Litófita

Las litófitas son plantas que crecen en o sobre rocas . Las litófitas epilíticas (o epipétricas ) crecen en la superficie de las rocas, mientras que las litófitas endolíticas (o casmófitas ) crecen en las grietas o fisuras de las rocas. ^{[ 1 ]} Las litófitas obligadas crecen exclusivamente sobre rocas, mientras que las litófitas facultativas crecen parcialmente sobre una roca y sobre otro sustrato simultáneamente. ^{[ 2 ]}

Las litófitas que crecen en tierra se nutren de los nutrientes del agua de lluvia y de las plantas en descomposición cercanas, incluyendo sus propios tejidos muertos. A las casmófitas les resulta más fácil obtener nutrientes porque crecen en fisuras de las rocas donde se ha acumulado tierra o materia orgánica.

Para la mayoría de las litófitas, el nitrógeno solo está disponible a través de interacciones con la atmósfera. La forma más fácilmente disponible de nitrógeno en la atmósfera es el amoníaco gaseoso (NH₃ ₎ . Las litófitas consumen amoníaco atmosférico mediante un gradiente de concentración que permite que el compuesto atraviese el apoplasto de las plantas . Una vez libre en el apoplasto, el amoníaco gaseoso es absorbido por las células metabólicas por la enzima glutamina sintetasa . ^{[ 3 ]}

Para absorber eficientemente los pocos nutrientes disponibles en rocas o sustratos rocosos, las litófitas han desarrollado ciertas adaptaciones. Poseen un menor número de pelos radiculares y raíces de mayor diámetro en comparación con otras especies vegetales. Para aumentar esta eficiencia en la absorción de nutrientes, las plantas litófitas han incrementado su relación con hongos micorrícicos arbusculares y hongos endófitos septados oscuros . Estos dos tipos de hongos viven inter e intracelularmente con las raíces de las litófitas y una amplia variedad de otras especies vegetales. Aumentan la absorción de nutrientes y agua y se han encontrado en mayores concentraciones en las litófitas. ^{[ 2 ]}

Los muros y otras estructuras de piedra expuestas son colonizados por plantas de forma similar a como lo hacen los acantilados y los canchales . Estas características naturales son poco comunes, especialmente en las tierras bajas, por lo que los muros son importantes para la conservación de plantas que, de otro modo, podrían quedar muy aisladas. Algunas plantas de muro incluso tienen «muro» o «muralis» como parte de su nombre común o científico, como la flor de alhelí ( Erysimum cheiri ) o la linaria de hojas de hiedra ( Cymbalaria muralis ), lo que demuestra su larga relación con estas estructuras artificiales. Nota de asesoramiento paisajístico de English Heritage : Vegetación en muros ^{[ 4 ]}

Entre los ejemplos de litófitas se incluyen muchas orquídeas como Dendrobium y Paphiopedilum , bromelias como Tillandsia , así como muchos helechos , algas y hepáticas . También se han encontrado litófitas en muchas otras familias de plantas, como Liliaceae , Amaryllidaceae , Begoniaceae , Caprifoliaceae , Crassulaceae , Piperaceae y Selaginellaceae . ^{[ 5 ]}

En el año 1863, Alfred, Lord Tennyson, se sintió impulsado a escribir su breve y conciso poema de especulación metafísica Flor en el muro agrietado al contemplar una litófita sin nombre que crecía de la mampostería del pozo de los deseos en Waggoners Wells . ^{[ 7 ]}

Flor en la grieta del muro, te arranco de las grietas, te sostengo aquí, raíz y todo, en mi mano, pequeña flor; pero si pudiera comprender lo que eres, raíz y todo, y todo en todo, sabría lo que son Dios y el hombre. ^{[ 8 ]}

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  Erinus alpinus , la digital de hadas, creciendo en una grieta del mortero de un muro de piedra.
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  Helecho de fieltro de roca , helecho cuerno de alce , helecho nido de pájaro y musgo creciendo en arenisca de Hawkesbury en Chatswood West , Australia.
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  Asarina procumbens , la boca de dragón rastrera, colonizando una grieta en el muro de arenisca de una iglesia de Berwickshire , tal como lo haría en unacantilado silíceo del interior de sus Pirineos nativos.

• Epibionte , un organismo que crece sobre otra forma de vida.
• Epífita
• Endosimbionte
• Hongo epífito
• Bacterias epífitas
• Foliícola