Eric Guerin

Oliver Eric Guerin (23 de octubre de 1924 - 21 de marzo de 1993) fue un jinete estadounidense miembro del Salón de la Fama.

Eric Guerin nació en Maringouin , Luisiana, en una remota región cajún , a treinta y ocho kilómetros al oeste de Baton Rouge . Era hijo de un herrero cajún de escasos recursos . Su primo mayor, Norman Leblanc, se había convertido en jinete y luego en entrenador de caballos , y en 1938, Guerin, de catorce años, dejó la escuela para trabajar con su primo en el hipódromo Fair Grounds de Nueva Orleans . Durante dos años, el adolescente limpió establos y comenzó a aprender a montar a caballo. Luego firmó un contrato para trabajar en la cuadra de un empresario tejano , un trabajo que le brindó la oportunidad de viajar a hipódromos de todo el país. Poco después, su contrato fue vendido a otro propietario de cuadra, una práctica común en la época, y Guerin comenzó su carrera como jinete de carreras de caballos pura sangre en 1941, a los dieciséis años, en Narragansett Park, cerca de Pawtucket, Rhode Island . Montar para una cuadra de primera categoría resultó ser la gran oportunidad de Guerin, ya que un año después se convirtió en el mejor jinete aprendiz de Estados Unidos. En pocos años, era un jinete muy respetado en el circuito de carreras de la Costa Este y, en 1944, protagonizó un hecho poco común en las carreras al formar parte de un triple empate por el primer puesto en el Carter Handicap en el hipódromo de Aqueduct .

Conocido por su serenidad y mano firme, Guerin fue contratado por la magnate de los cosméticos Elizabeth Arden para montar para su Maine Chance Farm . Junto con el futuro entrenador del Salón de la Fama Tom Smith , montó a Jet Pilot a la victoria en el Derby de Kentucky de 1947. ^{[ 1 ]} Su reputación pronto lo llevó a una lucrativa oferta de contrato de Alfred G. Vanderbilt II para unirse a su Sagamore Stable . Allí, trabajando con otro futuro entrenador del Salón de la Fama, Bill Winfrey , Guerin obtuvo numerosas victorias importantes, en particular con las potrancas campeonas Bed o'Roses y Next Move .

En 1952, las carreras de caballos pura sangre ganaron una multitud de nuevos aficionados cuando el Derby de Kentucky se transmitió por televisión por primera vez. Ese año, Guerin montó a Native Dancer en una temporada invicta, con el potro ganando el Premio Eclipse como Campeón de 2 años y siendo elegido Caballo del Año y Campeón Americano en dos de las tres encuestas más importantes. Mucha publicidad rodeó al equipo de Sagamore al comenzar la temporada de carreras de 1953. Para la última carrera preparatoria antes del Derby de Kentucky, los aficionados estadounidenses pudieron ver por primera vez la transmisión en vivo del Wood Memorial Stakes de Grado 1. Gracias al nuevo tipo de cobertura personalizada de carreras que comenzó a presentar a los jinetes a una audiencia nacional, el locutor de NBC , Win Elliott, entrevistó a Guerin después de que montara al aún invicto Native Dancer a la victoria.

Guerin y Native Dancer parecían invencibles cuando se dirigieron a Churchill Downs para la primera de las carreras de la Triple Corona estadounidense . Los aficionados, atónitos tanto en las gradas como por televisión, vieron cómo el potro terminaba segundo tras ser golpeado por otro caballo al principio de la carrera. Native Dancer no volvió a perder ninguna carrera y consiguió las dos siguientes etapas de la Triple Corona, el Preakness y el Belmont Stakes . ^{[ 2 ]} Al año siguiente, Guerin montó a Native Dancer para ganar el premio Eclipse al Caballo del Año y, por su parte, logró dos victorias consecutivas en el Belmont al llevar a High Gun a la victoria en el clásico de 1954.

En 1972, Guerin todavía estaba compitiendo cuando fue elegido para el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . ^{[ 3 ]} Tres años después, a los cincuenta y un años, tras una carrera de treinta y cuatro años que produjo 2712 victorias, se retiró. Después de mudarse a Fort Lauderdale, Florida , en 1989, Guerin trabajó como empleado de apuestas mutuas en Calder Race Course y Gulfstream Park .

En 1991, Guerin fue incorporado al Salón de la Fama de las Carreras de Fair Grounds . ^{[ 4 ]}

Desarrolló un trastorno sanguíneo y murió de complicaciones cardíacas en 1993 a los sesenta y ocho años. Sus cenizas fueron esparcidas entre los macizos de flores en el círculo de ganadores en Gulfstream Park. ^{[ 5 ]}

Eddie Arcaro , contemporáneo de Guerin y miembro del Salón de la Fama , afirmó: "No había mejor jinete que Eric". ^{[ 6 ]}