Impacto ambiental de los productos de limpieza

Los etoxilatos de alquilfenol (APE) se utilizan ampliamente en productos domésticos como detergentes y productos de limpieza multiusos. Están presentes en el 55 % del mercado de productos de limpieza para el hogar. ^{[ 2 ]} Son susceptibles a la degradación microbiana o fotoquímica en alquilfenoles, algunos de los cuales pueden ser compuestos que imitan las hormonas. ^{[ 1 ]}

El triclosán (TCS) es un agente antibacteriano y antifúngico común en los hogares, presente en jabones, detergentes y otros desinfectantes. ^{[ 3 ]} Del total de productos domésticos que contienen TCS, el 96% del volumen se desecha por el desagüe. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, el TCS se encuentra principalmente en ambientes acuáticos, y se han realizado pruebas en todo Estados Unidos para determinar las cantidades presentes en el medio ambiente. Los niveles más notables de TCS se encontraron en aguas residuales (hasta 26,2 μg de concentración) y en concentraciones extremadamente altas en biosólidos presentes en lodos de depuradora (hasta 35 000 μg de concentración). ^{[ 3 ]} Tras el tratamiento de estas aguas residuales, aún se encuentran niveles significativos de TCS en el agua, hasta 2,7 μg de concentración. ^{[ 3 ]} El TCS representa una amenaza ambiental debido a su acumulación y persistencia en el medio ambiente, ya que es imposible eliminarlo por completo. En general, el TCS se encuentra en el 57,6% de todos los ríos y arroyos analizados en los Estados Unidos. Además, los niveles de TCS se transfieren a través del agua a la vida marina. Otros productos químicos que se generan como subproductos del TCS se conocen como productos de degradación. ^{[ 3 ]} Durante el tratamiento de aguas residuales, el metiltriclosán (MTCS) se produce como resultado de la metilación del TCS, el cual no es biodegradable y es increíblemente persistente en el medio ambiente. ^{[ 3 ]} Además, la transformación del TCS durante la fabricación produce dioxinas en los hábitats acuáticos. Se ha demostrado que las dioxinas causan cáncer, así como graves problemas de desarrollo en casi todas las especies de vertebrados. ^{[ 4 ]} Cabe destacar que el TCS se ha encontrado en caracoles acuáticos y algas, con niveles analizados de 500 μg kg−1 y 1400 μg kg−1. ^{[ 3 ]} De manera similar, también se ha encontrado que el MTCS se bioacumula en especies, y en caracoles acuáticos y algas, se analizaron concentraciones de 1200 μg kg−1. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, la presencia de triclosán en el agua puede representar amenazas inmensas para la vida acuática a medida que se bioacumula.

Los productos envasados ​​en aerosoles contienen un compuesto químico conocido como gas propulsor . ^{[ 5 ]} Casi siempre, este gas propulsor se denomina clorofluorocarbonos (CFC). ^{[ 5 ]} Se ha demostrado que los CFC dañan la capa de ozono y causaron el agujero de ozono . Por lo tanto, en 1996, los CFC fueron prohibidos directamente como resultado de sus efectos ambientales perjudiciales. ^{[ 6 ]} Esta prohibición se produjo como resultado del Protocolo de Montreal de 1989 , que exigía medidas para reducir y eliminar las sustancias que agotan la capa de ozono. ^{[ 7 ]} Tras la prohibición de los CFC, los aerosoles ahora contienen hidrocarburos o gases comprimidos, que se han relacionado con la generación de COV, asociados con el smog y la contaminación del aire. ^{[ 6 ]}

Los fosfatos se utilizan comúnmente como detergente en una amplia gama de productos de limpieza. ^{[ 8 ]} La forma más frecuente de fosfatos que se encuentra en los limpiadores domésticos es el trifosfato pentasódico (PTSP). ^{[ 8 ]} El PTSP y otros fosfatos no se pueden eliminar por completo durante el tratamiento de aguas residuales. Se ha relacionado con la eutrofización , que implica un crecimiento excesivo de algas, las cuales absorben todo el oxígeno del agua. ^{[ 9 ]} Debido a la falta de oxígeno, todas las formas de vida acuática, desde plantas hasta animales marinos, mueren. La eutrofización es un peligro ambiental muy grave que puede destruir rápidamente los ecosistemas marinos, haciendo imposible la supervivencia de la vida acuática en el futuro.

En términos de regulación, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha liderado los avances regulatorios en los últimos años. Por ejemplo, en 1976 se aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA). ^{[ 10 ]} Esta ley exigía restricciones a ciertos productos químicos, la notificación obligatoria de ingredientes y requisitos de pruebas. Algunos de los productos químicos restringidos incluían bifenilos policlorados (PCB), asbesto , pintura con plomo y radón . ^{[ 10 ]} La Sección 4 de esta ley exigía pruebas de productos químicos para determinar cualquier impacto perjudicial que pudiera resultar. Un sector de la EPA se centró en el "monitoreo del cumplimiento", que garantiza que las empresas sigan las directrices establecidas por la TSCA. ^{[ 10 ]} Se han encontrado PCB en agentes desempolvantes, por lo que la TSCA ha demostrado ser importante para la mitigación de este producto químico en la limpieza doméstica. Sin embargo, la TSCA se centra principalmente en la aplicación industrial de productos químicos.

En 1972, se promulgó la Ley de Agua Limpia , que regula los estándares de aguas residuales y las expectativas de calidad del agua. ^{[ 11 ]} Esta ley condujo a la implementación del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) de la EPA, que exige permisos para descargar contaminantes en el agua. ^{[ 11 ]} Esto permite una regulación mucho más estricta con respecto a las cantidades de contaminantes que se pueden desechar.

El 2-butoxietanol es un éter de glicol común que se utiliza como disolvente en limpiadores de alfombras, superficies duras, vidrios y hornos debido a sus propiedades tensioactivas. Es un disolvente volátil relativamente barato y de baja toxicidad. ^{[ 14 ]} Además, tiene la ventaja de no bioacumularse.