Eoazar

Eoazara xerrii es una especie de rinoceronte elasmotheriino extinto del Mioceno superior de Marruecos , el primer representante definitivo de la subfamilia en el norte de África. ^{[ 1 ]} Se conoce a partir de un cráneo y material postcraneal bien conservados, que conservan el cráneo de rinoceronte del Mioceno tardío más completo encontrado en África. ^{[ 1 ]}

Las primeras descripciones de rinocerontes del Mioceno superior de las regiones de Skoura fueron publicadas por Zouhri et al. en 2012, incluyendo cf. Ceratotherium sp. y aff. Chilotherium sp., este último descrito a partir del espécimen FSC-Sk-33 , que entonces se creía que era un premolar . En 2013, el diente, ahora considerado un molar , fue reidentificado como perteneciente a una especie y género indeterminados de elasmotheriino. Los cazadores de fósiles también estuvieron activos en la zona, desenterrando cráneos de otros mamíferos. El cráneo holotipo de Eoazara , espécimen FSC-Sk-250 , fue adquirido a dichos cazadores de fósiles por Serge Xerri en Rabat antes de ser presentado a la Facultad de Ciencias Aïn Chock , Casablanca . Posteriormente fue transportado a París para su preparación y devuelto a la Facultad. También se ha atribuido material postcraneal a este género, concretamente Mc II FSC-Sk-45 y Mt II FSC-Sk-53 . ^{[ 1 ]}

El nombre Eoazara deriva del griego "eo", que significa temprano, y de la palabra amazigh para rinoceronte, "azara". El nombre de la especie honra a Serge Xerri por donar el cráneo holotipo. ^{[ 1 ]}

Eoazara era un elasmoterio de gran tamaño, estimado en tamaño similar al de los rinocerontes modernos más grandes, pero con una constitución más esbelta. El cráneo es largo con un perfil cóncavo y relativamente completo, faltando la mayor parte del occipucio. Se conserva la parte dentaria del lado izquierdo y la mayor parte del lado derecho. Aunque relativamente completo, el cráneo ha sido aplastado dorsoventralmente, sin embargo, las proporciones no han sido excesivamente distorsionadas por la tafonomía . En vida, el cráneo habría sido más alto que largo; la mayoría de las suturas craneales son indetectables, lo que demuestra que se trataba de un espécimen maduro. El nasal fusionado es largo e inflado, pero se estrecha hasta un punto en su margen anterior hacia los premaxilares. La superficie rugosa del nasal habría sostenido un gran cuerno queratinoso con una muesca correspondientemente profunda que, sin embargo, no llega tan atrás como en Hispanotherium . Aunque no hay evidencia de un segundo cuerno que crezca del frontal, su ausencia no puede determinarse con certeza debido a que estos segundos cuernos a menudo solo dejan leves rastros en el hueso del cráneo. Los premaxilares son largos y delgados y están muy cerca del hueso nasal , separados por una distancia de solo 40 mm (una distancia mucho menor que en los rinocerontes modernos). El rostro habría parecido puntiagudo en vida y, salvo por la falta de un tabique nasal, se asemejaba al Coelodonta antiquitatis del Pleistoceno . Las órbitas se ubican aproximadamente a la mitad de la longitud del cráneo, a una distancia considerable del cuerno nasal, con bordes orbitales prominentes y el arco cigomático es delgado. ^{[ 1 ]}

Aunque se hallaron restos postcraneales en la misma localidad, la mayoría resultaron difíciles de identificar debido a su mal estado de conservación y a la presencia de otras especies de rinocerontes de tamaño similar en la zona. Sin embargo, dos especímenes que representan metapodiales, Mc II FSC-Sk-45 y Mt II FSC-Sk 53, son mucho más rectos y delgados que los de Dicerotini y, por consiguiente, se han asignado al género Eoazara , perteneciente al género Elasmotheriine . ^{[ 1 ]}

Eoazara se puede diferenciar de "Hispanotherium" tungurense por la muesca nasal menos profunda y la nariz más ancha, de Iranotherium por su cara más corta, de Parelasmotherium por sus órbitas más anteriores, hilera dental menos anterior y premaxilares más grandes y de Ningxiatherium por su menor tamaño, ausencia total de tabique nasal, nasales más largos, órbitas más anteriores y molares. ^{[ 1 ]}

A continuación se muestra una sección del árbol de consenso de regla de mayoría de los 16 árboles más parsimoniosos recuperados por Geraads y Zouhri, centrándose en Elasmotheriinae según lo recuperado en el estudio. ^{[ 1 ]}

Cabe destacar que el estudio presenta un grupo monofilético de Elasmotheriinae, con Eoazara ubicado profundamente dentro de la subfamilia entre Iranotherium y el clado formado por Parelasmotherium , Ningxiatherium y Elasmotherium , mientras que todos los demás elasmotheriinos africanos ocupan posiciones más basales dentro del árbol filogenético. Los cuatro géneros existentes de rinocerontes, junto con Coelodonta , forman un clado hermano de Elasmotheriinae. ^{[ 1 ]}

La dentición de Eoazara sugiere que el animal pudo haber sido herbívoro, mientras que los metapodiales indican un estilo de vida cursorial . Esto denota que Eoazara probablemente habitaba terrenos amplios y abiertos donde se alimentaba principalmente de diversas gramíneas. Este estilo de vida sería consistente con la otra fauna encontrada cerca de Skoura, que incluye jirafas , avestruces , caballos como Hippotherium , antílopes (como Prostrepsiceros y Skouraia ) y el elefantoides Tetralophodon , todos propios de un entorno de sabana. Los carnívoros están representados por felinos y cocodrilos . ^{[ 1 ]}