Subcoccinella vigintiquatuorpunctata

Subcoccinella vigintiquatuorpunctata (la mariquita de 24 puntos ) es un escarabajo de la familia Coccinellidae . Es el único miembro del género Subcoccinella (aunque esto es discutido; véase más abajo). Tiene la forma típica de las mariquitas, casi semiesférica, y está cubierta de manchas. Sin embargo, se diferencia de muchas de las mariquitas conocidas en que no es lisa ni brillante, ni se alimenta de pulgones: sus élitros tienen un aspecto aterciopelado y se alimenta de las hojas de plantas herbáceas. ^{[ 1 ]}

Los nombres comunes de este insecto en muchos idiomas siguen el nombre binomial y mencionan que tiene veinticuatro manchas, ^{[ 2 ]} pero en inglés hay una gran variación en cómo se escribe esto, con poco consenso sobre el uso de palabras o números, mayúsculas, colocación de guiones y si usar "spot", "spotted", "point" o "pointed"; "ladybird", "ladybird beetle" o "ladybug". Incluso hay desacuerdo sobre la ortografía del latín " vigintiquatuorpunctata " con algunas listas autorizadas del Reino Unido que prefieren una doble "t": " vigintiquattuopunctata ". ^{[ 3 ]} Para simplificar, a menudo se escribe " Subcoccinella 24-punctata ". Dada la multitud de formaciones de nombres, probablemente sea mejor usar solo el género " Subcoccinella " cuando se realiza una búsqueda en la web para obtener información sobre este insecto para evitar perder textos que usan variantes ortográficas; es la única especie en el género. En los EE. UU. también se le conoce como "mariquita de la alfalfa", ^{[ 4 ]} aunque raramente se encuentra en la alfalfa en América del Norte. ^{[ 5 ]}

La mariquita adulta de 24 puntos es una mariquita pequeña, generalmente de 3 a 4  mm de largo. Tiene la forma típica de las mariquitas, bastante abovedada, con los lados formando una suave curva desde la cabeza hasta el pronoto y los élitros. Los élitros están cubiertos de pelos cortos y pálidos, y aunque son difíciles de ver sin una lupa, le dan a la mariquita una apariencia mate distintiva. La mariquita es de color naranja oscuro, incluyendo las patas y las antenas. Hay manchas negras en los élitros. Estas varían en número y tamaño, pero suelen ser entre 20 y 24, y generalmente no más de 26. A veces las manchas están unidas o pueden estar completamente ausentes. Las formas oscuras (melánicas) son muy raras. Otra forma extremadamente rara tiene manchas amarillas. ^{[ 6 ]}

Las larvas miden de 4 a 6 mm de largo y son de color gris verdoso pálido con motas más oscuras. ^{[ 7 ]} Están cubiertas de espinas ramificadas. Estas espinas también están presentes en la pupa, lo que le permite secretar alcaloides tóxicos como defensa contra los depredadores. ^{[ 8 ]}

En la subfamilia Epilachninae existen cinco especies europeas , todas herbívoras y algo peludas. La mariquita de 24 puntos se distingue de la mariquita de Brionia ( Henosepilachna argus , de 6 a 8  mm), de patrón similar, por su pequeño tamaño (3 a 4  mm). ^{[ 9 ]} Cynegetis impunctata , otra mariquita pequeña, es más marrón y carece de manchas. Además, tiene la cabeza negra, lo que la diferencia de la forma sin manchas de la mariquita de 24 puntos. ^{[ 10 ]}

Esta mariquita generalmente carece de alas bajo los élitros (cubiertas alares) y estos individuos son incapaces de volar. Un estudio no encontró ejemplares alados en una muestra del Reino Unido, mientras que el 40 % de los procedentes de Hungría y Rumanía sí los tenían. Sin embargo, dado que incluso los ejemplares alados portaban el gen que causa la atrofia, se cree que la ausencia de alas es una tendencia que irá en aumento. ^{[ 11 ]}

Esta mariquita es una especie del Viejo Mundo que se encuentra en Europa, el norte de África, la Rusia europea, el Cáucaso, Siberia, el Extremo Oriente ruso, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia, Transcaucasia, Kazajistán, Asia Central, Asia Occidental, Afganistán, Mongolia, China, Corea del Norte y Corea del Sur. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Fue introducida en América del Norte en algún momento del siglo pasado, con los primeros registros en Pensilvania en 1972. ^{[ 15 ]} En Gran Bretaña es más común en el sur. ^{[ 16 ]}

Esta especie tiene una distribución muy amplia y es algo variable en su área de distribución; en 1991, un par de investigadores propusieron que los especímenes de Corea del Sur representaban una especie distinta y previamente no reconocida, a la que denominaron Subcoccinella coreae . ^{[ 17 ]} Investigadores posteriores lo refutaron, indicando que, en su opinión, no había evidencia clara de que esto fuera más allá de una diferencia a nivel poblacional, y que se necesitaban mejores pruebas para respaldar la validez de la especie propuesta. ^{[ 18 ]}

S. vigintiquatuorpunctata se encuentra en muchos hábitats diferentes ( estepa póntico-caspia , estepa panónica y pastizales no mejorados, canteras, terrenos baldíos, áreas ruderales, bosques de hoja ancha de Europa occidental , bosques mixtos y cerca de ríos y en otras zonas de vida de Europa central ). ^{[ 19 ]}

Los adultos se pueden encontrar desde finales de primavera hasta otoño. Suelen aparecer en flores, especialmente de la familia Apiaceae . Los huevos se depositan en mayo y las larvas se desarrollan en unas seis semanas. Los adultos de la nueva generación suelen estar activos hasta octubre o noviembre. ^{[ 20 ]}

Las larvas se alimentan únicamente del micelio de Erysiphales (principalmente Podosphaera en árboles (en particular Quercus robur y Fraxinus excelsior ) ^{[ 21 ]} También de estos hongos en Poaceae , Astragalus y algunas especies de las familias Fabaceae y Boraginaceae ) ^{[ 22 ]} Los insectos transportan esporas de los hongos.

• 
  Apareamiento
• 
  Huevos
• 
  Larva
• 
  Crisálida
• 
  Imago en Apiaceae