Epilacninae

Los Epilachninae son una subfamilia de la familia de las mariquitas , los Coccinellidae , del orden Coleoptera . Superficialmente, se parecen mucho a otras mariquitas de la subfamilia Coccinellinae , pero difieren significativamente en su biología, ya que los miembros de esta subfamilia son herbívoros que se alimentan principalmente de hojas, en lugar de ser depredadores . Por consiguiente, varios miembros de la subfamilia son plagas agrícolas y, en ocasiones, causan graves pérdidas locales en los cultivos.

Los Epilachninae constituyen aproximadamente el 16% de las especies descritas de la familia Coccinellidae . Su identificación no presenta problemas en el campo al examinar los daños rutinarios en los cultivos, ya que son selectivos en su alimentación; sin embargo, un ejemplar obtenido fuera de contexto puede resultar problemático, pues sus marcas no son consistentes, por lo que la identificación a simple vista no es fiable. Para una identificación fiable, se puede recurrir a la disección para inspeccionar los genitales, o bien examinar los huevos y las larvas, que suelen ser más distintivos que los adultos. ^{[ 2 ]}

La taxonomía de los Epilachninae está en constante cambio, y aunque hay poco desacuerdo sobre su estatus como miembros de los Coccinellidae, varios autores discrepan ampliamente en sus clasificaciones; algunos autores recientes los tratan como una tribu (o serie de tribus) dentro de la subfamilia Coccinellinae (por ejemplo ^{, [ 1 ]} ), pero las filogenias más recientes proporcionan evidencia de que el grupo es una subfamilia monofilética. ^{[ 3 ]} También hay desacuerdo en cuanto al número de tribus dentro de Epilachninae, aunque 4 tribus es el sistema más comúnmente reconocido (por ejemplo, ^{[ 4 ]} ). Más de una docena de nuevos géneros han sido descritos recientemente o elevados del rango subgenérico solo en la tribu Epilachnini , la mayoría de los cuales estaban incluidos anteriormente en Epilachna . ^{[ 5 ]} Se han planteado preguntas sobre si la única especie conocida de Subcoccinella pertenece en absoluto a los Epilachninae; Se ha incluido en la tribu Epilachnini por razones morfológicas, en particular por sus piezas bucales herbívoras, pero el parecido puede haber surgido por adaptación a la alimentación vegetal. ^{[ 6 ]}

Los Epilachninae son conocidos principalmente como plagas de cultivos de las familias Solanaceae y Cucurbitaceae , pero como grupo se alimentan de una gama mucho más amplia de plantas. Sin embargo, la mayoría de las especies de esta subfamilia son monófagas , alimentándose cada una de una sola especie de planta, o como máximo de un rango reducido de especies estrechamente relacionadas. Entre los cultivos que atacan se encuentran cereales como el maíz y leguminosas como las judías, incluida la soja. Otros atacan las espinacas , y otros se alimentan de Brassicaceae y algodón .

Por el contrario, existe cierto interés en determinadas especies de Henosepilachna como controladores naturales de cardos plaga, y de hecho, la mayoría de los Epilachninae atacan plantas de poco interés agrícola.

Generalmente, los miembros de la subfamilia Epilachninae atacan las plantas raspando una cara de la hoja, dejando en gran medida intactas las nervaduras principales y la epidermis de la cara opuesta. Por lo general, los escarabajos adultos se alimentan de la superficie superior de la hoja, mientras que las larvas lo hacen de la inferior. Cada especie deja marcas características en la hoja al alimentarse; por ejemplo, las que se alimentan de maíz tienden a dejar marcas largas paralelas a las nervaduras de la planta. Las que se alimentan de hojas de solanáceas suelen dejar pequeños arcos de hoja esqueletizada.

Los huevos tienen el aspecto típico de los coccinélidos: amarillos, dos o tres veces más largos que anchos, adheridos a la superficie de la hoja y erguidos en grupos de unas pocas docenas cada uno. Una sola hembra puede poner unos cientos de huevos, si las condiciones son favorables. Microscópicamente, los huevos se diferencian de la mayoría de los demás coccinélidos por tener un patrón reticular más definido en el corion ; en la mayoría de los Coccinellidae, el corion es liso externamente. Las larvas se diferencian de las de otros Coccinellidae por estar cubiertas de bandas de proyecciones espinosas. Una larva generalmente pasa por cinco estadios en un período de cuatro a cinco semanas, tras lo cual se ancla a una superficie adecuada, normalmente en un lugar protegido de la planta, donde cambia de piel una vez más, formando una pupa típica de coccinélido , de la que emerge como imago de escarabajo después de varios días.

Muchas especies tienen solo una o quizás dos generaciones al año. Comúnmente, estas especies tienen el notable hábito, que también se observa en algunas otras subfamilias de coccinélidos, de migrar decenas de kilómetros hasta el punto más alto de una cresta o pico cercano, hibernando o estivando en masas. ^{[ 7 ]}

Al igual que muchos otros escarabajos, los Epilachninae son huéspedes de avispas parasitoides que atacan los huevos o las larvas. Algunos Pentatomidae depredadores también atacan las larvas. Cuando las plantas cultivadas son vigorosas y los enemigos naturales están presentes, no suele ser recomendable aplicar insecticidas, en parte porque las infestaciones tienden a responder mal y en parte porque los pesticidas también matan a los depredadores. Es muy probable que algunas de las especies de plagas actualmente reconocidas se hayan convertido en plagas simplemente debido a un manejo integrado de plagas incompetente . Además, cuando se trata de especies univoltinas o bivoltinas, la infestación es breve, solo unas pocas semanas, antes de que la población de escarabajos entre en estivación. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en una región donde la biología se comprende bien, puede valer la pena rociar las masas inactivas de escarabajos, teniendo siempre en cuenta que si los profesionales sin conocimientos biológicos rocían la especie equivocada de escarabajos en estivación, los resultados podrían ser costosos.