Caballo

Los ponis pertenecen taxonómicamente al mismo grupo que los caballos. La distinción entre un caballo y un poni se suele basar en la altura, sobre todo para competiciones. Sin embargo, la altura por sí sola no es determinante; la diferencia entre caballos y ponis también puede incluir aspectos fenotípicos , como la conformación y el temperamento.

El estándar tradicional para la altura de un caballo o un poni en la madurez es 14.2 manos (58 pulgadas, 147 cm) . Un animal de 14.2 manos (58 pulgadas, 147 cm) o más generalmente se considera un caballo y uno de menos de 14.2 manos (58 pulgadas, 147 cm) un poni, ^{[ 35 ] : 12} pero hay muchas excepciones al estándar tradicional. En Australia, los ponis se consideran aquellos de menos de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm) . ^{[ 36 ]} Para la competición en la división occidental de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos , el límite es 14.1 manos (57 pulgadas, 145 cm) . ^{[ 37 ]} La Federación Internacional de Deportes Ecuestres , el organismo rector mundial de los deportes ecuestres, utiliza medidas métricas y define un poni como cualquier caballo que mida menos de 148 centímetros (58,27 pulgadas) a la cruz sin herraduras, lo que equivale a poco más de 14,2 manos ⁽ 58 pulgadas, 147 cm) , y 149 centímetros (58,66 pulgadas; 14,2 + 1/2 manos ) , con herraduras. [ ^{38 ]}                    

La altura no es el único criterio para distinguir caballos de ponis. Los registros de razas de caballos que suelen producir individuos tanto menores como mayores de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) consideran que todos los animales de esa raza son caballos, independientemente de su altura. ^{[ 39 ]} Por el contrario, algunas razas de ponis pueden tener características en común con los caballos, y algunos individuos pueden alcanzar ocasionalmente una altura superior a 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) , pero aún se consideran ponis. ^{[ 40 ]}      

Los ponis suelen presentar crines, colas y pelajes más densos. También tienen patas proporcionalmente más cortas, troncos más anchos, huesos más pesados , cuellos más cortos y gruesos, y cabezas cortas con frentes anchas. Pueden tener temperamentos más tranquilos que los caballos y también un alto nivel de inteligencia que puede o no utilizarse para cooperar con los cuidadores humanos. ^{[ 35 ] : 11–12} El tamaño pequeño, por sí solo, no es un determinante exclusivo. Por ejemplo, el poni Shetland , que mide en promedio 10 manos (40 pulgadas, 102 cm) , se considera un poni. ^{[ 35 ] : 12} Por el contrario, razas como el Falabella y otros caballos miniatura , que no pueden ser más altos de 76 centímetros; 7,2 manos (30 pulgadas) , están clasificados por sus registros como caballos muy pequeños, no ponis. ^{[ 41 ]}    

El esqueleto del caballo tiene un promedio de 205 huesos. ^{[ 63 ]} Una diferencia significativa entre el esqueleto del caballo y el del ser humano es la ausencia de clavícula : las extremidades anteriores del caballo se unen a la columna vertebral mediante un potente conjunto de músculos, tendones y ligamentos que conectan el omóplato con el torso. Las cuatro patas y los cascos del caballo también son estructuras únicas. Sus huesos de las patas tienen proporciones diferentes a las de un ser humano. Por ejemplo, la parte del cuerpo que se denomina "rodilla" del caballo está formada en realidad por los huesos del carpo que corresponden a la muñeca humana . De manera similar, el corvejón contiene huesos equivalentes a los del tobillo y el talón humanos . ^{[ 64 ]}

Los huesos de la parte inferior de la pata de un caballo se corresponden con los huesos de la mano o el pie humanos. El menudillo , llamado incorrectamente "tobillo", es en realidad el hueso sesamoideo proximal entre los huesos metacarpianos (equivalente a los huesos metacarpianos o metatarsianos humanos ) y las falanges proximales , ubicadas donde se encuentran los nudillos de un humano. Un caballo no tiene músculos en las patas por debajo de las rodillas y los corvejones, solo piel, pelo, hueso, tendones , ligamentos , cartílago y los diversos tejidos especializados que componen el casco . ^{[ 64 ]}

La importancia crucial de los pies y las patas se resume en el adagio tradicional: «sin pies, no hay caballo». ^{[ 65 ]} El casco del caballo comienza con las falanges distales , el equivalente a la punta del dedo de la mano o del pie humano, rodeadas de cartílago y otros tejidos blandos especializados y ricos en sangre, como las láminas . La pared exterior del casco y el cuerno de la suela están hechos de queratina , el mismo material que una uña humana . ^{[ 66 ]}

El resultado es que un caballo, que pesa en promedio 500 kilogramos (1100 lb) , ^{[ 67 ]} camina sobre los mismos huesos que un humano de puntillas. ^{[ 68 ]} Para la protección del casco en ciertas condiciones, algunos caballos llevan herraduras colocadas por un herrador profesional . El casco crece continuamente y, en la mayoría de los caballos domesticados, necesita ser recortado (y las herraduras reajustadas, si se usan) cada cinco u ocho semanas, ^{[ 69 ]} aunque los cascos de los caballos salvajes se desgastan y vuelven a crecer a un ritmo adecuado para su terreno. 

Los caballos están adaptados al pastoreo . En un caballo adulto, hay 12 incisivos en la parte frontal de la boca, adaptados para morder la hierba u otra vegetación. Hay 24 dientes adaptados para masticar, los premolares y molares , en la parte posterior de la boca. Los sementales y castrados tienen cuatro dientes adicionales justo detrás de los incisivos, un tipo de dientes caninos llamados "colmillos". Algunos caballos, tanto machos como hembras, también desarrollan de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, conocidos como dientes de lobo, que generalmente se extraen porque pueden interferir con el bocado . Hay un espacio interdental vacío entre los incisivos y los molares donde el bocado descansa directamente sobre las encías, o "barras" de la boca del caballo cuando está embridado . ^{[ 70 ]}  

Se puede estimar la edad de un caballo observando sus dientes. Los dientes siguen erupcionando a lo largo de la vida y se desgastan con el pastoreo. Por lo tanto, los incisivos muestran cambios a medida que el caballo envejece: desarrollan un patrón de desgaste distintivo, cambian de forma y modifican el ángulo de contacto de las superficies de masticación. Esto permite una estimación aproximada de la edad del caballo, aunque la dieta y la atención veterinaria también pueden influir en la velocidad del desgaste dental. ^{[ 11 ]}

Los caballos son herbívoros con un sistema digestivo adaptado a una dieta de forraje compuesta de pastos y otros materiales vegetales, que consumen de forma constante a lo largo del día. Por lo tanto, en comparación con los humanos, tienen un estómago relativamente pequeño pero intestinos muy largos para facilitar un flujo constante de nutrientes. Un caballo de 450 kilogramos (990 lb) comerá de 7 a 11 kilogramos (15 a 24 lb) de alimento al día y, en condiciones normales, beberá de 38 a 45 litros (8,4 a 9,9 galones imperiales ; 10 a 12 galones estadounidenses ) de agua . ^{[ 71 ]}      

Los caballos no son rumiantes , ya que solo tienen un estómago, como los humanos. Pero a diferencia de los humanos, pueden digerir la celulosa , un componente principal del pasto, mediante el proceso de fermentación en el intestino grueso . La fermentación de la celulosa por bacterias simbióticas y otros microbios ocurre en el ciego y el intestino grueso . Los caballos no pueden vomitar , por lo que los problemas digestivos pueden causar rápidamente cólicos , una de las principales causas de muerte. ^{[ 72 ]} Aunque los caballos no tienen vesícula biliar , toleran altas cantidades de grasa en su dieta. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Los sentidos de los caballos se basan en su condición de animales de presa , donde deben estar atentos a su entorno en todo momento. ^{[ 75 ]} El ojo equino es uno de los más grandes de cualquier mamífero terrestre. ^{[ 76 ]} Los caballos tienen ojos laterales, lo que significa que sus ojos están ubicados a los lados de la cabeza. ^{[ 77 ]} Esto significa que los caballos tienen un rango de visión de más de 350°, con aproximadamente 65° de visión binocular y los 285° restantes de visión monocular . ^{[ 78 ]} Los caballos tienen una excelente visión diurna y nocturna , pero tienen visión bicromática o de dos colores ; su visión del color es algo similar al daltonismo rojo-verde en los humanos, donde ciertos colores, especialmente el rojo y colores relacionados, aparecen como un tono de verde. ^{[ 79 ]}

Su sentido del olfato , si bien es mucho mejor que el de los humanos, no es tan agudo como el de un perro. Se cree que desempeña un papel fundamental en las interacciones sociales de los caballos, así como en la detección de otros olores importantes en el entorno. Los caballos poseen dos centros olfativos. El primer sistema se encuentra en las fosas nasales y la cavidad nasal, y analiza una amplia gama de olores. El segundo, ubicado debajo de la cavidad nasal, son los órganos vomeronasales , también llamados órganos de Jacobson. Estos tienen una vía nerviosa independiente hacia el cerebro y parecen analizar principalmente las feromonas . ^{[ 80 ]}

El oído de un caballo es bueno, ^{[ 75 ]} y el pabellón auricular de cada oreja puede girar hasta 180°, lo que permite una audición de 360° sin necesidad de mover la cabeza. ^{[ 81 ]} El ruido afecta el comportamiento de los caballos y ciertos tipos de ruido pueden contribuir al estrés: un estudio de 2013 en el Reino Unido indicó que los caballos estabulados estaban más tranquilos en un entorno silencioso o escuchando música country o clásica, pero mostraban signos de nerviosismo al escuchar jazz o rock. Este estudio también recomendó mantener la música por debajo de un volumen de 21 decibelios . ^{[ 82 ]} Un estudio australiano encontró que los caballos de carreras estabulados que escuchaban programas de radio tenían una tasa más alta de úlceras gástricas que los caballos que escuchaban música, y los caballos de carreras estabulados donde se escuchaba la radio tenían una tasa general de ulceración más alta que los caballos estabulados donde no se escuchaba la radio. ^{[ 83 ]}

Los caballos poseen un gran sentido del equilibrio, debido en parte a su capacidad para sentir dónde pisan y en parte a una propiocepción altamente desarrollada : la percepción inconsciente de dónde se encuentran el cuerpo y las extremidades en todo momento. ^{[ 84 ]} El sentido del tacto del caballo está muy desarrollado. Las zonas más sensibles son alrededor de los ojos, las orejas y la nariz. ^{[ 85 ]} Los caballos son capaces de percibir el contacto, incluso el más sutil, de un insecto que se posa en cualquier parte del cuerpo. ^{[ 86 ]}

Los caballos poseen un sentido del gusto muy desarrollado, lo que les permite seleccionar el forraje y elegir lo que más les apetece comer, ^{[ 87 ]} y sus labios prensiles pueden separar fácilmente incluso los granos más pequeños. Por lo general, los caballos no comen plantas venenosas; sin embargo, existen excepciones. En ocasiones, los caballos ingieren cantidades tóxicas de plantas venenosas incluso cuando hay suficiente alimento saludable. ^{[ 88 ]}

Los estudios han indicado que los caballos realizan varias tareas cognitivas a diario, superando desafíos mentales que incluyen la obtención de alimento y la identificación de individuos dentro de un sistema social . También poseen buenas habilidades de discriminación espacial . ^{[ 100 ]} Son naturalmente curiosos y propensos a investigar cosas que no han visto antes. ^{[ 101 ]} Los estudios han evaluado la inteligencia equina en áreas como la resolución de problemas , la velocidad de aprendizaje y la memoria . Los caballos sobresalen en el aprendizaje simple, pero también son capaces de utilizar habilidades cognitivas más avanzadas que implican la categorización y el aprendizaje de conceptos . Pueden aprender mediante habituación , desensibilización , condicionamiento clásico , condicionamiento operante y refuerzo positivo y negativo . ^{[ 100 ]} Un estudio ha indicado que los caballos pueden diferenciar entre "más o menos" si la cantidad involucrada es menor que cuatro. ^{[ 102 ]}

Los caballos domesticados pueden enfrentar mayores desafíos mentales que los caballos salvajes, porque viven en entornos artificiales que impiden el comportamiento instintivo , a la vez que aprenden tareas que no son naturales. ^{[ 100 ]} Los caballos son animales de costumbres que responden bien a la disciplina y responden mejor cuando se utilizan las mismas rutinas y técnicas de forma constante. Un entrenador cree que los caballos "inteligentes" son reflejo de entrenadores inteligentes que utilizan eficazmente técnicas de condicionamiento de respuesta y refuerzo positivo para entrenar en el estilo que mejor se adapta a las inclinaciones naturales de cada animal. ^{[ 103 ]}

Los caballos son mamíferos . Como tales, son de sangre caliente o endotérmicos , a diferencia de los animales de sangre fría o poiquilotermos . Sin embargo, estos términos han adquirido un significado distinto en el contexto de la terminología equina, donde se utilizan para describir el temperamento, no la temperatura corporal . Por ejemplo, los caballos de sangre caliente , como muchos caballos de carreras , muestran mayor sensibilidad y energía, ^{[ 104 ]} mientras que los de sangre fría, como la mayoría de las razas de tiro , son más tranquilos y calmados. ^{[ 105 ]} A veces, los caballos de sangre caliente se clasifican como caballos ligeros o de monta, ^{[ 106 ]} y los de sangre fría como caballos de tiro o de trabajo. ^{[ 107 ]}

Las razas de "sangre caliente" incluyen " caballos orientales " como el Akhal-Teke , el caballo árabe , el berberisco y el ahora extinto caballo turcomano , así como el pura sangre , una raza desarrollada en Inglaterra a partir de razas orientales más antiguas. ^{[ 104 ]} Los caballos de sangre caliente tienden a ser enérgicos, audaces y aprenden rápidamente. Se crían para la agilidad y la velocidad. ^{[ 108 ]} Tienden a ser físicamente refinados: piel fina, delgados y de patas largas. ^{[ 109 ]} A lo largo de los siglos, los criadores europeos importaron caballos orientales de Oriente Medio y el norte de África para la cría cuando querían incorporar rasgos característicos a sus mejores caballos de carreras y de caballería ligera . ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Los caballos de tiro musculosos y pesados ​​se conocen como "de sangre fría", ya que se crían no solo por su fuerza, sino también por tener el temperamento tranquilo y paciente necesario para tirar de un arado o un carruaje pesado lleno de personas. ^{[ 105 ]} A veces se les apoda "gigantes gentiles". ^{[ 112 ]} Entre las razas de tiro más conocidas se encuentran el belga y el clydesdale . ^{[ 112 ]} Algunos, como el percherón , son más ligeros y vivaces, desarrollados para tirar de carruajes o arar grandes campos en climas más secos. ^{[ 113 ]} Otros, como el shire , son más lentos y potentes, criados para arar campos con suelos pesados ​​y arcillosos. ^{[ 114 ]} El grupo de sangre fría también incluye algunas razas de ponis. ^{[ 115 ]}

Las razas de " sangre caliente ", como el Trakehner o el Hannoveriano , se desarrollaron cuando los caballos de tiro y de guerra europeos se cruzaron con árabes o purasangres, produciendo un caballo de monta con mayor refinamiento que un caballo de tiro, pero de mayor tamaño y temperamento más dócil que una raza más ligera. ^{[ 116 ]} Ciertas razas de ponis con características de sangre caliente se han desarrollado para jinetes de menor estatura. ^{[ 117 ]} Los caballos de sangre caliente se consideran "caballos ligeros" o "caballos de monta". ^{[ 106 ]}

Hoy en día, el término «sangre caliente» se refiere a un subconjunto específico de razas de caballos deportivos que se utilizan para competir en doma clásica y salto de obstáculos . ^{[ 118 ]} Estrictamente hablando, el término «sangre caliente» se refiere a cualquier cruce entre razas de sangre fría y de sangre caliente. ^{[ 119 ]} Algunos ejemplos incluyen razas como el Irish Draught o el Cleveland Bay . El término se usaba antiguamente para referirse a razas de caballos de monta ligeros distintas de los purasangre o los árabes, como el caballo Morgan . ^{[ 108 ]}

Los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados. Como adaptación de la vida salvaje, pueden entrar en un sueño ligero mediante un aparato de soporte en sus patas, lo que les permite cabecear sin desplomarse. ^{[ 120 ]} Los caballos duermen mejor en grupo porque algunos duermen mientras otros vigilan para detectar depredadores. Un caballo que se mantiene solo no dormirá bien porque su instinto es estar constantemente alerta ante el peligro. ^{[ 121 ]}

A diferencia de los humanos, los caballos no duermen de forma continua, sino que toman muchos periodos cortos de descanso. Los caballos pasan de cuatro a quince horas al día de pie y de unos minutos a varias horas tumbados. El tiempo total de sueño en un periodo de 24 horas puede variar de varios minutos a un par de horas, ^{[ 121 ]} principalmente en intervalos cortos de unos 15  minutos cada uno. ^{[ 122 ]} Se dice que el tiempo medio de sueño de un caballo doméstico es de 2,9 horas al día. ^{[ 123 ]}

Los caballos deben tumbarse para alcanzar la fase REM del sueño . Solo necesitan tumbarse una o dos horas cada pocos días para satisfacer sus necesidades mínimas de sueño REM. ^{[ 121 ]} Sin embargo, si a un caballo nunca se le permite tumbarse, después de varios días sufrirá privación de sueño y, en casos excepcionales, puede colapsar repentinamente al entrar involuntariamente en la fase REM del sueño estando de pie. ^{[ 124 ]} Esta condición difiere de la narcolepsia , aunque los caballos también pueden padecer este trastorno. ^{[ 125 ]}

Un caballo verdaderamente salvaje es una especie o subespecie sin antepasados ​​que hayan sido domesticados con éxito. Por lo tanto, la mayoría de los caballos "salvajes" actuales son en realidad caballos asilvestrados , animales que escaparon o fueron liberados de manadas domésticas y los descendientes de estos. ^{[ 139 ]} Solo dos subespecies salvajes, el tarpán y el caballo de Przewalski , sobrevivieron hasta la historia documentada, y solo esta última sobrevive en la actualidad.

El caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ), nombrado en honor al explorador ruso Nikolai Przhevalsky , es un animal asiático poco común. También se le conoce como caballo salvaje mongol; los mongoles lo llaman taki , y los kirguises , kirtag . Se creyó que la subespecie se había extinguido en estado salvaje entre 1969 y 1992, aunque una pequeña población reproductora sobrevivió en zoológicos de todo el mundo. En 1992, fue reintroducido en estado salvaje gracias a los esfuerzos de conservación de numerosos zoológicos. ^{[ 140 ]} Hoy en día , existe una pequeña población reproductora en estado salvaje en Mongolia. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Hay otros animales que aún se mantienen en zoológicos de todo el mundo.

Su estatus como caballos verdaderamente salvajes se puso en duda cuando se descubrió que los caballos domésticos de la cultura Botai de Asia Central, de 5000 años de antigüedad, estaban más emparentados con los caballos de Przewalski que con E. f. caballus . El estudio planteó la posibilidad de que los caballos de Przewalski modernos fueran descendientes asilvestrados de los caballos domésticos de Botai. El estudio concluyó que los animales de Botai parecen haber sido un intento de domesticación independiente que fracasó en términos de marcadores genéticos transmitidos a los equinos domesticados modernos. Sin embargo, la cuestión de si todos los caballos de Przewalski descienden de esta población también permanece sin resolver, ya que solo uno de los siete caballos de Przewalski modernos del estudio compartía esta ascendencia. También es posible que tanto los caballos de Botai como los caballos de Przewalski modernos desciendan por separado de la misma población antigua de caballos salvajes de Przewalski. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

El tarpán o caballo salvaje europeo ( Equus ferus ferus ) se encontraba en Europa y gran parte de Asia. Sobrevivió hasta la era histórica, pero se extinguió en 1909, cuando murió el último ejemplar en cautiverio en un zoológico ruso. ^{[ 146 ]} Por lo tanto, se perdió la línea genética. Se han realizado intentos para recrear el tarpán, ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} lo que dio como resultado caballos con similitudes físicas externas, pero que, sin embargo, descendían de ancestros domesticados y no de verdaderos caballos salvajes.

Periódicamente, se especula que las poblaciones de caballos en áreas aisladas son poblaciones relictas de caballos salvajes, pero generalmente se ha demostrado que son asilvestrados o domésticos. Por ejemplo, se propuso que el caballo Riwoche del Tíbet era de este tipo, ^{[ 142 ]} pero las pruebas no revelaron diferencias genéticas con los caballos domesticados. ^{[ 149 ]} De manera similar, se propuso que el Sorraia de Portugal era descendiente directo del tarpán basándose en características compartidas, ^{[ 150 ] [ 151 ]} pero los estudios genéticos han demostrado que el Sorraia está más estrechamente relacionado con otras razas de caballos, y que la similitud externa es una medida poco fiable de parentesco. ^{[ 150 ] [ 152 ]}

Además del caballo, existen otras seis especies del género Equus en la familia Equidae . Estos son el asno o asno , Equus asinus ; la cebra de montaña , Equus zebra ; cebra de llanura , Equus quagga ; la cebra de Grévy , Equus grevyi ; el kiang , Equus kiang ; y el onagro , Equus hemionus . ^{[ 153 ]}

Los caballos pueden cruzarse con otros miembros de su género. El híbrido más común es la mula , un cruce entre un burro y una yegua . Un híbrido relacionado, el burdégano , es un cruce entre un semental y una burra. ^{[ 154 ]} Otros híbridos incluyen el cebra , un cruce entre una cebra y un caballo. ^{[ 155 ]} Con raras excepciones, la mayoría de los híbridos son estériles y no pueden reproducirse. ^{[ 156 ]}

Los caballos salvajes nacen y viven en estado salvaje, pero descienden de animales domesticados. ^{[ 139 ]} Existen muchas poblaciones de caballos salvajes en todo el mundo. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Los estudios de manadas salvajes han proporcionado información útil sobre el comportamiento de los caballos prehistóricos, ^{[ 175 ]} así como una mayor comprensión de los instintos y comportamientos que impulsan a los caballos que viven en condiciones domesticadas. ^{[ 176 ]}

También existen caballos semisalvajes en muchas partes del mundo, como Dartmoor y New Forest en el Reino Unido, donde los animales son de propiedad privada, pero viven durante largos periodos de tiempo en condiciones "salvajes" en terrenos no urbanizados, a menudo públicos. Los propietarios de estos animales suelen pagar una tarifa por los derechos de pastoreo. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

El concepto de pura sangre y un registro de razas controlado y escrito ha adquirido especial relevancia e importancia en la actualidad. A veces, a los caballos de pura sangre se les denomina incorrectamente "pura sangre". Pura sangre es una raza específica de caballo, mientras que un "pura sangre" es un caballo (o cualquier otro animal) con un pedigrí definido y reconocido por un registro de razas. ^{[ 179 ]} Las razas de caballos son grupos de caballos con características distintivas que se transmiten de forma consistente a su descendencia, como la conformación , el color, la capacidad de rendimiento o el temperamento. ^{[ 180 ]}

Estos rasgos heredados resultan de una combinación de cruces naturales y métodos de selección artificial . Los caballos han sido criados selectivamente desde su domesticación. Un ejemplo temprano de pueblos que practicaron la cría selectiva de caballos fueron los beduinos , quienes tenían fama de ser muy cuidadosos, manteniendo extensos pedigríes de sus caballos árabes y otorgando gran valor a las líneas de sangre puras. ^{[ 181 ]} Estos pedigríes se transmitían originalmente a través de la tradición oral . ^{[ 182 ]}

Las razas se desarrollaron debido a la necesidad de que "la forma se adapte a la función", la necesidad de desarrollar ciertas características para realizar un tipo de trabajo específico. ^{[ 183 ]} Así, una raza poderosa pero refinada como el andaluz se desarrolló como caballo de monta con aptitud para la doma clásica . ^{[ 183 ]} Los caballos de tiro pesados ​​se desarrollaron por la necesidad de realizar trabajos agrícolas exigentes y tirar de carros pesados. ^{[ 184 ]} Otras razas de caballos se desarrollaron específicamente para trabajos agrícolas ligeros, trabajos de carruaje y de carretera, diversas disciplinas deportivas o simplemente como mascotas. ^{[ 185 ]}

Algunas razas se desarrollaron a través de siglos de cruces con otras razas, mientras que otras descienden de un único semental fundador , o de otros linajes fundacionales limitados o restringidos. Uno de los primeros registros formales fue el Libro Genealógico General de los Pura Sangre, que comenzó en 1791 y se remontaba a los linajes fundacionales de la raza. ^{[ 186 ]} Actualmente existen más de 300  razas de caballos en el mundo. ^{[ 187 ]}

Históricamente, los jinetes perfeccionaban sus habilidades mediante juegos y carreras. Los deportes ecuestres entretenían al público y desarrollaban la excelente equitación necesaria en la batalla. Muchos deportes, como la doma clásica , el concurso completo y el salto de obstáculos , tienen su origen en el entrenamiento militar , que se centraba en el control y el equilibrio tanto del caballo como del jinete. Otros deportes, como el rodeo , se desarrollaron a partir de habilidades prácticas, como las necesarias en los ranchos y haciendas . La caza deportiva a caballo evolucionó a partir de técnicas de caza prácticas anteriores. ^{[ 191 ]}

Las carreras de caballos de todo tipo evolucionaron a partir de competiciones improvisadas entre jinetes o conductores. Todas las formas de competición, que requieren habilidades exigentes y especializadas tanto del caballo como del jinete, dieron como resultado el desarrollo sistemático de razas y equipos especializados para cada deporte. La popularidad de los deportes ecuestres a lo largo de los siglos ha propiciado la preservación de habilidades que, de otro modo, habrían desaparecido una vez que los caballos dejaron de utilizarse en combate. ^{[ 191 ]}

Los caballos se entrenan para ser montados o enganchados en diversas competiciones deportivas. Algunos ejemplos son el salto de obstáculos , la doma clásica , el concurso completo , la conducción competitiva , la resistencia ecuestre , la gymkhana , los rodeos y la caza del zorro . ^{[ 196 ]} Los concursos hípicos , que tienen su origen en las ferias medievales europeas, se celebran en todo el mundo. Ofrecen una amplia gama de clases, que abarcan todas las disciplinas de monta y enganche, así como clases de "a la mano" donde los caballos son guiados, en lugar de montados, para ser evaluados según su conformación. El método de juzgamiento varía según la disciplina, pero ganar suele depender del estilo y la habilidad tanto del caballo como del jinete. ^{[ 197 ]}

Deportes como el polo no juzgan al caballo en sí, sino que lo utilizan como compañero de los competidores humanos, como parte esencial del juego. Aunque el caballo requiere un entrenamiento especializado para participar, no se juzgan los detalles de su desempeño, sino únicamente el resultado de las acciones del jinete, ya sea introducir la pelota en la portería u otra tarea. ^{[ 198 ]} Ejemplos de estos deportes de colaboración entre el hombre y el caballo incluyen la justa , cuyo objetivo principal es que un jinete derribe al otro, ^{[ 199 ]} y el buzkashi , un juego de equipo que se practica en toda Asia Central , cuyo objetivo es capturar el cadáver de una cabra a caballo. ^{[ 198 ]}

Las carreras de caballos son un deporte ecuestre y una importante industria internacional, seguida en casi todos los países del mundo. Existen tres tipos: carreras en pista plana; carreras de obstáculos ; y carreras de trote, donde los caballos trotan o caminan tirando de un pequeño y ligero carro llamado sulky . ^{[ 200 ]} Gran parte de la importancia económica de las carreras de caballos radica en las apuestas asociadas a ellas. ^{[ 201 ]}

Un caballo tirando de un carro

Un agente de policía montada en Polonia

Hay ciertos trabajos que los caballos realizan muy bien, y aún no se ha desarrollado ninguna tecnología que los reemplace por completo. Por ejemplo, los caballos de la policía montada siguen siendo eficaces para ciertos tipos de patrullaje y control de multitudes. ^{[ 202 ]} Las explotaciones ganaderas todavía requieren jinetes a caballo para reunir el ganado disperso en terrenos remotos y accidentados. ^{[ 203 ]} En algunos países, las organizaciones de búsqueda y rescate dependen de equipos a caballo para localizar personas, especialmente excursionistas y niños, y para brindar asistencia en casos de desastre. ^{[ 204 ]}

Los caballos también pueden utilizarse en zonas donde es necesario evitar la alteración del suelo por parte de vehículos, como en las reservas naturales. Además, pueden ser el único medio de transporte permitido en zonas silvestres . Los caballos son más silenciosos que los vehículos motorizados. Los agentes del orden, como los guardaparques o los guardabosques, pueden utilizar caballos para patrullar, y también pueden emplearse para despejar senderos u otros trabajos en terrenos difíciles donde los vehículos son menos eficaces. ^{[ 205 ]}

Aunque la maquinaria ha reemplazado a los caballos en muchas partes del mundo, se estima que 100  millones de caballos, burros y mulas todavía se utilizan para la agricultura y el transporte en áreas menos desarrolladas. Esta cifra incluye alrededor de 27  millones de animales de trabajo solo en África. ^{[ 206 ]} Algunas prácticas de manejo de tierras, como el cultivo y la tala, pueden realizarse de manera eficiente con caballos. En la agricultura, se utiliza menos combustible fósil y se produce una mayor conservación del medio ambiente con el tiempo gracias al uso de animales de tiro como los caballos. ^{[ 207 ] [ 208 ]} La tala con caballos puede resultar en un menor daño a la estructura del suelo y menos daño a los árboles debido a una tala más selectiva. ^{[ 209 ]}

Los caballos se han utilizado en la guerra durante la mayor parte de la historia registrada. La primera evidencia arqueológica del uso de caballos en la guerra data de entre el 4000 y el 3000 a. C., ^{[ 210 ]} y su uso en la guerra se generalizó a finales de la Edad del Bronce . ^{[ 211 ] [ 212 ]} Aunque la mecanización ha reemplazado en gran medida al caballo como arma de guerra, todavía se ven caballos hoy en día en usos militares limitados, principalmente con fines ceremoniales o para actividades de reconocimiento y transporte en zonas de terreno accidentado donde los vehículos motorizados son ineficaces. Los caballos han sido utilizados en el siglo XXI por las milicias Janjaweed en la Guerra de Darfur . ^{[ 213 ]}

Los caballos modernos se utilizan a menudo para recrear muchas de sus funciones históricas. Se emplean, con equipo auténtico o réplicas meticulosamente recreadas, en diversas recreaciones históricas en vivo de periodos históricos específicos, especialmente recreaciones de batallas famosas. ^{[ 214 ]} Los caballos también se utilizan para preservar tradiciones culturales y con fines ceremoniales. Países como el Reino Unido todavía utilizan carruajes tirados por caballos para transportar a la realeza y otras personalidades importantes a ciertos eventos de relevancia cultural. ^{[ 215 ]} Las exhibiciones públicas son otro ejemplo, como los Budweiser Clydesdales , que se ven en desfiles y otros eventos públicos, un equipo de caballos de tiro que arrastran un carro de cerveza similar al que se usaba antes de la invención del camión motorizado moderno. ^{[ 216 ]}

Los caballos se utilizan con frecuencia en la televisión, el cine y la literatura. A veces aparecen como personajes principales en películas sobre animales específicos, pero también se utilizan como elementos visuales que aseguran la precisión de las historias históricas. ^{[ 217 ]} Tanto los caballos vivos como las imágenes icónicas de caballos se utilizan en publicidad para promocionar una variedad de productos. ^{[ 218 ]} El caballo aparece con frecuencia en escudos de armas en heráldica , en una variedad de poses y con diferentes equipos. ^{[ 219 ]} Las mitologías de muchas culturas, incluidas la grecorromana , la hindú , la islámica y la germánica , incluyen referencias tanto a caballos normales como a aquellos con alas o extremidades adicionales, y múltiples mitos también invocan al caballo para tirar de los carros de la Luna y el Sol. ^{[ 220 ]} El caballo también aparece en el ciclo de 12 años de animales en el zodiaco chino relacionado con el calendario chino . ^{[ 221 ]}

Los caballos sirven de inspiración para muchos nombres y logotipos de automóviles modernos, incluidos el Ford Pinto , Ford Bronco , Ford Mustang , Hyundai Equus , Hyundai Pony , Mitsubishi Starion , Subaru Brumby , Mitsubishi Colt / Dodge Colt , Pinzgauer , Steyr-Puch Haflinger , Pegaso , Porsche , Rolls-Royce Camargue , Ferrari , Carlsson , Kamaz , Corre La Licorne , Iran Khodro , Eicher y Baojun . ^{[ 222 ] [ 223 ] [ 224 ]} La empresa india TVS Motor Company también utiliza un caballo en sus motocicletas y scooters.

Las personas de todas las edades con discapacidades físicas y mentales obtienen resultados beneficiosos de la interacción con los caballos. La equitación terapéutica se utiliza para estimular mental y físicamente a las personas con discapacidad y ayudarlas a mejorar sus vidas mediante un mejor equilibrio y coordinación, una mayor autoconfianza y una mayor sensación de libertad e independencia. ^{[ 225 ]} Los beneficios de la actividad ecuestre para las personas con discapacidad también se han reconocido con la inclusión de eventos ecuestres en los Juegos Paralímpicos y el reconocimiento de eventos paraecuestres por parte de la Federación Ecuestre Internacional (FEI). ^{[ 226 ]} La hipoterapia y la equitación terapéutica son nombres para diferentes estrategias de tratamiento de terapia física, ocupacional y del habla que utilizan el movimiento equino. En la hipoterapia, un terapeuta utiliza el movimiento del caballo para mejorar las habilidades cognitivas, de coordinación, equilibrio y motricidad fina de su paciente, mientras que la equitación terapéutica utiliza habilidades específicas de equitación. ^{[ 227 ]}

Los caballos también brindan beneficios psicológicos a las personas, independientemente de si los montan o no. La terapia asistida con caballos o facilitada por equinos es una forma de psicoterapia experiencial que utiliza caballos como animales de compañía para ayudar a personas con enfermedades mentales, incluidos trastornos de ansiedad, trastornos psicóticos, trastornos del estado de ánimo, dificultades de comportamiento y a quienes atraviesan cambios importantes en la vida. ^{[ 228 ]} También existen programas experimentales que utilizan caballos en entornos penitenciarios . La exposición a los caballos parece mejorar el comportamiento de los reclusos y ayudar a reducir la reincidencia al salir de prisión. ^{[ 229 ]}

Los caballos son materia prima para muchos productos elaborados por los humanos a lo largo de la historia, incluidos los subproductos del sacrificio de caballos, así como los materiales recogidos de caballos vivos.

Los productos obtenidos de caballos vivos incluyen la leche de yegua, utilizada por pueblos con grandes manadas de caballos, como los mongoles , quienes la dejan fermentar para producir kumis . ^{[ 230 ]} La sangre de caballo fue utilizada como alimento por los mongoles y otras tribus nómadas , quienes la consideraban una fuente conveniente de nutrición durante sus viajes. Beber la sangre de sus propios caballos les permitía a los mongoles cabalgar durante largos períodos de tiempo sin detenerse a comer. ^{[ 230 ]} El fármaco Premarin es una mezcla de estrógenos extraídos de la orina de yeguas preñadas ( pregnant mar es ' ur in e), y anteriormente fue un fármaco ampliamente utilizado para la terapia de reemplazo hormonal . ^{[ 231 ]} El pelo de la cola de los caballos se puede utilizar para fabricar arcos para instrumentos de cuerda como el violín , la viola , el violonchelo y el contrabajo . ^{[ 232 ]}

La carne de caballo se ha utilizado como alimento para humanos y animales carnívoros a lo largo de los siglos. Aproximadamente 5 millones de caballos son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. ^{[ 233 ]} Se consume en muchas partes del mundo, aunque su consumo es tabú en algunas culturas, ^{[ 234 ]} y un tema de controversia política en otras. ^{[ 235 ]} El cuero de caballo se ha utilizado para botas, guantes, chaquetas , ^{[ 236 ]} pelotas de béisbol , ^{[ 237 ]} y guantes de béisbol. Las pezuñas de caballo también se pueden utilizar para producir cola animal . ^{[ 238 ]} Los huesos de caballo se pueden utilizar para fabricar herramientas. ^{[ 239 ]} Específicamente, en la cocina italiana, la tibia de caballo se afila para hacer una sonda llamada spinto , que se utiliza para comprobar la cocción del jamón (de cerdo). ^{[ 240 ]} En Asia, la saba es un recipiente de cuero de caballo utilizado en la producción de kumis. ^{[ 241 ]}

Los caballos son animales de pastoreo, y su principal fuente de nutrientes es el forraje de buena calidad proveniente del heno o los pastos . ^{[ 242 ]} Pueden consumir aproximadamente entre el 2 % y el 2,5 % de su peso corporal en alimento seco cada día. Por lo tanto, un caballo adulto de 450 kilogramos (990 lb) podría comer hasta 11 kilogramos (24 lb) de alimento. ^{[ 243 ]} A veces, se les da alimento concentrado, como grano , además de pasto o heno, especialmente cuando el animal es muy activo. ^{[ 244 ]} Cuando se les da grano, los nutricionistas equinos recomiendan que el 50 % o más de la dieta del animal en peso siga siendo forraje. ^{[ 245 ]}  

Los caballos requieren un suministro abundante de agua limpia, un mínimo de 38 a 45 litros (10 a 12 galones estadounidenses ) por día. ^{[ 246 ]} Aunque los caballos están adaptados para vivir al aire libre, necesitan refugio del viento y la lluvia , que puede variar desde un simple cobertizo o refugio hasta un establo elaborado . ^{[ 247 ]}  

Los caballos requieren cuidados rutinarios de los cascos por parte de un herrador , así como vacunas para protegerlos contra diversas enfermedades y exámenes dentales por parte de un veterinario o un dentista equino especializado. ^{[ 248 ]} Si los caballos se mantienen en un establo, requieren ejercicio diario regular para su salud física y bienestar mental. ^{[ 249 ]} Cuando se les suelta al aire libre, requieren cercas resistentes y bien mantenidas para estar confinados de forma segura. ^{[ 250 ]} El aseo regular también es útil para ayudar al caballo a mantener una buena salud del pelaje y la piel subyacente. ^{[ 251 ]}