Relato de Efesios

En la ciudad de Éfeso , Habrocomes, un joven atractivo, culto y arrogante de 16 años, y Antia, una joven atractiva y casta de 14, se enamoran perdidamente tras un breve encuentro en el festival de Artemisa . Pero, temerosos de confesar su amor, sufren terriblemente. Sus familias, con la esperanza de curarlos, consultan el santuario de Apolo en Colofón . El adivino predice que Habrocomes y Antia sufrirán calamidades que incluyen piratas , tumbas , fuego e inundaciones , pero que su condición mejorará. Para evitar tales desgracias, los padres deciden que los amantes se casen rápidamente y luego sean enviados a Egipto para su seguridad.

De camino a Egipto, Habrocomes y Anthia se prometen fidelidad eterna si alguna vez se separan. Cuando su barco hace escala en Rodas , llama la atención de una tripulación de piratas fenicios , quienes lo saquean, le prenden fuego y capturan a Habrocomes y Anthia. Los piratas los llevan a Tiro . Su capitán, Corymbos, se enamora de Habrocomes, y su compañero pirata, Euxinos, se enamora de Anthia. Corymbos y Euxinos acuerdan intentar convencer a la persona amada del otro, fomentando así la cooperación. Tanto Habrocomes como Anthia afirman necesitar más tiempo para reflexionar antes de decidir.

Posteriormente, en privado, Habrocomes y Anthia deciden que su única opción aceptable es suicidarse juntos . Sin embargo, Apsyrtos, el jefe del bastión pirata, queda prendado de la belleza de la joven pareja y concluye que alcanzarían un excelente precio en el mercado de esclavos . Los lleva, junto con sus fieles esclavos Leucon y Rhode, a su casa en Tiro y los deja al cuidado de un esclavo de confianza, para luego partir hacia Siria por otros asuntos.

Mientras Apsyrtos está en Siria, su hija Manto se enamora de Habrocomes y le escribe una carta expresando sus sentimientos. Él rechaza sus insinuaciones. Cuando Apsyrtos regresa a Tiro, trayendo consigo a un joven llamado Moeris como esposo para su hija, Manto se venga de Habrocomes contándole a su padre que este la ha violado . Apsyrtos ordena que Habrocomes sea azotado y torturado . Luego, casa a Manto con Moeris y les da como regalo de bodas tres esclavos: Anthia, Leucon y Rhode. Moeris, Manto y los esclavos se van a vivir a Antioquía . Manto separa a Leucon y Rhode de Anthia haciéndolos vender a un anciano que vive lejos, en Licia , y completa su venganza haciendo que Anthia se case con otro de sus esclavos, un pastor de cabras llamado Lampo.

Mientras tanto, Apsyrtos descubre la carta de amor que su hija le había escrito a Habrocomes. Inmediatamente libera a Habrocomes y le da trabajo como administrador de la casa.

Lampo respeta el deseo de Anthia de permanecer fiel a Habrocomes y no intenta consumar la relación. Pero Moeris se enamora de Anthia y busca la ayuda de Lampo para conquistar su corazón. En cambio, Lampo le revela a Manto el plan de su esposo; Manto, al ver que Anthia sigue siendo su rival en el amor, se enfurece y ordena a Lampo que la lleve al bosque y la mate. Lampo promete hacerlo, pero se compadece de Anthia y, en su lugar, la vende a unos mercaderes cilicios .

Estos mercaderes zarpan hacia su país, pero naufragan en el camino. Los supervivientes, entre ellos Anthia, llegan a la costa solo para ser capturados en el bosque por un bandido llamado Hippothoos y su banda. Durante este tiempo, Habrocomes se entera de que Lampo había vendido a Anthia a los cilicios, por lo que viaja en secreto a Cilicia en su búsqueda.

Cuando la banda de ladrones está a punto de sacrificar a Anthia al dios Ares, aparece repentinamente un contingente de tropas liderado por Perilao, el jefe de la ley en Cilicia. Todos los ladrones son asesinados o capturados, excepto Hipótoo, que logra escapar; y Anthia es rescatada. Perilao lleva a Anthia y a los ladrones capturados a Tarso , enamorándose de ella en el camino. Debido a su insistencia en proponerle matrimonio, Anthia finalmente cede, temiendo un destino peor si lo rechaza. Pero le hace prometer que esperará treinta días antes de la boda.

Mientras tanto, Habrocomes llega a Cilicia y se encuentra con Hippothoos. Los dos se hacen amigos de inmediato y prometen viajar juntos.

Hipotoo conduce a Habrocomes desde Cilicia hasta la ciudad de Mazacos, en Capadocia . Allí, en una posada , Hipotoo narra la historia de su vida, como sigue:

Hipoto nació en el seno de una familia distinguida en Perinto , cerca de Tracia . Siendo aún joven, se enamoró apasionadamente de Hiperanteso y formó una alianza con él. Pero entonces, un rico maestro, Aristómaco, de visita desde Bizancio , también quedó prendado de Hiperanteso y convenció al padre del muchacho para que permitiera que su hijo fuera llevado a Bizancio con el pretexto de mejorar su educación . Hipotoo finalmente llegó a Bizancio, se coló en la casa de Aristómaco, lo asesinó mientras dormía y huyó con Hiperanteso. Naufragaron frente a Lesbos e Hiperanteso se ahogó. Entonces Hipotoo enterró el cuerpo de su compañero en la playa y luego se dedicó a la prostitución.

Hipotoo le cuenta entonces a Habrocomes que capturó a Antia en Cilicia y que la llevaron en la batalla que aniquiló a su banda de ladrones. Habrocomes se emociona. Apelando a la memoria de Hiperantesa, convence a Hipotoo para que regrese con él a Cilicia y ayude a encontrar a Antia.

Cuando casi han transcurrido los treinta días y se acerca la boda, Anthia cae en la desesperación. Convencida de que Habrocomes debe haber muerto y encontrando intolerable la idea de casarse con otro hombre, conspira con Eudoxos, un médico de Éfeso, para que le dé un veneno . A cambio, le entregará suficientes posesiones de Perilaos para que pueda pagarle el pasaje de regreso a Éfeso y prometerá no usar la poción hasta que él se haya marchado. Eudoxos acepta el plan, pero le da un hipnótico en lugar de uno letal, sabiendo que ya se habrá ido cuando Anthia despierte.

Tras su boda, mientras esperaba en la cámara nupcial, Anthia bebe la poción. Perilaos descubre su cuerpo y, tras su muerte, la entierra con gran solemnidad en una cámara funeraria. Tiempo después, despierta decepcionada al darse cuenta de que está viva. Decide entonces permanecer en la tumba y morir de hambre. Pero un grupo de ladrones, al enterarse de su opulento entierro, entra en la cripta, se lleva toda la plata y el oro, y la captura. Zarpan rumbo a Alejandría con la intención de venderla como esclava.

Mientras tanto, Habrocomes, con una nueva banda de ladrones liderada por Hipotoo, llega cerca de Tarso y se entera de que Anthia, tras ser rescatada de unos bandidos, se casó con su salvador, se suicidó y fue sepultada, solo para que unos saqueadores de tumbas robaran su cuerpo y escaparan a Alejandría. Así que Habrocomes espera a que Hipotoo y su banda estén borrachos y dormidos antes de dirigirse a un barco con destino a Alejandría, con la esperanza de recuperar el cuerpo de Anthia.

Los ladrones venden a Anthia a unos mercaderes, quienes a su vez la venden a Psammis, un príncipe de la India . Anthia se aprovecha de las supersticiones de los indios fingiendo estar consagrada a Isis hasta el momento de su boda, que aún está a un año de distancia. Isis castigará a cualquiera que la obligue a romper sus votos. Así que Psammis acepta esperar un año antes de llevarla a su lecho.

El barco que transportaba a Habrocomes encalló en Paralión , cerca de la desembocadura del Nilo . Una banda de ladrones cercana, los Pastores , capturó a la tripulación, saqueó el barco y los llevó a través del desierto hasta la ciudad egipcia de Pelusio . Allí, la tripulación fue vendida como esclava. Habrocomes fue vendido a Araxos, un veterano soldado retirado, cuya molesta y fea esposa, llamada Cyno (que significa literalmente "Perra" ^{[ 1 ]} ), se sintió atraída por él. Finalmente, Cyno asesinó a Araxos mientras dormía para poder casarse con Habrocomes. Esto provocó que Habrocomes huyera horrorizado. Entonces Cyno anunció que él había asesinado a su marido. Habrocomes fue arrestado rápidamente y llevado a Alejandría para ser castigado por el gobernador de Egipto.

Mientras tanto, Hippothoos ha ampliado su banda a quinientos hombres y ha atravesado Siria, Fenicia y Egipto hasta llegar a Coptos , cerca de Etiopía , donde emboscan a los viajeros.

Habrocomes es colocado en una cruz sobre un acantilado con vistas al Nilo y abandonado a su suerte. Ruega pidiendo clemencia, y entonces un fuerte viento arrastra la cruz al río. Es arrastrado río abajo hasta que es recapturado y devuelto al gobernador de Egipto. El gobernador ordena que Habrocomes sea quemado vivo. Habrocomes vuelve a implorar clemencia y se salva, esta vez gracias a las olas del Nilo que apagan las llamas. El gobernador considera esto un milagro y hace que Habrocomes sea encarcelado, pero bien cuidado hasta que pueda contar su historia. Finalmente, Habrocomes cuenta su historia y es liberado. El gobernador lo ayuda a navegar hasta Italia para continuar su búsqueda, y hace que Cyno sea crucificado en su lugar.

Mientras tanto, Anthia viaja con Psammis y todas sus pertenencias a Etiopía. En Coptos, la banda de Hippothoos asalta la caravana, mata a Psammis y captura a Anthia. Como Anthia e Hippothoos no se reconocen, Anthia permanece prisionera. Otro bandido, Anchialos, codicia a Anthia y la agrede. En defensa propia, ella lo mata con una espada. Por esto, Hippothoos la arroja a un pozo con dos mastines y la deja bajo vigilancia para que muera. Pero su guardia, Amphinomos, se apiada de ella y alimenta tanto a Anthia como a los perros .

Habrocomes, desviado de su ruta, llega a Siracusa, Sicilia , y se hospeda en casa de un anciano pescador llamado Aigialeus. Aigialeus le cuenta cómo, en su Esparta natal , su amor por Thelxinoe lo llevó a fugarse con ella antes de que su padre pudiera casarla con otro. Ambos se establecieron en Sicilia para vivir el resto de sus vidas. Recientemente, Thelxinoe falleció, pero Aigialeus momificó su cuerpo según la tradición egipcia y ahora sigue comiendo, durmiendo y hablando con ella. La firmeza de este amor inspira a Habrocomes.

Hipotoo, creyendo que Antia había muerto, se dispone a saquear y conquistar la aldea egipcia de Areia. Mientras tanto, Anfínomo libera a Antia y la lleva a Coptos. Cuando el gobernador de Egipto se entera del ataque de Hipotoo a Areia, envía un gran ejército al mando de Poliido para acabar con su banda. Los bandidos son derrotados, pero Hipotoo escapa a Sicilia. Los bandidos capturados guían a Poliidoo y a sus tropas de vuelta a Coptos para dar con los miembros restantes de la banda. Allí, Poliidoo captura a Anfínomo y a Antia.

Al llevar a Anthia de regreso a Alejandría, Poliido se enamora de ella. Cuando la esposa de Poliido, Renia, se entera, ordena a su esclavo que se lleve a Anthia lejos y la venda a un proxeneta en Tarento , Italia. Hipotoo llega a Taormina, Sicilia, y Habrocomes zarpa hacia Italia.

En cuanto a Leucón y Rodas, su amo en Xanto ha fallecido, dejándoles una considerable herencia. Así pues, zarpan de regreso a Éfeso, haciendo escala en Rodas. Allí se enteran de que Habrocomes y Antia no han regresado y que sus padres han muerto de vejez y desesperación. Deciden quedarse en Rodas hasta obtener más información.

Mientras tanto, Anthia, para evitar ejercer la prostitución , finge un ataque cataléptico y luego declara que padece la "enfermedad sagrada". Habrocomes comienza a trabajar como cantero en Nuceria , Italia.

Hipotóo, que había salido de la pobreza , se casa con una anciana rica para heredar su fortuna cuando ella muera. Después, conquista el amor de un hombre más joven, Clístenes, y navega con él a Italia para comprar esclavos y lujos. En Tarento se encuentra con Antia, a quien reconoce como la mujer a la que había arrojado al pozo con los perros. La compra al dueño del burdel y la lleva a su casa cuando conoce su historia, incluyendo que es la esposa desaparecida de Habrocomes.

Cuando Habrocomes ya no puede soportar el trabajo de cantero, regresa a su casa en Éfeso, deteniéndose en Siracusa para llorar la reciente muerte de Egialeo, y luego continúa hacia Rodas. Allí, en el templo del sol, se encuentra por casualidad con Leucón y Roda.

Mientras tanto, Hipotoo decide llevar a Antia a su hogar en Éfeso; él y Clístenes también se mudarán allí. El grupo se detiene brevemente en Rodas. Durante la fiesta del sol, Antia se encuentra con Leucón y Rodas en el templo de Isis. Finalmente, Habrocomes los encuentra a todos. Entonces, todos, incluyendo a Hipotoo y Clístenes, comparten sus historias. Habrocomes y Antia se confirman mutuamente que han sido fieles durante todas sus tribulaciones. Al día siguiente, zarpan juntos hacia Éfeso. Habrocomes y Antia hacen sacrificios a Artemisa , levantan tumbas para sus padres fallecidos y pasan el resto de sus días en Éfeso con Leucón, Rodas, Hipotoo y Clístenes.