Eric Cunningham Dax

Eric Cunningham Dax (18 de mayo de 1908 – 29 de enero de 2008) fue un psiquiatra australiano nacido en Gran Bretaña .

En Inglaterra, durante las décadas de 1930 y 1940, Dax trabajó con John Rawlings Rees , Francis Reitmann y otros psiquiatras biológicos que abogaban por el uso de tratamientos somáticos (físicos) para pacientes con problemas mentales. Contribuyó al desarrollo del choque químico, ^{[ 1 ]} la terapia electroconvulsiva [ ^{2 ]} y la lobotomía ^{[ 3 ]} mientras trabajaba en ^el Hospital Netherne , Coulsdon , y continuó practicando la lobotomía en Australia. ^{[ 4 ]}

"La leucotomía modificada fue introducida en Victoria por el Dr. Cunningham Dax. A finales de 1959, 300 pacientes se habían sometido a leucotomías, pero en los años inmediatamente posteriores [esto] se redujo a un goteo, 23 en 1960, 6 en 1961... [incluso según los dudosos estándares científicos de autoevaluación de quienes realizaban este tratamiento] 1955 fue un año 'malo' con un 38% de fracasos, y 1958... fue aún menos favorable con un 45% de fracasos." En general, el 32% fue calificado como "sin mejoría o con un mayor deterioro" [una táctica psiquiátrica típica que consiste en incluir dos categorías para mejoría "marcada" y "moderada" y solo una para el resto, que incluía las muertes]. Solo el 1% murió inmediatamente como resultado de la operación, pero un total de 31 personas, el 10%, habían fallecido por diversas causas cuando se revisaron sus casos. ^{[ 5 ]}

Entre 1946 y 1951 —cuando Dax era el Superintendente Médico del Hospital Netherne— él y Reitmann, continuando la investigación de la década de 1930 sobre arte y psicosis en el Hospital Maudsley , fueron pioneros en el uso del arte como parte del tratamiento psiquiátrico convencional. Su interés era investigar el uso del arte tanto para el tratamiento como para ayudar al diagnóstico de trastornos mentales . Dax contrató al artista Edward Adamson para facilitar un estudio de arte de investigación en Netherne, y 689 de las personas obligadas a vivir en Netherne pintaron con Adamson en este período, según Robertson. ^{[ 6 ]} Dax publicó sus hallazgos en 1953 en su "Estudios experimentales en arte psiquiátrico". ^{[ 7 ]} Comenzó una colección de obras de arte producidas por pacientes psiquiátricos, llevándose unos 20 objetos de Netherne cuando fue a Melbourne, incluyendo pinturas del estudio de arte de investigación y tapices hechos en terapia ocupacional . ^{[ 8 ]} La Colección Cunningham Dax se convirtió en una de las colecciones más grandes de su tipo en el mundo. La Colección se puede ver en el Centro Dax , ubicado en Parkville, Victoria . El Centro lleva a cabo programas de educación pública y busca promover la salud mental y el bienestar fomentando una mayor comprensión de la mente, la enfermedad mental y el trauma a través del arte y la creatividad. ^{[ 9 ]}

Adamson continuó con el estudio durante 35 años y es uno de los pioneros de la arteterapia en Gran Bretaña, ^{[ 10 ]} y fundó la Colección Adamson, que ahora comprende aproximadamente 6000 pinturas, dibujos, esculturas y cerámicas creadas en Netherne, y actualmente casi todas reubicadas en la Biblioteca Wellcome en previsión de un futuro más seguro en varias instituciones internacionales.

Dax emigró a Melbourne , Australia, a finales de 1951 para asumir un cargo al año siguiente como Presidente fundador de la Autoridad de Higiene Mental de Victoria (más tarde conocida como Autoridad de Salud Mental), con un salario de 3200 libras esterlinas al año. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Autoridad se formó como respuesta a la preocupación pública por el tratamiento y el bienestar de los pacientes psiquiátricos, ^{[ 13 ]} y particularmente como respuesta al Informe Kennedy de 1950 que puso de relieve la difícil situación de estos pacientes en Victoria en la inmediata posguerra. ^{[ 14 ]} Dax permaneció en este cargo hasta 1968, introduciendo importantes reformas de los servicios de salud mental. ^{[ 15 ]} Estas incluyeron el traslado del tratamiento psiquiátrico de los asilos a entornos comunitarios ^{[ 16 ]} y la introducción de programas de arte para pacientes. En 1961, la Federación Mundial de Salud Mental patrocinó la publicación del libro de Dax, Asylum To Community ^{[ 17 ]} , que describe la rápida expansión de los centros psiquiátricos comunitarios en Australia. En la introducción a este libro, el presidente de la Federación, John Rawlings Rees , elogió la Autoridad de Higiene Mental de Dax como «un importante centro de formación en psiquiatría y salud mental para todas las poblaciones de habla inglesa de la región del Pacífico Sudoccidental». Sin embargo, el abuso de pacientes psiquiátricos seguía ocurriendo en instituciones como el Hospital Newhaven ^{[ 18 ]} .

Como parte de su estrategia general para expandir los servicios psiquiátricos, la enseñanza de la psiquiatría y la formación de médicos en principios psiquiátricos, Dax abogó por la creación de una cátedra de Psiquiatría en la Universidad de Melbourne ; esto se logró en 1963. Apoyó el establecimiento de la Unidad Psiquiátrica de Parkville como unidad docente de la Universidad. ^{[ 19 ]}

Aunque los servicios de salud en Australia se financiaban y administraban a nivel estatal, Dax abogó por la intervención federal para coordinar y dotar de más recursos a los servicios psiquiátricos. ^{[ 20 ]}

Dax utilizó su posición para hacer campaña activamente contra la Iglesia de la Cienciología en Australia, en respuesta a las críticas de dicha Iglesia a las prácticas de terapia de choque y psicocirugía . ^{[ 21 ]} En 1962 escribió al Ministro de Salud de cada estado australiano, advirtiendo sobre lo que consideraba los peligros de esta nueva religión. ^{[ 22 ]}

Cuando el Gobierno de Victoria convocó una Junta de Investigación sobre la Cienciología en 1964, además de comparecer como perito, Dax consultó con otros peritos médicos sobre sus testimonios. ^{[ 23 ]} También instruyó a uno de sus empleados, el Dr. MB Macmillan, para que reclutara y coordinara a otros peritos que comparecerían ante la Junta. ^{[ 24 ]}

Desde 1969 hasta 1978, Dax fue coordinador de servicios de salud comunitaria en la Comisión de Servicios de Salud Mental de Tasmania .

Al jubilarse, regresó a Victoria y se convirtió en Profesor Asociado Senior de Historia de la Medicina en la Universidad de Melbourne. Sin embargo, continuó brindando diagnósticos y recomendaciones a pacientes de Tasmania, incluyendo en 1984 a Martin Bryant , ^{[ 25 ]} quien posteriormente cometió la masacre de Port Arthur en 1996. Dax fue admitido al grado de Doctor en Medicina honoris causa en la universidad el 15 de diciembre de 1984 y permaneció como Miembro Senior de Psiquiatría en el Royal Melbourne Hospital .

• Dax, EC (1947). Tratamiento mental moderno: un manual para enfermeras . Londres: Faber.

• Lista completa de las publicaciones de Cunningham Dax