Ephedraceae

Ephedraceae es una familia de gimnospermas perteneciente a Gnetidae , que contiene un único género existente, Ephedra , así como varios géneros extintos del Cretácico Inferior .

• Efedráceas fósiles
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  Eamesia , mostrando el cono masculino (B)
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  Chengia , mostrando el pico reproductivo femenino (B)
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  Jianchangia , mostrando clamidospermas (C) y cono ovulado (F).
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  Diagrama de Arlenea , que muestra un primer plano de la región terminal con las estructuras reproductivas femeninas (B) y una sección transversal de una estructura reproductiva femenina (C).

Se acepta que Ephedraceae es el grupo más basal entre las gnetófitas existentes. Los miembros de la familia suelen crecer como arbustos y tienen hojas pequeñas y lineales con nervaduras paralelas. Los géneros fósiles de Ephedraceae muestran una gama de morfologías transicionales entre las estructuras reproductivas masculinas y femeninas laxas ancestrales y las estructuras reproductivas altamente compactas típicas de Ephedra moderna . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los miembros modernos de Ephedra tienen brácteas membranosas aladas secas (hojas modificadas que rodean la semilla), que se dispersan por el viento; semillas cubiertas de coriáceas, que se dispersan por roedores granívoros; o brácteas carnosas que son consumidas y luego dispersadas por aves. Algunos miembros extintos de Ephedra del Cretácico Inferior, como Ephedra carnosa , así como Arlenea del Cretácico Inferior de Brasil, tienen brácteas carnosas que rodean las semillas, lo que sugiere que estas semillas fueron dispersadas por animales. ^{[ 5 ]}