Historia de las teorías sobre la domesticación del caballo

La historia de la domesticación del caballo ha sido objeto de numerosos debates, con diversas hipótesis contrapuestas a lo largo del tiempo sobre cómo se produjo . El principal punto de controversia radicaba en si la domesticación del caballo tuvo lugar una sola vez, o si fue domesticado de forma independiente en múltiples ocasiones. El debate se resolvió a principios del siglo XXI mediante evidencia de ADN que favorecía un modelo mixto, en el que la domesticación del semental probablemente ocurrió una sola vez, mientras que las yeguas salvajes de diversas regiones se incorporaron a las manadas domesticadas locales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En el siglo XX, se postularon varias ideas. Un conjunto de hipótesis planteaba la existencia de múltiples tipos corporales ancestrales de la única especie Equus ferus o el caballo salvaje original , cada uno adaptado a un entorno determinado. ^{[ 3 ]} Otra hipótesis sostenía que los prototipos se originaron a partir de una única especie salvaje y que todos los diferentes tipos corporales eran enteramente el resultado de la cría selectiva después de la domesticación. ^{[ 4 ]} Otra más proponía que los prototipos teóricos eran especies o subespecies distintas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Todas estas teorías se basaban en tipos corporales y conformación, antes de la disponibilidad del ADN para la investigación, y desde entonces han sido superadas por estudios modernos. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

En el pasado, se propusieron varias teorías sobre el origen del caballo domesticado y cómo se desarrolló la variedad de razas equinas . Generalmente, se pueden subdividir en dos categorías: origen único y orígenes múltiples.

"Tipos primitivos"

Una teoría asociada con James Cossar Ewart en Escocia y Johann Ulrich Duerst en Alemania postulaba tres tipos de caballos primitivos, considerados subespecies de Equus caballus , como ancestros de las razas modernas. Estos eran: ^{[ 6 ]}

• "Caballo del Bosque", Equus caballus germanicus , descendiente de un "Caballo Diluvial", Equus caballus silvaticus
• Caballo salvaje asiático o caballo de Przewalski , entonces considerado Equus caballus przewalskii
• Tarpan , entonces considerado Equus caballus gmelini .

A estos, Elwyn Hartley Edwards añade un cuarto, el "caballo de la tundra", supuestamente antepasado del poni yakuto , y "en gran medida ignorado por los hipólogos". ^{[ 6 ]}

Una teoría posterior, asociada con eruditos europeos como Jimmy Speed , Ruy d'Andrade , Hermann Ebhardt y Edward Skorkowski , postuló cuatro tipos corporales básicos, que no se consideraban especies con nombre. ^{[ 6 ]} Estos eran:

• Pony tipo 1, del noroeste de Europa, resistente al frío y la humedad, similar al poni Exmoor moderno.
• Pony tipo 2, del norte de Eurasia, más grande que el tipo 1, resistente al frío, similar al poni de las Tierras Altas y al caballo fiordo modernos.
• Caballo tipo 1, en Asia central, resistente al calor y la sequía, similar al moderno Sorraia y Akhal-Teke.
• Caballo tipo 2, en Asia occidental, pequeño y de huesos finos, resistente al calor, similar al caballo caspio moderno .

Bennett (1998) postuló siete subespecies de E. caballus , ^{[ 7 ]} de las cuales cuatro supuestamente contribuyeron más a la ascendencia del caballo domesticado, tanto directamente como a través de diversos linajes de cruce entre ellas. ^{[ 8 ]} Estas fueron:

• la "subespecie de sangre caliente", Equus caballus mosbachensis , la subespecie hipotética más antigua, supuestamente ancestro del caballo letón , el caballo de Groningen y algunas razas de sangre caliente . ^{[ 3 ]}
• la "subespecie borrador", Equus caballus caballus , antepasado del poni Exmoor, el poni Shetland , el Suffolk Punch y el caballo belga . ^{[ 3 ]}
• La "subespecie oriental", Equus caballus pumpelli , adaptada a climas áridos, se cree que es el progenitor del caballo árabe moderno , el caballo persa de la meseta y el caballo marwari . ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• el "Tarpan", Equus caballus gmelini ^{[ 9 ]} o Equus caballus ferus , supuesto antepasado del Caballo de Przewalski así como del Konik , el caballo Vyatka , el Hucul y la mayoría de los caballos mongoles. ^{[ 3 ]}

Las otras tres subespecies propuestas fueron:

• El caballo de Przewalski, Equus caballus przewalskii
• el "Caballo Lamut", Equus caballus alaskae y
• el "Caballo Glacial Americano", Equus caballus laurentius ^{[ 9 ]} o Equus caballus midlandensis . ^{[ 3 ]}

La evidencia genética moderna apunta ahora a un único evento de domesticación para un número limitado de sementales , combinado con la repoblación repetida de yeguas salvajes en manadas domesticadas. ^{[ 10 ]} Esto sugiere que los diferentes tipos de cuerpo podrían ser una combinación tanto de cría selectiva como de rasgos de razas autóctonas semisalvajes .

Un estudio de 2012 que realizó un muestreo genómico de 300 caballos de trabajo de áreas locales, así como una revisión de estudios previos de arqueología, ADN mitocondrial y ADN-Y, sugirió que los caballos fueron domesticados originalmente en la parte occidental de la estepa euroasiática. ^{[ 11 ]} Tanto los sementales como las yeguas domesticadas se extendieron desde esta área, y luego se agregaron algunas yeguas salvajes adicionales de manadas locales; las yeguas salvajes eran más fáciles de manejar que los sementales salvajes. La mayoría de las demás partes del mundo fueron descartadas como sitios de domesticación de caballos, ya sea debido a un clima inadecuado para una población autóctona de caballos salvajes o a la falta de evidencia de domesticación. Sigue siendo posible que exista un segundo sitio de domesticación independiente en la Península Ibérica , pero el estudio no pudo confirmar ni refutar esa hipótesis . ^{[ 12 ]}

Actualmente se cree que el caballo de Przewalski (ahora Equus ferus przewalskii ) no está emparentado con el caballo doméstico moderno, aunque los estudios que utilizan ADN han arrojado resultados diversos. Un análisis reciente del ADN mitocondrial sugiere que el caballo de Przewalski y el caballo doméstico moderno divergieron hace unos 160 000 años. ^{[ 13 ]} Los estudios que utilizan ADN no han sido concluyentes. Un estudio molecular de 2009 que utilizó ADN antiguo (es decir, ADN recuperado de hallazgos arqueológicos como huesos y dientes) sitúa al caballo de Przewalski en el medio de los caballos domesticados. ^{[ 14 ]} Estas dificultades existen en parte debido al cruce de caballos domésticos con el caballo de Przewalski, así como a la limitada variación genética presente en la población fundadora del caballo de Przewalski moderno.

Los enterramientos de carros alrededor del 2500 a. C. presentan la evidencia más directa del uso de caballos como animales de trabajo . La evidencia indirecta sugiere que los caballos eran montados mucho antes de ser conducidos, aproximadamente en el 3500  a. C. ^{[ 15 ]} Una teoría propuesta fue que el caballo moderno desciende de la cultura Botai (en el actual Kazajistán), donde se ordeñaban y posiblemente se montaban caballos hace más de 5000 años. Un estudio del ADN de caballos antiguos y modernos concluyó que los caballos modernos comparten una pequeña cantidad de ADN con los caballos Botai, pero no son descendientes de ellos. El caballo de Przewalski y los caballos Botai eran ambos descendientes de otro caballo domesticado al que llamaban Borly4. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, las razas domesticadas modernas no descienden del linaje más antiguo de caballos domésticos de Botai. En 2021, se informó que, según un análisis genético exhaustivo, los caballos domésticos actuales descienden de la región del bajo Volga-Don , en Rusia. 273 genomas de caballos antiguos indican que estas poblaciones reemplazaron a casi todas las poblaciones locales a medida que se expandieron rápidamente por Eurasia desde hace unos 4200 años. También muestra que ciertas adaptaciones fueron fuertemente seleccionadas por la equitación , y que la cultura material ecuestre, incluidos los carros de ruedas con radios de Sintashta (pero no las lenguas indoeuropeas ), se extendió paralelamente. En el caso de las lenguas indoiranias de Asia , los carros y los caballos se extendieron juntos, "siguiendo la cultura Sintashta de principios del segundo milenio a. C.". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Evolución del caballo