Eric Feldt

El comandante Eric Augustas Feldt (3 de enero de 1899 - 12 de marzo de 1968) fue un oficial de la Marina Real Australiana y director de la organización Coastwatchers durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial .

Feldt nació en Ingham , en el norte de Queensland , el 3 de enero de 1899, octavo hijo de dos inmigrantes suecos, Peter Nilsson Feldt, un agricultor de caña de azúcar, y Augusta Blixt. Feldt asistió a la escuela local antes de ganar una beca para la Brisbane Grammar School , donde estuvo como interno durante un año. Luego fue seleccionado para la primera promoción de cadetes en el Royal Naval College en 1913, siendo el único cadete de Queensland. ^{[ cita requerida ]}

Se graduó como guardiamarina en 1917 y navegó hacia Inglaterra en abril de 1917, donde sirvió inicialmente en el HMS Canada . Fue ascendido a teniente en febrero de 1920. En 1922 dejó la Marina y fue incluido en la lista de retirados. ^[1]

En febrero de 1923, Feldt se convirtió en empleado del servicio público del Territorio bajo mandato de Nueva Guinea . Ascendió a oficial de patrulla y luego a oficial de distrito. En Brisbane , el 10 de enero de 1933, se casó con Nancy Lynette Echlin. No tuvieron hijos. ^{[ cita requerida ]}

Feldt sufrió un ataque casi fatal de tifus de monte en 1935. Aunque tuvo la suerte de recuperarse, sintió que nunca recuperó su nivel de salud robusto anterior a la enfermedad. ^[2] Tras recuperarse, asumió el puesto de Guardián de los yacimientos de oro de Wau. ^{[ cita requerida ]}

En abril de 1939, consciente de los acontecimientos en Europa, Feldt fue transferido nuevamente a la lista de emergencia de la Armada. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Director de Inteligencia Naval, el Comandante Rupert Long, un compañero de clase naval de 1913, le ofreció a Feldt la tarea de dirigir un nuevo Centro de Inteligencia Naval en Port Moresby . Desde allí, Feldt podría ampliar enormemente el servicio existente, pero pequeño, de Coastwatcher en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón . ^[3]

Feldt aceptó el puesto. Ese mismo mes, Feldt se propuso viajar a Nueva Guinea, Papúa y las Islas Salomón para conseguir personalmente la ayuda de todo hombre que tuviera una teleradio. "Mis viajes me llevaron por toda la zona en barco, lancha motora, canoa, a pie, en bicicleta y en avión, de modo que vi a casi todo el mundo y casi todo el mundo me vio a mí... y casi todos fueron de ayuda". ^[4] En esta etapa, todos los nombramientos de Feldt eran voluntarios civiles no remunerados. Una teleradio consistía en un transmisor, un receptor y un altavoz, que se transportaban en tres cajas de metal que medían 60 cm x 30 cm x 30 cm. Funcionaban con baterías de automóvil, que se cargaban con un motor de gasolina que pesaba 30 kg. Moverlos era difícil, se necesitaban entre 12 y 16 indígenas para ayudar a transportarlos. ^[4]

Feldt concibió entonces la necesidad de ubicar a los vigilantes costeros de modo que formaran una cerca virtual que se extendiera desde la frontera holandesa con Nueva Guinea hasta el lado oriental de las Islas Salomón. Propuso que se prestaran telerradios a personas seleccionadas en puntos estratégicos para cerrar cualquier brecha en la cadena de vigilancia costera. En los casos en que no había personas adecuadas, Feldt solicitó que se enviara a un marino. Una vez hecho esto, se construyó la cerca y se cerraron las puertas. ^[4]

Feldt dio a su organización el nombre en clave de "Ferdinand", tomando el nombre de un libro infantil sobre un toro, La historia de Ferdinand , que se había popularizado gracias a una caricatura de Walt Disney en 1938. A Feldt le atrajo porque "Ferdinand... no luchaba, sino que se sentaba bajo un árbol y olía las flores". Su propósito era recordar a los observadores costeros que no era su deber luchar y así llamar la atención, sino sentarse con cautela y discreción, recogiendo información. Por supuesto, al igual que su prototipo titular, podían luchar si les picaban. ^[4]

De este modo, Feldt formó un equipo de observadores costeros fiables, de confianza y con experiencia, muchos de los cuales eran australianos expatriados que conocían el territorio y los riesgos que correrían. ^[5]

El cuartel general de los Coastwatchers se trasladó a Townsville en mayo de 1941. Cuando comenzó la guerra en el Pacífico a finales de 1941, las responsabilidades de Feldt para con sus Coastwatchers aumentaron, ya que el avance japonés dejó la isla como primera línea. Insistió en que se les otorgara a los Coastwatchers una categoría militar que les proporcionaría algunos ingresos y protección para sus viudas a través de una pensión, en caso de que ocurriera el peor de los desenlaces. En abril de 1942, los Coastwatchers se convirtieron en miembros de la Reserva de Voluntarios Navales Reales de Australia (RANVR). En ese momento, muchos de ellos estaban tras las líneas enemigas. ^[6]

Como oficial supervisor de inteligencia (SIO), las tareas de Feldt eran variadas y exigentes. Además de la evaluación de la inteligencia, la codificación y descodificación, había muchas otras cuestiones prácticas que debían supervisarse. Entre ellas, se encontraban la organización de suministros como alimentos, uniformes, piezas de radio y paracaídas para lanzar estos últimos, la financiación de los suministros y la organización de submarinos, lanchas PT y aviones para recuperar a los aviadores, marineros y vigilantes costeros derribados que estaban enfermos o heridos y la colocación de nuevos vigilantes costeros en su lugar. ^{[ cita requerida ]}

Para Feldt, las necesidades de sus vigilantes costeros eran lo primero y más importante. Ellos, a su vez, le eran extremadamente leales. Trabajó durante largas horas durante 1942 y 1943. Sufrió la pérdida de su mejor amigo, Bill Kyle, a quien había reclutado como vigilante costero. Kyle fue capturado y ejecutado por los japoneses. ^{[ cita requerida ]}

Los Coastwatchers hicieron muchas contribuciones significativas a la guerra en el Pacífico, pero ninguna más que la Batalla de Guadalcanal . Los mensajes de Read y Mason, como "24 bombarderos se dirigen hacia ustedes", dieron a los aviones de combate estadounidenses una clara ventaja, ya que les dieron tiempo para estar en el aire como "fiesta de bienvenida" para los aviones japoneses. Esto ocurrió muchas veces y fue de tal importancia que el Almirante de la Flota de los EE. UU. William F. "Bull" Halsey dijo: "Los Coast Watchers salvaron Guadalcanal y Guadalcanal salvó el Pacífico Sur". ^{[ cita requerida ]}

Además de su importante labor de recopilación de información, los Coastwatchers rescataron a 321 aviadores aliados derribados, 280 marineros, 75 prisioneros de guerra, 190 misioneros y civiles y cientos de personas nativas. ^{[ cita requerida ]}

La responsabilidad y las exigencias del liderazgo acabaron pasando factura a Feldt. Mientras visitaba personalmente a algunos de sus Coastwatchers en Guadalcanal en 1943, sufrió un ataque cardíaco a la edad de 44 años y renunció a su mando. ^[6] El comandante J. C. McManus sucedió a Feldt. Mientras se recuperaba en Brisbane en 1943, Feldt comenzó a escribir su relato personal. Su libro The Coast Watchers se publicó en 1946. ^{[ cita requerida ]}

Feldt y Long estuvieron presentes en la inauguración del faro conmemorativo de los Coastwatchers en Madang en 1959. Feldt pronunció un emotivo discurso antes de descubrir una placa en la base del faro que contenía los nombres de los treinta y seis hombres que habían dado su vida. ^{[3] [7]}

En una visita a Australia en 1954, el almirante Halsely expresó su agradecimiento y reconocimiento por el papel desempeñado por Feldt y sus Coastwatchers y dijo: "Podría arrodillarme todas las noches y agradecer a Dios por el comandante Eric Feldt". ^[8] A pesar de esto, el único premio que recibió Feldt fue un OBE en 1944, ya que los australianos recibían honores británicos en ese momento. Estados Unidos no otorgó ningún premio que reconociera oficialmente su contribución. ^{[ cita requerida ]}

Eric Feldt murió de un ataque cardíaco el 14 de marzo de 1968 en New Farm , Brisbane . Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el mar frente al faro Coastwatchers Memorial de Madang. ^{[ cita requerida ]}

• Clemens, Martin (2004). Solo en Guadalcanal: La historia de un observador de la costa (edición reeditada). Bluejacket Books. ISBN 1-59114-124-9.
• Feuer, AB (1992). Observación de costas en la Segunda Guerra Mundial (Serie de historia militar de Stackpole) . Westport, Connecticut, EE. UU.: Stackpole Books. ISBN 0-8117-3329-7.
• Lord, Walter (2006) [1977]. Vigilia solitaria; Vigilantes de la costa de las Islas Salomón . Naval Institute Press. ISBN 1-59114-466-3.
• Macdougal, A. (2002). Australianos en guerra: una historia ilustrada . The Five Mile Press. ISBN 1-86503-865-2.
• Feldt, Eric (1946). Los vigilantes de la costa (Primera edición). Melbourne: Oxford University Press.
• Jones, Peter (2016). Los argonautas de Australia (primera edición). Echo Books. ISBN 978-0-9946246-0-4.
• Lindsay, Patrick (2011). Los vigilantes de la costa . Random House Australia. ISBN 978-1-74275-312-6.
• Willoughby, Charles A. (1954). MacArthur . Mc Graw-Hill Book Company, Inc.
• Lee, Betty (2019). El hombre adecuado, el lugar adecuado, el peor momento, el comandante Eric Feldt, su vida y sus vigilantes costeros . Boolarong Press. ISBN 978-1-925877-26-7.

• Eric Feldt aparece en la serie de WEB Griffin , " The Corps ", como comandante de la organización Coastwatcher. Griffin retrata a Feldt de forma heroica, pero como un gran bebedor y una persona con un enorme desdén por la jerarquía militar que está por encima de él.

• Feldt, Eric Augustas (1946). Los vigilantes de la costa . Oxford University Press. ASIN B0007DYJIE.
• Jones, Peter (2016). Los argonautas de Australia (primera edición). Echo Books. ISBN 978-0-9946246-0-4.
• Lindsay, Patrick (2011). Los vigilantes de la costa . Random House Australia. ISBN 978-1-74275-312-6.

• Burrowes, James. "El último vigilante de la costa".
• Batalla por Australia. "Vigilantes costeros australianos en la Guerra del Pacífico".