Ephraim Lewis

Ephraim Lewis (27 November 1967 – 18 March 1994) was an English soul and R&B singer and songwriter. He died after falling from a balcony after being tasered during a police pursuit, with only one album to his name, Skin, that spawned a minor hit with "Drowning in Your Eyes" in 1992.

Hailing from Wolverhampton,^[1] Ephraim Lewis starting singing gospel when he was young,^[1] and cited Joni Mitchell and Curtis Mayfield as influences.^[1] He was the youngest of eight children of Jamaican immigrant Jabez Lewis, who fashioned his sons as the Lewis Five with Ephraim as the lead singer.^[2][3]

As an adult in Sheffield, Lewis met Jonathan Quarmby and the two co-wrote most of the music for Lewis's debut album Skin.^[1] The album was co-produced by Quarmby and Kevin Bacon, a local studio head,^[1][2] the first major project for a duo who would go on to produce several notable albums in the 1990s.^[4] Following a live audition of the song "Summer Lighting", Elektra Records signed Lewis to a worldwide deal in 1991,^[1] and the album was released on 29 May 1992.^[5]

In 1992, Elektra released "It Can't Be Forever" as the first single from the album,^[1] and Lewis made a promotional tour of the U.S. in May,^[1] but the single failed to make a splash. Lewis returned to the U.S. for more promotion and performed "It Can't Be Forever" and "Summer Lightning" on Late Night with David Letterman on 16 July 1992.^[4]

El segundo sencillo de Skin , "Drowning in Your Eyes", tuvo mejor acogida, llegando al puesto número 72 en la lista Hot 100 Singles de Billboard en octubre de 1992, ^{[ 6 ]} así como al número 80 en la lista Hot R&B Singles ^{[ 7 ]} y al número 12 en la lista Hot Adult Contemporary . ^{[ 8 ]} El video musical de la canción se emitió con frecuencia en el canal VH1 ^{[ 9 ]} y la canción se posicionó entre los diez primeros en la radio del área de Houston . ^{[ 10 ]} En Australia, "Drowning in Your Eyes" alcanzó el puesto número 145 en las listas ARIA . ^{[ 11 ]}

Lewis describió la música de su álbum como "sutil pero profunda, con una cualidad etérea... pero con sustancia". ^{[ 1 ]} Atribuyó a Quarmby los aspectos jazzísticos del álbum y a sí mismo el "elemento soul-gospel de la música". ^{[ 1 ]} Al describir algunas de las canciones, Lewis explicó que la canción que da título a Skin surgió "de mi adolescencia, cuando me sentía particularmente vulnerable; 'Mortal Seed' se refiere a una situación en la que mi novia se sometió a un aborto. Fue un período difícil en mi vida". ^{[ 1 ]} "Luego, 'Rules for Life' y 'It Can't Be Forever' son canciones que escribí a partir de la observación. 'Rules' trata sobre cómo las personas permiten que las cosas les impidan alcanzar sus metas y sueños en la vida, cómo la vida no siempre es blanco y negro". ^{[ 4 ]}

A pesar de que Skin era "un proyecto prioritario hasta fin de año", ^{[ 1 ]} el álbum solo vendió alrededor de 150 000 copias ^{[ 4 ] [ 2 ]} y no entró en las listas de éxitos de EE. UU. ni del Reino Unido, aunque llegó al puesto número 185 en Australia. ^{[ 11 ]}

En una reseña contemporánea, Jon Young de la revista Spin elogió el álbum como una obra "elegante" que "ignora los clichés y captura sentimientos profundos con un estilo impresionante" y estableció comparaciones favorables con el doo-wop , Stevie Wonder y Prince . ^{[ 12 ]} "Entre lo retro y el techno, el joven simplemente deja volar sus emociones". ^{[ 12 ]} Una reseña contemporánea de Billboard también fue generalmente positiva, pero señaló que, "lamentablemente, [la] compleja canción puede pasar desapercibida para aquellos que están acostumbrados a las baladas poderosas exageradas". ^{[ 13 ]}

Las reseñas retrospectivas han elogiado el trabajo de Lewis, y el crítico musical Michael A. Gonzales calificó a Skin como "brillante" y "uno de los mejores álbumes de soul de la década de 1990". ^{[ 4 ]} Hope Silverman señala que, si bien es "innegablemente 'de su época', con una producción muy pulida de principios de los 90 (cuerdas falsas, metales apagados, coros brillantes) y ese ritmo pseudo-electrónico que se hizo tan común tras el éxito de ' Blue Lines ' de Massive Attack ", está "lleno de canciones vigorosas, himnóticas y memorables, y el relleno es mínimo". ^{[ 14 ]} Silverman describe la voz de Lewis como "absolutamente hermosa, que se eleva desde el fondo del mar hasta el más glorioso de los falsetes con una facilidad asombrosa". ^{[ 14 ]}

En 1993, Lewis contribuyó con un dúo con Laura Satterfield , "I Know I Don't Walk On Water", a la banda sonora de la película Made in America . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Tras el relativo fracaso de Skin , Elektra se interesó en un sonido más comercial para Lewis y lo hizo separarse de Quambry y Bacon. ^{[ 4 ]} En el momento de su muerte, Lewis se encontraba en Los Ángeles trabajando con el superestrella compositor y productor Glen Ballard en un segundo álbum. ^{[ 16 ]}

El 18 de marzo de 1994, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) respondió a los informes de un "hombre negro desnudo actuando de forma extraña" en el 1710 de Fuller Avenue, el apartamento donde vivía Lewis. Informaron que Lewis había intentado escapar de los agentes y comenzó a trepar por los balcones exteriores. Cuando llegó al último piso, se produjo un altercado. Mientras estaba en el balcón superior, la policía le aplicó una descarga eléctrica con una pistola Taser en tres ocasiones. ^{[ 17 ]}

Naomi Hobbs, prima de Lewis, que es abogada, dijo: ^{[ 17 ]}

Ephraim fue asesinado por la policía. No encuentro palabras para explicar por qué usaron una pistola eléctrica contra alguien que estaba en un balcón. No la usaron solo una vez, sino tres, y en cuanto la usaron, Ephraim estaba condenado a caer y morir. Fue una imprudencia terrible.

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