Bailarina nativa

Native Dancer tuvo un descanso al final de su campaña de dos años, y luego reanudó su entrenamiento en California, en el hipódromo de Santa Anita . A finales de enero, dio un susto a sus propietarios cuando tiró a su jinete de entrenamiento tras tropezar y caer de rodillas después de un ejercicio. Luego se desbocó y estuvo suelto durante cinco minutos, corriendo hacia el potrero donde saltó algunos bancos y corrió entre los macizos de flores. Cuando se enredó una pata en las riendas, finalmente disminuyó la velocidad lo suficiente como para ser recapturado. No sufrió daños graves. ^{[ 24 ]}

Fue enviado a Nueva York a mediados de marzo ^{[ 25 ]} e hizo su primera carrera del año en el Gotham Stakes el 18 de abril. Como la carrera atrajo a 18 participantes, se corrió en dos divisiones, con Native Dancer como el gran favorito en su división y Laffango como el favorito en la segunda división. ^{[ 26 ]} Corrió en el medio del grupo durante la primera parte de la carrera, luego "se esforzó un poco" al entrar en la recta final para tomar la delantera. Ganó con una monta sencilla por dos cuerpos. ^{[ 5 ]} El cronista deportivo George Ryall escribió: "Cualquier duda que tengas sobre Native Dancer es fácil de responder; es tan bueno como pensabas". ^{[ 27 ]}

Native Dancer extendió su racha ganadora a once en el Wood Memorial el 25 de abril. Partiendo como favorito con una cuota de 1-10, fue contenido hasta el inicio de la recta final, luego se "escapó" de sus rivales para ganar por 4 + 1 1/2 cuerpos sobre Tahitian King. ^{[ 28 ]}

Tanto el Gotham Memorial como el Wood Memorial fueron televisados ​​por NBC. El abrigo gris de Native Dancer lo ayudó a destacar en las pantallas en blanco y negro de la época, lo que contribuyó a que se convirtiera en la primera estrella televisiva de este deporte. ^{[ 29 ]}

El Derby de Kentucky de 1953 , celebrado el 2 de mayo, fue la única derrota en la carrera de Native Dancer. ^{[ 30 ]} Dominó la cobertura informativa previa a la carrera y era el gran favorito. ^{[ 31 ]} Se suponía que su principal rival sería Correspondent, que había ganado tres carreras consecutivas, incluyendo el Blue Grass Stakes, en el que estableció un récord de pista. ^{[ 32 ]} Dark Star ganó el Derby Trial unos días antes del Derby, pero fue prácticamente descartado por los apostadores con una cuota de 25 a 1. ^{[ 33 ]}

Dark Star, que partió desde la posición contigua a la exterior, tomó la delantera y se pegó a la barandilla. Native Dancer iba octavo al entrar en la recta final por primera vez y fue golpeado por el caballo con pocas probabilidades de ganar, Money Maker, al entrar en la primera curva. Empezó a recuperar terreno en la última curva mientras corría por fuera, y luego se movió hacia dentro al entrar en la recta final en tercer lugar. Aún a casi tres cuerpos de distancia, Guerin usó el látigo y Native Dancer fue acortando distancias gradualmente. Dark Star mantuvo su posición junto a la barandilla, por lo que Native Dancer fue desviado hacia fuera. Continuó acercándose poco a poco con cada zancada, pero se quedó corto, perdiendo por una cabeza. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Además de que Native Dancer fue derribado en la primera curva, Guerin comentó después de la carrera que al potro no le había gustado la pista. ^{[ 33 ]} Sin embargo, Guerin fue culpado en gran medida por la derrota debido a sus tácticas de carrera. Un reportero escribió: "Llevó a ese potro a todas partes en la pista, excepto al baño de mujeres". ^{[ 35 ]} Native Dancer estuvo más atrás de lo habitual al principio de la carrera, lo que provocó más problemas de tráfico. En lugar de realizar un único ataque por el exterior, Guerin cambió de posición varias veces en el último cuarto de milla, lo que le costó impulso al potro. Guerin explicó más tarde: "Simplemente no quería correr al principio. Y cuando no quería correr, no corría". ^{[ 34 ]}

La revista Time informó más tarde: «Cuando perdió el Derby de Kentucky por una cabeza, miles de personas apartaron la vista de sus televisores con tristeza, algunas incluso con lágrimas en los ojos». Como muestra de la creciente fama de Native Dancer, Time añadió: «Cientos de personas, jóvenes y mayores, le han enviado cartas y tarjetas de felicitación. Niñas pequeñas han organizado clubes de fans en su nombre». ^{[ 36 ]}

Native Dancer hizo su siguiente carrera en el Withers Stakes el 16 de mayo en Belmont Park. Enfrentándose a solo otros dos caballos, partió como favorito con una cuota de 1-20 (la mínima legal) y se permitían apuestas solo a ganador. Native Dancer tropezó al salir de la puerta de salida, pero se recuperó rápidamente. Tomó una ligera ventaja a unos tres furlongs de la meta y abrió una ventaja significativa alrededor del poste de los 8 furlongs cuando Guerin usó su látigo. La diferencia final fue de cuatro cuerpos. ^{[ 37 ]}

El 23 de mayo, Native Dancer entró en el Preakness Stakes como el favorito con una cuota de 1-5. Se enfrentó de nuevo a Dark Star, que marcó un ritmo rápido al principio con Tahitian King a su lado. Native Dancer se mantuvo en cuarta posición junto al carril interior y luego inició su movimiento en la última curva, abriéndose paso entre los dos punteros. Tahitian King se quedó atrás y finalmente terminó sexto. Al inicio de la recta final, Dark Star también cedió, dejando a Native Dancer solo en cabeza. Sin embargo, el caballo con pocas probabilidades de ganar, Jamie K, comenzó a recortar distancias rápidamente. Guerin usó el látigo y Native Dancer respondió para ganar por una cabeza. Guerin admitió que había estado preocupado. "Cuando Dark Star se detuvo, me encontré en cabeza un poco antes de lo que quería", dijo. ^{[ 38 ]} Posteriormente se determinó que Dark Star se había lesionado un tendón durante la carrera: nunca volvió a competir. ^{[ 39 ]}

Además de ser el gran favorito para ganar, Native Dancer recibió tantas apuestas a que quedaría entre los tres primeros que generó un pozo negativo. Una apuesta a que quede entre los tres primeros paga si el caballo termina en las tres primeras posiciones, y el pago mínimo legal en Maryland en ese momento era de $2.20 por una apuesta de $2. Para cubrir las apuestas más los impuestos correspondientes, el Maryland Jockey Club tuvo que aportar $46,012 ( equivalente a $554,000 en 2025 ) al pozo. ^{[ 38 ]}

El trofeo del Preakness es el Jarrón Woodlawn , considerado el trofeo más valioso en el mundo del deporte, con un valor aproximado de 4 millones de dólares. Antes de 1954, el jarrón se entregaba al propietario ganador, quien lo conservaba al año siguiente. Sin embargo, en 1954, Vanderbilt declinó llevarse el trofeo original y, en su lugar, recibió una réplica. Esto dio origen a una nueva tradición: el Jarrón Woodlawn original se exhibe en Pimlico el día del Preakness, pero el resto del tiempo se encuentra en el Museo de Arte de Baltimore . La réplica del trofeo de Vanderbilt se vendió en una subasta en 2018 por 100.000 dólares. ^{[ 40 ]}

Native Dancer fue enviado a Belmont Park el 24 de mayo. Caminó los dos días siguientes para recuperarse del Preakness, y luego reanudó el galope por la mañana. Tuvo varios entrenamientos cronometrados en el intervalo previo al Belmont: 5/8 de milla en 1:04 el 30 de mayo, una milla en 1:44 1/5 el 1 de junio, 3/8 de milla en 0:35 3/5 el 4 de junio, 1 + 1/4 de milla en 2:07 el 5 de junio, 1 + 1/2 millas en 2:38 2/5 el 9 de junio y 3/4 de milla en 1:13 2/5 el 12 de junio. [ ^{41 ] Las} prácticas de entrenamiento han cambiado drásticamente desde entonces. Por ejemplo, California Chrome tuvo solo un entrenamiento cronometrado en las tres semanas entre el Preakness y el Belmont de 2014. ^{[ 42 ]}

El Belmont Stakes , disputado el 13 de junio, fue una carrera similar al Preakness. Native Dancer era nuevamente el gran favorito, y la Asociación de Carreras de Nueva York no permitía las apuestas a tercer lugar. Ram o' War marcó el ritmo inicial, mientras que Native Dancer esperaba su momento en cuarto lugar en la primera curva. Jamie K lo seguía de cerca y ambos caballos iniciaron su movimiento juntos en la última curva. Jamie K tomó brevemente la delantera al entrar en la recta final, pero Native Dancer contraatacó. Los dos potros lucharon durante el último furlong, con Native Dancer imponiéndose nuevamente por una cabeza. Completó la milla y media en 2:28 3/5 , el tercer mejor tiempo de la carrera, detrás de Count Fleet y Citation . ^{[ 41 ]}

«No gana de una manera ostentosa», dijo Winfrey, «pero sigue ganando. Se supone que el Belmont es "la prueba del campeón" y, si lo es, sin duda respondió a la pregunta». ^{[ 43 ]}

Hasta la fecha, Native Dancer es uno de los dos únicos "ganadores de dos clásicos" procedentes del estado de Maryland (el otro es su hijo Kauai King , que ganó el Derby de Kentucky y el Preakness de 1966).

Winfrey planeó una intensa campaña de verano para mantener activo a su "vago fulano". ^{[ 43 ]} Native Dancer respondió al desafío, ganando el Dwyer, el Arlington Classic, el Travers y el American Derby en rápida sucesión. El 4 de julio, partió como favorito con una cuota de 1-20 en el Dwyer Stakes . Tomó la delantera cerca de la recta final, "se relajó un rato, se esforzó un poco en los últimos metros" y ganó por 1 + 3/4 cuerpos . Cargando 126 libras, cedió 10 libras a cada uno de sus cuatro rivales. Aunque solo se permitían las apuestas a ganador, Native Dancer aún así creó un pequeño pozo negativo con un pago mínimo obligatorio de $2.10 por una apuesta de $2. ^{[ 44 ]}

Native Dancer viajó luego a Chicago para el Arlington Classic , disputado sobre una milla en una pista pesada el 18 de julio. Se esperaba que sus principales rivales fueran Jamie K y Van Crosby, quien había igualado el récord de la pista para siete furlongs en su carrera anterior. Native Dancer cargó 128 libras, cediendo seis libras a cada uno de sus siete rivales. Como se esperaba, Van Crosby marcó el ritmo, pero Native Dancer lo alcanzó al entrar en la recta final. Native Dancer continuó distanciándose y ganó por nueve cuerpos, el mayor margen de victoria de su carrera. El caballo menos favorito, Sir Mango, remontó al final para quedar segundo; Jamie K nunca fue un factor determinante. ^{[ 45 ]}

El 15 de agosto, Native Dancer hizo su siguiente salida en el prestigioso Travers Stakes en Saratoga. Cedió seis libras a Dictar y doce a los otros tres participantes. En el círculo de entrada, estaba rodeado por una multitud de fanáticos que buscaban fotografías. "Así es como actúa la gente cuando pasa el presidente en un desfile", comentó un hombre. Native Dancer mantuvo la calma. En la salida, Fly Wheel tomó la delantera, pero pronto se quedó atrás. Guardian II tomó la delantera por unos cuerpos antes de que Dictar tomara el mando en la recta opuesta. Native Dancer esperó su momento hasta el poste de 3/16 , luego se aceleró para ganar por 5 + 1/2 cuerpos por delante de Dictar. Native Dancer nuevamente generó pérdidas en las apuestas a ganador y colocado; no se permitían las apuestas a tercer lugar . ^{[ 46 ]}

Guerin fue suspendido por un incidente en otra carrera ^{[ 47 ]} y, por lo tanto, se perdió la siguiente salida de Native Dancer, el Derby Americano el 22 de agosto. Eddie Arcaro montó después de que el caballo que estaba programado para montar, Jamie K, fuera retirado de la carrera. ^{[ 48 ]} Arcaro había cuestionado previamente las credenciales de Native Dancer, diciendo: "Lo único que ha hecho Native Dancer es ir por ahí venciendo a los mismos caballos, y la mayoría de las veces llevando el mismo peso". También había cuestionado la salud del caballo. Sin embargo, después de galopar con él por primera vez, dijo: "Es un animal grande y poderoso. Se manejó bien y tenía buen temperamento". ^{[ 49 ]}

De regreso a Chicago, Native Dancer partió como el favorito con una cuota de 1-10 en un grupo de ocho en el Derby Americano el 22 de agosto. Se ubicó cerca de la parte trasera del grupo, detrás del rápido ritmo inicial impuesto por Sir Mango. Al entrar en la última curva, Native Dancer se movió hacia afuera y se colocó en cuarto lugar. Sin ningún estímulo, aceleró al doblar la última curva y ganó por dos cuerpos. Completó la carrera de 1 ½ millas en 1:48 ¾ , a solo una quinta parte de segundo del récord de la pista. ^{[ 50 ]} Arcaro creía que el potro podría haber roto el récord si lo hubieran presionado. "Pero estaba ganando, así que no vi ningún sentido en presionarlo", dijo. "Lo dejé correr su propia carrera". A pesar de la fácil victoria, Arcaro aún creía que Native Dancer tenía algo que demostrar. Calificó a Citation como el mejor caballo que jamás había montado. ^{[ 51 ]}

Mientras Native Dancer tenía una campaña destacada en la división de tres años, Tom Fool disfrutaba de una igualmente brillante en la división de cuatro años. Los hipódromos comenzaron a modificar los calendarios de apuestas y los premios con la esperanza de que los dos campeones se enfrentaran. Por ejemplo, Pimlico aumentó el premio del Pimlico Special a 50.000 dólares. Belmont Park hizo lo mismo aumentando el premio y cambiando la fecha del Sysonby Stakes. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Las esperanzas de una carrera entre los dos se desvanecieron cuando se encontraron varios hematomas en la pata delantera izquierda de Native Dancer después del American Derby. Se perdió el resto del año. ^{[ 54 ]}

Native Dancer fue nombrado campeón de tres años por las tres principales encuestas de la industria. Sin embargo, en la votación al Caballo del Año, quedó segundo detrás de Tom Fool, que había ganado sus diez carreras. ^{[ 55 ] [ 56 ]}