Eric Geddes

Sir Eric Campbell Geddes (26 de septiembre de 1875 – 22 de junio de 1937) fue un empresario y político conservador británico . Con experiencia en el sector ferroviario, fue jefe de Transporte Militar en el Frente Occidental, con el rango de mayor general. Posteriormente, fue Primer Lord del Almirantazgo (con el rango de vicealmirante, a pesar de ser un cargo político) entre 1917 y 1919. Luego, fue el primer Ministro de Transporte entre 1919 y 1921, cargo desde el cual fue responsable de los profundos recortes del gasto público conocidos como el « Hacha Geddes ». ^{[ 1 ]}

Nacido en la India británica , Geddes era hijo de Auckland Campbell Geddes, de Edimburgo , Escocia . Entre sus hermanos se encontraban la Dra. Mona Chalmers Watson y Auckland Geddes, primer barón Geddes . Estudió en el Oxford Military College y en la Merchiston Castle School de Edimburgo, ^{[ 2 ]} hasta que se le pidió que se marchara. ^{[ 3 ]}

Geddes pasó dos años y medio trabajando en diversos empleos en Estados Unidos , como leñador y obrero siderúrgico , hasta convertirse en jefe de estación del ferrocarril de Baltimore y Ohio , llegando a ser rastreador de vagones. Cuando regresó repentinamente a casa, su hermana mayor le dio una seria reprimenda. A finales de 1895 fue enviado a la India para un trabajo menor en la administración de fincas, donde construyó ferrocarriles ligeros antes de trasladarse al ferrocarril de Rohilkund y Kumaon. Se convirtió en superintendente en 1901. ^{[ 3 ]} Regresó a Inglaterra debido a la mala salud de su esposa y se unió al Ferrocarril del Noreste (NER), ^{[ 2 ] [ 4 ]} en 1904 para convertirse en el agente de reclamaciones del NER (un puesto de nueva creación) y ascendió a subdirector de mercancías en 1906, director de mercancías en 1907 y, finalmente, subdirector general en 1911. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su salario inicial en el NER era de 500 libras esterlinas al año, y para cuando se fue en 1915, había aumentado a 5000 libras esterlinas al año; y recibió una indemnización por despido de 50 000 libras esterlinas al final de la guerra. Fue considerado brevemente como posible presidente del Ferrocarril de Londres y del Noreste cuando este se formó a finales de 1922, pero la elección recayó en William Whitelaw . ^{[ 7 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Geddes fue uno de los "hombres de acción rápida" que el Ministro de Municiones David Lloyd George incorporó al servicio gubernamental . En 1915, Lloyd George seleccionó a Geddes y le otorgó el título de subdirector general de suministro de municiones, tras lo cual dejó la NER. ^{[ 6 ]} Responsable de la producción de armas pequeñas, estableció objetivos racionales para fusiles, ametralladoras ligeras y pesadas, y la producción se disparó, fabricando muchas más armas automáticas de las que el ejército había solicitado. La producción de proyectiles también estaba en auge, pero estos no se llenaban adecuadamente con explosivos, por lo que Geddes fue puesto a cargo de ellos en diciembre de 1916; en seis meses, el número de proyectiles cargados aumentó diez veces hasta alcanzar los dos millones por semana, y los proyectiles cargados se amontonaban en los muelles franceses. Lloyd George, ahora Ministro de Guerra, persuadió a Sir Douglas Haig , Comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , para que invitara a Geddes y a su equipo de tres hombres durante dos días en agosto de 1916 para asesorar sobre el transporte. Haig quedó tan impresionado que la visita se prolongó un mes, y Geddes fue nombrado Director General de Ferrocarriles Militares e Inspector General de Transporte con el rango de mayor general . Lograron que los puertos y ferrocarriles funcionaran con eficiencia y construyeron líneas ferroviarias ligeras para transportar materiales al frente. Fue nombrado caballero en 1916 y Caballero Comendador de la Orden del Baño y Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en 1917. Fue ascendido a inspector general de transporte en todos los frentes de guerra.

La campaña de submarinos alemanes desató ataques sin restricciones en febrero de 1917. Mientras la flota mercante británica sufría, Lloyd George transfirió a Geddes al Almirantazgo como Contralor con el rango honorífico de vicealmirante . Se le dio el control de la construcción naval británica, encargado de compensar la mayor cantidad posible de pérdidas. ^{[ 2 ]} Encontró al Almirantazgo en desorden y escribió a su amigo el Mariscal de Campo Haig sobre la falta de iniciativa. El 19 de junio de 1917, el Primer Lord del Mar Jellicoe confesó al Gabinete de Guerra que estaban perdiendo. ^{[ 8 ]} Haig y Geddes desayunaron con Lloyd George para exigir una nueva administración en el Almirantazgo.

On 6 July 1917 Geddes, strongly recommended by Haig, returned to civilian life as First Lord of the Admiralty. To serve he had to be a member of the House of Commons and was elected in a by-election for Cambridge.^[9] He was sworn into the Privy Council the same month.^[10]The Daily Telegraph's naval correspondent, Sir Archibald Hurd, later wrote of Geddes and Lloyd George, "No men more ignorant of naval affairs were ever associated together than the Prime Minister and Geddes".^[11] Convoying was turning the tide. Geddes appointed the Belfast shipbuilder Lord Pirrie as controller-general of merchant shipbuilding,^[2] and brought William Henry Bragg into the Admiralty to oversee anti-submarine science: they worked with the French to develop sonar which was ready just when the war ended. Jellicoe was replaced at the end of 1917. Convoys in home waters lost only 1.25 percent of their ships, and 2,084,000 American soldiers reached Europe; only 113 were lost to U-boats, despite the German Admiralty's boast that they would destroy them all. At war's end the world supply of shipping was larger than it had been at the outset, thanks to the growth of the Japanese and American merchant fleets.^[12] It was a great Allied victory.

Lloyd George's evaluation was that Geddes was "... one of the most remarkable men which the State called to its aid ..."^[13] He left the Admiralty in January 1919 and was made a Knight Grand Cross of the Order of the Bath. Lloyd George then asked him to organise a new Ministry of Transport. Until the bill setting up this new office was passed in May 1919, Geddes remained in the cabinet as minister without portfolio. In May 1919, he was appointed the first Minister of Transport. The new ministry was given control over railways, roads, canals and docks, but was criticised in both houses of parliament for giving in to nationalisation and for its large size. In the autumn of 1921, the handing back of the railways to the companies after state control was being reviewed, which put the Ministry of Transport under further pressure. Geddes had neither taste nor aptitude for political infighting, and resigned in November 1921.^[2]

En 1921, Geddes presidió el Comité de Gasto Nacional, que propuso fuertes recortes en el gasto público para ajustarlo a la caída de la renta nacional. La política de austeridad se conoció como el Hacha de Geddes . Una característica destacada de las recomendaciones fue la reducción del personal del ejército en 50 000 hombres, de 210 000, y un recorte en la financiación en 20 millones de libras esterlinas, respecto a una estimación existente del ejército de 75 millones de libras esterlinas. ^{[ 14 ]}

Los diversos recortes de gastos deprimieron aún más la economía. Geddes renunció al gobierno y a la Cámara de los Comunes en 1922, y se convirtió en director de Dunlop Rubber . Desde 1924 hasta su muerte, fue presidente de Imperial Airways .

Geddes se casó con Gwendolen, hija del reverendo A. Stokes, en 1900. Tuvieron tres hijos, entre ellos Sir Reay Geddes, quien llegó a ser presidente de la Dunlop Rubber Company . Eric Geddes falleció en junio de 1937, a los 61 años, tras varios años de deterioro de su salud. ^{[ 2 ]}

• Grieves, Keith (1989). Sir Eric Geddes: Negocios y gobierno en tiempos de guerra y paz . Manchester: Manchester University Press. ISBN 978-0-7190-2345-3.

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Eric Geddes
• Recortes de prensa sobre Eric Geddes en los Archivos de Prensa del Siglo XX de la ZBW.