Corriente de Cromwell

La corriente de Cromwell (también llamada contracorriente ecuatorial del Pacífico o simplemente contracorriente ecuatorial ) es una corriente subsuperficial que fluye hacia el este y se extiende a lo largo del ecuador en el Océano Pacífico .

La Corriente de Cromwell fue descubierta en 1952 ^{[ 1 ] [ 2 ]} por Townsend Cromwell , un investigador del Laboratorio de Honolulu del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (más tarde el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ). Tiene 250 millas (220 millas náuticas; 400 km) de ancho y fluye hacia el este. Está oculta a 300 pies (91 m) bajo la superficie del Océano Pacífico en el ecuador y es relativamente poco profunda en comparación con otras corrientes oceánicas, ya que solo tiene 100 pies (30 m) de arriba a abajo. Es una corriente poderosa con velocidades máximas de hasta 1,5 m/s (2,9 nudos; 3,4 mph). El núcleo de la corriente coincide con la termoclina y su distancia de la Contracorriente Ecuatorial paralela es de aproximadamente 300 kilómetros (190 millas; 160 millas náuticas) . ^{[ 3 ]} Tiene 1.000 veces el volumen del río Misisipi y su longitud es de 3.500 millas (3.000 millas náuticas; 5.600 km) .        

En 1951, investigadores a bordo de un buque de investigación pesquera del Servicio de Pesca y Vida Silvestre realizaban una pesca exploratoria con palangre cuando notaron que el aparejo, a gran profundidad, se desplazaba hacia el este. Esto se consideró inusual, ya que las corrientes superficiales del océano Pacífico fluyen hacia el oeste en el ecuador, siguiendo la dirección de los vientos. En 1952, Townsend Cromwell dirigió un equipo de investigación para estudiar cómo variaban las corrientes oceánicas en función de la profundidad. Descubrieron una corriente rápida que fluía hacia el este en las capas superficiales profundas.

Es difícil explicar fácilmente la Corriente de Cromwell. Al menos dos mecanismos diferentes intervienen para garantizar la corriente constante hacia el este: (a) Debido a que la Corriente de Cromwell se encuentra en el ecuador, la fuerza de Coriolis es igual a cero y no actúa sobre una masa de agua. Esto significa que el gradiente de presión este-oeste funciona sin desviarse desde la zona de alta presión en el oeste hacia la zona de baja presión en el este, simplemente siguiendo el gradiente. La causa del gradiente de presión son, al menos en parte, los vientos alisios que soplan del este al oeste. (b) Cualquier masa de agua que fluya hacia el este desde el oeste y que de alguna manera se vea perturbada de su trayectoria se desviaría hacia el norte si se encuentra al norte del ecuador y hacia el sur si se encuentra al sur del ecuador. En tal caso, la fuerza de Coriolis local forzaría a la masa de agua a regresar inmediatamente a la corriente principal que fluye de oeste a este. ^{[ 4 ]}

• Profundidad: Las corrientes superficiales fluyen hacia el oeste. Hay un punto de inversión a unos 40 metros (130 pies) de profundidad, donde el agua comienza a fluir hacia el este. La corriente desciende hasta unos 400 metros (1300 pies) .  
• Caudal: El caudal total alcanza aproximadamente los 30 000 000 metros cúbicos (1,1 × 10⁹ pies cúbicos ⁾ por segundo. La velocidad máxima es de alrededor de 1,5 m/s (2,9 nudos; 3,4 mph), lo que equivale aproximadamente al doble de la velocidad de la corriente superficial del oeste.   
• Longitud: 13.000 kilómetros (7.000 millas náuticas; 8.100 millas)  

El Niño es una inversión de la situación normal en el océano Pacífico. Los vientos predominantes empujan las aguas superficiales hacia el oeste, mientras que las aguas más profundas ascienden para reemplazarlas. De vez en cuando, estas aguas superficiales regresan a través del océano, llevando temperaturas cálidas a lo largo de las costas orientales del Pacífico. En años sin El Niño, la corriente de Cromwell asciende a la superficie debido a la acción de los montes submarinos cerca de las islas Galápagos (este fenómeno se denomina afloramiento). Sin embargo, durante los años de El Niño, la corriente no asciende de esta manera. Por lo tanto, las aguas alrededor de las islas son considerablemente más cálidas durante los años de El Niño que en años normales.

La corriente de Cromwell es rica en oxígeno y nutrientes, y concentra una gran cantidad de peces. Cerca de las Islas Galápagos se produce un afloramiento que trae alimento a la superficie para los pingüinos de Galápagos . Sin embargo, este afloramiento es un fenómeno esporádico; no se produce con regularidad, por lo que el suministro de alimento es intermitente. Los pingüinos poseen diversas adaptaciones para sobrellevar esta situación, incluyendo una gran versatilidad en sus hábitos reproductivos.

El efecto de esta corriente sobre el clima mundial no se comprende bien.

• Corriente de Lomonósov : corriente profunda en el océano Atlántico, desde la costa de Brasil hasta el golfo de Guinea. 
• Corriente oceánica : flujo masivo direccional de agua oceánica 
• Giro oceánico : Cualquier sistema extenso de corrientes superficiales oceánicas circulantes. 
• Oceanografía física : estudio de las condiciones y procesos físicos dentro del océano.