. Abordar eficazmente los problemas ambientales (como la contaminación del aire, el agua y el suelo ) requiere analizar sus conexiones y sus fuentes subyacentes y comunes, y cómo las políticas que abordan problemas específicos pueden tener efectos indirectos sobre otros problemas y políticas. Así, "el medio ambiente" se convirtió en un foco de la política pública y el término "política ambiental" en el que se refería a la manera en que se abordaban los problemas ambientales de forma más o menos integral. ^{[ 7 ]}

Los problemas ambientales que suelen abordar las políticas ambientales incluyen (pero no se limitan a) la contaminación del aire y del agua , la gestión de residuos , la gestión de ecosistemas , la protección de la biodiversidad , la protección de los recursos naturales , la vida silvestre y las especies en peligro de extinción , y la gestión de estos recursos naturales para las generaciones futuras. Recientemente, las políticas ambientales también han prestado atención a la comunicación de los problemas ambientales. ^{[ 8 ]} Las políticas ambientales suelen abordar problemas en una de las tres dimensiones del medio ambiente: ecológica (por ejemplo, políticas destinadas a proteger una especie en particular o áreas naturales), de recursos (por ejemplo, relacionadas con la energía, la tierra, el agua) y del medio ambiente humano (el medio ambiente modificado o moldeado por los seres humanos, por ejemplo, la planificación urbana, la contaminación). ^{[ 9 ]} La formulación de políticas ambientales suele estar muy fragmentada, aunque los analistas de políticas ambientales han señalado desde hace tiempo la necesidad de desarrollar políticas ambientales más completas e integradas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

A diferencia de la política ambiental, la política ecológica aborda cuestiones centradas en la obtención de beneficios (tanto monetarios como no monetarios) del mundo ecológico no humano. La política ecológica abarca, en términos generales, la gestión de los recursos naturales (pesca, silvicultura, fauna silvestre, pastizales, biodiversidad y especies en riesgo). Esta área especializada de la política posee características propias. ^{[ 13 ]}

Como lo documentan los historiadores ambientales , las sociedades humanas siempre han impactado su entorno, a menudo con consecuencias adversas para sí mismas y para el resto de la naturaleza. Su incapacidad para reconocer y abordar (a tiempo) estos problemas ha sido un factor que ha contribuido a su declive y colapso. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La preocupación por la contaminación y su amenaza para los seres humanos y la naturaleza ha impulsado el desarrollo de políticas ambientales. En 1863, en el Reino Unido, los problemas de salud derivados de la liberación de sustancias químicas nocivas llevaron a la aprobación de la Ley de Álcalis y a la creación de la Inspección de Álcalis. ^{[ 16 ]} En 1956, se aprobó la Ley de Aire Limpio de 1956 tras la Gran Niebla Tóxica de Londres de 1952, que se cree que causó la muerte de 12 000 personas. La preocupación por los efectos de la contaminación, impulsada notablemente por la publicación, en 1962, de Primavera Silenciosa de Rachel Carson , marcó el inicio del movimiento ambientalista moderno. También marcó el comienzo de la consideración del medio ambiente como una preocupación de las políticas públicas, como señaló Caldwell en 1963. ^{[ 17 ]} Esta creciente preocupación, junto con la creciente difusión de información sobre problemas y accidentes ambientales, obligó a los gobiernos a introducir o reforzar leyes y políticas destinadas a mejorar la protección del medio ambiente.

La posguerra dio lugar a la « Gran Aceleración », que experimentó un aumento drástico de la industrialización, la agricultura y el consumo de recursos, lo que condujo a una nueva era geológica de déficit ambiental. ^{[ 18 ]} El desarrollo del ambientalismo en el Reino Unido surgió en este período tras la gran niebla tóxica de Londres de 1952 y el derrame de petróleo del Torrey Canyon de 1967. ^{[ 19 ]} Esto se refleja en el surgimiento de la política verde en el mundo occidental a partir de la década de 1970.

El fundador del Día de la Tierra , Gaylord Nelson , entonces senador estadounidense por Wisconsin, tras presenciar los estragos del derrame masivo de petróleo de 1969 en Santa Bárbara, California , se hizo famoso por su labor ambiental. El administrador Ruckelshaus fue confirmado por el Senado el 2 de diciembre de 1970, fecha que tradicionalmente se considera el nacimiento de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Cinco meses antes, en julio de 1970, el presidente Nixon había firmado el Plan de Reorganización n.° 3, que contemplaba la creación de la EPA. En aquel entonces, la política ambiental era un tema bipartidista y los esfuerzos de los Estados Unidos de América lo convirtieron en uno de los primeros líderes ambientales. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Durante este período, se aprobó legislación para regular los contaminantes que llegan al aire, las aguas subterráneas y la eliminación de residuos sólidos. El presidente Nixon firmó la Ley de Aire Limpio en 1970.

En muchos países, los gobiernos crearon ministerios, departamentos u organismos medioambientales y nombraron ministros de medio ambiente. El primer ministro de medio ambiente del mundo fue el político británico Peter Walker, del Partido Conservador, en 1970.

En la Unión Europea, el primer Programa de Acción Ambiental fue adoptado por representantes de los gobiernos nacionales en julio de 1973 durante la primera reunión del Consejo de Ministros de Medio Ambiente. ^{[ 22 ]} Desde entonces, se ha desarrollado una red legislativa cada vez más densa, que ahora abarca todos los ámbitos de la protección ambiental, incluyendo el control de la contaminación atmosférica, la protección del agua y la política de residuos, así como la conservación de la naturaleza y el control de productos químicos, biotecnología y otros riesgos industriales. La política ambiental de la UE se ha convertido así en un área central de la política europea.

A pesar de las similitudes entre países en el desarrollo de políticas e instituciones ambientales, también han adoptado enfoques diferentes en este ámbito. En la década de 1970, surgió el campo de la Política y la Política Ambiental Comparada para comparar las políticas e instituciones ambientales de los países con el fin de explicar las diferencias y similitudes. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Aunque problemas ambientales particulares como la erosión del suelo , la creciente escasez de recursos, la contaminación del aire y del agua se convirtieron cada vez más en objeto de preocupación y regulación gubernamental en el siglo XIX, estos se veían y abordaban como cuestiones separadas. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Las deficiencias de este enfoque reactivo y fragmentado recibieron un reconocimiento creciente durante las décadas de 1960 y principios de 1970, la primera ola del ambientalismo . Esto se reflejó en la creación, en muchos países, de agencias ambientales, políticas y legislación con el objetivo de adoptar un enfoque más integral e integrado de los problemas ambientales. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En 1972, la necesidad de esto también se reconoció a nivel internacional en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano , que condujo a la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Cabe destacar que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano de 1972 en Estocolmo marcó la entrada de la política ambiental en la agenda internacional, dando lugar a un nuevo pensamiento político ambiental y su incorporación a la formulación de políticas. ^{[ 33 ]} Desde entonces, el ambientalismo se ha configurado como una ideología política propia y ha tenido numerosas variaciones, desde teorías más radicales como la " ecología profunda ", que busca priorizar las necesidades ambientales, hasta ideologías más reformistas que consideran el daño ambiental como una externalidad . ^{[ 34 ]}

La creciente conciencia y preocupación ambiental proporcionaron la principal justificación para la adopción de políticas e instituciones ambientales por parte de los gobiernos. La protección del medio ambiente se convirtió en un eje central de las políticas públicas. ^{[ 7 ]}

Esta justificación para la política ambiental es más amplia que la proporcionada por algunas interpretaciones basadas en teorías económicas. La justificación de la intervención gubernamental en el medio ambiente se atribuye a menudo a fallos del mercado en forma de fuerzas que escapan al control de una sola persona, incluyendo el problema del polizón y la tragedia de los bienes comunes . Un ejemplo de externalidad es cuando una fábrica produce residuos contaminantes que pueden ser vertidos a un río, contaminando finalmente el agua. El costo de esta acción lo paga la sociedad en general cuando debe limpiar el agua antes de consumirla, y es externo a los costos del contaminador. El problema del polizón se produce cuando el costo marginal privado de tomar medidas para proteger el medio ambiente es mayor que el beneficio marginal privado, pero el costo marginal social es menor que el beneficio marginal social. La tragedia de los bienes comunes es la condición de que, dado que nadie es dueño de los bienes comunes, cada individuo tiene un incentivo para utilizar los recursos comunes tanto como sea posible. Sin la intervención gubernamental, los bienes comunes se sobreexplotan. Ejemplos de tragedias de los bienes comunes son la sobrepesca y el sobrepastoreo . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La justificación del "fallo del mercado" para la política ambiental ha sido criticada por sus supuestos implícitos sobre los impulsores del comportamiento humano, que se consideran arraigados en la idea de que las sociedades no son más que conjuntos de individuos egoístas que buscan "maximizar su utilidad". ^{[ 37 ] [ 38 ]} Como ha demostrado Elinor Ostrom , ^{[ 39 ]} esto no está respaldado por evidencia sobre cómo las sociedades toman realmente decisiones sobre los recursos. La teoría del fallo del mercado también asume que los "mercados" tienen, o deberían tener, precedencia sobre los gobiernos en la toma de decisiones colectivas, una posición ideológica que fue cuestionada por Karl Polanyi, cuyo análisis histórico muestra cómo la idea de un mercado autorregulado fue creada políticamente. Añadió que "tal institución no podría existir por mucho tiempo sin aniquilar la sustancia humana y natural de la sociedad". ^{[ 40 ]}

Por el contrario, los economistas ecológicos argumentan que las políticas económicas deben desarrollarse dentro de un marco teórico que reconozca la realidad biofísica. El sistema económico es un subsistema del sistema ambiental biofísico del cual dependen los seres humanos y otras especies para su bienestar y supervivencia. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Muchos analistas de políticas ambientales también han reconocido la necesidad de fundamentar la política ambiental en principios ecológicos, a veces bajo la etiqueta de racionalidad ecológica y/o integración ambiental. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Desde esta perspectiva, los sistemas políticos, económicos y de otro tipo, así como las políticas, deben ser «ecologizados» para que sean ecológicamente racionales. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 9 ]}

La elaboración de las políticas ambientales, su eficacia y cómo pueden o deben mejorarse se han convertido en objeto de considerable investigación y debate. En el ámbito académico, estas cuestiones se abordan habitualmente bajo la denominación de análisis de políticas ambientales.

El análisis de políticas ambientales es un campo amplio que comprende diferentes enfoques para explicar y desarrollar políticas ambientales. El primer tipo se ha denominado en la literatura sobre políticas como análisis de políticas y el segundo como análisis para políticas. ^{[ 95 ]} Muchos enfoques se derivan del campo más amplio del análisis de políticas públicas, que surgió como una empresa científica después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 96 ]} Si bien el análisis de políticas como herramienta para la toma de decisiones continuó aplicándose en el sector empresarial, el estudio de las políticas públicas , definidas ampliamente como "Qué hacen los gobiernos, por qué lo hacen y qué diferencia supone", ^{[ 97 ]} se convirtió en una línea importante de la ciencia política. Esta variedad, que se ha clasificado en categorías analicéntricas, de procesos políticos y de metapolíticas, también se ha manifestado en el área del análisis de políticas ambientales, que se desarrolló desde la década de 1960. ^{[ 4 ]}

En la investigación y la política existen debates de larga data sobre si las prácticas democráticas son capaces de fomentar transformaciones oportunas y a gran escala hacia la sostenibilidad . Algunos académicos sostienen que la transformación a gran escala hacia la sostenibilidad requerirá el retroceso de las salvaguardias democráticas o la imposición de un régimen tecnocrático o autoritario. Sin embargo, la mayoría de los investigadores sobre la relación entre democracia y medio ambiente argumentan que la democratización y la transformación hacia la sostenibilidad se refuerzan mutuamente. ^{[ 180 ]}

Los roles de la democracia y las instituciones democráticas en el avance de la política ambiental y, en particular, la política climática son mixtos, como lo demuestra la variación en el progreso ambiental de diferentes gobiernos democráticos. ^{[ 183 ]} Desde una perspectiva teórica, los procedimientos democráticos pueden lograr reformas significativas si existe apoyo público para estas reformas, especialmente cuando se compara con regímenes autocráticos, ya que el conjunto de incentivos para que los responsables políticos legislen hacia estos fines en un sistema que deriva legitimidad del consentimiento de los gobernados es sustantivo; por ejemplo, dada la capacidad de respuesta política como resultado de la rendición de cuentas electoral, los responsables políticos en gobiernos democráticos tienen razones para considerar una visión amplia del interés público que incorpore las diversas posiciones de sus electores y trabajar para crear cambios de manera eficiente. ^{[ 184 ]} Desde tal perspectiva, es probable que las democracias consideren los impactos consecuentes para la mayoría, si no todos los electores, causados ​​por el cambio climático. Factores como la estabilidad del régimen y los intereses del gobernante o funcionario gobernante también parecen estar mejor alineados para el progreso en una democracia; Es menos probable que haya disturbios civiles en un estado percibido como legítimo, al igual que la corrupción, y ambos factores parecen inhibir la acción climática. ^{[ 184 ]}

Por el contrario, la evidencia empírica sí muestra inconsistencias en la forma en que las democracias abordan los problemas ambientales. ^{[ 183 ]} Aunque la razón de esta variación no está del todo clara, varias características de la organización estatal democrática parecen contribuir a las deficiencias observadas en la acción contra el cambio climático, entre otros problemas ambientales. En la práctica, los líderes pueden no estar motivados por un bien público teórico, sino que, en cambio, destinan recursos a resolver los desafíos políticos más visibles para su electorado. ^{[ 183 ]} Dada la naturaleza en gran medida intangible del cambio climático como problema —gradual, invisible y global—, el costo de oportunidad política de centrarse en este desafío u otros problemas ambientales menos visibles puede ser alto para los líderes democráticos que rinden cuentas electoralmente. ^{[ 183 ]}

Los intereses económicos y las influencias externas también pueden limitar la capacidad de los actores democráticos para impulsar un cambio ambiental significativo. En las democracias desarrolladas, las empresas y otros grupos con motivaciones económicas suelen tener un considerable poder de cabildeo y, por lo tanto, pueden obstaculizar el progreso climático o ambiental, que a menudo no coincide con sus intereses financieros. ^{[ 183 ]} En las democracias en desarrollo, las reformas ambientales suelen considerarse prioridades menores, dada la necesidad de abordar preocupaciones públicas más inmediatas, como la pobreza, la infraestructura y el desarrollo económico general. ^{[ 185 ]} Los incentivos financieros también pueden influir en la prohibición de la aprobación de políticas ambientales fuera del ámbito legal; algunas evidencias sugieren que la corrupción, presente de alguna forma en varias instituciones democráticas a nivel mundial, erosiona la capacidad regulatoria y la confianza pública en las instituciones estatales, reduciendo la capacidad de las democracias para mitigar eficazmente las emisiones de carbono y otras fuentes de contaminación. ^{[ 183 ]}

Además, el problema del desinterés popular en el avance de las políticas ambientales plantea desafíos para las perspectivas de la capacidad de las instituciones democráticas para impulsar el progreso ambiental. A pesar de la creciente comprensión pública de la amenaza que representa el cambio climático, la última década ha visto una considerable oposición a las políticas proambientales en amplias coaliciones y en todo el mundo. ^{[ 185 ]} Los movimientos populistas en las democracias occidentales durante los últimos años, en particular, han adoptado posiciones que se oponen activamente a dichas políticas, y los análisis de los modos deliberativos de democracia participativa han mostrado resultados que reflejan los intereses de los participantes y no necesariamente tienden hacia una visión más favorable de la acción ambiental o climática. ^{[ 185 ] [ 186 ]} Como solución a estas posibles deficiencias, se han sugerido medios de reforma de los procesos democráticos, tanto teóricos como pragmáticos, para corregir lo que pueden ser intereses políticos cortoplacistas, aunque estas reformas pueden reducir la elección o la participación democrática. ^{[ 185 ] [ 187 ]}

Las cuestiones de justicia ambiental también pueden quedar sin respuesta en los procesos democráticos de toma de decisiones. No solo los grupos minoritarios sin representación significativa en distritos uninominales o electorados de mayoría simple se encuentran en desventaja en el ámbito de los intereses políticos, sino que estos mismos grupos suelen ser los más afectados por los efectos del cambio climático y otros problemas ambientales. ^{[ 188 ]} Además, la literatura reciente sobre la representación no humana ha investigado las formas en que los intereses de los agentes conscientes afectados, que por definición no participan en las decisiones políticas de la sociedad humana, están sistemáticamente subrepresentados; las soluciones que explican esta disparidad suelen recurrir a reformas que reducirían la elección democrática desde una perspectiva tradicional, incluso otorgando a los expertos biológicos mayor influencia en la formulación de políticas, aunque incluso su capacidad para determinar los intereses de los no humanos es incierta. ^{[ 185 ]} A escala global, aquellos más afectados por los efectos del cambio climático pueden tener poca influencia en la determinación de políticas que reduzcan las emisiones o trabajen de otro modo para adaptarse a las consecuencias climáticas. No solo los individuos solo tienen la capacidad de determinar la política climática en su propio estado, sino que aquellos estados que emiten menos carbono atmosférico suelen ser los más vulnerables a los impactos del cambio climático, mientras que aquellos que emiten más suelen ser los menos vulnerables, una discrepancia que no se tiene en cuenta en los procesos democráticos. ^{[ 189 ]}

Para responder eficazmente al calentamiento global se requiere alguna forma de gobernanza ambiental internacional que permita alcanzar objetivos comunes relacionados con el consumo de energía y el uso del medio ambiente. ^{[ 190 ]} El cambio climático complica la ideología y la práctica políticas, afectando las concepciones de responsabilidad para las sociedades futuras, así como los sistemas económicos. ^{[ 190 ]} La desigualdad material entre naciones hace que las soluciones tecnológicas sean insuficientes para la mitigación del cambio climático . ^{[ 190 ]} En cambio, las soluciones políticas pueden abordar las particularidades de las diversas facetas de la crisis ambiental. Las estrategias de mitigación del cambio climático pueden entrar en conflicto con las prioridades democráticas de prosperidad, progreso y soberanía estatal, y en su lugar, enfatizan una relación colectiva con el medio ambiente. ^{[ 183 ]}

La comunidad política internacional se basa actualmente en principios liberales que priorizan las libertades individuales y en sistemas capitalistas que dificultan respuestas climáticas rápidas y ambiciosas. ^{[ 190 ]} El liberalismo de grupos de interés se guía por las prioridades humanas individuales. ^{[ 191 ]} Los grupos incapaces de expresar sus propios intereses, como las minorías sin derecho a voto o los no humanos, no se incluyen en el compromiso político. Abordar las crisis ambientales puede verse obstaculizado cuando los ciudadanos de las democracias liberales no perciben los problemas ambientales como un impacto en sus vidas, o cuando carecen de la educación para evaluar la importancia del problema. ^{[ 192 ]} Los beneficios humanos derivados de la explotación y la protección del medio ambiente compiten entre sí. ^{[ 192 ]} Considerar las implicaciones de la degradación ecológica para las futuras generaciones humanas puede dar a las preocupaciones ambientales una base en la política democrática liberal antropocéntrica .

William Ophuls sostiene que las democracias liberales no son aptas para abordar los problemas ambientales y que priorizar estos desafíos implicaría una transición hacia formas de gobierno más autoritarias. ^{[ 193 ]} Otros rebaten esta postura señalando los éxitos pasados ​​de los movimientos de reforma ambiental para mejorar la calidad del agua y del aire en sociedades liberales. ^{[ 191 ]} En la práctica, el ambientalismo puede mejorar la democracia en lugar de provocar su fin, al ampliar la participación democrática y promover innovaciones políticas. ^{[ 194 ]}

Las tensiones entre la democracia liberal y los objetivos ambientales plantean interrogantes sobre las posibles limitaciones de la democracia (o al menos de la democracia tal como la conocemos): en su capacidad de respuesta a problemas sutiles pero de gran escala, su habilidad para trabajar desde una perspectiva social holística y su aptitud para afrontar la crisis ambiental en comparación con otras formas de gobierno. ^{[ 192 ]} Las democracias no cuentan con los mecanismos para realizar reformas ambientales que no sean exigidas por los votantes, y muchos votantes carecen de incentivos o del deseo de exigir políticas que podrían comprometer la prosperidad inmediata. Surge entonces la pregunta de si el fundamento de la política es la moralidad o la practicidad. ^{[ 192 ]} Un esquema que conciba y valore el medio ambiente más allá de su utilidad humana, una ética ambiental , podría ser crucial para que las democracias respondan al cambio climático. ^{[ 192 ]}

En última instancia, la efectividad ambiental de las políticas se mide por la medida en que reducen o resuelven los problemas ambientales (destrucción y degradación ecológica, degradación y agotamiento de recursos, y efectos adversos en los seres humanos por la modificación ambiental, incluyendo el desarrollo urbano y la contaminación). Si las políticas ambientales han abordado los problemas ambientales de manera más o menos efectiva sigue siendo un tema de debate. Por un lado, algunos adoptan una visión muy positiva y optimista, argumentando que, en muchos frentes, la situación ambiental, especialmente en lo que afecta a los seres humanos, ha mejorado. ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} Por otro lado, muchos científicos e informes científicos pintan un panorama sombrío hacia dónde se dirige el mundo, basado en indicadores ambientales deteriorados vinculados al calentamiento global, ^{[ 201 ]} disminución de la biodiversidad, ^{[ 175 ]} tendencias de contaminación (incluyendo nuevas formas de contaminación como la propagación de nanopartículas de plástico), ^{[ 202 ] [ 203 ]} y degradación y disminución continua de recursos (como el agua y las tierras agrícolas). ^{[ 204 ] [ 205 ] [ 176 ] [ 177 ] [ 178 ]}

Como reflejo de la diversidad de enfoques para el desarrollo de políticas ambientales, influenciados por factores contextuales, perspectivas políticas y posturas político-ideológicas, entre otros, también existen diferentes puntos de vista sobre cómo se podría o debería mejorar la política ambiental. Los tres enfoques más comunes se han denominado incrementalismo (ajustamiento gradual), democratización y cambio sistémico.

El incrementalismo se ha considerado la forma más común (estándar) en que los gobiernos cambian sus políticas con el objetivo declarado de mejorarlas. Propagado en particular por Charles Lindblom basándose en su visión de la realidad política estadounidense, argumentó que cambiar las políticas en pequeños pasos no solo es la forma más común de desarrollar políticas, sino también la mejor, ya que evita cometer grandes errores que podrían resultar de un enfoque "racional-completo". ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ] [ 115 ]} Además, con el tiempo, una serie de pequeños cambios pueden acumularse y producir un cambio significativo y grande. Aunque el incrementalismo ha sido criticado por sus supuestos subyacentes e implicaciones conservadoras ("retoques"), ^{[ 251 ] [ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]} y también por su incapacidad para abordar los problemas ambientales, ^{[ 255 ] [ 252 ] [ 256 ]} es un enfoque muy reconocible para la "mejora" de políticas en muchos países.

Como el incrementalismo no cuestiona el statu quo político-económico, sus sugerencias para la mejora de políticas son principalmente de tipo gerencial o tecnológico. Los ajustes a las políticas y herramientas de gestión, y la innovación tecnológica, se consideran las principales y más deseables formas ("ganar-ganar") de abordar los problemas ambientales (y otros). Este enfoque "tecnocéntrico", que se considera políticamente neutral, ha sido un enfoque preferido y dominante para "resolver" los problemas ambientales desde el comienzo de la era ambiental, defendido por gobiernos, empresas y muchos ambientalistas. ^{[ 257 ] [ 258 ] [ 199 ]} El enfoque gerencial también implica la capacitación de "profesionales ambientales" y analistas de políticas. Dada la creciente necesidad de profesionales ambientales capacitados, las escuelas de posgrado en todo el mundo ofrecen títulos profesionales especializados en estudios de política ambiental. Si bien no existe un plan de estudios estándar , los estudiantes suelen tomar clases de análisis de políticas , ciencias ambientales , derecho y política ambiental , ecología , energía y gestión de recursos naturales . Los graduados de estos programas son empleados por gobiernos , organizaciones internacionales , el sector privado , centros de investigación , organizaciones de defensa de derechos y universidades .

Gran parte de la investigación e innovación patrocinada por gobiernos, empresas y organizaciones internacionales bajo el epígrafe de "gestión de la transición" se dirige al desarrollo gradual (incremental) de nuevas tecnologías "transformadoras", por ejemplo, en áreas como la energía, el transporte y la agricultura. ^{[ 259 ]} Un ejemplo es la política europea de investigación e innovación ambiental , que busca definir e implementar una agenda transformadora para ecologizar la economía y la sociedad en su conjunto, con el fin de lograr un desarrollo "verdaderamente" sostenible. Las estrategias, acciones y programas de la UE promueven una investigación e innovación más amplia y de mejor calidad para construir una sociedad eficiente en el uso de recursos, resiliente al clima y una economía próspera que se supone que está en sintonía con el medio ambiente natural. La investigación e innovación en Europa reciben apoyo financiero del programa Horizonte 2020 , que también está abierto a la participación mundial. Sin embargo, el enfoque de "gestión de la transición" para la sostenibilidad ha sido criticado por su carácter apolítico, tecnocrático y elitista. ^{[ 260 ] [ 261 ]} Además, Bucchi argumenta que el enfoque tecnocéntrico tradicional ya no es suficiente, puesto que la ciencia se ha comercializado y politizado cada vez más y ha perdido gran parte de la imagen de neutralidad de la que gozaba ante el público en general. ^{[ 262 ]}

En consonancia con la perspectiva del proceso político, muchos defensores y analistas ambientales apoyan la mejora de las oportunidades de participación y aportación pública en dicho proceso, así como el aumento de la transparencia. La literatura sobre diseño de políticas busca reunir los conocimientos obtenidos de los estudios de las distintas etapas del ciclo político para diseñar políticas más eficaces, considerando mejor las herramientas, las reglas y los supuestos en los que se basan, los grupos a los que van dirigidas, los factores contextuales, así como la naturaleza (complejidad) del problema. ^{[ 263 ] [ 264 ]} Se argumenta que mejorar la participación y la aportación pública tiene el potencial de mejorar todas las etapas del ciclo político, incluyendo la definición del problema, la toma de decisiones, la implementación de políticas y la evaluación. La investigación de la CMNUCC muestra que los proyectos y políticas relacionados con el clima que involucran a las mujeres son más eficaces. Las políticas, los proyectos y las inversiones sin una participación significativa de las mujeres son menos eficaces y a menudo aumentan las desigualdades de género existentes. Las mujeres encontraron que las soluciones climáticas que trascienden las fronteras políticas o étnicas han sido particularmente importantes en regiones donde ecosistemas enteros están bajo amenaza, por ejemplo, pequeños estados insulares, el Ártico y el Amazonas y en áreas donde los medios de subsistencia de las personas dependen de recursos naturales, por ejemplo, la pesca, la agricultura y la silvicultura. ^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]} Sin embargo, el grado y el tipo de oportunidades brindadas para la participación y deliberación pública se consideran un factor clave, tanto para mejorar la efectividad de las políticas como para fortalecer su base de apoyo y legitimidad. ^{[ 268 ] [ 269 ] [ 270 ]} Fortalecer la democracia, por ejemplo, mediante la adopción de formas de "diseños discursivos" y otras formas de democracia deliberativa "reflexiva", ^{[ 271 ] [ 272 ] [ 219 ]} tiene como objetivo crear un campo de juego equitativo en el que los representantes de los ciudadanos tengan una oportunidad más igualitaria de participar en la configuración de las políticas. Recientemente, las "asambleas ciudadanas" se han utilizado en varios países para abordar temas controvertidos, incluida la política de cambio climático . ^{[ 273 ] [ 274 ]} Sin embargo, dado que se trata de órganos temporales y consultivos, los gobiernos no están obligados por sus recomendaciones. ^{[ 275 ]}

Con el tiempo, muchos gobiernos han introducido leyes para proporcionar acceso público a la información en poder del gobierno, por ejemplo, mediante la adopción de la legislación sobre libertad de información. ^{[ 276 ] [ 277 ]} Si bien un número creciente de gobiernos ha adoptado dicha legislación, un informe de Privacy International señala que en muchos países aún queda mucho trabajo por hacer en el ámbito de la implementación y la creación de una cultura, "dejando el acceso en gran medida insatisfecho". ^{[ 278 ]}

Un tercer enfoque para mejorar la política ambiental se basa en la idea de que un progreso significativo en la resolución de los problemas ambientales requiere un cambio fundamental o sistémico, en particular de los sistemas socioculturales, políticos y económicos predominantes. Se suelen identificar tres categorías de factores: factores cognitivos (la forma en que se han interpretado los problemas ambientales, vinculados a los sistemas de creencias y valores dominantes); factores políticos (la naturaleza de los sistemas políticos predominantes); y la naturaleza de los sistemas económicos predominantes. Estos tres tipos de factores no son mutuamente excluyentes, y los analistas a menudo los combinan para proporcionar explicaciones más completas. ^{[ 237 ]}

Que la forma en que predominantemente se interpretan los problemas ambientales es un obstáculo fundamental para abordar el desafío ambiental de manera efectiva, se ha señalado ya desde las primeras etapas del surgimiento de la conciencia y el pensamiento ambiental. Muchos pensadores ambientales tempranos argumentaron que los problemas ambientales están interrelacionados, encontrando sus raíces en la interconexión del medio ambiente mismo y el fracaso de las sociedades humanas para reconocer esa realidad y tenerla en cuenta en su comportamiento y prácticas. ^{[ 7 ] [ 279 ] [ 138 ] [ 280 ] [ 281 ]} Estos pensadores señalan la necesidad de adoptar un enfoque "holístico", de ecosistemas o integrado para la gestión del medio ambiente y el uso de los recursos. ^{[ 282 ] [ 283 ] [ 284 ] [ 285 ]} A menudo, se argumenta que tal enfoque era común a las sociedades indígenas, pero que esto fue relegado y perdido con el surgimiento de la "modernidad" y el pensamiento racional-analítico (científico). En las sociedades modernas, la naturaleza ha llegado a ser vista, analizada y manipulada como una máquina al servicio de los fines humanos. ^{[ 286 ] [ 287 ] [ 288 ] [ 289 ]}

Pero como la forma en que se interpreta el desafío ambiental está estrechamente vinculada al sistema sociocultural (de valores) dominante, se dice que este último también necesita un cambio fundamental. Existe una amplia literatura sobre el papel y la importancia de los valores dominantes en las sociedades y los (posibles) cambios en ellos, entre otros vinculados al desarrollo económico, la urbanización y la globalización. Por un lado, los analistas han identificado el auge del individualismo, el materialismo, el consumismo y el declive de los valores comunitarios en las sociedades y culturas modernas. ^{[ 290 ] [ 291 ] [ 292 ] [ 293 ] [ 294 ]} Por otro lado, algunos analistas, en particular basándose en el trabajo de Ronald Inglehart, argumentan que, con el aumento de los niveles de vida, se produce un cambio en las sociedades, facilitado por el cambio generacional, de valores materiales a valores "posmateriales", incluyendo la autorrealización, la pertenencia y la estética. ^{[ 295 ] [ 296 ]} Sin embargo, es discutible hasta qué punto este cambio representa un movimiento hacia la dominancia de los valores ambientales y si el nivel de apoyo al medio ambiente depende de un alto nivel de vida. ^{[ 297 ] [ 298 ] [ 299 ]} Otros, inspirados notablemente por la investigación de Riley Dunlap, exploran más directamente si el paradigma actualmente dominante está siendo reemplazado por lo que se denomina el "Nuevo Paradigma Ambiental". ^{[ 300 ] [ 301 ]} Sin embargo, hasta el momento, los hallazgos de esta investigación no son concluyentes, aunque hay evidencia de que la preocupación y el apoyo al medio ambiente han crecido a nivel mundial. ^{[ 302 ] [ 303 ] [ 297 ]}

Si los sistemas de valores y las visiones dominantes sobre el medio ambiente pueden cambiarse intencionalmente mediante una acción social concertada que les asigne mayor prioridad, y cómo hacerlo, sigue siendo un tema de debate e incertidumbre. Por un lado, el movimiento ambientalista ha sido presentado como una "vanguardia" en el cambio del paradigma dominante. ^{[ 304 ] [ 305 ] [ 306 ]} Por otro lado, la efectividad del movimiento ambientalista para lograr un cambio de valores fundamental puede ponerse en duda, y de hecho se ha puesto en duda. Una razón es que el propio movimiento ambientalista es muy diverso en sus puntos de vista sobre el tipo de cambio(s) de valores necesarios, que van desde posturas tecnocéntricas hasta posturas profundamente ecológicas. ^{[ 257 ] [ 307 ] [ 308 ]} Hasta qué punto los partidos verdes han sido efectivos para cambiar los patrones de valores dominantes o si ellos mismos están sujetos a ser cooptados por los valores e intereses dominantes también es objeto de debate. ^{[ 309 ] [ 310 ] [ 311 ] [ 312 ]} En gran medida, como han señalado muchos analistas, la capacidad de moldear los valores dominantes y las opiniones públicas sobre el medio ambiente depende del poder relativo (cognitivo) que poseen y ejercen los grupos, especialmente a través del control sobre los medios de comunicación y otras instituciones como la educación, las universidades, los centros de investigación y las redes sociales. ^{[ 313 ] [ 314 ] [ 315 ] [ 121 ] [ 58 ] [ 316 ] [ 317 ]}

La importancia de la naturaleza de los sistemas políticos para el desarrollo de políticas ambientales (y de otro tipo) ha sido objeto de mucha investigación, incluso en el campo de la Política Ambiental Comparada. ^{[ 24 ] [ 318 ] [ 243 ] [ 319 ] [ 320 ]} Los analistas han señalado una amplia gama de factores que impiden que los problemas ambientales sean adecuadamente reconocidos y/o asignados a una prioridad política, incluyendo el rol, el acceso privilegiado, el poder y la influencia, e incluso el dominio de grupos de interés (no ambientales), el pensamiento y los intereses burocráticos, la falta de apertura y transparencia, las oportunidades (muy) limitadas para la participación pública y el corto horizonte político vinculado a los ciclos electorales. ^{[ 321 ] [ 322 ] [ 323 ] [ 324 ] [ 325 ] [ 326 ]} Muchos de estos factores no se limitan a los sistemas políticos liberal-democráticos, sino que también juegan un papel, tal vez incluso más, en los sistemas políticos autoritarios ^{. [ 327 ] [ 328 ] [ 329 ] [ 330 ] [ 161 ]}

Estos obstáculos políticos generalmente han llevado a una relativa debilidad en el poder de las instituciones gubernamentales (organizaciones y normas) que defienden los intereses ambientales en comparación con las instituciones no ambientales y la circunscripción del poder, el rol y la influencia de los grupos ambientales de la sociedad, incluidos los partidos verdes, cuando no su cooptación por los poderes dominantes y los intereses creados. ^{[ 310 ] [ 309 ] [ 331 ] [ 332 ]} Esto también afecta la "capacidad ambiental" de los sistemas políticos, limitando severamente los esfuerzos para desarrollar enfoques más integrales y completos para el desafío ambiental. ^{[ 168 ] [ 333 ] [ 334 ] [ 335 ]}

Otros analistas enfatizan la importancia de los sistemas económicos, especialmente el capitalismo, como un obstáculo fundamental para el desarrollo y la adopción de políticas ambientales efectivas. Algunos sostienen que el capitalismo es fundamentalmente incompatible con la protección ambiental a largo plazo, sobre todo debido a su imperativo inherente de crecimiento. ^{[ 336 ] [ 146 ] [ 337 ] [ 338 ]} Otros reconocen este imperativo como un problema, pero argumentan que es posible reformar el capitalismo de una manera que no requiera crecimiento, o que permita un "crecimiento verde" basado en el reconocimiento de los límites ambientales. ^{[ 339 ] [ 340 ] [ 341 ] [ 342 ]} Muchos han señalado que los sistemas económicos socialistas han tenido incluso peores resultados ambientales que los sistemas capitalistas, lo que implica que el socialismo no es una mejor alternativa para el medio ambiente, incluso sin considerar otros factores. ^{[ 327 ] [ 343 ] [ 328 ] [ 344 ] [ 345 ]} Sin embargo, esta visión es cuestionada por quienes argumentan que el socialismo como sistema económico no requiere necesariamente un sistema autoritario y que existe la posibilidad de crear sistemas socialistas democráticos que asignen mayor prioridad a los intereses colectivos, incluida la protección del medio ambiente. ^{[ 346 ] [ 347 ] [ 348 ] [ 349 ]}

Estos factores cognitivos, sociales, políticos y económicos suelen denominarse sistémicos, lo que significa que superar estos obstáculos requiere un cambio sistémico, fundamental o transformador, especialmente de los sistemas que son las fuentes y los impulsores de las presiones y los problemas ambientales, incluidos los sistemas políticos y económicos, y sectores como la agricultura, la energía y el transporte. Cada vez más, se considera insuficiente el ajuste de las políticas ambientales y de otro tipo, y existe un creciente reconocimiento de la necesidad de un "cambio transformador". ^{[ 350 ] [ 351 ] [ 352 ]} Sin embargo, la interrelación de estos sistemas plantea interrogantes sobre si se puede lograr dicho cambio transformador y/o cómo, ^{[ 161 ]} lo que ha llevado a un número creciente de analistas ambientales, incluidos científicos, a serias dudas y pesimismo, ^{[ 353 ] [ 354 ] [ 355 ]} aunque otros argumentan que aún es posible que las sociedades lo logren. ^{[ 198 ] [ 356 ] [ 357 ] [ 358 ]}

Brasil, Rusia, India y China (conocidos como los países BRIC ) se están industrializando rápidamente y son cada vez más responsables de las emisiones globales de carbono y del cambio climático asociado. Otras formas de degradación ambiental también han acompañado el crecimiento económico de estas naciones. ^{[ 359 ]} La degradación ambiental tiende a motivar la acción más que la amenaza del calentamiento global, ya que la contaminación del aire y del agua causa problemas de salud inmediatos y porque los contaminantes pueden dañar los recursos naturales, obstaculizando el potencial económico. ^{[ 359 ]}

Con el aumento de los ingresos, la degradación ambiental tiende a disminuir en las naciones en vías de industrialización, como se muestra en la Curva Ambiental de Kuznets (descrita en una sección del artículo sobre la Curva de Kuznets ). Los ciudadanos exigen una mejor calidad del aire y del agua, y la tecnología se vuelve más eficiente y limpia cuando aumentan los ingresos. ^{[ 359 ]} El nivel de ingreso per cápita necesario para revertir la tendencia de degradación ambiental en las naciones en vías de industrialización varía según el indicador de impacto ambiental. ^{[ 360 ]} Las naciones más desarrolladas pueden facilitar transiciones ecológicas en las economías emergentes invirtiendo en el desarrollo de tecnologías limpias.

Las leyes implementadas en respuesta a las preocupaciones ambientales varían según el país (véase la Lista de leyes ambientales por país ).

• GreenWill es una iniciativa global sin ánimo de lucro que ofrece políticas medioambientales gratuitas ("Política Verde") en todo el mundo.
• Portal Envirowise del Reino Unido: sitio web financiado por el gobierno que ofrece asesoramiento sobre políticas medioambientales.
• Respuesta al cambio climático. Organización dedicada al cambio climático que publica anualmente desde 2002.
• Resources for the Future es una organización sin ánimo de lucro y no partidista que lleva a cabo investigaciones independientes, basadas principalmente en la economía y otras ciencias sociales, sobre cuestiones medioambientales, energéticas y de recursos naturales.
• Base de datos de políticas ambientales y gestión de recursos naturales de la AEMA/OCDE
• Ley Nacional de Política Ambiental de Estados Unidos
• Schelling, Thomas C. (2002). "Efecto invernadero" . En David R. Henderson (ed.). Enciclopedia concisa de economía (1.ª  ed.). Biblioteca de economía y libertad .OCLC 317650570 , 50016270 , 163149563 
• En diciembre de 1997, el Presidente de Pakistán promulgó la Ley de Protección Ambiental de Pakistán (PEPA'97). Esta ley establece la protección, conservación, rehabilitación y mejora del medio ambiente, así como la prevención y el control de la contaminación y la promoción del desarrollo sostenible. La PEPA'97 abarca prácticamente todos los aspectos, desde la generación y prevención de la contaminación hasta su monitoreo, confiscación, cumplimiento y violación, y enjuiciamiento y sanción. Sin embargo, los resultados de esta legislación dependen de una implementación rigurosa y sin irregularidades.
• Burden, L. 2010, Cómo redactar una política ambiental (para organizaciones), < http://www.environmentalpolicy.com.au/ >